顏文平說出了大家的心里話。
之前的官員們也不是沒有笑面虎，看起來十分仁善，敢下山從良就給你一刀。
「不管前人如何，我的確是帶著誠意來的。」
謝長魚嘆了口氣。
「我此行沒與官府打招呼——不然你們也早知道了，所以也沒有隨軍，阿雪和何葉是我的侍從，實際上代表朝廷的只有我和嚴大哥。嚴大哥身份特殊些，恕我不透露他的名諱了。」
「你們有兩千人，我們只有四個人，力量懸殊，孰優孰劣，各位也看得清楚。反正我此來沒人知道，你們就是就地殺了我，官府也想不到來這里追究。」
「如果我真有害人的心，此時就該聯絡官府，讓他們帶兵圍山，等你們解決了雲水寨，再將你們一網打盡，來個螳螂捕蟬黃雀在後才好。」
謝長魚一字一句，說得十分懇切。
人心一旦碎過，再拼湊起來就很難，非用誠意不能打動人。
可人心終究是肉長的。
在一陣難言的情緒後，眾人開始忍不住交換意見。
「隋大人好像真的沒有惡意啊。」
「是啊，他要是想動手，早能動了。」
「哎，你說到底該怎麼辦才好？」
「諸位如果跟了我，我以我的身家性命擔保，一來決不會為難你們的親屬，二來會讓你們自行決定去留，想跟著我的，我會將你們收編；不想跟著我的，我讓官府發放文籍，還讓你們做回平民。」
見眾人辭色松動，謝長魚便開始趁熱打鐵。
「隋大人說得不錯，嚴某再補充一點。」
江宴也跟著站了上來。
「我們奉朝廷之名，是來處理賀州事務，解決積弊的。而所謂積弊，其實主要在于以往官府不做人，逼得百姓上山下水為匪為賊，大錯並不在你們。所以我們要對付的敵人，其實是同一批。」
江宴的說法微妙地拉近了彼此的關系，好像他們是同一戰線上的人，都是與狗官為敵的。
顏文平句句听著，不用再衡量利弊，也清楚眼前兩人都是有手段的，等到敬酒不吃吃罰酒的時候就不好了。
于是他一拉王秋甫，兩人帶頭跪拜下去。
「求隋大人、嚴大人為草民做主。」
眾人也跟著呼啦啦拜下去。
謝長魚微微一笑，溫聲讓大家起來。
鬼寨的人有信仰，謝長魚也不強求，只說好了日後聯絡，就放鬼寨的人走了。
剩下的千鶴寨才是她要用上的。
除了少部分想回家種田、陪伴父母的，大部分人都選擇了留下，粗略數一數，能有一千二百人。
事實上這法子本是江宴的主意。
當初厲治帝讓他南下陪隋辯治理匪患，卻不給他派兵，江宴便打起了從民間招兵的主意。一來給自己增添人手，二來把剿匪的任務辦了，厲治帝不管心里怎麼想，都不能從這里挑刺。
反正厲治帝也沒說，剿匪必須殺匪。
把千鶴寨的事初步解決了，謝長魚才回到了官府。
她先是寫了封折子，把杜梁的死訊記到意外頭上，再詳細匯報了賀州前知府付晚的惡劣行徑，從假扮雲水寨老大說起，一應證據記錄完備，連尸體都運去盛京以供尸檢。
江宴也遞了封折子，對厲治帝說水賊清剿有了初步效果，眾賊良心尚存咸來歸附，所以他權衡之下選擇收編雲雲。
兩日之後，厲治帝的批復飛馬來了，雖然對江宴的建議沒有表示支持，但也不反對，就當是默許了，只在末尾要他們別耽誤進度，速速回來。
「皇上還是對你不放心啊。」
謝長魚和他交換了一下信件，很顯然厲治帝給隋辯的批復要和藹得多。
「沒辦法，江家本就勢力大，我現在手頭有了兵，而且出于正當名義，一時半會誰也拿不走，他可不就要起疑心了麼。」
江宴早已看開了。
「管他放不放心，我問心無愧就好。」
「主子。」
雪姬敲門進來了︰「水燒好了。」
幾人在千鶴寨時，沐浴調節不好，火爐子出毛病，水時常只有冷的。回官府收拾住下後，謝長魚的第一件事就是燒水泡澡。
謝長魚站起身來，便向屏風後的浴桶走去。
「你也累了，這邊交給我好了。」
江宴十分自然地接過雪姬手里的巾帕。
雪姬︰「……」
她因為沒事干，回來之後就睡了一個飽覺，一點不累，倒是江宴又是寫折子又是等批復，黑眼圈都出來了。
「你既然執意代勞，那就來吧。」
謝長魚一笑，相較平時，神情中透著狡黠。
「多謝娘子留人。」
江宴笑起來，黑眼圈都在燈光下變得黯淡了。
「急什麼？」
謝長魚扯住他要往浴桶里放香露的動作，手臂緩緩伸展開來。
「替我更衣。」
隨著她的話，江宴的臉色微微紅了起來。
他的手移到謝長魚腰間，替她解了衣帶，又伸手除下了束發的冠，燈影下烏發一散，該遮的全遮了。
江宴的心跳又恢復正常了。
還有一年，他就能把謝長魚扶正了，到那時……
「愣什麼呢？」
謝長魚將他拉回了現實世界，回過神來，謝長魚已經在浴桶里坐下了，水波一蕩一蕩的，半露出溫潤的地方。
江宴挽起她的頭發，用水打濕了，輕輕梳理著。
「娘子接下來要怎麼做？」
「皇上沒發話再派人來，賀州這邊少了糟心的知府，就由我全權負責了。」
謝長魚被江宴操作得舒適，微微仰起頭，閉上了眼楮。
「下一步，就該把剩下的水寨都收服了，想做良民的，給他們工具書種地開田，其他的變成賀州的地方軍。」
「你看戶籍冊了嗎？」
江宴提醒道。
「還沒，你不會已經看過了嗎？」
謝長魚驚訝于他的效率。
江宴嗯了一聲。
「讓我猜猜，你這麼說，是不是因為戶籍冊有什麼異常？」
謝長魚動了動腦袋，濕潤的發梢劃過江宴手心，讓他癢癢的。
「你的意思是，戶籍冊是假的，溫柳把自己人替換上去，頂了別人的名字？」