千鶴寨的位置十分巧妙，從遠處看去，完全混于山林之中，風吹草動時樹濤陣陣，絲毫看不出山寨的影子。
直到登上大鶴峰的半山腰，才能望見樹林後隱隱的山寨輪廓，全用石磚砌成的千鶴寨圍牆聳立在陽光下，牆外罩著樹籬用以遮擋面目。
「這就是我們千鶴寨了。」
羅威將他們領到一處石門前。
接著羅威將手放到石門前的機關上，輕輕轉動了一處不起眼的磚石凸起，接著千鶴寨的大門應聲而開。
「咦？今天怎麼這麼早——」
門里的匪徒們愣了一下，隨即扯著嗓子喊起來。
「有客人來了，快去通報二當家和三當家的！」
謝長魚四人最終被迎進了千鶴寨的前廳。
二當家周克林身材結實，膚色黝黑，半截上衣纏在腰間，走起路來風風火火；三當家顏文平則是標準白面書生長相，骨頭細而腰瘦，舉止也斯斯文文的。
「四位都是雲水寨請的軍師？」
周克林略作寒暄就直截了當地問起來。
「克林兄。」
顏文平抿茶時咳了一聲，眼神示意他該對客人友好些。
「你心腸軟慣了，平時對著寨子里的人，我沒意見，但對外頭來的，還是別輕易相信為好，你忘了上個月廚子阿虎那事兒了？」
「克林兄說的是。」
顏文平依舊溫和。
「還請諸位見諒。」
周克林兩手交握放在桌上，盡管已做了努力，氣勢依然逼人。
「如今我們千鶴寨和雲水寨關系很僵，已經到了你死我活的地步，但這個關頭上，凡是有自稱與雲水寨有關的人，我都不能不防。」
「理解。」
江宴頷首。
「你想怎麼來驗證呢？」
「第一，你們既然是軍師，總要證明一下給我們看，武功也好謀略也好，至少要讓千鶴寨覺得花錢挖牆腳不虧；第二，為防你麼是雲水寨的奸細，在我們攻破雲水寨前，你們不能走。」
周克林說完後，顏文平又做了補充。
「諸位，真不是我們不做人，雲水寨的奸細已經來過十八撥了，我們不能不謹慎。」
「所以我們現在是出不去了？」
謝長魚環顧四周。
「諸位既然同意來千鶴寨做軍師，應該就有這種覺悟。」
周克林指了指千鶴寨偽裝極好的樹籬高牆。
「你們進來了，如果有心，已經能觀察到寨子的外廓布局了，這是我們近來改造的東西，不能泄露給外界。」
「明白了。」
謝長魚站起身來。
「我要商量一下。」
周克林表示理解，做了個請便的手勢。
「你們覺得怎樣？」
江宴先開口道。
「從周克林的話看，至少千鶴寨對自己人還是挺負責的，現在待下去對我們也有好處，如果能把茂林山的水匪給剿了，對接下來去賀州山下剿匪是件便利的事。」
雪姬接著江宴的分析補充著。
「如果我們硬要闖，他們大概是攔不住的，但我們畢竟對茂林山不夠熟悉，如果出了意外，也不好處理。」
雪姬是安全為上的。
「你呢？」
大家都看著葉禾。
「主子……」
葉禾忽然不好意思了。
「你要上茅廁？」
會錯意的謝長魚讓葉禾直接無語。
「不是，我的意思是，主子你有沒有听見他們廚房傳出的味？好像是在炖雞。」
「我們昨天中午不也吃雞了嗎？」
江宴還記得他昨天架起柴堆，不斷翻烤雞腿的樣子。
葉禾︰「……」
「他的意思是千鶴寨的更好吃。」
謝長魚幫葉禾補全了他沒敢說出的話。
既然大家都同意了，謝長魚就向周克林介紹了一下。
「我們四個都是雲水寨請去的，來自北方平城，我叫謝池，以前在郡王府干過侍衛，擅長記地圖做生意；這位叫嚴江，是用劍高手，這位叫阿雪，是用刀高手，差不多能給你們做武術指導。」
「這位……」
謝長魚轉頭看著葉禾，思考了一下措辭。
「苗疆人何葉，對美食很有研究，對毒藥更有研究。」
千鶴寨的人听了兩眼放光，要是這幫人沒撒謊，寨子這回就賺大發了。
「打一架吧，讓我瞧瞧你們的水平。」
事實證明，江宴單手用劍連戰百人沒問題，阿雪刀不出鞘，只游移在眾人之間，竟無一人能抓住她飄揚的衣袖。
葉禾一把涂毒扇子用得翩翩，扇骨精準飛到果樹上，一只果子當場爛掉。
謝長魚則在最後進行了總結，用驚人的記憶力復盤了剛剛的所有比賽。
經過幾個回合的比武，就連一直繃著臉嚴肅的周克林也露出了笑容。
「原來大家都是江湖豪杰，身懷絕技，只恨從前未能謀面，失敬，失敬！」
周克林這回放了心，人家都有這個本事了還不害人，肯定不是雲水寨的。
其他人也跟著紛紛感嘆，這雲水寨不行就是不行，居然才花五十兩銀子，太不要臉！
雲水寨因為摳門而錯過人才，實在是他們活該。
「阿雪姑娘，幾位兄弟，你們有這等本事，只管放心住下，我們千鶴寨絕對不會虧錢你們的！只要你們能幫忙攻下雲水寨，什麼金銀財寶我們都肯給！」
晚飯時，謝長魚問起了茂林山三大寨子的關系。
「謝兄弟你問這個，可就說來話長了。」
周克林喝了口酒，激情講述起來。
「茂林山一開始只有我們千鶴寨一個寨子，一開始我們只是山匪，沒拓展水賊業務。」
「你們是原住民嗎？」
江宴皺了下眉頭，問道。
「最開始的兄弟們基本都是賀州人，你們從北方來的大約不知道我們的疾苦，沒有誰成心要住到山里，還不是狗官不做人，朝廷也放任不管，沒有生路所以只好去搶。」
謝長魚雖然不太認可他的邏輯，但疑惑于此事的成因。
「周大哥，我們來的路上听說賀州水賊猖狂，官府都管不了，咱們既然這麼厲害，怎麼會是被逼上來的呢？」
「君不聞苛政猛于虎。」
一直沉默的顏文平開口了。
「可為何京中一點消息都沒有呢？」