「五郎，一定要重回這里嗎？那只貓早就不在了。它可是流浪貓，怎麼可能在原地等你？」
天文五年（1536）4月20日，和今川氏元重新踫頭的中杉虎千代拗不過今川氏元——後者執意要重回他們當日被襲擊的地方，因為苗苗就是在那里走失的。
「找找看。盡人事，听貓命。」今川氏元卻是鐵了心，冒著再次被襲擊者盯上的風險也要去。中杉虎千代本指望自己的姐姐幫忙說服，然而銀杏卻也支持今川氏元，讓中杉虎千代和早阪奈央只得無奈地跟著。不過這次有了兩隊忍者各自暗中保護，倒也不必擔心什麼。
「苗苗——苗苗？」今川氏元在路旁的草叢里大聲喚著，喊了半天也沒見回應。不過他卻沒有放棄的意思，大有找不到不走的意味。功夫不負有心人，在等待了大約一個半時辰後，那只小小的橘色身影出現在了草叢里。在看到了今川氏元和銀杏後，立刻小腿快跑地沖了過來。銀杏蹲下要抱起它，苗苗熟練地便跳到了她的肩膀上。
「差點就又成流浪貓咯，你個傻苗苗。」銀杏心疼地擼著苗苗背上的貓。
「可不要再走丟了。」
今川氏元望著銀杏肩膀上的橘貓，和少女那傾世的容顏，心中默默念著。
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天文五年（1536）4月21日，一行五人繼續北上，這一次的隊伍里多了吉良瑋成——今川氏元的新進護衛。他們進入信濃地界後，就折而向西北，準備繞道進入美濃。一如既往的，還沒走幾步，銀杏就開始喊累。眾人不得不在一處廢棄的亭子里停了下來，坐下來休息。
「銀杏小姐，怎麼老是偷懶，真是毫無干勁啊。」今川氏元靠在一旁的柱子上，對坐在欄桿上休息的銀杏吐槽道。
「先生還好意思說我？」銀杏伸著懶腰，毫不客氣地反唇相譏，「你不也是和我一樣毫無干勁，活一天算一天嘛。」
「沒干勁但還是有追求的呀。」今川氏元看向銀杏，「銀杏小姐的追求是什麼？有什麼喜歡的事情嗎？有什麼想做的事情嗎？」
「嗯…好像沒有，沒什麼特別喜歡的。」銀杏斟酌了片刻後給出了這個答復，「所以我只想混吃等死，活一天算一天，輕輕松松地多好。」
今川氏元啞然失笑。
「哦？那先生的追求是什麼？」銀杏臉上寫滿了不滿，但還是問道，「你喜歡什麼？」
「我喜歡什麼？」今川氏元的腦中瞬間閃過了太原雪齋和銀杏的影像，不過出于面子考慮，還是回答道︰
「名山大川，花鳥風月，詩詞歌賦，還有蹴鞠、良茶、美酒……這些富有生活氣息的東西我都喜歡。」他舒展地張開雙臂，仿佛在擁抱眼前的青山綠水，「我不求上進、不求武家功名並不是在偷懶，而是因為我本身就熱愛著享受人生，這就是我的追求。不能因為我和主流的價值觀念不一樣，不去追尋主流觀念里要求武士追尋的那些功名利祿，就說我偷懶嘛。像銀杏小姐那樣沒有什麼追求，只是一味地逃避辛苦和勞累，才是偷懶。」
「那我的追求就是偷懶，不行嗎？」銀杏白了今川氏元一眼，笑嘻嘻地道，「我的追求就是不用勞累，每天睡到自然醒，下午還能補個覺。反正都是與主流觀念不符，先生和我有有何區別？」
「真是沒辦法吶。銀杏小姐這麼說也沒錯。只是我老師和我說過很多次，世道艱難，人總是要有點追求的。有的人追求權力，有的人追求力量，有的人追求宗教，有的人追求女人……如果沒有追求的話，活得會很累的，銀杏小姐或許可以試著找找看。」
「听不懂你們在說什麼，文縐縐的。」吉良瑋成不屑地抱怨了一聲，「活著就是活著，哪有那麼多彎彎繞。」
「哈哈，我就是五郎口中的俗人啊，想著學成一身本事，將來建功立業。」中杉虎千代大笑著拍了拍今川氏元的肩膀，「可莫要瞧不起我。」
「怎麼會呢？等到以後我的家族被人滅亡了，我落魄之際可是要來虎千代這里當食客的。」今川氏元也是大笑著應道，「虎千代，到時候可千萬要收留我啊。」
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因為銀杏的存在，一行人總是走走停停，普通腳程三天能走完的路，竟也拖了五天。一直到天文五年（1536）4月26日，才來到了美濃國地界。傍晚，一行人在美濃國東部惠那郡的岩村城城下町下榻。
「這里的領主遠山左尉門衛（遠山景前）是個虔誠的佛門子弟，當政這幾十年來，在岩村城城下町修了不少佛寺，倒是香火旺盛，遠近聞名。」中杉虎千代帶著大家在城下町間穿梭，漫步在滿是佛寺的南城城下町，倒頗有一份「南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中」的感覺。其中遠山家的菩提寺大圓寺更是裝點得古色古香，很有格調，一看就造價不菲。
「這遠山左尉門衛倒是不錯，領地治理得有聲有色。」今川氏元自己也曾是僧侶，跟著太原雪齋游學十幾年來倒是見過不少佛寺，可是能形成佛寺群的卻屈指可數。雖然比不上京都和奈良，但像岩村城城下町這種規模和水準的佛寺群，放眼天下也可排至前十。
「是嗎？」吉良瑋成輕蔑地啐了一口。
原來不知不覺間，一行人已經穿過了南城城下町，來到了東城城下町，劇烈的反差讓大家都愣住了。和南城的一派祥和相比，東城的破落和蕭瑟顯得那麼突兀，就仿佛里約熱內盧高樓大廈腳下的貧民窟一樣。町里毫無人氣，遠處的農田盡皆荒蕪，殘破的房子里鮮有炊煙升起，髒亂的街道上或坐或躺著不少拖家帶口的乞丐，乞求過路人能給口飯吃。而但凡還走得動的，早就攜家帶口搬離了這里逃難去了。
「遠山左尉門衛熱衷佛門，大肆把軍費挪來建寺、請高僧、捐香火，卻疏于軍務防備。每次南信濃豪族來犯，便只派重兵守衛佛寺所在的南城，而對東城城下町不聞不問，任敵劫掠。他認為只要對佛虔誠，就能超月兌事件一切不幸，每次戰亂後也都會在寺里為死者禱告。」中杉虎千代指著這一片狼藉的東城，「久而久之，就是這樣。」
「狗雜種…」吉良瑋成狠狠地罵了一句。有理由相信，如果遠山景前此刻出現在他面前，即使身後隔著幾百大軍，吉良瑋成也會一劍把他砍了。
今川氏元看著那些可憐的乞丐，不由得嘆了口氣。離他最近的一處斷壁牆垣邊，躺著一家三口。男主人顯然已經病入膏肓，躺在全家為數不多的家當上——一張破草席。邊上的女主人衣衫襤褸，右腿已經被人打斷了，傷口觸目驚心，卻沒有錢醫治。她摟著懷里同樣衣不蔽體的小姑娘，面前擺著一個缺了好幾口的瓷碗，不停地俯身請求往來的人施舍一點。小姑娘顯然還不完全明白母親在做什麼，但還是有樣學樣，懵懂眼楮里微弱的光亮更讓人心疼。
可在這市町里，又有誰有閑錢呢？而像這樣的慘狀，整個城下町里更是數不勝數。
今川氏元向前幾步，走到最近的牆垣邊，把懷里剩下的干糧遞給了正在乞討的一家三口，又將兜里揣著的盤纏盡皆灑于周圍其他的乞丐。在乞丐們感恩戴德的一片跪拜聲里，今川氏元卻是悄然抽身而去。
「偽君子。」中杉虎千代雙手抱胸，似乎對今川氏元的善舉很不買賬，「你明知街巷深處還有更多的乞丐沒人救濟，怎麼卻回來了？」
「身上就這些了，都給出去了。」今川氏元拉開了空蕩蕩的衣襟。
「護衛你的忍者身上應該還帶著不少盤纏吧？」中杉虎千代卻仿佛一點余地也不想給今川氏元留，滿意地看著今川氏元沉默了。
「我不是什麼為了救素不相識的陌生人可以犧牲一切的爛好人，那些錢都是之後路上用的，不可能全部給出去，不然之後我吃什麼？」半晌後，今川氏元大方地承認道。
「所以其實你在乎的並不是那些乞丐的生活會怎麼樣，你在乎的只是你自己心里的感受罷了。你覺得幫助他們能讓自己有一種滿足感，一種成為好人、善人的滿足感，所以你才去幫忙的，不是嗎？這不就是偽善的君子嗎？亂世多少標榜自己是正人君子的好人，其實不都是這般德行？遠山景前不也同樣通過念佛而心安理得？哪管治下的百姓到底在遭遇什麼疾苦？」中杉虎千代咄咄逼人地追問了一句，隨後朗聲道︰
「我和五郎你不一樣，我就是真小人。每一分錢都是我家里辛辛苦苦掙的，這些百姓和我一點關系，也不幫不了我什麼，我憑什麼給他們錢？再說了，你給這點錢有什麼用，真的能救活這幾家人嗎？就算救活了幾家人有什麼用，全天下成千上萬人你救得過來嗎？」
「我不會為了那偽善的滿足感而大發慈悲，我想的是怎麼平定亂世，終結這一切不幸的根源，讓天下百姓能夠安居樂業。至于這過程中會死多少人，會濫殺多少無辜，我不在乎。和天下百姓相比，這點犧牲又算什麼？在乎這些眼前犧牲的人，才是偽君子。」
「聖人論跡不論心。」銀杏顯然對弟弟那套價值觀非常不認同，一邊擼著苗苗的毛發，一邊輕聲道，「流浪貓救不過來，但至少苗苗不用在垃圾堆里翻東西吃了。天下百姓也救不過來，至少先生讓十幾個家庭今晚不用挨餓了，但你呢？因為救不過來，就一個都不救嗎？你又何嘗不是找了一套為自己的冷漠所開月兌的冠冕堂皇的借口？不一樣是為了自己的感受？」
「……銀杏小姐，虎千代倒也說得不錯。」今川氏元笑著舉起手，示意銀杏不用為自己說話，「雖然我沒有虎千代說的那麼惡劣就是了。我幫助別人時，倒不全是想著自己的感受。我只是看到他們的痛苦，心里覺得很不好受，所以就想幫他們去分擔那些痛苦罷了——好像你說這是在乎自己的感受也沒錯哈哈……贈人玫瑰，手有余香，世間常理罷了。」
「這樣來看，我也就是個卑劣的逃避者。」今川氏元把雙手緩緩放下，背在背後，駐足而觀，無限唏噓地道，「我沒辦法拯救那麼多受苦受難的人，也沒有那份去拯救他們的心氣。我的善意和幫助，僅限于我目之所及的範圍內。看到可憐人，我心里過意不去，就會幫忙。但亂世里無數我看不見的痛苦，我都沒有那麼感同身受，我也不願或者說不敢去想他們的遭遇。」
「我還不如我的老師高尚，他和虎千代想成為的那類人很像。雖然他濫殺無辜、心狠手辣，雖然他對目之所及的可憐人們好像毫無憐憫之心。但是他心憂天下，他想著天下無數受苦的人，試圖通過殺伐結束亂世，拯救那些寂寂無名的天下黔首。」
「而我只是膽怯地把自己局限在視野範圍內，自以為盡力去幫助能看見的受苦的人，就可以問心無愧了。我躲在我老師身後，看著他為了我殺人，為了我染紅雙手、做盡髒事，自己卻沒有勇氣以犧牲利益為代價去阻止他的惡行，反倒是坐享其成。我自以為沒有親自動手就不是作惡，自以為這樣也能算是一個有良心的好人，殊不知旁觀就是最大的惡行……我這不就是在逃避嗎？逃避這亂世帶來的無窮無盡的痛苦和成千上萬的受苦的人。」
今川氏元有些悲哀地嘆了口氣，抽出扇子點了點自己的太陽穴︰
「看似我更正義，但我追求的只是手段和程序的正義，迂腐地在這亂世里自縛手腳，最終的結果卻是對這亂世的無盡痛苦毫無建樹。看起來我的老師惡貫滿盈，用盡了骯髒手段，但他的目的卻比我正義得多——他想要救贖天下蒼生。在他眼里，只要目的是正義的，手段和程序並不重要。而事實上，他的所作所為確實也保住了一方太平，以犧牲少部分人為代價，讓更多的百姓可以安居樂業。」
「先生，不是這樣說的。」銀杏顯然有著自己的看法，拍了拍今川氏元的背，想讓他振作一些，「你以為那些口口聲聲說著，為了天下百姓著想，所以要大開殺戒、統一亂世的人真的是為了百姓嗎？他們為的不都是自己的野心？只不過找一套讓自己心安理得、讓手下心安理得、讓他們心安理得地可以用無辜者的鮮血染紅自己的雙手的借口罷了。一個真的念著百姓疾苦、生命易逝的人，怎麼可能狠得下心去濫殺無辜呢？怎麼可能狠得下心去發動戰爭呢？」
「照姐姐這麼說，若想要成為真正的好人，就必須要——不僅對目之所及範圍內所有人毫無保留地伸出援手；還同時心憂天下地致力于平定亂世開太平；並且在統一亂世的過程中一點陰謀血腥的手段都不能用，始終光明正大、堂堂正正地作戰；在戰斗中還不能忘了要保護百姓。」中杉虎千代說出了一連串苛刻到難以附加的條件，哂笑道，「你覺得這有可能嗎？這到底是人，還是聖子？這樣的爛好人在亂世連一天都活不下去。」
「沒有，不可能有這樣的好人的。這就是亂世的悲哀。就算出生的時候有，在這骯髒的亂世里長大，心靈也早就污穢不堪了。」銀杏也笑了，不過卻是苦笑。
「亂世越長，好人越少。」今川氏元對銀杏的話深表贊同，「因為亂世里，好人是活不下去的。家族滅亡時，戰死的都是忠心耿耿的好人，而那些賣主求榮的壞人活了下來，搖身一變，又成了新主子的奴僕。改朝換代，不外如是。如此的天下，又何時能遠離戰亂？虎千代你又為何覺得，結束了亂世，就不會有新的一場亂世了呢？憑借那些在亂世里苟活下來的宵小之徒，能開創長治久安嗎？」
是啊，今川家內戰一場，死的不都是好人嗎？
秉持武士之道、要堂堂正正和今川氏元對決的田沼滴新，被偷襲暗算。
記著先主之恩、為了報答恩情誓死要護今川氏元周全的高黎朝朋，反而被今川氏元一方的人所殺。
福島家滿門忠烈，即使早就可以投降置身事外，卻對今川良真忠貞不二，戰至最後，全族殉死。
這些忠臣良將都死了。反倒是首鼠兩端、立場不定、苟且偷生的壞人們活了下來，成為了今川家的新成員——取代了那些好人們。
這就是亂世的悲哀。
今川氏元悲愴地看著眼前天地。
銀杏讀懂了今川氏元心中所想，但在這血淋淋的現實前卻不知道該如何安慰，只得遺憾地嘆道︰「如果真的要有那樣純粹的好人的話……恐怕得自幼有高尚的父母師長言傳身教；治學後便飽讀聖賢之書，不聞窗外事，與這骯髒的亂世隔絕；直到某一天，才偶然地闖入這亂世。這樣的人，才會是拯救亂世人心的人吧？」
「都說了這種人不可能存在了。」中杉虎千代干脆地下了判斷。
「我覺得會有的。哪怕現在沒有，以後也會有。」今川氏元月兌口而出，自己也不知道為何會說出這樣天真的話。仿佛有一個聲音在冥冥之中告訴他，一定會有這樣的人。今川氏元試圖轉頭去捕捉這聲音，卻是一無所獲，只是怔怔地望向了東南方——那是駿河的方向。
會在駿河出現嗎？
「如果真的有這樣的好人的話。」
今川氏元望向昏暗的蒼穹，夕陽仍在拼盡全力地把最後一抹光線灑向即將漆黑一片的人間。
「他將是我畢生最敬重的人，我願意為了他付出一切。」