此次去滄州，鴻十沒有隨行，玉柳便跳下馬去叩門。
寂靜了半晌之後，一個管事模樣的中年人前來應門。
「這位大叔，我家主人是長安來的楚員外，要去滄州。途經此地，天色已晚，想在貴府借宿一晚，不知可還方便？」玉柳一邊觀察那個管事，一邊行了個禮。
中年管事反應遲鈍，顯然沒有預料到會有人來投宿，愣怔著沒答話，只眯著眼眸打量起了後面的馬車。
袁慶連忙也跳下馬，又掏出一錠銀子遞了過去，「這位大哥，我們從長安來，趕了幾天的路，想找個地方好好休息，還望行個方便。」
「誒，不用，」那管事連忙擺手推辭，「這我做不了主……要進去回稟一下我家主人。」
半盞茶後，天已徹底黑了，只有一輪彎月掛在天際。
朱影和楚莫在馬車中悄悄觀察起了這座宅院。
宅院雖比不得長安大戶人家，可在這荒郊野嶺也十分張揚氣派，門口還立著一個一人多高的漢白石拴馬樁。
恍惚間，大門緩緩打開，兩個丫鬟出來點上了門口的燈籠。
朱影透過車窗一看，油紙燈籠上隱隱有個「蘭」字。
方才那個管事又出來行了個禮，指著門口的拴馬樁，向袁慶和玉柳道，「我家主人說了，人可以進來，只是馬匹要栓在外面。」
「自然，多謝。」玉柳連忙道謝。
楚莫扶著朱影下了馬，向那管事的道謝，「多謝你家主人，我們進去叨擾一晚便走。」
那管事的見他穿著貴重、器宇不凡，便知是遇到了貴人，一改方才的語氣，笑著行禮道，「這位就是楚員外吧？小的金義，您有什麼事兒盡管吩咐。」
幾人跟著金義進了府去。
這府邸佔地廣大，景色怡人，只是坐落在這荒野郊外，不像是尋常人家。
一行人邊走邊納悶，這隨便借宿一晚，還遇到個王府不成？
「楚大哥，你說咱們……不會是進了狐狸家了吧？」
朱影從前給楚莫講過聊齋里面一個故事，一個書生進了一個大宅子，里面的男男女女長得如花似玉，都是狐狸。
「狐狸家？」楚莫看著她嘴角勾了一勾，「狐狸精在哪里？我倒想見上一見。」
「金管事，不知你家主人貴姓？我們也好去道個謝啊。」朱影上前一步，拉著金義問道。
「誒，小公子，別拉拉扯扯的。」金義連忙抽回袖子，「我家主人姓賀蘭。幾位先隨小的去住處，一會兒晚膳備好了，小的再來叫你們。」
「賀蘭？」朱影重復了一句，「這名字真是好听。」
金義自豪地揚了揚眉，「我家主人可不是普通人，是河東郡有名的才子賀蘭步，你們在外邊兒看到的良田千畝和佃戶，都是我們賀蘭家的。」
「哦！」幾人瞠目結舌，這賀蘭家真是闊氣啊。
幾人邊走邊聊，就到了一處清雅小院的門口。
「此處是我家的客院，名叫‘香嬌院’，幾位今晚就暫歇此處吧。」金義指了指院中。
「香蕉院？」朱影听著聲音，嚇了一跳。
「怎麼了？」金義抬頭看了看門上的牌匾。
幾人順著他的眼神看去，才舒了口氣，原來是「香嬌院」。
「沒什麼。」朱影連忙擺擺手，走進門去，見滿院桂樹郁郁蔥蔥，「金管事，你家主人好雅致啊。」
「才子嘛。」金義咧嘴一笑，待幾人進了屋，就告退了。
朱影先去淨室洗里了一把臉，將臉上一層灰洗掉之後，面色白淨了不少。
「我對那個賀蘭步感興趣。」朱影散漫地坐在廳中的胡椅上，翹起了二郎腿。
楚莫靜靜地坐在一旁翻看卷宗，聞言並未接話，只是翻書的手停了停。
「郡主……」袁慶剛要說話，就見朱影瞪了他一眼，連忙改口道，「朱醫者，你怎麼對一個還未見過面的男人感興趣？」
「我是說他的府邸啊，你看看外面，這麼好的風景，這麼大的宅子。住在這里每日吟詩作對，不愁吃不愁穿，心情多好，簡直就是我夢想中的人生啊！難怪金管事說他是才子了，」朱影望向院中懸掛的幾盞別致燈籠，又稀奇道，「只是他從哪里得來這麼多的家產呢？」
「那還不簡單，他爹有錢，傳給他的唄。」駒九端起桌上的茶壺，給自己倒了一杯茶喝。
楚莫瞥了他一眼，駒九又連忙給楚莫和朱影也各倒了一杯茶。
「此處確實有些詭異。」楚莫放下卷宗，端起茶盞，眼神淡淡掃過屋中的陳設，「方才門外的拴馬樁，你們誰注意到了？」
幾人回想了一下那個一人多高的白玉拴馬樁，紛紛搖頭，只有袁慶回答道，「拴馬樁上刻的是一個‘蘇’字。」
眼下一般的大戶人家會在地磚、水井、拴馬樁之類的地方刻上主人的姓氏，以示所有權。
「怎麼會呢？這家的主人不是姓賀蘭嗎？」朱影詫異道。
「那拴馬樁是在巨石之上雕刻的，估計上面的字不容易更改。」楚莫低頭啜了一口茶，「我剛才進來的時候，留意了其他地方的牌匾，要麼就是改過，要麼就是新換的。」
「我們這個小院也是？」朱影也覺得奇怪，誰會給客院取名叫「香嬌院」呢？听著就不正經。
楚莫點點頭，微眯鳳眸，「若我沒猜錯的話，中間那個‘嬌’字是新添上去的。原來應該是叫‘香院’，你看這院中種的桂樹，到了秋季必定是香飄滿園。」
「原來是這樣。」朱影恍然大悟，忽又覺得更加迷惑了，「那位賀蘭才子為何要這樣做？」
「咱們只是途經此處，何必管人家的閑事，還是不要節外生枝吧。」楚莫合上卷宗，就見黑暗的院中走來兩人。
「楚員外，幾位遠客，我家主人和夫人有請。」金義帶著一個小廝，樂呵呵地走了進來。
他剛才將幾人的著裝打扮說給了賀蘭步听，賀蘭步一听就是貴人，黑袍金魚袋，哪里是個普通員外郎？便連忙命人準備了豐盛的晚膳，又叫金義和小廝阿平前來領路。
幾人見這賀蘭步如此好客，都有些受寵若驚。他們故意隱藏了身份，通常借宿的人家都不會如此重視。
「多謝你家主人，便請兩位帶路吧。」楚莫微微蹙眉，恐怕這賀蘭步若不是有心攀附權貴，就是別有用心。