江南水路縱橫，物產豐饒，只是此時是冬季，並沒有什麼風景可看。
北風呼嘯，河面上也結了一層薄冰。
馬車前面套了兩匹馬，一匹是本來駕馬車用的，另一匹是平時駒九騎的。
一路奔波，兩匹馬比起離開陳州的時候，都瘦了許多。
駒九一邊趕馬，一邊望著不遠處的青石城門，還有漸漸陰沉的天色，「大人，咱們到睦城了，是去睦州府衙還是直接去秦家？」
楚亦剛穿好了上衣，掀開車簾道，「向城門的守衛打听一下路，去秦家吧。」
「是！」
秦家本是個普通的莊戶人家，後來秦老爺秦煥攢了些錢糧便做了員外，家中又出了一位吏部侍郎光耀門楣，在睦州就變得有點像名門的意思。
這秦府在睦城當地十分有名，宅院也是方圓幾里內最奢華氣派的院子，守城門的衛士一問便知，一路上又問了幾個路人，駒九毫不費力就找到了去秦家的路。
剛到秦家，就見白牆青瓦，門口還掛著喪幡，陰天的日光映襯下一片肅穆的景象。
應門的小廝見來人是個大官，先跑進去通報了管家，片刻後才由管家親自領著他們進了門。
「幾位請在此稍候，我進去通報一聲。」管家阿昌是個圓臉的中年人，一臉福相，平時見人的時候大概微笑慣了，現在府中辦喪事不能笑，反而顯得表情有些怪異。
三人在胡椅上坐下，就開始觀察起周圍的環境來。
秦家的庭院一看就是典型的江南園林，種著各種不知名的花草和精心修剪的冬青。曲曲折折的鵝卵石走道和回廊七拐八拐，廊下的采光稍顯不足，樹下屋後多有陽光不及之處，若是在夏日里倒是不錯的避暑之地，眼下卻讓人有一種陰森的感覺。
如今因為辦喪事，屋內的陳設也都是以素白為主，就連下人的服飾除了黑白灰，也沒有半點顏色。
「楚少卿！」不多時，就從正門進來一個俊朗高大的中年男子。
「秦侍郎。」楚亦帶著駒九和朱影，也連忙起身拱手致意，「這兩位是我的侍衛駒九和隨行醫者朱影。」
傳言不虛，這位秦侍郎果然是有一些「貌」的。
他出身江南普通人家，經過科考又在長安官場混跡多年，身上已經沾染了一股貴氣，身材又高大挺拔，與睦州本地人一比氣質迥異。
「唉，丁憂回家，我早已不是什麼侍郎了。」秦貞說著就請他們坐下，又讓丫鬟上茶，「幾位遠道而來，辛苦辛苦。」
「秦大人客氣。咱們就開門見山吧，」楚亦與秦貞寒暄完了，就從駒九手中接過卷宗，「卷宗我已看過，此案確實疑點重重，聖上讓我一定要查出真相，還秦侍郎一個公道。」
「秦貞有負聖恩，家中出此怪事，實在難以啟齒。」秦貞困擾地搖了搖頭，便又將事情經過略略講了一遍。
秦貞本來在長安做官做的好好的，一個月前忽然收到家書，他父母在老家同日而亡，且死因蹊蹺。
按照朝廷的慣例，秦貞需得回鄉丁憂三年，仕途戛然而止。
秦貞回了江南道，便立即找來負責此案的睦城縣令馮宇，詢問此案細節。
根據馮宇和仵作的回憶，兩位老人都是溺亡的，可發現尸體的地點卻是家中寢房內。
夫婦二人好端端地躺在睡榻上，身上也沒有多余的傷口。
馮宇的結案書中並沒有提到凶手，只說二人是「自殺」。
如此詭異的自殺方式，自然是聞所未聞。別說秦貞了，睦城百姓也沒幾個信服的。
當地就開始傳言說兩位老人其實是被女鬼所害，只是官府的結案書上不好提及鬼怪，便寫了個自殺。
更有甚者，還有些說是河伯殺人的傳言也傳到了秦貞的耳朵里。秦貞也將這些傳言一並寫在了奏折里。
聖上是個好奇心重的人，不查個水落石出睡不著覺，就催著楚莫來了。
「秦大人，此事雖說怪異，可又怎麼會扯上鬼神之說呢？」楚亦接過丫鬟端來的茶盞，象征性地飲了一口。
「這正是秦貞難以啟齒，更不敢稟明聖上的地方……」秦貞愁眉不展，欲言又止，不知在顧及什麼。
「秦大人但說無妨，楚某會酌情為大人保密。」楚亦一臉的誠懇，至于怎麼酌情就只有他自己知道了。
「此事……說起來，也是我父親母親的錯。」秦貞支走旁邊侍立的丫鬟，望著門外陰沉的天色娓娓道來。
原來秦貞還有個弟弟，名叫秦烈。
秦烈從小便患有一種奇怪的「呆癥」，不言不語，也不與人交流。秦烈長大以後，秦老爺和秦老夫人就一直想著為他張羅一門親事。
可是秦烈性格古怪，不辨善惡，有時還喜歡推搡旁人，周圍門當戶對的人家都知道他患有「呆癥」，哪個肯把女兒嫁給他？
這樣一拖著，秦烈今年就三十歲了，秦老爺想著無論如何要給他娶個媳婦兒。
既然門當戶對的人家不行，秦老爺就把目標放在了府里的幾個大丫鬟身上。
秦烈身邊一直有個貼身伺候的丫鬟叫玉雯，今年也二十歲了。秦老夫人就試著說服玉雯嫁給秦烈，玉雯自是不肯。
秦老爺就和秦老夫人花了些銀子，將聘禮直接送到了玉雯鄉下的老家，玉雯的父母貪財，歡歡喜喜就答應了親事，兩家把婚期定在了今年六月。
可誰知就在五月底的一天，玉雯忽然跳井死了。
秦家喜事變喪事，秦烈也因此大病一場。自那之後，就傳出秦家屢屢鬧鬼，將秦老爺和秦老夫人都嚇得不輕。
為此事，秦老爺還曾專門找人來家中做過法事，誰曾想沒過多久，秦老爺和秦老夫人就雙雙出事了。
「唉，此事也怪我，若不是我那夫人早逝，父親母親膝下應該也早有了孫兒，又怎會逼迫玉雯嫁予我那痴傻的弟弟？」秦貞悲憤地說著，自責地用拳頭捶了一下膝蓋。
朱影和楚亦面面相覷，忽然想到若不是宋珍悔婚，此時或許也為秦貞生了個一兒半女，那秦家老爺和老夫人興許就不會逼死玉雯了。
說起來楚亦好像也不是完全沒有責任。
世間事真是一環套一環，因果相成，只是這其中的關聯，秦貞還被蒙在鼓里。