元子攸的雄心壯志沒存在幾個月，便下去跟太原王爾朱榮繼續作對了。
然而，東魏並不會隨著元子攸的死亡和新帝的繼位而平靜下來，恰恰相反，失去了爾朱榮的鐵腕統治，失去了元子攸的天子威儀，在一切壓制諸侯們的因素都驟然消失以後，真正的群雄割據才開始上演。
如果說元詡的死亡代表著北魏的王朝末路，那麼元子攸的死亡則意味著，東魏皇帝僅有的權力和尊嚴，被諸侯踩在地上碾壓的稀碎。
從此以後，東魏的皇帝將成為一個吉祥物，一個人偶，一個權臣手中的玩物。
爾朱榮正值壯年便死了，在生前並沒有確立繼承人，因為爾朱榮擔心確立繼承人會威脅到自己的地位。
爾朱榮的幾個兒子年紀都非常小，也確實沒有立繼承人的必要，大兒子太原王世子爾朱菩提僅僅十四歲，二兒子梁郡王爾朱叉羅已經病死，三兒子爾朱文殊只有五歲，小兒子爾朱文暢還是個吃女乃的嬰兒。
爾朱榮死的太早了，以至于留下的龐大勢力中，沒有一個可以能讓人心服口服的人出現。
爾朱兆、爾朱仲遠、爾朱天光，僅僅是合作關系，在元子攸被絞死後，他們的矛盾開始迅速激化，甚至這種不加掩飾的矛盾，讓他們都沒有結束對鄴城的劫掠，便開始互相猜忌了起來。
從親緣關系的繼承角度來看，爾朱兆與爾朱榮的關系是最近的，爾朱兆是爾朱榮的親佷子，爾朱仲遠是爾朱榮隔得比較遠的堂兄弟，爾朱天光是爾朱榮的堂佷。
但這三個人的性格作風卻截然不同，爾朱兆性格粗魯野蠻，驍勇善戰，爾朱榮對他的評價是只能帶三千兵。爾朱天光則從小堅毅果敢，比較受爾朱榮的喜愛。
如果說前兩位都是標準的武將，爾朱仲遠則是算是文官，他深通文字，善于籌算，爾朱榮在世時負責爾朱氏的後勤財政工作。
但爾朱仲遠其人貪鄙，拿著爾朱榮的印信經常模仿其筆跡賣官蠰爵，從這一點上來看，確實是個欲壑難填的人。
精于算計的爾朱仲遠玩了一手陰的，他先是派自己的人假裝從晉陽過來，告訴爾朱兆，「河西費也頭紇豆陵部落、萬俟部落聯合山胡劉蠡升部眾進攻並州、肆州，晉陽告急。」
這種事之前在邙山之戰就發生過一次，正是因為三大部落進攻並肆，才讓爾朱榮從邙山失利後果斷撤軍。
如今再來一次，結合西魏兵分兩路進攻河內郡，攻略上黨郡的消息，頭腦簡單的爾朱兆輕而易舉地就相信了。
于是，爾朱兆率領高歡、賀拔允、劉貴等人匆匆返回晉陽，留下爾朱仲遠鎮守鄴城，而侯莫陳悅也帶著三千山東兵掠奪財物後，心滿意足地回去跟爾朱天光交差。
至此鄴城中只剩下了爾朱仲遠一股勢力，爾朱仲遠一邊招撫著沒來得及勤王的高乾、高敖曹兄弟，一邊向跑路回燕郡老巢的幽州刺史劉靈助遞出橄欖枝。
老神棍劉靈助的叛軍聲勢浩大，席卷了河北的北五州，劉靈助很會蠱惑人心，這與他豐富的社會閱歷是分不開的。
劉靈助是土生土長的幽州燕郡人，早年從事過農夫、小販、小吏、強盜、算命先生等等職業，投奔爾朱榮後才算發跡，劉靈助善于察言觀色，對佔卜一道也頗有研究，恰好，爾朱榮本身就比較迷信，劉靈助的佔卜屢屢言中，他的官職也就越來越高。
在侯淵平定韓樓之亂後，劉靈助被爾朱榮任命為幽州刺史，衣錦還鄉也算是爾朱榮對他的嘉獎。
當然了，劉靈助對爾朱榮可稱不上有任何忠心可言，他本來隨著爾朱榮入鄴城，打算謀個從龍之功。
但爾朱榮這條「龍」死了。
劉靈助狂奔數百里回到他的老巢幽州，恰巧好兄弟範陽太守盧文偉驅逐了宿將侯淵，劉靈助一番佔卜後，卦象顯示自己明年三月就能進入定州，于是他果斷起兵，自立為燕王，號稱要為元子攸報仇。
這就有點搞笑了，抱著爾朱榮大腿的老神棍，竟然宣布自己是個忠君愛國的人。
但百姓愚昧，只曉得劉靈助是個大仙，法力無邊，更許了他們不納糧不交稅不征徭役的承諾，便紛紛跟隨這位「燕王」起事。
而漢人門閥則成為了河北南四州的主要勢力，參與河北叛亂的還有清河崔氏，鎮遠將軍崔祖璃率領崔氏私兵佔領了清河郡，河北大使高乾和平北將軍高敖曹趁夜襲取冀州，抓了刺史殺了監軍，推舉在西魏兵鋒下丟了河內郡，逃來冀州的前河內太守封隆之擔任冀州刺史。
爾朱仲遠的謀劃非常明顯，先拉攏河北的各路人馬，站穩河北，等爾朱兆這個憨憨反應過來的時候，爾朱仲遠就已經有了足夠的力量與其對抗了。
這還不夠，爾朱仲遠的腦子可比只知道提刀砍人的爾朱兆好使多了，爾朱仲遠很清楚名正言順這四個字的意義，于是他決定廢掉元曄。
這看起來是個天方夜譚的計劃，元曄遠在晉陽，處于爾朱兆的控制下，怎麼可能來鄴城讓他廢掉呢？
然而爾朱仲遠這人足夠奸詐狡猾，他設下的是連環計，在爾朱兆剛剛率軍離開鄴城的時候，爾朱仲遠就派人殺了元曄的母親衛氏，然後快馬向晉陽急報元曄。
快馬的速度與爾朱兆大軍的速度是完全不可同日而語的，爾朱兆的大軍還沒過井陘，元曄就收到了來自「爾朱兆」發來的，他母親去世讓其速速來鄴城奔喪的消息。
元曄接到消息後，馬不停蹄地走小路翻過太行山趕來鄴城自投羅網。
就這樣，聰明的爾朱仲遠用一點點小手段，就把元曄和爾朱兆當成猴，都耍了一通。
不過這還不夠，爾朱仲遠想要廢掉元曄的目的，是為了立一個能掌握在自己手里的傀儡皇帝。
現在最後一步，就是挑一個幸運兒來當皇帝了。
這個幸運兒是誰呢？