正所謂，一石激起千層浪。
元子攸雖然有心理準備，但他還是低估了爾朱榮對于東魏的影響力。
當天柱大將軍、太原王爾朱榮的死亡被各路諸侯確認後，都不需要短暫的沉默，東魏各地諸侯蜂擁起兵造反。
駐扎在晉陽的並州刺史爾朱兆，與秀榮川爾朱氏老家的爾朱仲遠一合計，直接擁立了長廣王元曄登基為帝。
爾朱榮是長廣王元曄的姑父，雖然姓元，但元曄卻是爾朱榮一派的人。
元曄登基後投桃報李，一邊宣布大赦天下改元建明，一邊以爾朱兆為驃騎大將軍，以爾朱仲遠為車騎大將軍、兼尚書左僕射，以司馬自如兼尚書右僕射，同時承認高歡、賀拔允等人的封王。
山東的爾朱天光派遣部下侯莫陳悅率領三千兵馬渡過黃河，在鄴城以東四百里的平原郡駐扎，這支政治意義大于軍事意義的部隊，等待爾朱兆、爾朱仲遠的行動，同時觀察著局勢，
在河北的北五州，局勢的變化則更為動蕩。
首先，範陽太守盧文偉得知消息後，騙爾朱榮的心月復，也就是北路軍大都督、平州刺史侯淵出城打獵，然後關閉了城門不讓侯淵進來。
侯淵也不惱，即便是盧文偉代表的幽州本地大族不趕他走，他本來也不想呆了，爾朱榮對他恩重如山，當務之急就是南下替爾朱榮報仇。
他的手下只有幾千騎兵都是客軍，幽州等地叛亂的火苗根本就不是武力能夠鎮壓下去的，之前他斬了韓樓雖然讓幽州暫時平息，但根本就是治標不治本，幽州各部的叛軍侯淵都無罪釋放了。
幽州的問題非常復雜，作為五胡亂華的最先波及的地區，這里經過了數百年的動蕩，矛盾積累的非常深刻。
所以，侯淵在城南駐扎，為爾朱榮舉行了哀悼儀式後，率部南下直驅中山。駐守中山的是元子攸派出的中書令魏蘭根，他率領的鄴城禁軍不堪一擊，被宿將侯淵輕松擊敗。魏蘭根率殘部敗退往冀州，投奔正在冀州募兵的高乾、高敖曹兄弟。
元子攸聞言大驚，邯鄲、中山都已經失陷，鄴城的北大門洞開，只要再給爾朱兆、爾朱仲遠一段時間，將並肆老巢的契胡精銳運出井陘，元子攸將再也沒有翻盤的機會了。
故此，元子攸下令，將鄴城國庫中的財物放在宮門的西門外，招募鄴城的敢死之士組成軍隊，準備與爾朱兆決一死戰。
話說，其實想想也知道，市井油滑之徒不過是貪圖錢財而來的，能有什麼戰斗力可言呢？
元子攸下令以領軍大將軍楊津為軍隊統帥，任都督冀、定、瀛、相等河北九州諸軍事、尚書令、北道大行台，前去迎擊。同時任命車騎大將軍源子恭領一部分兵力駐扎在鄴城守備。
元子攸又給自己準備了一條退路，任命高道穆為南道大行台，與西魏的河南道總管、東都留守酈道元接洽，萬一事有不濟，直接跑路去河南也能保全性命。
但事實證明，元子攸想多了，他根本就沒有跑路的機會。
十一月一日，爾朱兆、爾朱仲遠、侯淵、高歡、賀拔允、劉貴一眾爾朱氏名將會師邯鄲，數萬契胡精騎在一馬平川的河北平原上，將楊津臨時拼湊的鄴城市民組成的部隊直接碾為齏粉，老將楊津當場戰死。
邯鄲距離鄴城實在是太近了，鄴城守軍沒有任何反應，甚至連外城的城門都沒關閉，市民們還在自由進出。
河北平原今日刮起了沙塵暴，在漫天黃沙中，爾朱兆的數萬契胡精騎迅速推進，一路斬殺禁軍斥候，迫近到了鄴城不足兩里的地方才被巡邏的守軍發現。
負責守衛鄴城的車騎大將軍源子恭逃跑經驗豐富，這位可是扔了統萬城，帶著夏州軍團輾轉千里的存在，听聞爾朱兆大軍迫近，知道事不可為，馬上帶著家人出逃前往河內郡。
因為源子恭听說了，趁火打劫的西魏軍兵分兩路，西路由河潼道總管、驃騎大將軍韋孝寬統領，麾下五千步卒跨過王屋山進攻河內郡。東路則由驃騎大將軍陳慶之統領，麾下七千步騎渡過黃河大橋進攻河內郡。
其戰略目標非常清楚，先于守備接近于零的河內郡會師，取得在黃河北岸平原地帶的橋頭堡，隨後一部偏師東出朝歌城，據守淇水與黃河南岸的白馬城遙相呼應。
另一部主力則北上穿過羊頭山、雞鳴嶺，進入五水七山環繞的，極為逼仄狹窄的上黨谷地，達到佔據要地上黨郡的戰略目標。
上黨郡原來是上黨王元天穆的封地，元天穆一死，上黨郡群龍無首，根本不可能組織起有效的反抗，爾朱氏大軍也忙著干掉元子攸，區區河內、上黨兩郡，是不足以讓爾朱兆等人放棄進攻鄴城回來防守西魏的。
這也是元冠受早就算計好的地方，雖然河內、上黨兩郡戰略位置很重要，但並沒有重要到能馬上威脅到爾朱氏統治的地步。
真正能威脅爾朱氏統治的，只有元子攸罷了，只要爾朱氏眾人不發瘋，自然會做出舍棄上黨進攻鄴城的舉動，現在比的就是誰的進攻速度更快。
且說，源子恭拋下鄴城守軍，帶著家小倉皇逃離鄴城，外城的守軍頓時作鳥獸散了。
直到爾朱兆的契胡精騎在鄴城皇宮的宮門外高喊開門時，宮城內的禁軍才意識到爾朱兆已經入城了。
這一切都太晚了，而且今天的老天爺，明顯不站在元子攸這邊。
狂風之下，宮城禁軍還試圖用弓箭還擊，可箭矢射出去，反而被風吹回了自己這邊，還有一個倒霉蛋被扎中了胳膊。
見到這般場景，放了弓箭，已經做到盡職盡責的宮城禁軍，放棄了對皇帝陛下的守護，一哄而散各回各家。
本想來個留得青山在的元子攸，還沒有逃出宮城，就被爾朱兆的騎兵俘獲，爾朱兆心狠手辣，當場下令于宮內的佛寺，絞死元子攸以及爾朱榮的小女婿陳留王元寬。
他已經擁立了元曄，自然不想再看能威脅到元曄的人活著。