昭武元年（528年）十月十七日，御駕親征從長安領軍出發的元冠受，按預定計劃，在涇陽城匯合了寧夏道總管蔡佑和隴西道總管薛巒，以及率領河涼道邊防騎軍趕來的安西將軍厙狄干。
為了徹底剿滅盤踞在高平鎮的萬俟丑奴和薄骨律鎮的曹泥，收復賀蘭山到隴山一線，給東出潼關與爾朱榮爭天下的目標鏟除障礙。
此役，元冠受調集了越騎、屯騎、長水三個營共步騎六千戰兵，河涼道邊防騎軍七千輕騎，薛巒的原岐州軍三千步兵，蔡佑率領的寧夏道兩千輕騎，以及安北將軍莫折阿倪統領的原偽秦軍的三千輕騎，共兩萬一千人的軍隊。
非止如此，還有河涼道、隴西道、渭北道征調的五千府兵和兩萬余名民夫，近五萬人的大軍就這麼在隴東郡的郡治涇陽，大張旗鼓地聚集了起來。
這種近乎不加掩飾的軍事意圖，明擺著告訴了萬俟丑奴和曹泥一個信息，要麼投降，要麼死。
這還不算，元冠受充分吸取了正光五年崔延伯戰敗的教訓，不僅調集了多達一萬七千人的輕重騎兵來對抗純輕騎組成的高平軍，而且打法異常穩健，並沒有搞什麼分進合擊一類的花活，就這麼一路平推過去。
在補給線容易遭到襲擊的事故高發地段，比如牽屯山、彈箏谷、馬髦嶺、木峽關四個要地，原地修建寨堡，每個寨堡屯住少則七百多則一千人的府兵，命令這些守護補給線的府兵遇敵不可浪戰，死守寨堡燃起狼煙等待支援，不給萬俟丑奴可乘之機。
而到了木峽關前，魏軍原地扎營，這里距離高平城，只有短短的四十里了。
大帳內，唯有元冠受和侍中李苗兩個人。
李苗如今雖然掌管著門下省，但是作為皇帝最重要的親信，還是隨元冠受出征了。
不要忘了，李苗還管著軍情司這個諜報機構，而此時的李侍中，也在和元冠受聊著一些陰私勾當。
「至尊，不如先讓薛巒的岐州軍和莫折阿倪的部眾去接戰，消耗一些實力，模模高平軍的戰力水平也好。」
李苗出手，不僅算計著敵人，連自己人也一起算計了。
當然了，這話也就李苗能這麼直勾勾地跟元冠受說。
「那倒不用。」元冠受擺了擺手，也不是他沒想過這種招數，而是當了皇帝，格局自然不一樣了，看的東西也不同了。
「薛巒、莫折阿倪所部已經被裁汰不少，如今都僅剩三千人馬，又是調往異地任職。此戰若先遣其接戰，一方面這些部隊戰力平庸，敗了會挫傷我軍銳氣，另一方面，如此算計終究是會寒了降人的心。」
見李苗陷入了沉思，元冠受又多說了幾句︰「咱們打天下，以後降人用的不會少，若是都以消耗其兵力為主，反而落了下乘，得不到這些降將的真心擁戴。
其實設身處地想想，這些降人，你若算計他，他便生疑，而你若用之不疑，其人反倒會生了報效之心，爭相表現一番以爭取撇開降人的過往，你說是也不是？」
听完元冠受一席話，李苗舒了口氣，道︰「至尊雅量，臣不及矣，執著于蠅營小道，反而落了下乘，慚愧慚愧。」
目光回到沙盤上，元冠受的神色沉靜了起來。
「你我君臣多年，這些客套話就不必了，說說吧，高平這一仗怎麼打？」
李苗端詳著沙盤上的山川河流，片刻後說道︰「高平城，臣以為以萬俟丑奴的風格，十有八九是要放棄的。」
「嗯。」
這不奇怪，魏軍來勢洶洶，萬俟丑奴又深得輕騎戰術的精髓，讓高平軍的輕騎兵下馬死守城池這種事，他九成九是干不出來的。
畢竟，正光五年那時候，面對西征大軍，萬俟丑奴已經放棄過一次高平城了。
李苗復又說道︰「高平城以北，再無城池，村落和部落倒是不少，臣若是萬俟丑奴，應該會在高平川（苦水）、祖厲川、黃河這三條河流構成的廣大區域內潛伏，尋找戰機。」
「不錯。」元冠受擊節嘆道︰「不執著于一城一地得失，這萬俟丑奴確實是個勁敵。而且，我軍若是從高平城沿著高平川（苦水）北進，到黃河足足數百里，補給線綿長，處處都是破綻。
而我軍若是拋下步兵，以輕騎集群向北尋求決戰機會，那麼兵力優勢就會所剩無幾。更有甚者，黃土高原之上，萬俟丑奴甚至會聯合曹泥的薄骨律鎮軍，一同對抗我軍。」
「不錯！本將正是要放棄高平城，誘敵深入，尋機決戰。」
數十里外的高平城內，萬俟丑奴也在召開軍議。
帳中除了萬俟丑奴還有四人，宿勤明達、叱干騏驎、尉遲普薩、萬俟仵，前三人自然是久隨萬俟丑奴征戰的高平軍宿將。
而萬俟仵則是萬俟丑奴的族兄，屬于萬俟丑奴在軍中的親信將領，威望資歷並不足以與前三人並列，故此，軍議的時候也是只帶了耳朵沒帶嘴，光听不說。
「是該放進來打，可這魏國的皇帝元冠受非是不知兵的蠢皇帝，若是其不上鉤，順著高平川（苦水）擄掠咱們高平鎮的人口、牲畜南遷，又當如何？」
高平軍的規矩，商議軍事計劃的時候，什麼問題都可以提，叱干騏驎就很不客氣地問了一個關鍵問題，如果高平軍誘敵深入意圖決戰，而魏軍不上鉤又該怎麼辦。
誠如叱干騏驎所說，魏軍是有這種可能的，如果高平軍放棄了高平城，那魏軍佔據了高平鎮，就可以拿高平鎮當據點，順著高平川（苦水）派出騎兵集群遷徙高平鎮內的人口、牲畜，而高平軍若想在魏軍遷徙的路上與魏軍輕騎集群決戰，那魏軍的步兵卻可以從高平川順流而下支援魏軍輕騎集群。
畢竟大旱已經過去，經過九月十月的降雨，現在高平川的水量早已允許行舟，而河流之上順流行舟的速度並不比騎兵的常規行軍速度慢很多。
萬俟丑奴的臉上閃過一絲獰色，沉聲道︰「薄骨律鎮的曹泥，已經率領七千輕騎從賀蘭山過青山峽南下，唇亡齒寒的道理曹泥也懂，我們兩家必須聯合起來，擊敗魏軍的這次北征。」