「來時見天水郡的百姓，似乎過得還不錯。」
酈道元一番發泄後，火氣小了很多，開始跟元冠受談起了其他事情。
師徒兩人自正光五年後再未見過面，一直都是書信來往。
酈道元先從李崇大都督討平六鎮起義，隨後又南下持節監督河間王元琛和揚州刺史長孫稚在南線作戰，而元冠受則是在西北地區打了好幾年的仗。
久別重逢之時，自然有很多能談的話題。
「勉強糊口吧，生產秩序逐漸恢復了，只要不遇到大災之年，應該還能過得去。去年秦州平定後，很是賑濟了一番窮苦百姓，偽秦的治理能力實在是堪憂。」
元冠受倒也沒有居功自傲，不管怎麼說，治理地方都是蘇綽帶領的文官體系的功勞，跟他其實沾不上什麼邊。
「看來你沒忘了當年的初心。」
酈道元看著眼前不怒自威的將軍，試圖跟正光五年那個在西行寺外，為百姓仗義出手的弟子重合在一起。
隨著年歲漸長，今年的元冠受，虛數已經到了及冠的年紀，下巴胡須也茂盛了起來。
而他手握重兵，身居高位，又是戰場上廝殺出來的，不知不覺間就有了些許威勢。
感慨了一番，酈道元的話鋒卻突然一轉，說道︰「我在南線作戰，經常看梁國的騎兵，騎的是涼馬，甚至陳慶之所部還有了成規模的具裝甲騎，我軍當之不及，這是怎麼回事？」
「咳」
元冠受一時尷尬，本想搪塞給馬販子，可轉念一下，又嘲笑起了自己怎麼官位越來越高，卻越來越虛偽了起來。
坦坦蕩蕩地給老師講了涼馬—蜀錦—寶石香料的三角貿易，酈道元听後，倒也沒再說什麼。
涼馬輸送到南梁，也稱不上是養虎為患，畢竟南梁積弊叢生，現在社會通貨膨脹已經到了匪夷所思的地步。就算有了輸入的戰馬，也不可能由南向北完成大規模北伐，只不過是讓南線淮河戰場的魏軍比較難受罷了。
「陳慶之老師覺得此人如何？」
元冠受對後世的這位白袍軍神難免有些好奇，可他一直在關隴戰場作戰，從未與陳慶之交過手，故此，便問出了這個問題。
酈道元沉吟了幾息，答道︰「裴邃病亡後，陳慶之、韋放，這兩人乃是梁國在淮河一線的頂梁柱。陳慶之尤擅進攻，彭城、壽陽兩場大戰，野戰攻城所攻無不克，鋒芒畢露，有名將之風。」
擅長進攻這倒是很符合，看來名將的風格都是逐漸成型的。
話題繞了幾個來回，最後還是不免繞到了兩人一直避而不談的，也是最關鍵的問題上。
齊王的事情，與元冠受的態度。
「你要跟著齊王一起反了嗎？」
酈道元的雙眼盯著元冠受，幾年不見，他覺得這個弟子似乎有些陌生了起來。
元冠受坦誠以對，道︰「齊王于我有大恩，我非是知恩不報之人。」
「私人恩義，與國家大事，你分不清嗎？」
面對酈道元的厲聲斥責，元冠受沉默了良久。
最後，他抬起頭，直視著老師的眼楮，說道︰「官吏貪腐、王公奢靡、朝政混亂、叛亂蜂起，海內民意沸騰，老師並非視而不見，依我說，這天下，是該重造一個規矩了。」
「你覺得，齊王能重造這個規矩嗎？」
元冠受搖了搖頭，道︰「齊王不能，但我能。」
長安，蘇湛府邸。
在關隴的官場，姓蘇的，八成都是出身武功蘇氏，蘇湛自然也不例外。
他與蘇綽是族兄弟，但卻並非是同一支，但與蘇綽早年坎坷的官運不同，蘇湛少時成名，與親兄弟蘇亮著名于西土，二十歲就舉了秀才，除奉朝請，領侍御史，加員外散騎侍郎。
等到齊王蕭寶夤西討時，以蘇湛為行台郎中，非常信任他，常常參與機要。
本來在長安這個地界，只要抱上了齊王的大腿，飛黃騰達都不需要指日可待，馬上就可以辦得到。
但今日的蘇湛，卻意氣消沉，日上三竿還窩在被子里不起，也不去行台當值，仔細一看，卻是在抱著枕頭哭。
「你這是何意？」
長安令姜儉站在蘇湛的床邊，皺著眉頭問道。
姜儉出身天水姜氏，嗯，相傳是三國時姜維的後人，真的假的就不清楚了。
不過有一件事可以確定，姜儉是蘇湛的從母弟，也就是表弟，這兩人關系非同一般，同在蕭寶夤的行台任職，今日姜儉前來探望，也是奉了齊王的命令。
蘇湛干嚎了兩嗓子，翻過身來，抱著被子對姜儉說︰「阿弟，我闔門百口，就要被屠滅，怎麼能不哭呢？」
姜儉抽了抽嘴角，按耐住心頭的不耐煩，寬聲勸慰道︰「就算你不從齊王之事，以齊王雅量，怎麼可能把你全家殺盡了，最多就是讓你閉門不出罷了。」
蘇湛用被子抹了抹眼角不多的淚水，慢吞吞地說道︰「我說的不是齊王，是朝廷。你回去跟齊王說吧，齊王賞識，景雋銘記在心。但齊王本是歸人，全賴朝廷假王羽翼，才得榮寵至此。如今國事艱難，齊王不能竭誠回報國家的恩德就算了，怎麼能趁著國家危難之際，生出了問鼎之心呢？
況且，就算如今大魏德行衰敗，但天命還是在元氏啊。大王的恩德只散播在自己的軍隊中，出征四載，從未施恩德于百姓，如果朝廷派遣大軍前來征討，關中百姓是不會站在大王這邊的。如此一來，破亡之期，必不旋踵，蘇湛不能以積世忠貞之基，陪同大王一同族滅啊！」
姜儉一時默然，復又說道︰「這是齊王的救命之計，不得不這樣做，朝廷要殺齊王，我等是齊王僚屬，難道要讓齊王束手就擒嗎？」
「凡舉大事，當得天下奇士。」蘇湛哀嘆了一聲，道︰「但今日，齊王卻與長安城里那些漢閥的後輩和軍中青年將領圖謀這種大事，這些人都是趨炎附勢之徒，怎麼可能有牢靠的辦法呢？湛不忍見荊棘生王戶庭，願賜骸骨還舊里，庶歸全地下，無愧先人。」
漢閥後輩，說的不就是姜儉、蘇湛這批齊王開府的屬官嗎？話都說到這份上了，姜儉也自知不必再勸，留下最後一句話。
「齊王素來敬重你，臨出發前也與我交代了，如果你實在是不願意繼續為大王效力，那就回武功家鄉，或者另謀高就吧。我也額外說一句，既然你覺得天命還在元氏，征西將軍元冠受，是個不錯的選擇。」
元冠受嗎蘇湛望著姜儉離去的背影，陷入了沉思。
听聞族兄蘇綽，在元冠受那里頗受重用，如今在執掌隴西五州政事，或許可以前去投效。