暮色漸晚，酈道元與元冠受並轡而行，騎馬走在回洛陽城的官道上，遠處仍有百姓在不住地跪地叩謝。
「冠受，今日之事，雖有義憤但情有可原，你做的很好，未傷人性命又懲治了惡奴，百姓的田產也得到了保全。便是驃騎大將軍知道了，也無話可說。」
元冠受搖了搖頭，面對只手遮天的權臣，哪怕是可能高高在上的驃騎大將軍從未見過的一個外莊管家，他也只能略施懲戒後替百姓交還青苗錢。這讓他心中如何不郁結，只恨一身勇武，不能撕裂、清洗這污濁的世道。
「本想今日早些和你說的，可能朝廷不日就會派我去北方協助大將軍李崇平叛六鎮了。我離京以後，《水經注》的後續修訂，我請了秘書監楊炫之幫你。」
元冠受沉默了片刻，他很想讓老師帶自己一同出征，遠離洛陽這個泥潭，但他知道老師不會同意的，改口問道︰「可是之前李崇上書的改鎮為州，安撫流民？」
「是，可惜太晚了。民意如火，如今火已燎原，不焚盡野草是停不下來的。這時候改鎮為州，杯水車薪罷了。」。
如今帝國風雨飄搖，北方六鎮兵士起義席卷北地，南邊荊州山蠻叛亂，西邊莫折念生攻陷涼州進逼關中。元乂忙的焦頭爛額，北魏朝廷里稍微能打一點的名臣大將都被派了出去平亂，有著豐富領軍經驗的酈道元自然也不例外。
「山山而川，草木蔓發。不知這大好山河，老夫還有幾年可看？」
酈道元喟然長嘆，這些年上馬領兵征戰四方，下馬治民想還天下太平。可這天下自永嘉之亂算起，已經亂了整整二百年了，又何時是個頭呢？自己已經是知天命的年紀了，這一生踏遍山川，榮華富貴嘗遍，就算是死，也算是死而無憾了，可惜不能再見到神州一統啊。
「老師切莫氣餒，總要有人盡力去做事。」元冠受的眼神明亮而清澈，他轉過頭，真誠地對教導了他數年的老師說道︰「日暮途遠，人間何世。可太陽終究會再次升起，人間也不會永遠暗無天日。弟子定將奮盡全力，滌清寰宇，還天下一個朗朗太平。」
酈道元欣慰地點了點頭，他沒有看錯這個弟子，身為貴冑而心系百姓，身為鮮卑而華夏自居，如果北魏皇族都是孝文帝、元冠受這樣的人，天下又怎會亂到今天的地步呢？還不是因為驕奢婬逸的權貴太多，輕賤百姓揮霍民力的官員太多。
「前方可是河南尹酈官長？」
不遠處數騎奔來，到了近前，卻見是幾名衙役，正往城西來尋酈道元。
「何事如此匆忙？」酈道元心中不解，停下馬問道。
衙役的臉上都有些慌亂的神色，領頭的抹了抹臉上的煙塵，開口道︰「酈官長，城中出了大事，校書郎崔凱、起居注鄭博，被殺于春風樓三層廂房內，殺人者留下了一把胡刀。侍中下令封閉所有城門，不許進出，務必要抓到殺人凶手。知道酈官長今日去了西行寺禮佛，還令小人等出城來尋酈官長。」
酈道元只覺得有些糟心，臨了臨了，自己都要卸任河南尹了，怎麼會出這種事。
校書郎、起居注只是小官，可死的這兩個人的姓氏卻不小。崔氏、鄭氏，乃是天下頂尖的望族大閥，族中子弟被人持刀殺于青樓，漢人門閥不會善罷甘休的。
元冠受的面色有些古怪，這兩個浪蕩子當值時間逛青樓就算了，還被人宰了，最重要的是現場還留下了一把胡刀。北魏是鮮卑入住中原，胡刀指的可不是鮮卑人的刀，而是更北方柔然汗國的刀，遠隔萬里的柔然兵器出現在洛陽，頗為耐人尋味。
西行寺離洛陽城並不遠，不到半個時辰兩人便來到了城門邊。可這時卻發現，還沒到天黑關閉城門的時候，城門就已經關閉了，吊橋也正要被拉起，洶涌的洛水即將形成一道十幾丈的鴻溝，隔絕洛陽城內外的聯系。
牛車哞哞地叫著，上邊馱著果蔬柴草等物，想要進城和出城的百姓和商販在吊橋兩側排了很長的隊伍，喧鬧不止。
兩人對視一眼，元冠受下馬牽著馬開路，高呼︰「河南尹酈官長在此，無關人等散開。」
商販百姓偶有不滿，面對洛陽城的父母官也不敢阻攔，紛紛讓開道路。
西明門守將正在前頭維持秩序，看到酈道元前來，急忙接引著酈道元和元冠受過了吊橋。
元冠受過橋時抬頭看了看洛陽城在夕陽的照映下投射的巨大陰影，這座孤獨的古都城牆斑駁，每一塊城磚都浸透了自漢以降，魏晉百年風流，親眼見證著城頭王旗變換，一個個帝國的興衰。
參差數十萬戶，漢、羌、鮮卑諸族雜居的天下之中、北魏第一大城緩緩降下了城門的千斤閘，城內家家閉戶，空曠的長街上元冠受等人再無閑談，策馬疾行至河南尹衙門。
將馬匹拴在石樁上，還未進到大堂，早已等不急的小黃門就迎過來傳旨了。
「著尚書左僕射齊王蕭寶夤總領此事，廷尉評山偉、河南尹酈道元協助，所需兵丁官吏一並調撥。以三日為期，限期勘破，不得有誤。」
來自小皇帝元詡的命令只有這麼簡短的一句話，大堂口接旨的每個人心頭卻都像壓上了一塊沉沉的石頭。
看看辦案的三個大臣，齊王蕭寶夤，前齊的皇子，南齊滅亡後投降北魏十幾年來一直奮戰在對抗南梁的第一線，殺人無算，出了名的心狠手辣。至于廷尉評山偉、河南尹酈道元，一個是負責司法的官員，另一個是洛陽城的行政長官，而且共同點都是腐化墮落嚴重的北魏朝堂里為數不多的「酷吏」。從用人上，朝廷的心意可見一斑，就是要把這件案子干淨利落地勘破，辦成鐵案。
酈道元迅速進入了工作狀態，發布了本案來自河南尹的第一道命令︰「仵作、當值衙役隨本官去春風樓，其余人等不得四處走動。」