「那些魔物蟲子是什麼來頭？」達貢放下前線偵察兵的報告，凝視著托亨斯。「無限迷宮里有這種東西嗎？類似的？」
托亨斯搖搖頭，然後看了眼托蒙德，問道︰「你們武器大師也沒見過這種魔物？」
「魔物中甚少有蛇形的，除非是觸手。爪子、牙齒、尾巴、翅膀，這些身體結構是極大的戰斗優勢，而魔物一旦合變, 總能繼承之前的部分優勢，因此光溜溜的蛇形是無法保持下來的。」托蒙德說道︰「我認為，蠕蟲魔物與魔化活樹一樣，都是魔物為了征服地表而專門合變出來的。」
「或許它的原型是某種樹木里的蛀蟲？」托亨斯說道。
「不得而知。」托蒙德說道︰「是否讓秘納米利斯境內的戰士嘗試捕捉這種魔蟲，咱們盡快研究一下？」
「有點太危險了……」達貢搖搖頭，說道︰「我的想法是︰讓戰士們嘗試用煉金藥劑制造火焰、寒冷、酸毒等傷害形式, 看對蠕蟲魔物是否有效，了解一下它們的元素弱點。咱們的精靈游擊隊盟友那邊有相關的消息嗎？」
托亨斯捻著胡須辮子, 先嘆了口氣才說道︰「他們各自行動, 傳過來的消息千奇百怪，感覺還要繼續向堅古族人隱瞞消息，用來表達不想咱們插手的想法。現在那些蠕蟲魔物以每天一公里的速度推進，完全覆蓋並合變所到之處。現在那些精靈還不著急，所以還是原來的態度。」
「每天一公里，這個速度並不快，精靈們幾分鐘就能跑開，也難怪他們不著急。」托蒙德說道。
「但是蟲子向前推進的不是戰線，而是佔領面。報告上說，蟲子覆蓋植被後，就會合變出新的蟲子，鋪滿地面，如同浪潮一樣繼續前進。」達貢說道︰「換言之，每推進一倍距離, 蟲子的數量至少是原來的四倍。植被越密集, 這個比例就越高。現在蟲子只是穩步平推，它們完全可以改變一下行動模式, 從而突然增加推進能力。」
達貢抬起雙手，做了一個左右鉗形突進、分割包圍的手勢，托亨斯和托蒙德立刻就懂了。平推的確是最慢的方法，魔物完全可以集中力量在某一點上重點推進，先形成一個突出部然後再擴張。
從突出部就可以同時朝多個方向推進，肯定比單方向的逐步推進更快。
「吃、繁衍、成長、侵略，蠕蟲魔物專注地做這四件事情，這讓它們非常危險。一旦它們增長到一定數量，那就很難再壓制。」達貢皺著眉，對托亨斯說道︰「這件事必須非常重視，先鋒軍要做好決戰準備，包括進入秘納米利斯作戰。」
「這麼嚴重？」托亨斯想了想，說道︰「以咱們和精靈的關系，現在進入秘納米利斯仍存在很大困難。是否可以在邊界附近設置防線，做好隨時增援的準備。」
達貢搖搖頭，說道︰「拿地圖來，越精確越好。憑空設想肯定存在問題，我覺得咱們應該好好推演計劃一下。嗯，先下達命令, 讓偵察兵想辦法弄清楚蠕蟲魔物的元素特性。」
「這沒問題, 我先去下令。」托亨斯對托蒙德說道︰「老哥，精確的地圖在那邊抽屜里。」
「我還在這兒呢，不讓我跑腿，你讓我爸去拿地圖？」達貢搖搖頭，打開上鎖的抽屜，拿出里面的地圖鋪在桌面上。這張兩米見方的地圖是根據獅鷲騎兵的偵查情況繪制的，山川地形的比例最接近實際。
父子兩人根據報告的內容在地圖上進行標記，很快托亨斯也加入進來。為了不損壞地圖，達貢使用了幻術，在地圖上形成動態變化的光影，這樣也能清晰表現出蠕蟲魔物的推進過程。
「北地的邊緣在這里，防線放在這兒，精靈無論如何也說不出問題來。」達貢在地圖上劃出一條紅線，說道︰「如果在這里抵抗，說明魔物已經至少佔據了這一大片區域，正面擁有超過兩百公里的推進線。」
「咱們先鋒軍的戰斗力主要靠強大的火力輸出，這需要足夠的儲備以及源源不斷的後勤補給線。」達貢指著被動防線說道︰「如果在這里防御，只要一次鉗形包圍，切斷補給線，咱們的防線就完了。這次敵人不同以往，咱們以線擊面本來就困難，因此絕不能讓它們積累起數量的絕對優勢。」
達貢看著地圖，目光停留在蠕蟲魔物所在的區域。他握緊拳頭在桌面上敲了敲，說道︰「兩位，魔物每一次合變出新的攻擊物種總會給他們帶來很有針對性的戰略優勢。恐錮斯黑塔的熔火門柱、秘納米利斯的魔化活樹都是先例。它們變化太快了，我們不能一直等下去，尤其不能像精靈那樣遲緩。我強烈建議出擊，對蠕蟲魔物進行打擊，阻止它們滾雪球般壯大。」
托蒙德模了模胡須，說道︰「打擊魔物是正確的，但如何進行呢？深入秘納米利斯，遠離堅京城，咱們先鋒軍的補給如何解決？食物和住宿或許還能本地搜刮一些，可武器彈藥不能斷，這是戰斗力的根本保證。」
「龍來空運。」
「如果請一群巨龍不斷搬運那些關鍵彈藥物資，前線的消耗應該勉強夠用。」托亨斯皺著眉頭，問道︰「可是代價呢？巨龍不是你的下屬，就算最善良的金龍也有貪婪的一面，不會給你白白干活兒。咱們北地有戰斗意志，但沒有這麼大的戰斗本錢……」
達貢緊緊皺眉，他承認這的確是個問題。巨龍不是慈善家，它們總需要一些動力才能工作。最普遍的動力當然是金銀珠寶、符文裝備等高價值的物品，但其他東西也可以。「我會找巨龍談一談，但讓先鋒軍進行戰斗準備，並聯系精靈。不管是精靈王還是首相，或者秘納米利斯境內的精靈游擊隊，給他們示警。」
「肯定可以這樣做，但你要做好心理準備︰精靈會把你的警告當做耳邊風。」
「如果精靈仍不理會咱們的警告、不接受咱們的建議，我就完全放棄與他們進一步強化戰略合作關系的嘗試。」達貢想了想，說道︰「先別告訴他們咱們要出兵，只說魔物這波蟲子攻勢非常危險，必須拿出全力壓下去，不然整個戰局都會糜爛。千萬不要認為這是蠶食推進佔小便宜，這其實是決戰。」
托蒙德和托亨斯其實並不完全認同達貢的判斷，他們覺得魔物只是想多佔地盤，驅趕游擊隊，使用更多的資源用于合變。但是達貢如此堅持想法，他們也不得不警覺起來。萬一達貢說得對，那他們的表現就等于輕敵，白白錯過一個重大的戰略機會。
「料敵從寬」，這還是托蒙德教給達貢的呢，他決定相信兒子的判斷，將局勢看得更嚴峻一些。
「達貢，從實戰角度看，我建議你請龍實際飛一趟，看看空中通道是否暢通、多長時間能夠往返一次。」托蒙德模模胡須，說道︰「如果可能的話，讓龍對蟲子噴噴火，看好用不。」
「我會和我媽商量一下的。」達貢撓撓頭，說道︰「一時間，找她最快。」
瑪克希摩斯住在蛋島向西五十里的一處峽谷，這里有一座現成的龍族洞穴。想的沒錯，它的前主人是一只擁有兩顆心髒的白龍，被達貢和希洛艾擊殺的那一只。
他們兩個在擊殺白龍後曾經找到過一個巢穴，里面有一些寶物，但數量和質量完全配不上雙心髒白龍的水平。當時他們也不在意，反正寶物屬于鮑諾，他們只想要神之淚。其實白龍還有另一個巢穴，隱藏得更好，只有使用更強大的龍感才有可能發現，而這樣的龍感必然會讓白龍警覺——如果他還活著的話。
瑪克希摩斯想在兒子附近找一處舒服的棲身洞穴，于是早早開始行動，張開龍感，毫無顧忌地刺探周圍地形。雙心髒白龍再沒機會防御自己的巢穴，于是就被瑪克希摩斯找到了。通過洞穴里殘留的氣息，瑪克希摩斯判斷出這里的前主人，而里面的寶物當然也逃不過她的偵測。
必須承認，瑪克希摩斯對兒子非常重視。她听達貢提起過雙心髒白龍的事情，還為他解釋過龍與龍戰斗的習俗，比如領地、戰利品、寶物贖命這些方面的禮節。按理說，白龍是達貢親手殺死的，戰利品就該是他的，這和有沒有發現並無關系。
可紅龍對龍族習俗的看法非常靈活，如果被其他龍看著，而且這些龍的總影響力足夠強，那他們肯定會尊重習俗，不然就滾一邊去，先看利益再說。瑪克希摩斯當然也想著獨佔這些財寶，畢竟眼前光金幣就有上萬枚，生銹的銅板和銀幣就像小山一樣，各種金銀寶石制品數不勝數，她甚至可以抓起一把鑽石，讓它們像沙子一樣從指縫里滑落。
她還是將這個發現告訴了達貢。達貢想了想，說了句︰「一人一半。」
瑪克希摩斯笑著點點頭，她覺得這個處理方式不錯，但她完全沒想到達貢將他的那一半直接送給她。這個意義可就不一樣的，她還是第一次從兒子手中得到禮物。高興的紅龍抱起達貢，在他臉上使勁親了一下，咋咋呼呼地喊著「生兒子真有用、賺了賺了」，弄得達貢面紅耳赤。
紅龍用龍炎將洞穴好好清理一遍，完全祛除掉白龍的氣息，並在這里安家。隨後，狗頭人來了，成立了服務于瑪克希摩斯的部落。在冬國政府的監督下，這個狗頭人部落就在峽谷里面，有三條地道讓他們能夠來到峽谷之上，這樣就不怕冬季冰封時，整個峽谷都不見天日的情況了。
達貢來這里的時候，二十多個狗頭人正坐在地上忙著清理銅板和銀幣，還有十多個狗頭人站在紅龍背上，用抹布擦拭她的鱗片。還有十多個狗頭人看到達貢騎乘的雲龍，立刻跑過來準備伺候它。達貢一收精靈卡，雲龍消失，跑過來的狗頭人驚呆了，然後就遭到了瑪克希摩斯的訓斥。
「你們是服務我的狗頭人，怎麼能自行跑去伺候別的龍！」瑪克希摩斯朝身上吹了一口氣，將清理鱗片的狗頭人直接掃到地上，然後憤怒地吼叫著︰「滾！現在都給我滾！去認清自己的錯誤！」
洞穴里的狗頭人夾著細長尾巴趕緊跑掉了，他們完全不敢爭辯，更不敢放緩腳步。等他們都跑掉後，達貢嘆了口氣，說道︰「媽，何必這麼嚇唬他們呢？」
「我沒用龍威就是沒嚇唬他們。想要管理好狗頭人，堅定的態度非常重要，必須讓他們明白誰說了算。」瑪克希摩斯將龍頭垂放在達貢面前，笑著問道︰「專門來看看我？」
「有急事需要你的幫助，不僅累，還有一定風險。」
「地表五族的力量有限，你終歸會明白龍的強大。」瑪克希摩斯說道︰「別有心理負擔，兒子，想法永遠無法決定和改變事實。你需要我做什麼？」
听到是和打擊魔物有關的事情，瑪克希摩斯立刻痛快地答應下來。「雖說你只要提要求，不管什麼我作為母親都會答應你的，但打擊魔物這事兒不同，我很樂意。」瑪克希摩斯用爪子撓撓尾巴根，說道︰「那個誓約鎖鏈真不舒服，時刻提醒我不能總是享受，還有許多事情沒做。正好你有這個需求，我就和你一起去一趟。」
「誓約鎖鏈很不舒服嗎？」達貢有些奇怪，問道︰「媽，我記得你一直在無限迷宮做任務，積累了許多功績，誓約鎖鏈對你的影響應該不大。」
「相比其他同齡龍，我的功績分的確很多，但我欠賬也不是一般的多。」瑪克希摩斯看著達貢，伸出爪子輕輕踫觸他的胡須，說道︰「我把半只龍送出了無限迷宮，這好像屬于鑽漏洞，結果就是我的很多功績沒了。」
「原來是因為我……」
「哦，別在意，我完全不後悔。如果再有機會，我還是很樂意做同樣的事情。」瑪克希摩斯說道︰「好了，現在不是有殺魔物的機會了嗎？正好出去活動活動，能讓誓約鎖鏈的感覺減輕不少。」
「那你平常怎麼不去殺魔物？沒人能攔住你啊？」
「終于可以享受一下，我干嘛要出去。而且誓約鎖鏈只是讓我難受，又不是讓我死。」
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