「祝你們在人民神殿工作順利。」
達貢舉起右拳朝天空揮了三次，按照戰神寇派斯的禮節與新來的牧師告別。這四名寇派斯牧師代表了戰神殿的意願，將在堅京城設立神殿。其中一人會在人民神殿中工作，另外三人已經得到市政府的批準，在城中一處面積不大的新房子里開設寇派斯神殿。
至此，五大神殿中有三個已經在冬國安家，這對一個新建國家來說是個不錯的情況。北地向來很難吸引五大神殿, 過去只有奧力神殿在犬齒要塞為堅古族人服務，而其他神殿甚至沒有一棟正規的廟宇。本地的信仰體系主要以自然信仰、精魂信仰以及先祖信仰為主，再加上一些以單獨部落為核心載體的薩滿、巫醫。他們的信仰凝聚力都很差，神術水平較低，幾乎沒有多少發展潛力。
因此在北地，正規神殿本身就很有吸引力。誰不想要牧師的治療神術、祝福神術，還有能對精神進行指引、讓人靈魂得到安寧的各種儀式呢？
最近有不少部落加入冬國, 政府那邊忙的不可開交，但無論怎麼看，北地的人類和類人部落也比龍與狗頭人更省心省力，而且這些部落稍加組織就能投入到建設之中，擴大冬國畜牧業的規模。
北地有長期的游牧和狩獵習俗，每個成年人都要具備至少其一的能力，因此畜牧業的門檻最低，幾乎不需要培訓。而狩獵也在逐漸向養殖轉變，過去很多只能捕獲無力管理的獵物，隨著奧格、山嶺巨人的加入，也具備了馴化管理以及飼養的能力。如果再極端一些，有龍坐鎮，這世界上幾乎沒有生物不能被其圈養。養殖發展起來，收入肯定比完全依靠打獵更穩定。
而農耕相對來說門檻較高，需要政府和人民神殿大力扶植，尤其是在技能培訓方面。由于畜牧業的需求比較大，冬國的農業也分成兩大塊︰給人吃的和給牲畜吃的。新手農民更多被派去種植牧草和草食動物更喜歡的各種植物，偶爾去幫助管理相對耐折騰的菇薯作物。而一些需要精耕細作的谷物則有經驗更豐富的農夫操持，並等待更多農民快速成長起來。
生產規模的擴大讓冬國能夠承受更多人口, 而且人民的生育願望也在提高。除了農業之外，正在向工業轉變的手工業仍處于極端缺人的情況，它們開出了相當誘人的報酬，但是對技能水平有一定要求。人民神殿已經在開足馬力舉辦技能培訓班，但是必須看到，農耕習慣尚且很難在牧獵為主的北地擴展開來，那讓「進工廠」的思想被北地傳統居民接受，甚至選擇工廠作為主要謀生方式，難度還要更高。
于此相比，加入先鋒軍反倒是不需要動員，因為你永遠不需要低估北地人民對武力的喜愛、憧憬以及崇拜。北地人始終認為終極的生存方式就是戰斗，這是保證自己不被搶劫以及在最危急的生存競爭中勝出的唯一方法。
先鋒軍的規模正在有序擴大，人數增加、訓練也沒有落下，並向著更專業化的方向進步。由于一直非常注意基層指揮員的培養，先鋒軍已經能夠進行散而不亂的戰斗，更小的戰斗組織完全可以實現。
換句話說，先鋒軍已經完成了從「狗頭人群擁而上軍團」向「精靈精銳游俠小組」的結構轉化，甚至可以說是唯一能夠完全同時掌握這兩種作戰方式的軍隊。
通過戰術配合, 先鋒軍完全勝任大規模軍團作戰, 前方偵查兵抗線、中路主攻、邊路包抄、後方火力支援的體系具有充足的戰斗力。一般來說，這種組織能力只在堅古族步兵軍團中才能實現，但堅古族人的火力水平肯定比不上先鋒軍。而分散開來之後，即便只剩下兩三個人的規模，先鋒軍依舊可以堅決執行命令和戰術動作，依舊保持戰斗力，這是精靈精銳游俠的戰斗方式。利用先進火器的射程和殺傷力，他們一點也不比精靈射手弱小。
射擊、刺殺、投彈、構築工事、爆破依舊是先鋒軍的五大單兵技術，但先鋒軍還有一個獨特的優勢︰非五族的士兵。比如奧格，它們進行刺殺的效果能和半獸人一樣嗎？至于投彈，山嶺巨人有話說︰他們任何一個都具備一次投擲一整個堅古族班組所有彈藥量的水平。那已經不叫手榴彈投擲，而是正兒八經的迫擊炮了。
如果有一天龍和狗頭人也能加入進來，那麼爆破和構築工事的方式也將會產生巨變。沒有城堡可以抵擋巨龍，只要有一個窗口，龍炎就能將室內完全清理干淨。而狗頭人身材細小且靈活，徒手就能挖掘泥土，甚至一些岩石也不在話下，他們太適合構築工事了……
不過對先鋒軍影響最大的其實還不是軍隊本身，而是人民神殿牧師。人民神殿與其他任何信仰的神殿都不一樣，它特別注重教育，尤其是牧師新鮮血液的培養。依靠五星旗幟法器的神術通道，新培養出來的牧師就具備執行各種戰斗任務的能力，這讓先鋒軍成了一支完全具備法術輔助能力的軍隊。
在新的結構組織中，先鋒軍每個班有6或15人——奧格和山嶺巨人以6人為單位，這樣可以方便計算糧食補給。每四個班為一個排，人民神殿的牧師配制到排一級，他們的法術能覆蓋約50個戰士，正好夠用。如果需要執行一些特殊任務，那就成立加強排，大多是六個班配兩個人民神殿牧師，這樣還可以帶上一兩門步兵炮。
新的連隊比以往的連隊規模要小，根據武器配置不同，三到四個排為一個連。當初，整個先鋒軍就只有一個連隊，現在僅防守堅京城的部隊就有十二個連隊，也就是四個營，或者說一個團。
多瑪‧鐸頓以前是第四連的連長，現在已經是第四團的團長，這已經能充分說明先鋒軍的膨脹速度。整個先鋒軍有三個旅級戰斗部和一個獨立團組成。獨立團目前執行偵查、警戒和騷擾任務，主要在北地和秘納米利斯邊界上行動。他們是緊盯魔物的眼楮，同時也承擔建設任務，在大山和密林中找一條能夠讓大軍進入精靈國度的安全通道。
三個旅的實力是不一樣的，這主要和它們從哪兒來有關系。第一旅是赤嶺城、巨木堡的軍隊，也就是托班‧達達司的「嫡系軍隊」。由于托班的軍隊比先鋒軍更早成立，所以「第一」的名頭就是他們的，不管是現在的旅還是之後更大規模的名稱，都將延續這個傳統。他們是先鋒軍的守備部隊，幾座主城之外的礦場、生產基地、碼頭和農場，都由這群清一色堅古族戰士組成的第一旅來保護。他們有著更大的耐心，更好的防御本能，既有戰斗力也非常任勞任怨。
第二旅就是「根正苗紅」的先鋒軍，這里的軍官全都來自最早的那批先鋒軍，也是「先鋒軍味兒」最濃的那部分。第二旅最大的特點就是不整齊，尤其是隊列練習的時候。奧格和山嶺巨人全都在這支隊伍中，非堅古族戰士比例最大的也是第二旅，因此看起來層次不齊、怪模怪樣。但是他們的訓練強度最大，可執行的作戰方式也最多樣，同時擁有整個先鋒軍最強大的炮火打擊能力，因此他們也是未來和魔物作戰的主力。
第三旅的前身便是牙牙寨的狼犬騎兵，他們依舊堅持機動性和沖擊能力為主的作戰方式。火器局（過去的工坊）在他們的建議下，正在研究一種手持的迫擊炮，或者叫做擲彈筒，用來配合沖擊作戰。第三旅的主要任務是盯著北地各個部落，如同狼一樣伺機出動、專治不服。
第三旅的問題是施法能力較弱，而且半獸人更多信仰寇派斯，與人民神殿牧師的磨合不太好。但寇派斯神殿終于派牧師來了，既加入人民神殿體系，也自己開設殿堂，相信他們能夠很快解決第三旅缺乏法術支援的情況。
「一切都在變好。」達貢看著寇派斯牧師的背影遠離，不由感嘆道。
隨著建設，北地展現出越來越旺盛的活力。這里的人民並不生而野蠻，他們只是不知道該如何擺月兌蒙昧的生活狀態。他們同樣追求美、追求幸福，是這里嚴酷的生存環境一次次對他們進行了打擊。現在不一樣了，先鋒軍和人民神殿為他們提供了強有力的安全保障，不斷推進的教育以及政府的有效組織，讓他們有機會步入文明。
而時刻存在的「外患」，也幫助冬國保持了凝聚力。通過人民神殿不厭其煩的講解，冬國居民都知道魔物是怎麼回事、有什麼樣的能力、威脅來自于哪些方面。他們在魔物學的知識要普遍高于世界其他地方，因此產生了自覺防御魔物的願望和需求。大家充分認識到只有團結一致才能抵抗魔物，而且這將是一場不死不休的生存之戰。
達貢承認，對魔物的擔憂和因此產生的凝聚力，讓他們開展各項工作時都相當順利，政府、先鋒軍和人民神殿這「三駕馬車」也都積累了相當的信用。信用就是財富，尤其是先承諾、再建設、最後還債的時候，信用是進行這個過程的先決條件。
目前一切都好，前景光明、整體風險可控，其中也包括魔物的隕石攻擊。每兩周，堅京城及其周邊地區就會迎來一波傳送隕石攻擊，這都快成了固定節目。由于先鋒軍每次都利用隕石陷阱法陣進行應對，短時間內就能消滅來襲的魔物，甚至不給他們展開陣型或者使用法術的機會，因此位于恐錮斯黑塔的魔物根本不知道突襲軍團遭遇了什麼。相信他們還會不斷派遣隕石過來，保持對堅京城的「破壞」。
達貢現在早已不擔心每兩周的隕石——別說破壞了，連撓癢癢都算不上——他現在擔心的是頻發的地震。每次隕石傳送攻擊之後，三天內必然發生地震。這些地震的強度不大，但是信號傳播的範圍很廣，越來越像是無限迷宮的警鐘地震。
警鐘地震是龍之國的龍族發出的，而傳送隕石之後的地震與它相像，說明其產生原理類似。達貢首先想到的就是神力穹頂，因為龍之國、無限迷宮和熔火門柱都與它有關。傳送隕石來自熔火門柱，消耗了熔岩海的能量，必然會影響神力穹頂。
「魔物的末日肯定會提前降臨，我只希望後續影響不要太大。」
就算神靈出手，也沒辦法防止地震的產生，只能于災後通過牧師的神術減輕災害後續影響。堅古族生活在地下，經常要應對地震、塌方等災害，而每個堅古族人都知道，奧力大神也不能讓某個區域免疫地質災害。人們只有多做準備，平時多注意積累，關鍵時候才能應急。
對神力穹頂的事情保密，是預防一些神靈進行破壞。神靈之間的關系向來復雜，有時候不是你死我亡的兩個神，也會偷偷搞一些齷齪。「你做得對，但為什麼做得對的是你而不是我？不如讓你失敗而我在這件事上成功……」
即便同是善良神靈也可能互相扯後腿，達貢在神啟之路試煉中就听過這樣的事情。他琢磨著，等地震的程度再提高一點，他就以人民神殿的名義向全天下發布「神諭」，就說他預感到將會有嚴重地震襲擊世界，要大家做好準備。
他的能力，只能做到這個程度。
「報告總指揮，托亨斯指揮官請你去開會。」
巴特的聲音打斷了達貢的思緒，他立刻面向他並問道︰「知道什麼主題嗎？」
「三人會，緊急，沒說具體內容。」
「如果是緊急會，那內容必然保密，肯定不會直接說。」達貢雙手往地上一按，召喚傀儡坐騎，帶上幾個人就朝先鋒軍軍營方向走。他們距離不遠，土運術比雲龍更快捷。
達貢和托蒙德一起進入會議室，看父親皺著眉頭急匆匆的樣子，顯然也不知道會議內容。三人組會議是冬國最高級別的決策會，位于嚴密的保衛之下。幾十個防御法術籠罩的房間內總讓人覺得沉悶、壓抑。
但這里的氣氛永遠比不上托亨斯的嚴峻表情。
「壞消息，秘納米利斯的魔物開始行動了，整個活林鬧了蟲災，一種新的魔物。」托亨斯將一份報告扔給達貢，他知道達貢可以用幻術直接復制報告，這樣托蒙德也能第一時間閱讀。
「新的魔蟲形狀像蚯蚓，大小和幼蟒類似，成群結隊、山呼海嘯。它們鑽探樹木、感染植被，然後合變出新的自己並繼續蔓延，一刻不停。它們對活物的攻擊方式以糾纏、鑽探和緊錮為主，只有數量上是威脅，個體的力量不大。但是它們針對植被，魔物以前可沒有這種東西——這可是滅頂之災。」
達貢快速看完報告，表情也變得同樣嚴峻。「能合變植物，就能破壞森林、草場和農田。你說的沒錯，這是滅頂之災。」
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