米哈伊爾毫無保留，迅速將「引爆」符文、底火和子彈全部制作一遍。他在達貢面前有些緊張，十發中有兩發子彈出了問題，底火沒能正確安裝到位，離開了子彈底部，被火藥夾在中間。這樣的子彈無法擊發，但這是手工制作誤差, 完全可以理解。
「米哈伊爾，很不錯，我可以負責任地說，這種新子彈體系的設計非常驚艷，不亞于讓火槍得到新生。」達貢用拳頭錘錘這個年輕工匠的肩膀，說道︰「做得好，我代表冬國的人民感謝你。這樣的發明應該得到獎勵，你有什麼想要的嗎？」
「我一直想成為火器大師, 我只想要這個，還能帶幾個人一起做火器的試驗。」
「配備助手並繼續做試驗是完全沒有問題的，但你想成為大師卻還不夠。」達貢搖搖頭。
「總指揮，你是覺得我年齡不夠嗎？」
「他們都叫我武器大師，我的確有那樣的戰斗力，但我從不使用這個稱號，知道為什麼嗎？」達貢示意米哈伊爾別著急先坐下，兩個人促膝而談。「只有經過無限迷宮的戰斗考驗，在抵抗魔物的戰斗中做出貢獻，一個堅古族人才可以最終獲得武器大師的頭餃。年齡並不是問題，工匠大師也不看年齡。」
米哈伊爾皺著眉，放在雙膝上的手握成拳，略帶緊張的問道︰「總指揮，我還需要做什麼才能成為大師？難道要先完成我師傅的五十年學徒期？」
「那倒也不必，你只要能完成兩件事就行。」
「別說兩件，二十件也行！」米哈伊爾立刻抬起頭來，盯著達貢, 急切說道︰「我繼續跟著師傅已經學不到新東西了，他越來越不喜歡我，所以我想自己做。我喜歡做工匠，我喜歡火器。」
「你距離大師並沒有二十件事那麼遠，就兩件。」達貢說道︰「第一件事比較簡單，你要把‘引’和‘爆’反過來。子彈底火用‘引’字符文的煉金藥，擊針用爆。你不僅要完成這個改進，還要想明白為什麼。」
「顛倒過來，底火和擊針的符文進行交換……嗯，應該能做到，我腦子里已經有思路了，能不能成要等我試試。總指揮，你能在這里等我做實驗嗎？」
「試驗先不著急，關鍵是為什麼。」達貢一把按住米哈伊爾的肩膀，把他壓回座位上來，然後說道︰「從工匠到大師，最重要是明白為什麼。你將不再是按照指令進行工作的匠人，而是要產生思路、確定需求、解決未知問題的人。」
薩瑞點點頭，也在這時說道︰「米哈伊爾，好好听、好好想，總指揮這是在教你如何成為一個大師。」
米哈伊爾愣了一下。他克制住想要趕緊動手操作的激動, 反復咀嚼達貢剛才的問題。將「引爆」符文交換位置，這是為什麼呢？兩個符文組合在一起就會引爆火藥，誰去撞誰並沒有區別，引爆的方向也與此無關，那……
他左手拿起火槍，右手拿起子彈，左看看右看看。隨後，他交換手中的東西，再看看左面、看看右面。米哈伊爾的眉頭皺起，嘴巴里念念有詞，思路便在嘀咕中逐漸清晰。突然，他眉頭舒展開，眼楮睜大，高興地用拳頭擊打自己額頭，高聲喊道︰
「總指揮，我懂了，你說得對，是該反過來！」
「明白過來了？給我說說，我看你說的對不對。」
「總指揮，還是你看得遠。單說底火和撞針，哪個是引哪個是爆並沒有區別，但是子彈與槍是有區別的。兩個符文中，爆字符文的危險性更大，它本身能夠被火元素能量激活。雖說那樣並不能讓火藥產生足夠的威力，也沒有槍膛讓子彈發射，但它可能會毀了子彈，也傷到周圍的人。」
「如果反過來，底火用引字符文的煉金藥，風險就小了很多。引字符文更溫和，能與它產生反應的符文組合要比爆字少得多，對先鋒軍的士兵來說更安全。而爆字符文放在擊針上，藏于火槍內，平時根本不會暴露，也就少了很多風險。畢竟火槍數量少而子彈的數量會很多，交換符文可以大大提高安全性，更方便使用。」
達貢撫掌大笑，說道︰「對嘍！更方便使用是最主要的。要想成為大師，就要明白為什麼設計創造，然後為了確定的目標而努力。一個大師絕不應該只會堆砌能力，或者追求更難、更復雜、更不容易被重現，這些都是不對的。要懂得著眼于實際使用，著眼于服務人民。」
米哈伊爾雙眼神采奕奕，顯然用心听了進去。「總指揮，我以後牢記這個要求，多問自己這個問題。嗯……還有第二件事？」
「看你著急的。」達貢微笑著，緩緩撫模胡須，然後說道︰「成為大師的第二個要求是弄明白原理。為什麼符文可以做成煉金藥，或者說在煉金術與符文術結合的時候，做對了什麼、為什麼對了、還有沒有其他可以對的地方、這些其中是否有規律。」
達貢拍拍米哈伊爾的肩膀，語重心長的說道︰「我現在不讓你立刻成為大師是有一種擔心，我不知道這是一個完整的發現還是一次幸運的巧合。許多新東西，剛剛出現的時候就是巧合，無心之舉產生了意料之外的好結果，一個優秀的工匠、一個時刻準備成為大師的人抓住了這個巧合，重現了意外，從而拿出了作品。」
「但這還不夠，差一步才能成為大師，這一步就是弄懂里面的道理。一個大師，最不怕別人提問，因為他心中有底；他喜歡別人提問，如果回答不上問題，他會興奮地發現新的研究方向，從而孕育新的發明創造。」
米哈伊爾長舒一口氣，他堅定地點點頭。「總指揮，我現在知道我和大師之間的差距，謝謝你。我的師傅只會告訴我如何成為一個好工匠，而你告訴我如何成為一個大師。我會努力，盡快完成改進。」
達貢伸出拳頭，與米哈伊爾的拳頭踫了踫，說道︰「好好做，我期待你繼續成功，趕緊去工作吧，我會讓薩瑞‧鐸頓安排好一切。」
米哈伊爾立刻蹦了起來，快步走向他的工作間，成為大師的理想只差兩步。達貢將薩瑞留下，說道︰「米哈伊爾的發現非常重要，做好保密工作，咱們將來的子彈甚至炮彈都有可能換用他的這一發明。」
「嗯，我會做到的。」
「這件事還沒完，米哈伊爾的師父是怎麼回事？你說米哈伊爾先向師父匯報過，但是他師父沒有報到你這里來，其中是否存在問題？」
「我看了米哈伊爾的子彈試射後覺得事關重大，立刻找到托亨斯，以檢查軍紀為由控制了工坊的進出，並且開始調查是否存在泄密以及其他不公正情況。根據初步的調查，米哈伊爾有點被他師父打壓，想讓他按照習俗，在完成學業之後再干五十年。問題是米哈伊爾七年前已經完成了學業，但他師父不這麼認為，就是不給他開始計算五十年。」
「這肯定不對。」達貢說道︰「如果不給他出師，就等于想白用他一輩子。」
「總指揮，米哈伊爾師父的做法不對，但若是沒有這五十年，許多大師也不想將自己的真本事傳授出去。」
達貢模模胡須，他知道薩瑞的顧慮。師傅帶徒弟的習俗在有堅古族之後就存在了，歷史一代代傳承下來，這種方式已經深入人心。達貢在冬國進行了許多改革，包括人民神殿在知識傳承方面的改革嘗試。可是教導普通民眾基本知識是一回事，改變精英工匠的技能傳承是另外一回事，不可不慎。
「先仔細調查一下詳細情況，雙方都要問問，別著急下結論。就這件事來說，最好雙方能有一個都滿意的結果。如果實在不行，我要米哈伊爾。」達貢說道︰「五十年說短也不短，可能是一個工匠最好的時光。為師父工作不如為人民工作，如果徒弟出師之後有成績，一並獎勵師父，你覺得是否可行？」
薩瑞琢磨一下，點點頭︰「大方向上沒問題，可這樣一來，師父是否會大量教學生而忽視水準，導致咱們少了頂尖的工匠？」
「既然市政府給獎勵，那市政府就有資格考核，來看看工匠是否合格。」達貢說道︰「如果認為自己能出師而師父不允許，也可以去市政府考核試試，展現一下水平，也好有個判斷依據。不過這事的工作量很大，目前還不宜推廣，最多也就在先鋒軍管理的行業里試行一下。可以劃個範圍︰軍工行業，也就是軍隊的工匠。你覺得是否可行？」
「有先鋒軍看著，軍紀軍法管著，不會出問題。我覺得小範圍試一試完全可行！」
「好槍好炮好子彈對咱們非常重要，但一個好工匠的重要性還要更高。」達貢指了指桌面上擺放的實驗材料，米哈伊爾就是用它們制造了底火和擊針。「我剛才大概算了算，這樣制造的子彈成本最多是現在的三分之一，如果煉金藥的產量提高上去，價格還會進一步降低。而且這套方案只挑子彈底部和擊針的材料，對于彈體和彈頭沒有要求。換句話說，咱麼可以更方便地控制子彈整體成本，同時根據使用場景，更換子彈設計。你看他，尖頭彈和霰彈都造了出來，這說明該設計適應性非常好。」
「不光是子彈，還有炮彈也是一樣道理。薩瑞，不管引爆符文有沒有完成交換，先用這種新的底火結構開始組織試驗，看看對槍械和火炮的影響到底有多大。我要詳細的成本核算，包括原料成本、大規模制造的成本、改造生產線的成本，都要有數。市政府那邊的錢糧需要一筆一筆精確地花，算出來的數字影響到先鋒軍武器的更新速度。」
如果一塊錢能掰成兩半花，達貢早已經這麼做了，他現在很理解市政府的難處。其實冬國不缺好技術，菇薯種植不僅提高了糧食產量，還帶動了養殖業，尤其是配合上青貯飼料以及龍蛋（冰箱）洞穴，糧食和肉類的生產效率都得到大幅提高。
冬國也不缺少土地，這里仍舊處于地廣人稀的階段，冰乳江以及其他河流湖泊附近都可以開墾農田，哪怕種植專門的牧草也不虧。而蒸汽機的動力與工廠的組織形式相結合，加工生產能力都是之前的數倍，可以說只要有足夠的進料，冬國就能源源不斷制造出產品，從而積累力量。
目前瓶頸有兩處，一個是原材料的采集，特別是煤炭、鐵礦石以及煉金原料的采集，它們沒有獲得新方法，仍舊延循舊的工作方式，也就是依賴大量人力。而種植莊稼、收割牧草並進行簡單加工，或者去工廠負責搬運、清掃、出入庫等簡單工作也需要大量人口。
如果沒有魔物的壓力，人口的問題還好解決，可以精兵簡政嘛。但魔物就在原本精靈的區域，它們已經來過一次，吃了敗仗之後肯定會變本加厲。冬國並非時時都是冬季，冰晶神器不可能一直有用，因此先鋒軍依舊要維持較高的人數水平，以求盡可能覆蓋廣大區域，早發現魔物的動向，早點阻止其合變擴張，不能讓魔物感染整個北地。
與此同時，冬國還要向北擴張，還要建設堅京城，甚至還要在北地興建一些小型定局與生產村落，修建道路，哪樣不需要人力？好不容易現在有養活人的辦法，卻沒有足夠的勞動者。就算奧格與山嶺巨人一個頂十個八個人類，但他們不可能分身成十分八分，更不可能分裂復制自己——他們又不是魔物。
魔物能夠分裂復制自己，它們數量增長起來是很可怕的。達貢又想到了生育速度與社會淘汰的關系，長期來看，長壽的精靈和堅古族在這方面處于劣勢，而魔物必勝？達貢搖搖頭，地表種族里也有能夠生育速度很快的，比如狗頭人和地精。他們可以解決冬國急需人手的問題，但他們也將對冬國的人口結構、社會環境產生重大影響。
達貢在想︰自己有辦法做好這件事嗎？有辦法發揮其優勢，減少其缺點和危險嗎？他需要一個這方面的大師來解惑。
等等，精靈的飛升計劃以及控制人類逐漸淘汰堅古族的計劃是誰制定的？納迪爾作為精靈首相，他應該月兌不開責任。他是否能有好辦法？
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