管理的區域越大，想要成立國家就越復雜，而「冬國」並沒有這方面的煩惱。將正在建設的城市算進去，冬國也只有蛋島、堅京城、赤嶺城、巨木堡、狼目堡以及在牙牙寨基礎上重建的新芽城。
幾座城市之外是廣大的草原，一些規模很小的部落零星分布。這些部落都以游牧為生，極少能夠提前知道下一次將會在什麼地方過冬，更不要說能否安穩度過冬天。雖然擋住了魔物軍團, 但北地仍是一片相對原始的地方，需要大量開發才行。
建立冬國就是為了整合資源開發北地，頒布法律只是開始。世界上不存在那種只要指明正確方向就能成功的可能，想要讓北地富強，就得真抓實干。
今年最重要的工作依舊是農業，增加糧食產量，填飽更多肚皮，然後才能鼓勵生育、增加人口, 獲得勞動力和戰斗力。達貢很清楚, 冬國可以沒錢，但不能沒有糧食，而所有糧食都由種子得來。對于冬國來說，菇薯的秧苗就等于生命。
達貢每周至少來兩次育苗隧道，詢問這里的工作情況，幫助他們解決問題。菇薯幼苗需要恆定的溫度和相對潮濕的環境才能更好生長，而蛋島和堅京城正好擁有這種環境。在建設堅京城的時候，通過引流地下溫泉河水，不僅為城市建造了供暖管道，也順便開拓出育苗通道。
寬闊的城市地下管網既是臨時住所，也是育苗基地。菇薯的幼苗在盆里生長，而這些盆都放在牆壁的凹槽之中。堅古族人非常善于利用地下空間，他們挖掘地下管網的時候，專門在牆壁距離地面一米半高度上向內挖出一臂深度的凹槽，菇薯的育苗盆正好可以放進去。凹槽向內傾斜，而凹槽上方的暖水管道設有閥門，可以引溫泉水進入凹槽。通過進水出水調節溫度濕度, 今年菇薯的育苗場地面積創了新紀錄，加上更多的北地居民學會育苗技術，並在市政府的召集組織下努力工作，菇薯苗的數量也創下了新高。
達貢的母親科羅娜是菇薯育苗工作的帶頭人，以優秀的技術以及創下「蛋島最重南瓜」的記錄而深受信任。臨近春耕季節，科羅娜每天都要反復檢查菇薯育苗的情況，還要關注其他作物種子的保管狀態，忙得很。她完全沒有時間給托蒙德做飯，更顧不上達貢。于是達貢經常跑來找她，這樣能多見幾面。
「媽，精靈餅干，希洛艾做的。因為用了法術，所以味道一般，湊合湊合吃吧。」達貢每次來，都會帶上餐食。他知道母親經常會把她那份口糧省下一部分，分給其他人，于是就和她同甘共苦。在一起進餐時，達貢吃的分量絕不會超過母親, 這樣能讓母親多吃一些。
「別總來看我。托蒙德應該比我還累吧？他身體不好, 你多去看看他。」科羅娜試圖岔開話題，好把餐盤里的肉腸藏起來，這怎麼可能瞞得過達貢？看到達貢正要把他那份送過來，科羅娜只好作罷。
「放心吃，昨天剛剛清點計算過，只要別遇上意外災禍，食物儲備足夠了。」達貢安慰母親說道︰「我爸那邊沒問題，盡早我還給他體檢過。他按時按量吃飯，現在身體比你更健康。所以，你才是要好好照顧自己呢！」
「我這里只是育苗等春耕這一件事，而他在政府那邊一堆事，肯定他更累。而且馬上就要建立冬國，千頭萬緒的。達貢，有件事我得好好說說你，你做得不對知道嗎？」
「什麼事啊？」達貢撓撓頭，趕忙問道。
「我們這群人整天忙著多種糧食是為了什麼，還不是為了能養活更多人，可你倒是生啊！市政府那邊倡議要獎勵生育，肯定是你批準的吧，可你也得帶頭吧？你喜歡精靈，希洛艾的確是個好姑娘，可精靈從懷孕到生下來要好久，而且你們兩個要孩子肯定比堅古族男女要困難。你整天不著急的樣子可把我急壞了，知道嗎！」
「呃……」
「別裝傻充愣，在這里用語氣詞敷衍我！」科羅娜搖搖頭，說道︰「趁著希洛艾的家人正在這里，趕緊把這件事給辦了。別找任何理由，先確定好關系，儀式從簡從速。難道你想大操大辦，顯示一下領主的威風？」
「那肯定不會！」達貢趕忙搖頭。
「對，媽肯定知道你的想法。咱們蛋島……不，馬上就是冬國了，咱們冬國還不富裕，你是總指揮，要起到帶頭模範作用，肯定不能大操大辦。我覺得既要尊重傳統，也要有一些新意，最好能創造點冬國特色。反正繞不過人民神殿，對不對？」
「按照冬國的管理架構，這件事的確歸人民神殿管。」
「行，那我基本就明白了。」科羅娜伸手拍拍達貢的腦袋，壓低聲音說道︰「為了負責任，我得問問你——給你保密——除了希洛艾，你還有其他喜歡的人嗎？想結婚的那種？」
「這怎麼可能，絕對沒有！」
「懂了，完全沒問題了，這說明你是個好孩子。」科羅娜輕輕模模達貢的頭發，然後揪了揪他的胡須，臉上露出神秘的微笑。她拽著達貢的胡子把他的腦袋轉了個方向，然後朝前一指，說道︰「薩瑞來了，看樣子她是來找你的。達貢，你看她是不是憋著笑呢？」
薩瑞一頭紅發，總是非常顯眼，尤其是大步流星走過來的時候。她就像帶著火焰，形態風風火火，這個人同樣也熱情如火。她指著達貢被揪住的胡須笑了笑，然後先向科羅娜問「姐姐好」。兩個人互相使了幾個達貢完全看不懂的眼色，隨後她才匯報道︰「總指揮，有重要事情。」
「那你們先忙吧，我再去看看幼苗，然後再去找翡琉，問問未來的天氣。」
達貢揮手和母親告別，便問薩瑞有什麼事情。
「與火器有關，還是去工坊那邊說比較好。」
火器制造事關先鋒軍的戰斗力，一直由先鋒軍保護，其防護措施甚至比對達貢的保護還嚴密。這也是三人組共同商議的結果，他們都認為工坊里的工匠在戰斗力方面遠不如三人組，理應承受更嚴格的管理與保衛。隨著堅京城工廠的不斷建設，槍彈零件、火藥原料等基礎生產部分將由專門的工廠生產，再由先鋒軍的後勤部門封裝。而槍械、火炮和子彈的設計留在原來的工坊內。
進入工坊之後，薩瑞才說道︰「這是發生在前天的事情。咱們工坊有一個叫做米哈伊爾的堅古族工匠找到我，說他發現一種行之有效的子彈煉金符文結構。他向他的師傅說過，希望獲得試驗機會，但一直沒有等到回復，于是就直接找到了我。」
「子彈的煉金符文結構？那是我親自試驗定型的，想要改進可不簡單。嗯……既然你是前天知道的，那肯定自己試驗過才來找我，對不對？所以，干脆直接叫上米哈伊爾一起過來，我想見見他。」
薩瑞一招手，讓工坊的衛兵去找米哈伊爾，然後繼續向達貢匯報︰「他研發出一種新的子彈結構，封裝效果比之前更好，而且更容易擊發。這一次的主要修改集中在子彈的引燃藥以及槍支的撞針，使用了‘引’和‘爆’兩種符文。」
「符文用在子彈上？能控制成本嗎？制造符文器非常麻煩，目前只能由工匠一個一個敲。而且只要是符文，就得用元素能量，咱們是培養射手的法術能力，還是用元素晶石？」
「用煉金藥。」薩瑞推開實驗室的門，說道︰「空口不好說，還是結合實物比較好。再說米哈伊爾馬上就過來了，他應該能說的更明白。之前的槍械子彈是你設計的，新辦法好不好用，還得你把關。」
「先給我說說米哈伊爾的情況。」
薩瑞點點頭，她對工坊每個人的情況都很熟悉，張口就來︰「米哈伊爾‧卡夫今年八十二歲，是個年輕的學徒，最早跟隨師傅在犬齒要塞學習符文器制造，先遷入赤嶺城，後又跟著先鋒軍第一批來到蛋島。他工作努力，待人接物很溫和，沒有不良習慣。在火器工坊里面，雖然還沒做出特別突出的成績，但一直勤懇，可以放心把生產任務交給他。」
「听起來挺不錯的。」達貢眼楮一眯，注意到桌子上擺放的東西。那是一支拆解開的火槍，所有零件互相分離，但又基本保持著原本的相互關系。達貢對先鋒軍的火槍非常熟悉，看一眼就注意到異常︰那是四顆黃橙橙的子彈，兩顆尖頭，兩顆平頭，通體金屬，與過去的子彈稍有不同。
達貢拿起子彈，敏銳地感覺到輕微的元素能量波動。他展開龍感，透視子彈，注意到其內部有兩種裝藥。佔大多數的還是原先的火藥配方，而貼在子彈底部，火藥緊緊壓著一個白色的塊狀物——元素能量波動就是它散發出來的。
「應該是煉金術，把簡單的法術效果封存在材料中。」達貢自言自語，然後便注意到子彈底部有一個凹坑結構，正好能和槍械的撞針對應起來。嗯，撞針也有不同，上面果真用了個符文，正是「引」字。
達貢將子彈和撞針湊近，虛空比了比，心里已經大概明白這種新設計。正在這時，門口傳來一聲驚呼︰「總指揮，別敲擊，會引爆！」
來人正是米哈伊爾，這是個年輕壯實的堅古族小伙兒，肩膀特別寬，正面走過來的時候都給人一種橫行霸道的感覺，仿佛要把整條路都佔了，不管路有多寬。他一臉焦急地沖向達貢，伸手要搶奪子彈，被達貢用「甬」字符文給拖住了。
「別緊張，我當然不會真的撞一下。」達貢示意米哈伊爾稍安勿躁，同時放下子彈和撞針，然後說道︰「來，我把這些都交給你。薩瑞說你有了新的創造，請讓我開開眼界。」
「謝謝總指揮，謝謝鐸頓夫人。」米哈伊爾驚訝地看了達貢一眼，他也有點法術能力，非常清楚剛才一下子把他給完全控制住需要怎樣的法術技巧，而總指揮只用一個符文就完成了，說明他對「甬」字符文的掌握程度遠超常人。
不過今天不是來學符文的，而是來演示槍械的。米哈伊爾來到桌前，雙手如飛，熟練地將槍械重新裝好。先空倉檢查一下各個零部件的運作情況，貼在耳邊听听聲音。在他向子彈伸手之前，他先匯報道︰「總指揮，我要裝子彈了。」
「裝吧。」達貢說道︰「就射實驗室東牆的靶子，先打一發。」
「砰」一聲槍響，子彈順利擊發，彈頭在靶子上留下一個明顯的窟窿，尖頭彈的貫穿效果很不錯。達貢先鼓鼓掌，隨後說道︰「不錯，真是不錯。沒有用爆沖和壓縮法陣，你也能讓火藥爆發出足夠的威力，這已經是巨大的成功。能給我說說是怎麼做到的嗎？」
米哈伊爾臉色漲紅，先把槍放下，然後說道︰「報告總指揮，其實還是用了原來的火藥基礎，只不過我把符文溶解在煉金藥劑里，做成了爆塊。嗯……我在子彈內部的底部做了個設計，爆塊是個白色小方塊，和火藥一起塞進去，我管它叫做底火。」
撞針和底火相撞，一個「引」一個「爆」，形成完整的符文組合，從而引燃火藥，之後的過程就和正常槍械一樣。米哈伊爾說，除了兩個符文外，底火的材料，撞針的材料都有講究，加上煉金融節藥劑，五個部分互相配合，才能形成爆沖的效果，讓火藥形成足夠的壓力。
每一支火槍都需要安裝法陣，這是很大的成本。如果采取米哈伊爾的方法，槍械的這部分法陣工作就只剩下撞針上的一個符文，工作量大大降低。達貢簡單算了一下，原本的法陣需要鐫刻至少三百個法術文字，加上轉折連接至少兩千筆。一個「引」字符文才幾筆？
「米哈伊爾，你能從頭到尾給我重現一下制造底火的過程嗎？用煉金術把符文溶解，這個構想並不稀奇，大部分煉金藥劑都是這麼來的。但你能把一個完整的符文組合拆成兩部分，只把其中一部分放入煉金藥，這可不簡單。能有這個想法就很厲害，把它試驗出來就更厲害了！」
米哈伊爾模著下巴上的短胡須，笑著說道︰「不敢讓總指揮夸獎，我就是胡亂踫給弄出來的，原本我不是要做這個實驗的，偶然出現這個結果，我沒放過，就嘗試重現，慢慢就給湊出引爆符文了。」
「你沒放過這四個字價值千金。」
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