「注意碎冰！」
手持長桿混血人漁夫一邊推開側前方的碎冰，一邊在船頭發出嘹亮的喊聲，報告前方水路的情況變化。這聲音向船尾方向飄蕩，隨後會在後面人員的不斷接力下向船隊擴散。
冰乳江雖被稱為不凍河，但它並非全程如此。蛋島是開始，不凍的河道綿延近百公里，到達一個「幾」字彎的頂點位置。由于這個「幾」字的頂點更偏北，靠近綿延的大雪山，冷空氣在這里完全奪回了主場優勢，冰面重現，並呈現一種擁堵的狀態。
每次春季化凍的時候，這里的冰層堤壩總會發生好幾次劇烈的崩解，對于下游兩側沿岸的居民都是巨大的威脅。所有沿岸的碼頭和船只肯定會被摧毀，被象群一樣的冰塊碾壓成大大小小的碎片。有時候不光是木頭，就連石頭也難以幸免。
因此從「幾」字彎向下兩三百公里範圍內就沒有碼頭，包括巨木堡在內，他們的漁業基本為零，也不會防備河流上游方向。其實巨木堡的食人魔知道蛋島有北方內陸中最大的漁業規模，有近百艘大大小小的漁船，是冰乳江最大的「水軍」。可蛋島從來都是被爭奪的目標，永恆的防守之地，從來就沒有對巨木堡表現過任何想法。
他們完全想不到一群由堅古族人組成的軍隊會乘船襲來。
越來越多的碎冰說明先鋒軍距離巨木堡越來越近。通過對太陽和山川地形的觀察，當然更重要的是法力鷹的雙眼，先鋒軍很清楚自己的位置，避免錯過巨木堡、赤嶺城控制高地、食人魔以及的托班軍隊。
如果迷路或者走過頭了，那玩笑就開大了。
先鋒軍和赤嶺軍已經做好協調，雙方將先後開始攻擊。先鋒軍打第一波，在雙高地附近突襲食人魔。這邊的戰斗打響後，赤嶺軍立刻斜插敵人後方，截斷其退路，以空中的獅鷲騷擾敵軍，並在其撤退以及巨木堡向外的路上埋設地雷。
由于食人魔和地精大多也有黑暗視覺，所以進攻將在白天進行，這樣更能發揮先鋒軍射程和火力的優勢。而登岸以及接近戰場預設位置的行動就必須在晚上進行，躲開黑暗視覺的極限距離，盡可能不讓對方發現。因此，利用法力鷹在白天找到一條相對安全的路線，對戰斗成敗的影響就會很大。
希洛艾緊閉雙眼，兩團粉紅色的火焰在她的眼皮上燃燒，連接著法力鷹的視野。船只在河流航行時的搖晃會導致元素能量不穩定，增加希洛艾維持精靈卡的難度。因此達貢就在她身邊，使用全法力模型來梳理元素能量，抹平波動，提供給希洛艾使用。
「看到禿鷲群，數量在六十只左右，它們起飛了。」希洛艾說道︰「看起來它們是被人飼養和控制的，直接就朝著法力鷹而來。不過這難不倒我，正好旁邊有團雲，我繞一下然後讓法力鷹隱身，它們就沒辦法了。」
「嗯，演得像一點。」達貢將一只手放在希洛艾身上，接下來精靈法師需要的法力將會更多，對穩定性的要求也會提高。「這樣看來，食人魔似乎比咱們預想的更加警覺。」
「他們絕對不是傻瓜。」希洛艾贊同達貢的說法，補充道︰「法力鷹看起來和老鷹基本一樣，只是多了一點具備元素能力的特征，而它在北地並非罕見的物種。對這樣一只老鷹也能保持警惕，食人魔的紀律性很高。你是不是……」
「我已經想到了。」達貢轉過頭，對巴特說道︰「立刻給赤嶺城傳信，一定要告訴托班︰食人魔非常警覺，對天空有嚴密的防備。如果食人魔並沒有對兩個高地進行殊死沖擊，那麼它們已經察覺到赤嶺城的行動，目前正在圍點打援。我建議，戰術進行調整。」
這該怎麼調整計劃？需要更多的前線情報才能做出判斷。達貢看著希洛艾，等她給出更新的消息。
法力鷹在禿鷲群面前掉頭，拔高沖向雲層並在其中隱身。它輕巧地繞了個圈，把禿鷲甩開，繼續向著巨木堡和食人魔方向前進。
「我已經到了陣地附近，食人魔……它們在藏東西。」希洛艾說道︰「我看到高地下方的有十多個大型帳篷，三十人那種，各種風格都有。法力鷹看不穿帆布，但我確定那里面有問題。」
巨木堡的食人魔一直熱衷進攻犬齒要塞，從戰斗中進行劫掠。在這個過程中，他們積攢了許多大型行軍帳篷，大部分是人類的，一小部分是堅古族的。這些帳篷一般都給地位較高的騎士、貴族或者重要將領使用，舒適性的代價就是搭帳篷的工作會非常繁瑣。
以食人魔的性格，他們並不喜歡這種復雜的工作，尤其是與沖擊陣地相比。兩個被赤嶺城佔領的高地上雖然有堅固的工事，包括陷阱在內相對完善的防御設施，但並非拿不下。如果不惜代價，食人魔絕對可以在兩三天之內攻下任何一座高地要塞，但他們卻選擇用同樣的時間扎帳篷，這是為什麼？
法力鷹降低速度，在食人魔營地外圍滑翔偵查。雖然從各個角度都無法看到帳篷內部，但希洛艾很快發現了營地中的異常之處。
「食人魔準備了許多豬草，我看到有至少十五個大鍋正在煮東西。地精用鍘刀處理豬草，添加到大鍋里面。這不是食人魔的食物，只能是飼料。」希洛艾說道︰「食人魔可能有騎兵。」
「地精野豬騎兵？食人魔把騎兵帶出城了？」達貢微皺眉頭，思考著它對戰局的影響。「都知道巨木堡有地精野豬騎兵，但它不適合攻擊高地，因此默認它會留在城里。現在可以肯定，食人魔已經預計到托班的攻擊，便準備圍點打援。守城方圍點打援？這個腦子也挺靈活的啊！」
如果是圍點打援，那麼食人魔就不會重視那兩個高地。一旦發現赤嶺城軍隊的行蹤，很可能只留下很少的監視人員，其他主力直撲托班。
地精野豬騎兵將會利用速度以及以逸待勞的優勢沖擊托班。如果不成，比如無法擊潰托班，完全可以改為圍困或阻滯，然後向托班的後續部隊攻擊，徹底破壞補給線。這樣就可以把托班變成孤軍，而且是在食人魔領地旁邊的孤軍。
巨木堡建在半山腰上，能夠讓地精野豬騎兵成規模出來的道路只有一條，完全可以被封堵住。因此，地精野豬騎兵在城外和在城內對戰局的影響巨大，可以說是完全兩種狀態。達貢有理由懷疑托班正在走向陷阱，食人魔已經張開了口袋等他往里鑽呢。
「希洛艾，繼續偵查，務必模清食人魔的機動部隊，包括騎兵以及空中力量。巴特，向托班那邊發消息，就說非常懷疑地精野豬騎兵就在城外，原戰術極有可能會導致失敗，必須暫緩。」谷
達貢模著胡須，仔細思考現在的局勢，並且等待希洛艾的進一步偵查結果。過了二十分鐘，希洛艾緩緩睜開眼楮，說道︰「我讓法力鷹隱身盤旋，隨時可以再偵查。達貢，我沒有看到野豬，但是看到了正在晾曬的一些野豬鞍座。」
「普通地精直接騎在野豬背上，只有地精騎兵將領才會用鞍座。」
希洛艾嗯了一聲，說道︰「鞍座不多，只有四個，上面裝飾有頭骨、寶石和一些絲綢緞帶，肯定是地精騎兵將領的。我還注意到，圍住高地的食人魔營地中並沒有準備沖車等可以供給城牆的設備，甚至沒有準備長梯。」
「一直經過戰斗訓練的成年獅鷲能負重多少？」達貢的問題似乎與希洛艾說的事情毫不相干。「獅鷲們能壓制食人魔的空中力量嗎？」
希洛艾想了想，說道︰「成年獅鷲的起飛負重最大為八百斤，少數能夠達到九百斤，而戰斗負重一般控制在三百斤之內，這樣比較節省體力而且能保證足夠的機動性。除了奇美拉、龍、蠍獅之外，獅鷲在空中沒有敵人，而食人魔顯然不具備那三種空軍。如果只有一些禿鷲，拿它們根本無法對獅鷲產生威脅。達貢，你是不是想出鬼點子了？」
「我是有些想法。」達貢說道︰「希洛艾，麻煩你找一下托班的位置，巴特與你配合，咱們的先鋒軍要與赤嶺軍先匯合。另外，你偵查一下巨木堡，看看里面還有多少留守兵力。雖然有了主意，但我還要具體再想想。托亨斯在哪條船上？船家，麻煩靠過去，我要和他商量一下可行性。」
先鋒軍的船隊繼續前進，其中兩條船很快靠在一起。托亨斯跳了過來，鑽進船艙，達貢和希洛艾一起在里面用泥巴做了一個簡易的沙盤，還原了法力鷹的偵查結果。
一听到地精野豬騎士在城外營地隱藏的消息，托亨斯立刻察覺到里面有問題。他仔細觀看沙盤，很快得出了與達貢相似的結論︰「不能讓托班的軍隊按照原計劃行動，他的位置風險太高了，而且其後軍很可能會被先吃掉，那咱們兩支軍隊就都沒有足夠的物資補給了。」
的確，這場戰役是托班領主發起，巨木堡打下來之後也由赤嶺城管理，因此他有義務和責任給先鋒軍準備糧草。先鋒軍自己攜帶了一些，足夠支持半個月的戰斗。這攜帶量考慮了他們抵達戰場，完成野戰以及在戰事不利的時候撤退到赤嶺城的所需。如果要對巨木堡進行圍攻破城戰，勢必會需要更多物資，就必須依賴赤嶺城的補給線才行。
「我已經聯系托班，建議他暫停原計劃，先和咱們匯合，大約在這里。」達貢在地圖上指了指，說道︰「咱們從這里上岸，借助丘陵的遮擋來避開巨木堡的視線。在這里匯合之後在進行下一步的行動。」
「如果不采取突襲而是正面戰斗，雖然也有必勝的信心，但那樣的損失肯定會增大。而且咱們不落入陷阱，那麼高地上的赤嶺城戰士就會變成人質，給戰場增加很多變數。」托亨斯模著胡須，目光一直停留在沙盤上。「我感覺這樣打讓人很不甘心，有沒有別的方法？」
「有。」達貢說道︰「合兵一處，用炸藥破門，直接奪城。」
「你怎麼解決箭塔？巨木堡前面的坡不好沖，損失也不會小。」
希洛艾抱著雙臂，微仰著頭，嘴角帶著些許微笑，說道︰「這好辦。我施法讓炸藥包隱形，然後用召喚的風元素將它們送到城門以及箭塔下面。風元素的飛行速度足夠，而且淡淡的半透明身軀很難看出來。而且不是有延時引信嗎？時間稍微多留一些。巨木堡的食人魔難道還知道炸藥包是干什麼用的？」
「嘶，這辦法有點陰……意思啊！」托亨斯尷尬地嘿嘿笑了兩聲，然後說道︰「這樣做，城門和箭塔的問題能夠解決，進入巨木堡的問題不大。不過壓制巨木堡整個城市需要時間，食人魔肯定會回防的。」
達貢點點頭，然後指著被食人魔圍住的兩個高地，說道︰「這是咱們的破局之處。」
「他們被圍住根本動不了，難道用符文器挖開新的地道？耗時會很久的。」
「兩個字︰空運。」達貢眼楮發亮，說道︰「獅鷲能夠獲得制空權，不需要它們沖擊食人魔陣地，只要掩護它們自己將地雷運進去，高地的防守能力就能得到提高。先期的偵查發現食人魔並沒有準備攻擊高地工事的工具，兩個據點比咱們預想的要更加安全。」
達貢繼續說道︰「除了地雷，再運幾門虎蹲炮進去，我覺得三到四門就夠了。虎蹲炮看起來就像是圓筒容器，會被當成補給，食人魔不會引起警覺。而且他們巴不得高地上的人多被困一段時間，這樣才能有點可圍、有援可打。而咱們呢，佔據高地，利用地形優勢來增加射程，瞄準其營地內的這幾個帳篷開上幾炮。不管怎麼炸，肯定會有戰果。就算沒有直接命中帳篷，你覺得野豬們遇到虎蹲炮會怎麼樣？」
「那樂子可就大了。」托亨斯模著胡須，嘿嘿笑了起來。
「可惜獅鷲沒見過炸藥包，估計也會害怕，否則我真想讓獅鷲直接空投一些下去，對著食人魔聚集的地方炸。」達貢搖搖頭，說道︰「這次還是算了吧，如果遇到食人魔法師就不好了。被逼急了，那些家伙不惜暴露自己位置也會對獅鷲動手。打他們一個措手不及就可以，現在還不能指望空軍解決一切。」
「空軍……這個提法真好。有了延時的炸藥包，每個空騎兵都可以看做空中法師。」托亨斯看著沙盤，說道︰「反奪城的想法很好，高地也有不錯的安排，但是只有輕裝部隊能夠及時進城，赤嶺城的那些沉重的補給怎麼辦？食人魔若是按照原計劃，還是打這些補給呢？」
「咱們下船，將補給運到河對岸來，食人魔有船嗎？」達貢說道︰「咱們這一仗最重要的戰略優勢是這些船，從而可以多一個維度來利用戰場空間。讓補給在冰乳江北岸走，到了巨木堡附近，完全可以再用船運回南岸。只要有這個距離差，食人魔在外面的部隊就是孤軍。」
希洛艾微微一笑，補充道︰「只要能把巨木堡控制兩天以上，我就能布置好惑控法陣，讓城內的抵抗意志基本消失。辦法太多了，比如散布絕望情緒，讓它們更容易接受謊言，甚至產生它們外面大軍已經全部覆滅的感覺。」
「我從不懷疑你的法術能力，但還是會為你的能力感到震驚。」托亨斯看看希洛艾，然後看看沙盤。「在戰役層面我沒有可補充的，具體戰術上怎麼打，給點時間好好琢磨琢磨。」
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