魔物修復通天火柱的速度遠超所有人的預計，這說明地表世界又要開始戰爭，而且將會是魔物進攻，五族防守。
恐錮斯黑塔周圍的毒氣沼澤並沒有完全消散，任何向那里進攻的舉動無異于自殺。飛空城或許是唯一的希望，精靈的確還剩下一座飛空城，但精靈王會派它進攻嗎？
顯然不會，現在那座飛空城是精靈王的新居所，讓他可以遠離地面的侵擾——這里說的是精靈家族的威脅。第一座飛空城「開拓城」並沒有安裝爆沖法陣，它的飛行速度以及向協會法師提供元素能量的效率都不行，為了避免拖累大軍的進度，它沒有參加恐錮斯黑塔之戰。就在工匠們嘗試對它進行升級的時候，飛空大陸墜落發生了。
消息傳回來，僥幸逃過元素亂涌災難的開拓城成了獨苗，安裝到一半的爆沖法陣版懸浮核心又被重新拆下來，換回舊的版本。這樣折騰下來，加上其用途變更為精靈王的移動宮殿，開拓城最近一段時間才完成改造。
「應該讓它立刻去進攻恐錮斯黑塔，現在魔物的數量還沒有積累起來，這樣成功率最高。」達貢做出了判斷，他相信精靈王和議政首相也能做出這樣水平的判斷，但精靈們是否去進攻，那就不是他能控制的了。他肯定不能給精靈王寫信、提建議，希洛艾也不能摻和，否則很容易起到反作用。
達貢看著頭頂的神啟之路和遠方的火柱，認為這是一種呼應︰奧力和地神的爭斗正式拉開序幕，現在看來地神佔據了一定主動。魔物在恐錮斯黑塔有防守上的優勢，他們還能通過傳送隕石的方式展開襲擊，直接攻擊五族聯盟的後方。考慮到恐錮斯黑塔到秘納米利斯的距離，傳送隕石的射程至少可以覆蓋世界的大部分角落。
到目前為止還沒有隕石墜落到北地的報告，因此赤嶺城和雪原各族都沒有受到魔物的襲擊，這算是不幸中的萬幸。許多蠻族以及一些堅古族人認為南北兩個精靈王國將會是魔物襲擊的重點，他們全都死不足惜，因此有一種想要看戲的態度。但是達貢和托班都認為這種想法從長遠來看是有害的，對戰爭的物質準備一直在進行，而思想上的準備也開始加強。
「首先要預防魔物破壞神啟之路試煉！」
奧力神殿的牧師們可不會在這個時候掉鏈子，哪怕有些人並不想讓達貢成功，但那和讓魔物得逞又是兩回事。牧師們集中力量預備了幾個召喚法陣，如果魔物敢進攻，那麼他們就敢召喚聖靈進行反擊。
赤嶺城當然也處于最高警戒狀態，托班甚至要防備精靈。達貢‧奧力森即將進行神啟之路的試煉，這對精靈王來說會是個好消息嗎？既然他曾經派出王宮衛士抓捕達貢，那他也不會吝嗇于派出刺客暗殺。托班一直瞪大了眼楮，不厭其煩地偵查、審查、檢查，每一個人都值得懷疑，每一個人都必須懷疑。所幸，到目前為止，還沒有刺客試圖對達貢下手。
「這當然是我的功勞。」拉席莉把雙腳放在沙發上，讓自己能夠舒舒服服的躺著。這是在達貢與希洛艾的家里，鋼鑄夫婦為他們準備的房子，面積不大的一室一廳。唯一的客廳兼餐廳里只有一張餐桌、四把椅子和一個舊沙發，臥室兼書房里面除了一張雙人床外就全都是希洛艾的書籍。既然達貢和希洛艾各佔據一把椅子，那沙發肯定屬于拉席莉了。
「精靈王派出多少刺客？」希洛艾不喜歡拉席莉這麼放松的做派，感覺她好像太不把自己當外人的。「你負責洗沙發嗎？不洗的話把靴子放下去。」
「我負責洗就是了，又不麻煩。」拉席莉用手背擦擦鼻子，她現在恢復了原來在九尾部落的樣貌，外觀和行止都像個蠻族，根本看不出優雅來。好在她還知道一點分寸，沒再沙發上擦手，否則希洛艾一定會用咒語教訓她。「這次一共來了三個刺客，被我發現之後已經勸退了。」
「勸退？你很有面子嗎？」希洛艾皺著眉，說道︰「我給你的命令是消滅刺客。」
「不，你說的是保證達貢的安全，不能讓他被刺殺。再說了，我打不過那些刺客。」拉席莉說道︰「我擅長追蹤和發現，我還擅長偽裝，正面戰斗也還不錯——雖然沒打過達貢——但是和那些刺客玩陰的就是找不痛快了。」
「我現在沒出事這就夠了。」達貢讓希洛艾不要著急，然後問拉席莉︰「你怎麼說服他們的？」
「我給他們寫紙條，讓他們知道我一直盯著他們的行動，周圍有的是牧師可以抓住他們，因此並不存在刺殺你的可能性。大約來來回回三次後，他們放棄了。但我覺得神啟之路也給了他們很大震懾，就算是精靈也不願得罪奧力大神，對不對？」
「他們已經離開赤嶺城了嗎？」達貢問道。
「沒，還在城里。別驚訝，九尾部落的人就在他們房間看著呢。他們想看看神啟之路，現在被監視就是我給他們提出的要求。我已經用神出鬼沒嚇住他們了，沒什麼問題。」拉席莉眯著眼看著達貢，問道︰「神啟之路能多帶個人去嗎？我想試試。」
「似乎不行。」達貢搖搖頭，說道︰「那是九死一生的試煉，你就那麼想成神嗎？」
「我看你的表現以及希洛艾的狀態，感覺不出是九死一生來，似乎她對你這次試煉相當放心。這不正常吧？」拉席莉笑著問道︰「是不是奧力大神已經內定你可以成功？總不能是你太傻，忘了風險？」
拉席莉的話讓達貢警醒，自己的確是有點放松了。辯論會的成功讓他一直沉浸在興奮和欣喜中，提前為奧力大神得到的神力能量也讓他充滿了信心，覺得神啟之路的部分工作量已經提前完成，里面應該會變得比較輕松。
這一切看起來都合情合理，但拉席莉說得對，它們有保證嗎？成功已經內定了嗎？達貢搖搖頭，答案顯然是否定的。就算他已經在物質上、體力上都做好了相應的準備，精神上就可以放松嗎？既然是試煉，那麼不夠緊張的心態本身就是非常危險的。
「謝謝。」達貢說道︰「你的提醒很有可能救了我一命。」
「如果真那樣，那你就欠我的了。」拉席莉把靴子放下，微笑著對希洛艾說到︰「明天就是今年的最後一天，你們也抓緊這個晚上做點什麼吧。對了，別太消耗體力，要懂得收斂。」
拉席莉隨後失去了一段記憶，她不知道自己怎樣離開達貢家，又是怎麼回到自己房間的。她知道這顯然是希洛艾的咒語造成的，充分說明她的話說到了點子上，說到了希洛艾的心坎里。
舊年的最後一天，自午夜開始至午夜結束，這是它的嚴格時間定義。因此達貢不可能在家中等到日出，他「早早」就來到赤嶺城奧力神殿，這時午夜的十二次鐘聲還沒有被敲響。
在神殿前等待的牧師不止他一個。當看到達貢出現時，這些牧師紛紛露出笑容。「守時也是一種虔誠」，一個棕色大胡子的堅古族牧師向達貢施放了祝福術，其他牧師也紛紛送上各種護佑。霎時間，達貢被持續性保護神術的光芒籠罩。
「謝謝你們。」達貢用拳頭敲敲額頭，然後向他們鞠躬並說道︰「讓咱們一起等待吧。」
是的，他們現在只有等待。天空中那座金屬城市已經降到很低的位置，仿佛站在屋頂上伸手就能夠到。其實已經有人嘗試過了，即便飛起來也踫不到那座城市，仿佛它是海市蜃樓一般。
作為幻術大師的冬冬教授非常好奇這種現象的本質，但是他窮盡了所有的探測咒語也無法踫觸到神啟之路的金屬之城。不僅是法術師，神術師也一樣無能為力，包括達貢在內，誰也沒有辦法與近在眼前的城市發生任何互動。
「那就是神靈的手段嗎？」神啟之路的金屬城仿佛故意用這種現象來展示力量。達貢知道神啟之路是艾絲‧艾恩創造的，為的是給這個世界挑選神靈。這樣看來，艾絲‧艾恩的能力確實深不可測，如果要消滅魔物或者給這個世界提供幸福的生活也是輕而易舉的吧？
這個念頭剛剛產生，就引起了達貢的警惕。「如果艾絲‧艾恩翻手就能創造永恆的幸福，那他覆手就能毀滅一切，這本就是一體兩面的。」達貢提醒自己道︰「崇拜奧力或者崇拜艾絲‧艾恩，並不能改變世界的本質。幸福的生活由自己的雙手創造，那才是我要追求的目標。」
金屬城繼續下降，無視周圍的建築，或者說和它們重疊在一起也沒關系，灰色的金屬城牆覆蓋在赤嶺城的山外鎮中，肅殺的氣氛悄悄擴散。渾然一體的城牆上除了縱橫的白色線條外沒有任何裝飾，似乎故意隱瞞了制造者的信息。牆壁沒有缺口，也沒有城門，同樣也沒有守衛。整座金屬城死一般寂靜，仿佛墳墓一樣。
如果真是墳墓，那它肯定是成神者的墳墓，甚至里面會有死去的神。很多人好奇城牆後面是什麼，便使用飛行術接近並穿越，反正它就像海市蜃樓一樣能夠被輕易穿透。不過那些人都失望了，城牆里面什麼都沒有，只有空氣。仿佛出現在半空中的只是一個空殼，只有最外面的形態而已。
這一點在第一縷陽光從地平線升起時發生了變化。伴隨著一聲轟隆巨響，奧力神殿隔壁的四座房屋瞬間變為廢墟。金屬城牆變為實體，巨大的質量直接擠碎並替代了那些房屋的空間。幸好達貢和托班早早命令與神啟之路金屬城重合的區域全部撤空，尤其不能留人在里面。
建築物塌碎的轟鳴仿佛宣示了神啟之路開啟，金屬城牆向兩側裂開，一扇巨大的城門在達貢面前展開。從地面到城牆頂端全都是城門，二十米的高度應該不是專門為堅古族人設計的。眾人翹首期盼，努力向城門內部望去，卻只看到普通的北方雪原風格小鎮。
等等，看到的這不還是赤嶺城的山外小鎮嗎？神啟之路的城牆只是壓塌了靠近奧力神殿一側的建築，也就五幢房子，其他重合的部分仍舊是虛幻的海市蜃樓模樣。不僅奧力的牧師面面相覷，負責提供保護的衛兵們也模不到頭腦。
「達貢‧奧力森，你看到城門後是什麼？」有人趕緊問問這次的主角，希望他能看到不一樣的東西。但是達貢和其他人沒有區別，看到的也是赤嶺城小鎮的街道。
「挺神奇的……」達貢也不知道該說什麼。他看看眾人，鎮靜地模模胡須，說道︰「既然城門開了，那我就去了。」
他向城門走去，奧力神殿的牧師們跟在他身後，抓緊最後的時間為他施加祝福。對這些人，達貢一一謝過。有祝福的，當然也有搗亂的，有人想要搶在達貢之前沖進金屬城市的大門——對這些人，達貢也向他們送上祝福。
如果神啟之路這麼容易就能進去，也就不會「一次為一個人開放」了。果然不出所料，那些人在穿過城門後依舊站在赤嶺城的街道上，不管他們嘗試多少次都一樣。
只有達貢，他在進入城門後變成了一束光，的一下就不見了。伴隨著他的消失，城門又開始緩緩關閉，最後只留下兩米寬的一條通道。與整個金屬城的規模相比，這就是條縫。
大家都在城門附近走來走去，卻沒有一個人能再變成光。「現在達貢就只能靠他自己了。」一位奧力的牧師說道︰「就像走進神啟之路的奧力一樣，他只能靠自己。但我們仍舊希望奧力大神能夠保佑他，就像保佑每一個堅古族人那樣。」
眾人紛紛稱是，聚集在神啟之路的入口前為達貢祈禱。在一切有結果之前，他們是不準備離開了。
希洛艾緊緊咬著下嘴唇，在赤嶺鋒的山坡上遠遠看著神啟之路，等著達貢的消息。
7017k