結束了與金狗商隊朋友們的徹夜聚會，達貢一路打著呵欠返回學院。他好好睡了一覺，醒來的第一件事情就是拿出父母的信件好好再看一遍。
一邊看一邊傻笑，笑完了之後又想哭，情緒許久都不能穩定。他拿起筆來想要寫回信，可不知道寫什麼好。自己在學院這一年多都干了什麼？幫助武技班的堅古族人可以寫，父親一定喜歡看；自己變得更強壯、更靈活、更有耐力，身邊也有許多可以信賴的朋友，這個母親應該喜歡看，她會放心很多。然後呢？學業方面寫什麼？
雖然成為冬冬教授的學生是一件值得高興的事情，但父母他們並不知道冬冬是誰，或許不能分享喜悅。達貢覺得成為正式學生應該是個不錯的消息，只要注明自己依舊對學院的課程保持警惕，不會讓自己變成眾人口中的「廢物」，這樣的消息才會讓他們真正安心。
他重新放下了剛剛拿起來不久的筆，來到書桌對面的牆壁前。這里的石壁上有一個凹進去的小神龕，里面放著三個奧力大神的聖徽。一個是離開堅古城時家人給他的紀念品，一個是他加入學院神術學習班之後普索達神殿發給他的，還有一個是他在犬齒要塞時購置的。
聖徽在施展神術的過程中不可或缺，它可以幫助牧師穩定靈域通道，穩定神術並增強威力。牧師的一項重要功課就是通過聖徽祈禱，就像打磨武技那樣，讓聖徽建立起更適合自己的靈域通道。
達貢是神靈點化者，他很少使用聖徽。瑞德就是他的靈域通道，而且那個通道一直穩定地開放著。他的心聲完全可以通過瑞德傳達給奧力大神，祈禱對達貢來說只是一種儀式，並不具有強化神術的能力——他領悟神術，而不是從神靈那里獲得神術。
但是今天他想通過聖徽祈禱，完整地執行一次祈禱儀式，這樣顯得更鄭重。他向奧力大神祈禱父母身體健康、生活幸福，祈禱堅古城重新繁榮強盛，祈禱堅古族同樣繁榮強盛。
祈禱得到了回應，三枚聖徽在靈域的影響下懸浮起來，輻射著紅白混合的光芒，發出嗡嗡的震動聲並不斷搖曳。奧力大神似乎直接向凡間施加影響，三枚聖徽加在一起也難以承受來自靈域的巨大力量。
達貢疑惑地看著這一切，沒有一本有關神術要訣的記錄里面存在對這種情況的描寫，至少在初級讀物中沒有。巨大的力量並沒有讓他感到恐懼，他認為這是奧力大神對自己的關注，是應該高興的事情。但是瑞德突然從聖徽前面出現，猛地一揮手，打斷了靈域通道，並且讓達貢去把神之淚拿出來。
三枚聖徽掉落回神龕的石頭平台上，得自學院的那枚直接粉碎成了渣子，購自犬齒要塞的那枚分裂成七八塊碎片，只有父母給他的那一枚仍舊保持原來的形狀，只是表面多了一些細微的裂紋。達貢非常疑惑，他小心翼翼拿起那枚聖徽，想仔細端詳。
聖徽在他手掌心突然燃燒起來，瞬間燃起白色的火焰。火焰並沒有傷到它，仿佛毫無熱量。只是一秒不到的時間，火焰從白轉紅，然後熄滅。最後的聖徽完全消失，只在達貢掌心留下一個黑色的印痕，仿佛是它在世間最後的影子。
搓搓掌心，沒有傷口，沒有痛感，一切都像是幻覺，但黑色的印痕還在，就像紋身一樣。
昨天清晨希洛艾來找他的時候順便將神之淚還了回來，達貢來到地下室，將它找了出來。打開箱子後，在神之淚的柔和而寡淡的白色光芒中，瑞德緩緩成型，皺眉、瞪眼，帶著氣惱的表情看著達貢。
「你在干什麼？你想成為牧師？你忘了奧力給你布置的任務，讓你重新研究神術，發現里面的缺點然後進行改進嗎？你一下子開通靈域通道，然後使用牧師……」
達貢趕忙做了個停止的手勢，說道︰「我在為父母的健康祈禱，不是要變成牧師。」
「嗯？」瑞德模了模下巴，說道︰「不對。你肯定還做了其他事情。」
「我祈禱堅古城和堅古族可以繁榮富強。就這些，沒別的，我都還沒有祈禱完。」
瑞德一拍腦袋，眉宇間的皺紋少了一些。「懂了！不是你的錯，是奧力的問題。那個笨蛋！」
「別這樣說一位神祇！」達貢晃動拳頭，說道︰「那是奧力，堅古族的保護者！」
「他以前也是個堅古族人，干嘛不能說他？你以為他小時候沒尿過床，上廁所不需要擦？」瑞德顯然不會因為達貢的話語或者拳頭改變態度，他說道︰「等我一會兒，我去問問情況。」
有個能夠溝通靈域神靈的「師兄」就是方便，達貢看著左手掌心的錘子形狀黑影，發了一會兒呆，瑞德就再次出現了。
「弄明白了，錯誤在你。你不該用全套的牧師儀式祈禱。你祈禱的時候心靈非常真誠，信念極為堅定，加上你是神靈點化，擁有強大的神術天賦，因此奧力就按照有天賦的牧師或者聖武士覺醒的程序……的流程對你進行回應。好在我打斷了。」
「什麼？你打斷了什麼？我馬上要成為牧師或者聖武士，你還能打斷這個？為什麼？」
「好好想想，一個強大的、老一套的牧師或者聖武士能真正改變堅古族嗎？我給你說了多少次了，一個工匠、農夫、將軍、導師、領袖，一個懂得社會規律和自然規律的變革者才能幫助堅古族走向富強。」
「對，你說過，天降猛男理論。」達貢撓撓胡須，星盔趁機爬了出來，跑到他手上，用舌頭舌忝舌忝掌心的黑影。達貢覺得掌心涼爽而舒心，便撫模著星盔的後頸，對瑞德說道︰「我只是想讓這次祈禱變得鄭重點，完全沒想著要變成牧師、聖武士。奧力大神給我的任務很清楚，他怎麼……忘了這事？」
「很正常，神靈都是那副德行。」瑞德撇撇嘴，用不屑的語氣說道︰「像你這樣的好苗子，神靈巴不得趕緊把你變成牧師，貪婪的嘴臉讓人無法直視，你還覺得他能記住約定？現在他是知道自己做錯了，可要是沒我，你就變廢物了。」
「不至于變成廢物吧？至少也是個厲害的牧師。」
「有牧師天賦的人很多，神殿里一抓一大把，可牧師的神術越厲害，他就越保守、陳舊，就越不能改變現狀。你要是重新祈禱，再來一遍剛才的儀式，在我的幫助下，你絕對可以成為一個頂尖的神術治療師，說不定明年這個時候你就有力量治愈你的父親。怎麼樣，心動不？」
「那麼，瑞德，代價是什麼呢？」
瑞德聳聳肩膀，說道︰「能想到代價，你算是真正成熟了。牧師神術需要你執行各種儀式，你的想法越來越僵化和固定，最終你會成為教規、教典的執行者。從我的角度來說，你就變成僵化的笨蛋，沒什麼大前途。你的能力還在，能夠幫助堅古族變好，但永遠無法實現真正的突破。達貢，你自己有這種感覺嗎？」
達貢點點頭︰「有點兒感覺……我覺得奧力大神不缺牧師，缺的是現在我這樣的家伙。對了，我手上的黑影是怎麼回事？」
「在我看來，那不是黑的，而是在不斷發光。那是條靈域通道，就像神之淚打開的那樣，但沒那麼強。我這種生活在魂靈中間界的家伙能夠看到，還有就是一些神術施法者會有感應。你就把它當做聖徽好了，能幫你釋放神術。」
「嗯？我現在就會火花術，用這個造火花會更強嗎？」
「你現在算是半個牧師。」瑞德說道︰「儀式對你還是造成了影響，讓你成為牧師。奧力也太兒戲了，真是沒腦子到一定程度了！依靠手心的聖徽和那條靈域通道，你完全可以按照牧師的方法使用神術。不過你腦子里沒有被賜予任何神術，你得學習或者創造。說白了，現在沒啥用，除了能讓你用用牧師神術的卷軸。」
「能用卷軸？這……太貴了。」達貢剛剛興奮的心情被金幣澆了一盆冷水。他看看手心，星盔趴在聖徽上舒服地打盹兒，看來它對聖徽的靈域通道有些感應。也對，它和達貢是在奧力大神的監督下簽訂的靈魂契約，是共同分享生命和經歷的伙伴，感應到聖徽很正常。
瑞德說道︰「用卷軸施展法術肯定貴死了，但你完全可以借閱，然後學習。你就把它當成普通咒語，別在腦子里向著朝奧力大神祈禱、許願。他下次很可能還是會忘了，再把你進行轉化。達貢，別當神力的工具，別成為工具人。」
「我能做得更好，肯定就不會偷懶。」達貢的笑容里滿是自信。「瑞德，我不隨便向奧力大神祈禱了，那你來祝我考試成功吧！」
「你要去考基本素質？」瑞德哼了一聲︰「祝個屁，趕緊考完，回來繼續學習。那個考核對你又不難。別穿著全身重甲去，精靈的考核項目過于偏重輕裝和法術，記住冬冬教授的那些考試要點就沒問題！」