十五號坑洞，集訓營現場，十多個堅古族人正在負重訓練。他們不斷用百斤的重杠桿做著提拉、上挺、高舉的動作，集中鍛煉肌肉力量。達貢也在其中，訓練量與他們完全一樣，還要負責糾正他們的動作。
「只听說過生日慶典能延後的，怎麼還有把生日延後的？學院的公告說錯了吧？」達貢從後面推了推翰摩多姆的腰，讓他挺直發力，這樣補上骨頭。
「沒寫錯，就是延後生日……」翰摩多姆只能在調整呼吸的間隙說話，這也是達貢的要求之一。「我听人說，他的出生耗時一個月，所以這一個月里面哪一天都可以當做生日。」
「越說越離譜了，哪有難產一個月的？」「就是就是！」
「我听說的沒你那個離譜。」托班說道︰「這一代精靈王出生時他的父親正在無限迷宮戰斗，听到消息後便傳回來旨意，等他一個月後班師回家再命名。精靈的習俗是出生即命名，而他中間拖了一個月，將命名日作為生日也符合習慣。」
除了這兩個，堅古族學員們還提供了至少四種傳說，沒人能確定哪種是真的。達貢覺得這種事只能找精靈問問，但不管原因是哪種，都只能用來解釋「為什麼生日可以延後」而不是「為什麼延後」。
達貢覺得是為了飛升計劃。議政首相在北地雪原上鬧出那麼大的動靜，如果計劃成功，那將是對精靈王生日最大的賀禮，而精靈王也可以利用這件事來提升精靈族的士氣與聲望。達貢時不時就會琢磨一下飛升計劃，雖然要把山脈削下來再翻轉飛升，是一個規模絕大的工程，但他認為整個計劃不會用太長時間。
如果時間長了，外圍防線是守不住的。
議政首相使用大規模法陣創造冰災雪暴來阻擋敵人，這無法長久。寒冬時節為這個法術提供了充足的「彈藥」保障，但是春季將至，自然環境提供的能量逐漸消褪，雪暴難以持久。
沒有雪暴阻隔，北地的蠻子將會集結而至，圍攻這些試圖竊取他們土地的精靈。這一次精靈可沒有要塞保護，這一次他們也沒有拉長敵人的行軍距離作為優勢，這一次他們會被團團圍住。議政首相和精靈族的高層不會看不出這些隱患，他們不可能花費那麼大精力去做一個必然失敗的工程。因此達貢認為，整個飛升計劃的實施階段耗時不會太久，春暖花開之前就該結束了。
算算時間，大概與精靈王的「新生日」吻合。
達貢覺得精靈的安排很好，先用精靈王的生日吸引所有人的注意，然後在讓他大肆索要禮物。各路人馬分散出去為精靈王尋找賀禮，進入北地雪原便順理成章，沒人會懷疑他們另有目的。然後飛升計劃開始執行，采用快進快出的辦法，成功的概率立刻就大了很多。
「精靈王的生日又沒邀請咱們，管他是怎麼生出來的？好好訓練吧！」達貢說道。
學院的精靈有考試規則照顧，而堅古族人除了訓練也沒有其他路可選，況且身體上的疲勞在一定程度上可以緩解心靈上的焦慮，眾人對武技考試逐漸恢復信心，他們做其他事情的時候也更加從容不迫。
精靈王的生日逐漸臨近，學院里仍舊是缺少老師的狀態。不過就在他新生日之前十天，冬冬教授回來了，許多其他老師也重返校園。達貢接到了可以去冬冬教授那里听課的通知，但仍舊沒有希洛艾的消息，不免讓他有些擔心。好在……
「希洛艾？我前幾天就和她在一起，她挺好的，沒丟。」冬冬教授似乎看出了什麼，他笑著說道︰「她在哪里、具體干什麼我不能說，一方面上面有要求，另一方面希洛艾也囑咐過。我只能告訴你不需要擔心，她挺好的，就是特別忙。」
「呼……這就好。我還以為她被家里管起來或者走丟了呢。」
「她家里可關不住她，就算她那個校長姑媽也不行。希洛艾吹口氣，再忠誠的守門衛兵也會被迷惑，然後乖乖照她的吩咐做，根本就沒用。而且把她關起來為了啥？她現在是阿斯聶瑞爾家族最重要的新星，她要不斷在公眾面前出現，為家族爭取利益。」冬冬教授說道︰「達貢，多些耐心吧，法術大師也不是一天學成的。」
「教授，我正好有個問題向你請教……」
「先等一下，既然正好提到希洛艾了，那我先把希洛艾拜托我的事情做完——盡快少一件心事。」冬冬教授說道︰「她委托我幫你申請一個匿名研究員的資格，一定要隱藏你堅古族人的身份。達貢，你想給自己起個什麼化名？」
「這個研究員資格是干什麼用的？」
「用來發表著作掙貢獻分，可以換算成學分或者與精靈家族做交易，兌換成資源或者承諾。有句話是這麼說的︰想要在秘納米利斯過得好，你需要金幣；想要在這里過得很好，你需要貢獻。」冬冬教授說道︰「她要發表一個新研究，你也是其中的著作人。但是在秘納米利斯，一個還沒完成基本素質考核的堅古族新學員就在法術研究中署名，這會引起很多不必要的麻煩。所以這就要用到匿名研究員。」
「教授，你的意見呢？」
「我的意見？」冬冬教授輕輕捻著胡須，說道︰「我個人也會這麼建議你︰用匿名研究員——除非你現在就想出名，然後還能應付接下來各種各樣的麻煩。我一開始也是使用匿名，掛靠在我的精靈朋友名下。現在她讓你在我名下掛一個匿名，主要也是看中我在這方面有些經驗和關系。」
「既然教授和她都這麼建議，那我就照辦。代號就叫……」達貢腦海中靈光一現，想到瑞德經常掛在嘴邊的一個詞。「叫做逐鹿如何？」
「追逐一條路？哦，是梅花鹿的鹿……好吧，這倒是很符合一個獵人的身份，而且讓人很難直接聯想到堅古族人。大家都知道鹿在地面生活，精靈獵手和人類騎士常常逐鹿，而堅古族很少參與這種活動。行，就這個吧！」冬冬教授說道︰「除了名字之外，你要盡快學會法師印記這個咒語，形成屬于自己的獨特簽名，這樣才不會被人冒領身份。我已經給你準備好卷軸，你會去先嘗試自己練，自然形成的特征會比听我講解而形成的教條更好。」
達貢點點頭，這應該就算是作業了吧。作為一個沒有通過基本素質考核的新生，他在冬冬教授這里參加課程同樣沒有學分，因此也就沒有必要跟其他學員一樣完成作業。冬冬教授也不要求他那樣，只讓他在一邊旁听，能听懂多少是多少，就當預習了。
每周，教授對不同水平的學生有三個班一共五節課，他只要求達貢來听至少兩節，其他隨意。達貢更勤奮些，只要不和十五號坑洞的訓練沖突，他每節課都來，老老實實坐在角落傾听。學習法師印記還是他第一次被布置作業。
「我先去做點準備，你盡快學會法師印記然後來找我。剛才你要問我什麼問題來著？」
達貢拿出早就準備好的本子，其中一頁赫然畫著五大基本自然元素和靈域魂域的組合圖。他還沒開口問，冬冬教授就搖搖頭，說道︰「這個實現不了。」
達貢撓撓頭，他的問題還沒說出口啊。冬冬教授說道︰「這個圖在很多著作中都有，它看似將法術的幾種力量來源都綜合到一起，仿佛包容一切，但它實際上就是一個簡單的羅列，沒有實際意義。就像你把整個世界都列上，那肯定能解釋世界上發生的一切。但我們法師需要的是什麼？是簡化、是提煉、是歸納總結。」
「如果能夠簡化、提煉和歸納總結呢？」
冬冬教授拽了拽胡須，非常耐心的勸說道︰「如果能做到，那自然是極強、極重要以及極其偉大的事情，但你必須考慮難度、工作量和你有限的生命。堅古族的確比我們侏儒活的更久，但是也沒法和精靈比，更不要說神靈了。你這項工作不是沒人嘗試過，可一個精靈用了他的一生都沒能開一個頭，證明這種事根本沒法做。」
他擺擺手，接著說道︰「我知道每個人心里都想︰我或許是幸運的那一個。但是我得說︰法術才不看你是誰，只看你能不能完成所有必需的工作。你有時間慢慢磨礪，就算最簡單的法術沖擊咒語也可以非常強大，甚至可以直接把巨龍的腦袋炸碎。如果有人願意在這個東西上浪費時間，我會覺得無所謂。但我不允許我的學生這樣浪費生命，尤其是基礎還沒打好的人。」
達貢見冬冬教授瞪起了眼，只好把問題收起來。他咽了口唾沫，換了個沒風險的問題︰「教授，一個人的法力循環次數有上限嗎？」
「法力循環次數一般指的是每天能夠進行多少次完整循環。學院對這個沒有要求，但是我們這些導師在挑選學生的時候暗中都有自己的標準。我要求五百以上，低于這個，再聰明的人也不要。」冬冬教授端起水杯，還沒放到嘴邊，他說道︰「如果說循環最快的？我認識一個人能夠每天循環六千次，但他那個辦法相當取巧，沒多少用處。你問這個干什麼？你現在循環多少次？」
「我現在能達到三千次，如果一整天不眠不休，還能提高一成，也就是三千三百次。」
「噗……」冬冬教授直接把水噴了出來。他擦擦嘴，問道︰「你把法力循環練這麼快干什麼？你也太有閑工夫了吧？」
「我父親說一個合格的法師應該能達到四千次循環。」
「你父親？堅古城領主？」
「不，我養父，托蒙德‧鋼鑄，一名武器大師。」
冬冬教授露出恍然大悟的表情。「一個武器大師，現在我懂了。這麼說吧，我覺得如果你有兩噸的臂力，一拳下去是個人就得死。這句話大概就與合格法師四千循環是一樣的。」
達貢撓撓頭，說道︰「兩噸臂力做不到，但是我覺得四千次循環還是可以的。」
冬冬教授放下水杯，專門搬來一把椅子放在達貢面前，爬上去，舉起手，在達貢腦門上用力錘了一下。Dun！「嘶！腦袋怎麼這麼硬？堅古族的石頭腦袋，氣死我了！」
「教授，以後你要生氣就打我肚皮吧，還稍微軟點。以後我上課也不穿內甲了。」
「你還穿著內甲？金屬的？還是精鋼？你要學習法術穿什麼精鋼盔甲，你又不是金屬性體質！」東東教授氣呼呼的，他指著達貢的鼻子——總不能白爬上凳子一趟——說道︰「你完全沒理解我的意思。我那個比喻是說︰你不會為了打死人而去練習兩噸臂力吧？」
達貢搖搖頭︰「肯定不會。設定那樣的目標純粹是傻。喔……我懂了。」
「四千次循環和成為一個合格法師沒有任何關聯！你就是練到八千次循環，那也只是恢復快，與你會什麼法術、法術威力有多大沒任何關系！如果類比為武技——我對武技不是太熟，但基本的道理我懂——法力循環相當于呼吸速度，咒語相當于用刀子捅人。你喘氣速度快，喘的時候就和別人抽搐一樣，難道你用刀子砍人就厲害了？」
達貢不好意思地笑了，他說︰「喘得快大概能把人嚇到︰好一個瘋子！」
「嗯，是這個意思。你不要追求循環快，而是應該考慮在循環的時候如何更多的將周圍地形環境的元素能量帶動起來。如果將循環看做磨盤，五千次循環若每次都只能蹭一點毛皮，那還不如你就進行一次更深、更廣、更有帶動性的循環，那樣才能提高你的法術強度和威力。」
冬冬教授頓了一下，說道︰「法師的法術總是要和外接互動才行，牧師的神術也是同樣的道理。因此你之前拿出的那個模型其實也不全面，它只考慮了自身的完整性，也就是指法力循環部分，並沒有把如何施法、如何對外界施加影響也考慮進去。那個圖就和五千次超級快速循環一樣，好像是個檢驗標準，但沒有實際意義。」
達貢皺起眉頭仔細想了想，說道︰「如果高循環速度以及那個模型不考慮與外界互動，單純用來施展作用于自身的法術，始于自己、終于自己，那有沒有實際意義？」
這次，冬冬教授愣住了，並且陷入了深思。