看著門上的牌子，達貢心里有點忐忑。他並不擔心考試會不會很難，或者有什麼危險，因為到目前為止，冬冬教授的任何一次招生都沒有人員受傷或者死亡。達貢的忐忑來自于門口兩側聚集的圍觀者，他們對這次的六個人評頭論足，討論著每個人成功的可能性，並為此召開了一個賭局。
在打賭方面，人類的癮頭最大，不過最近精靈對它的喜好程度也在飛速提高。一面黑板上寫著六名學員的代號，其中給達貢起的名字叫做「盔甲矮人」。他們倒是很能總結特點，因為達貢是六個人中唯一一個全副武裝的。他覺得，既然不知道考試內容是什麼，那就做好準備，尤其是在自己最擅長的方面。
「這是法術老師的考試！你這個罐頭笨蛋！」
人群中有人咋呼了一聲，大家都笑了起來，區別只是在于笑得放肆還是笑得遮掩。
達貢模模胡須，調整一下須環的位置，隨後便保持不動。反正他戴著防箭面具，別人也不知道他的表情。鼓噪的人一定會繼續鼓噪，與他們辯論道理毫無意義。他們難道就不知道冬冬教授的考核從來就沒有禁止穿戴盔甲嗎？他們心知肚明，他們裝作不知道，這樣才顯得「聰明」。
來考核的六個人中有兩個精靈、兩個人類和一個半精靈，達貢是唯一的堅古族人。由于「被人眾所周知的」頑固與死腦筋，堅古族很少產生幻術師。「見到敵人直接砸死，戲弄他們是浪費時間」，堅古族的確有這樣的諺語。
「有沒有學員想押自己能夠勝出？」開賭局的家伙可能是覺得忽悠圍觀者沒什麼意思，便想拉考生下水。沒人搭理他，因為六個人中的五個人都不知道目前是否正在被冬冬教授觀察，所以不想給他留下壞印象。而達貢則是對賭博完全不感興趣，完全沒去想教授的問題。
房門打開，一個看起來像是鬼魂的家伙飄著出來，它手里拿著一個牌子，上面寫著「考生跟我進來」。這個家伙叫做氣體僕役，使用地形元素力作為驅動，可以在一定範圍內活動，進行一些簡單的工作。精英學院有許多教室和宿舍使用這種氣體僕役，它們可以驅趕蚊蟲、清理灰塵、開窗疊被。
用學分或者金幣都可以向學生裝備處申請這種僕役，然後就能得到一本使用說明手冊。達貢既沒錢也沒學分，更不需要別人伺候。他的鄰居，也就是十三號坑洞的翰摩多姆有一個僕役，能夠給他打掃衛生。不過這東西力量很小，沒法倒垃圾或取餐盒，仍舊需要翰摩多姆自己動手。
「開始了，開始了，最後兩分鐘，然後就不再接受下注！」
耳邊紛紛擾擾的聲音在達貢進入教授房間後便消失不見，氣體僕役關上的大門似乎具有隔音的功能。這個房間是典型的樹屋，它有三層，達貢他們位于最下面的那一層，這里用作客廳。客廳的一面牆壁就是樹干，樹枝形狀的台階通往上層。客廳里面有八把椅子，中央有一張特別矮小的沉重鐵桌，旁邊有一個小書櫃。
教授並不在這里，六個學生互相看看，大家都不知道該做什麼。這時，氣體僕役從眾人身邊經過，來到樹干牆壁旁邊。牆上掛著一個泛黃的日歷，看起來用的是廉價紙。
氣體僕役撕下一頁紙，下面的日歷上面有教授的手書︰書櫃里有考題和筆，自己拿一份，然後坐在椅子上回答。
由于日歷很小，空白處放不下太多字，于是氣體僕役便又撕了一張。第二頁上寫著︰你們需要回答的問題有兩個，第一是要簡述幻術法力的構成與自然地形之間的關系，第二……
氣體僕役又撕了一張，下面那頁寫道︰心靈幻術與感官幻術可以互相促進，簡述你們的想法或思路。
「這是來學習的還是來匯報的？」有人已經在痛苦地撓頭，而達貢也是其中之一。他完全沒學過幻術，甚至也沒有系統地學習法術。除了法力循環已經入門，達貢在神術、法術和符文術這幾個方面都只是淺嘗輒止，眼前這些深奧的問題他根本不知道該怎麼回答。
他不禁開始懷疑冬冬教授的目的。馬恩叔肯定向他說過自己的情況，那教授應該很清楚他只是一個新生，今年才剛剛六十歲成年，武技或許不錯但法術訓練幾乎為零，而且來這里學習法術也是為了通過基本素質考核，並不是為了幻術課程的學分。一開始教授拒絕了他，後來又因為防箭面具重新給他一次考核機會。可給了機會就是為了在這里用高難度的題目將他直接淘汰的嗎？教授也不會有這麼閑吧？
達貢抓撓著胡須，通過觀察和思考，嘗試弄清教授的意圖，而這時氣體僕役又撕了一頁日歷，上面寫著︰拿好紙筆，坐下書寫答案，完成後拿著答案從台階上來，進行下一項測驗。
眾人紛紛去書櫃拿紙筆，將達貢擋在身後。他並沒有立刻動，而是繼續看著氣體僕役，懷疑它是不是還有其他動作。不過氣體僕役靜靜地站著，沒有五官的腦袋完全沒有動作，對達貢的觀察也沒有反應。
僕役看起來沒什麼異常，達貢就把目光移到日歷上。或許是巧合，寫著字的最後一頁日歷剛好是今天，看來就算是發黃的偏移日歷，教授也不想浪費。嗯？今天？達貢拽拽胡須，心里有了個想法。之前要他們回答的兩個問題分別寫在昨天和前天的紙上，今天的日歷上並沒有問題，只是說拿好紙筆寫答案，然後拿著答案上台階。
達貢吸了一口氣，開始有了點思路。最開始的第一頁（大前天）已經說過拿紙筆坐下寫東西，而今天這一頁重復出現了拿紙筆、坐下寫東西，這不是嗦嗎？但若將這四頁分別看做四天對應的任務，那麼今天的活動與大前天毫不相干，這樣就不顯得嗦了。教授從來沒說過要把四天四頁的任務全都完成，只有今天是考試，之前三天也不是考試時間啊！
所以，只要拿紙筆坐下寫答案就行了。可寫什麼答案呢？達貢仍在思考這個問題，不過這不影響他去拿東西。其他人已經取走了自己那份，坐在椅子上開始書寫。可他們發現教授給的紙張特別劣質，與日歷一樣泛黃，松軟得仿佛手紙，極難在上面書寫。有人稍微用力就把紙戳透了，便咒罵著過來拿更多的紙。
「反正你也不會，別浪費。」
達貢才不會被這種人嚇到，他把獵首斧一斜，斧刃擋住那人。他也不多廢話，抓起一張紙和一支筆，隨後就讓開了書櫃。
「哼！」那個人不敢朝斧子生氣，只能向達貢的背影發火。他看看書櫃，看看其他人，腦子里轉了個壞主意，直接將剩下所有的紙筆都拿走了。
達貢看到了這一幕，這才知道學院學生為了一個名額還真能夠做出妨礙他人的事情來。不過他這是自找麻煩，因為下一個需要新紙的人必然會將矛頭直接對準他，大家完全不介意先聯合起來將這個人淘汰掉。多拿多佔的主意沒什麼難度，大家都能想出來，但為什麼之前沒有一個人做？
應該是因為大家都比那人聰明吧。
還沒坐在椅子上，二樓就傳來冬冬教授的聲音，宣布多拿紙筆的人被淘汰了。氣體僕役揮揮手，示意那名學員放下所有東西立刻離開。它隨後收走了所有的紙筆，看來也不準備給其他人用。
既然沒有備用，那就盡量別戳破。達貢再次看了看今天日歷上的文字，它只說了「坐下寫答案」，而沒有用第一頁的說法「坐在椅子上寫」。
所有椅子都固定在地上，距離中央的桌子很遠。雖然可以把桌子拉過來，但走過去寫肯定更方便。達貢想了想，覺得那樣做其實也沒必要。他坐在椅子上，將獵首斧橫放在腿上，斧刃就是平台，足夠他小心翼翼書寫了。
寫什麼呢？達貢已經解開了字謎，就在紙上寫了兩個字「答案」。他左右看看，其他學員大多在抓耳撓腮，想盡一切辦法簡略自己的回答，還要爭取不把紙面戳壞。看得出來，有兩三個人的確很有法術素養，他們唯一的問題是答題姿勢和紙張質量之間的沖突和矛盾。
達貢站起身來，將筆放回書櫃，然後拿著「答案」紙準備上去。來到台階前，他停住了，倒不是因為其他所有人都在看著他，目光中或是不解、或是驚訝、或者更多的是嘲笑。別人的看法在達貢心里並不重要，至少不會影響他自己的想法。
「我覺得紙上只需要寫答案兩個字就行了，然後你們完全可以坐在地上用椅子書寫，或者來到桌子前面坐在地上書寫。這桌子很矮，一看就不與椅子配套。」達貢拽拽胡須，說道︰「我也不知道對不對，但我覺得今天的日歷上寫著今天要做的事情，它其實就很簡單。好了，我先上去了，希望我是對的吧。」
他剛要向樹枝台階上邁步，突然又覺得不對勁。