今年冬季的第一場雪，據說來得比往年晚了一些。紛紛揚揚的雪花從天而降，大家都說它們其實是前一段日子只會打雷的黑雲的棄子，現在哭喪著表達自己的失落。也就在第一片雪降落到樹冠的同時，精英學院的考試季結束了，大家或者解放，或者被解月兌。
下雪之前，達貢就走出房門，用土運術給自己制造出一把元素能量躺椅，好讓他可以一直看著天空。秘納米利斯的活林每年四季有四個模樣，如果說春季是色彩斑斕的，夏季是綠意盎然的，秋季是紅與金的對抗，那麼冬季的特色就是點綴在校園各處的素雅白雪。
他沒有見過雪，自然感到非常好奇。他听說那是從天而降的冷水，但不是冰，而是一種像糖霜和面粉的東西。好吧，達貢的確是被糖霜和面粉這兩個比喻勾起了興趣，他一定要看看雪。
雪花落在臉上，涼涼的，感覺很有趣。達貢伸出手抓了一把，想要仔細看看雪花的形狀，但只能看到掌紋中殘余的一點水。在維持土運術的時候，元素能量便一直在他體表流淌。達貢的元素特性里，火元素還比土元素佔據更大的份額，因此他的體表會相對較熱，需要更大的雪量才能在他身上積累出白色。
星盔就很喜歡達貢體表的溫熱，尤其是脖子附近，那里熱量集中，脖子的曲線形成一個窩槽，還有大量胡須作為「頂棚」，這里再好不過了。外面下雪，它便露出頭來看了看，伸長舌頭拽著空中的雪花吃，然後呸呸兩聲，表示這東西沒什麼味道。
「這就是水。」達貢說道︰「小笨蛋，它不是糖或者面粉。」
一個大大的白眼兒就是星盔的回答，隨後它爬出來，用自己的尾巴尖接了幾片雪花，送給達貢看。這是個聰明的熊蜥，它知道自己的尾巴尖溫度較低，同時也知道達貢對雪花非常好奇。看到它的舉動，達貢寵溺地模模星盔的腦袋，從頭頂一直捋到尾巴，讓它渾身舒服。他好好看了看雪花，便把星盔送回胡須下面，外面畢竟有些冷。
雪花從天上伸出手來，輕輕撫模他的臉頰，但是毫無留戀。達貢靜靜地體會這一切，冰涼的感覺能讓他冷靜下來。明天就是他和奇霍羅‧冬冬教授約好見面的日子，他為此緊張。這次見面不會是那種雙方坐下來，你問問我、我問問你，互相增進了解的見面，而會是一次考核。
除了達貢之外還有五個學員，冬冬教授要在這六個人之中挑選自己下學年的學生。他喜歡在冬季初雪的時候干這件事，這與他的姓氏有關，似乎是一種迷信。具體的考核內容和標準都是保密的，可能是完成某種挑戰，擊敗幻術制造出來的怪物，或者是為冬冬教授倒一杯茶水，這誰也說不準。
往年的考試沒法用來作為參考，因為被淘汰的人也不知道為什麼被淘汰，通過的人要麼也不知道成功的原因，或者為了保密也不願說。冬冬教授每隔幾年都要招收新學生，但不保證能不能招進學生，也不管招幾個。
只有一個說法是公認的︰由于學院要考核導師的工作，因此導師必須保證每年要教導一定數量的學生。當之前的學生離開時，冬冬教授就必須補足數量，這個時候名額就相對好拿。只可惜最近幾年，教授都有足夠的學生，一時半會兒不會降低到學生數量的警戒線，因此今年冬天是個「困難年」，他不需要「冗余學生」，只有最好的才可能留下。
不知道需要準備什麼，那就只準備一下心態。達貢賞賞雪景，順便繼續練習土運術，這能讓他非常放松。前天考完試之後，十五號礦洞團的眾人一起聚餐——順便說一句，托班也加入進來，大家都覺得要繼續訓練，應對明年的武技考試——好幾個堅古族人都是躺著出去的。最慘的應該算是翰摩多姆，他前前後後一共倒下三回。
旁邊的房門發出吱呀的響聲然後緩緩打開，翰摩多姆端著垃圾桶走了出來。他打著呵欠，一副睜不開眼楮的樣子，走路還搖搖晃晃。達貢側著頭，靜靜地看著他，他完全沒有發現。
「警惕性不夠啊！」達貢喊了一聲，翰摩多姆先打完那個似乎要維持到永遠的長呵欠，然後才轉過頭來。
「達貢，早！在看雪？」
「早，我是在看雪，以前沒見過。都已經過了一天了，你怎麼還沒恢復？」達貢說道︰「不能偷懶了，要掛上負重，繼續鍛煉耐力。」
「我知道我知道，一會兒我洗洗臉，就開始負重訓練。」他把垃圾桶放在地上，發出砰的一聲響。將手往身上一擦，隨後慢悠悠走過來。他看到達貢身下的「躺椅」，問道︰「在練習法術？」
「符文法術，符文字是‘運’。」達貢深吸一口氣，緩緩吐出，然後站起來，消解了土運術。「法術消耗有點大，我還得加強法力循環的修煉。」
「你都快用這個法術飛起來了，消耗當然大。我看它表現出土元素符文的特征吧？」翰摩多姆畫著圓圈指著地面，說道︰「剛才仿佛有泥土在活動，就像冒著氣泡的沼澤。」
「對，的確是土元素的符文。」
「嗯？你這個說法不太對。符文就是符文，你用什麼元素的法力驅動，它就會呈現什麼元素的特性。」翰摩多姆說道︰「你想讓自己漂浮起來，那用土元素就不對勁。木會好一些，金也可以。你說你消耗太大，可能與這個有關。」
「還有這種說法？」達貢拽著胡須，說道︰「我還沒開始系統學習法術，不了解這些東西。我會幾個符文，都是直接調用身體的法力去激活它們，沒考慮過元素特性的配合問題。」
「你還會好幾個符文？你還有啥不會的嗎？」翰摩多姆搖搖頭，說道︰「算了，和你比沒意思，反正我不服氣就是了。我只會一個符文法術，符文字是竄，能幫助我短促進行加速。不過我速度加上去也沒用，還是不夠快，追不上精靈。」
「你這個符文字筆畫好多，我的符文字都比較簡單。」
「據說簡單的字才好，但我忘了是為什麼。唉，年輕的時候該學習的，在精金谷的時候什麼樣的老師都有，而且真心想要教我，可惜我沒珍惜。」翰摩多姆說道︰「我的元素特性是土和金，銳利的金元素與竄字符文更有配合，速度可以更快，消耗可以更低。我個人感覺元素對符文的表現是有很大關系的，如果能控制使用哪一種元素，特別是純的單元素法力，符文的表現效果也會改變。」
「謝謝你的提醒，我恢復一下再試試。」
「如果你連這個之事也不知道，那你該找個好老師，系統的學習一下法術。以你的本事，基本素質考核應該沒什麼問題，那時候就可以找老師了。」翰摩多姆模著胡子想了想，說道︰「如果你明年通過基本素質考核，再到這個時候就會有個機會︰奇霍羅‧冬冬會有四五個學生結業，他得找新學員充數，你的機會就很大。錯過去之後，估計要再等三四年的下一批了。」
「我明天就去他那里考核。」達貢說道。
「啥？你明天去？你沒有通過基本素質考核怎麼能去呢？等等……」翰摩多姆張大嘴巴，說道︰「你不是那種會用很多錢買一個名額的人，那麼你應該是被特別邀請的。是誰有這麼大能量？你在學院還認識高層？」
「咱們的防箭面具就是奇霍羅‧冬冬教授定的樣子，他覺得我的想法有趣，就讓我去試試。我現在還不知道會考什麼，但試試就試試。有人給我推薦他，說他能夠認真教。我看這次要去的幾個人里還有精靈，他的水平應該不錯。」
「不是不錯，而是相當好！」翰摩多姆說道︰「給你推薦的人沒說錯，冬冬教授是學院里相當認真的人，甚至有些古板。我知道他說過一句話︰我的壽命沒有精靈長，我才不會浪費每一天和每一秒呢！」
「這句話有點意思。」
「他這個人特別認真，教出來的學生都說他在法術方面的確很有水平，不管是個人的能力還是教導學生的技巧，都是頂尖的。」翰摩多姆說道︰「他在學院外面不出名，一方面因為他是侏儒，而且他似乎犯了什麼事，不能再回去，因此也就不揚名了。另一方面他擅長幻術，而幻術多被誤解為騙人的玩意兒——那個詞叫什麼來著？對，虛頭巴腦。其他領域的法師不待見幻術師，這些有些關系。」
「你也推薦我去向他求學？」
翰摩多姆用力點點頭，現在他顯然清醒多了。「這個學院里給堅古族人教真東西的導師不多，課程也有限，很難搶到。如果你能跟他學，至少不會浪費時間。我也曾試過，但沒通過考核。唉，我都不知道怎麼被刷下來的，也就去他客廳坐了一會兒，大約十五分鐘？我還在等他出現呢，就听到他讓我滾蛋。不明白啊，不明白……」