「至高神在上，這是發生什麼了？」
守衛退後一步，但隨即又鼓起勇氣，將油燈湊近。燈光照在達貢還不知道名字的矮人臉上，他的臉色又青又綠，血管突出，嘴角淌出紫色的血沫。
「隊長，這里的確有個受重傷的。他怎麼了？」守衛從牙縫里吸著冷氣，將提燈的光移動到達貢臉上。
「他是精英學院的學生，被奇美拉傷了，來這里找一位希洛艾‧阿斯聶的老師。」達貢有些著急，說道︰「他的狀況非常不好，請讓我們通過吧。我們從下午就一直趕路，還要防備奇美拉的追擊，好不容易才找到莓林村。救人要緊。」
「如果放你們過去的話，下一個要救的人就是我了。」守衛叫來了他的隊長，一個下巴比額頭寬很多，胡子比頭發濃密十倍的男人。「隊長，伯爵是說過不讓任何人過去，對吧？」
「伯爵不是那麼說的。他是這樣……」隊長抬起手掌，在空氣中扇了一巴掌，然後甕聲甕氣地說道︰「你們這群小兔崽子，把村子圍起來，誰都不準靠近，一只老鼠、一只蒼蠅都不行。誰要是放了不相干的人進去，最好那個人的手里提著你們的腦袋，否則我還是會把它們砍下來的。」
「可是這個人要死了。」達貢重復道︰「拜托，請讓我們過去吧，或者你們把他送過去也行。」
「這個人是精英學院的學生。」杰洛斯向守衛的隊長鞠躬，說道︰「精靈帶著學生們來，肯定不想他們死在這里。雖說放他過去會違背伯爵的命令，但是防著學生不讓過去，等精靈追究起來，伯爵不是更難受？這事沒有十全十美的解決辦法，但存在避免最壞辦法的可能。」
守衛隊長一晃頭，他下巴的贅肉如同裙擺一樣甩動。「給我說說，那個可能是什麼？」
「你們去向那位精靈老師希洛艾報信，讓他去說服伯爵。」杰洛斯說道︰「不過一定要快，這個矮人的狀態正在迅速惡化，我看他可能堅持不了多久了。」
「但是……那女精靈說了，只有學院的學生在緊急情況下可以去找她，我們上不去的。」守衛撓了撓後腦勺，眉頭緊鎖︰「這遇上的都是什麼事兒啊！」
達貢哼了一聲，問道︰「如果學院的學生要進村子，那精靈說了算還是伯爵說了算？」
「誒，不是這樣問的。」杰洛斯說道︰「我的這個朋友的是意思，伯爵會不會看在精靈的份兒上對通行的問題網開一面？」
「我看會的，是不是啊，隊長？」守衛用胳膊肘踫了踫隊長，眼楮彎彎、目光猥瑣。「咱們的伯爵不是……」
「閉上你的嘴！不然我替你媽把它們縫起來！」隊長說道︰「我們不能放你們過去，除非你們能找來一個學院的學生，把這個半死不活的人帶過去。不對，我看他好像已經死了，這就不用往里面送了。」
達貢伸手模模傷者的鼻息。
「他還在呼吸。該死的，你們……」達貢搖搖頭，控制一下情緒，說道︰「我把他送進去，告訴我金角客棧在哪兒？我是學院的學生。」
「對，他是。」杰洛斯拿出通行證，上面有侍衛長瑪多斯的簽名和印鑒，里面也明確寫著車隊中的達貢‧尼爾是精英學院的學生，因此放行這個車隊。
「早說不就完了？就你這個矮人背著這個矮人，過了警戒線不遠，找人打听著就能找到。」那守衛隊長拿出手帕擦擦下巴和脖子的汗水，說道︰「車隊不能過去，我可以給你一輛手推車。」
看來，守衛們不想去觸伯爵的霉頭，紛紛袖手旁觀。
達貢將瀕死的矮人搬上手推車，就像裝上了一袋土豆。他正要拿起獵首斧，立刻被守衛制止了。杰洛斯連忙保證獵首斧在車隊里絕對安全，就算把托比丟了，也不會丟了這柄武器。達貢想了想，救人要緊，于是留下武器，推著車子通過封鎖線，向村子中前進。
他在路上被攔下來兩次，每次都要解釋一遍，這讓達貢滿肚子都是火。身邊的傷者已經開始一股一股地吐血，這是以前從未有過的癥狀，顯然是瀕臨死亡的征兆。他努力控制脾氣，好言好語地打听，總算知道了金角客棧的位置。到了門口，可以看到這棟三層的小樓門口拴著一匹漂亮的白馬，旁邊的欄桿上卻擺著有兩副精美的空鞍座，還有一個令人討厭的守衛。
「伯爵不讓人進去。你得等著。」一名兩米多高的壯漢擋住在客棧門口，他眯著眼楮看著兩個矮人，揮舞著砂鍋大的拳頭。「不管是學生還是學熟，想進去就要問過我的拳頭。」
「我不是來找伯爵的，而是找精英學院的老師希洛艾。」達貢想了想，靠近那名壯漢的拳頭，對著它說道︰「請問，我能進去嗎？」
「很滑稽，但是不行。」壯漢說道︰「現在趕緊滾開，否則我叫守衛過來把你拖走。」
「是那個守衛嗎？」達貢伸手向側面一指。壯漢順著他的手指方向望去，然後就覺得下月復遭到重擊。還沒等他喊疼，下巴傳來的震動讓他瞬間昏迷過去。
達貢用肩膀一扛一卸，將壯漢丟到門口飲馬的水槽後面。壯漢的體型太大，他不得不將其折疊起來，用關節將它鎖定成近似球形。旁邊的白馬看到這一幕，發出吭哧吭哧的聲音，尾巴掃來掃去，顯然非常開心。達貢的動作很快，周圍沒人注意到發生了什麼，這給了他難得的機會。他白了白馬一眼，將矮人背起來，然後推開門走進客棧。
門後面是客棧的大廳，這里有五張桌子，還兼做小酒館的生意。里面沒有客人，也沒有服務人員，椅子倒扣在桌面上，壁爐是冷寂的。達貢進去後，隨手將門從里面扣上。他不知道希洛艾住在哪個房間，很顯然伯爵也在這里。他覺得自己可以上去听一听，找一找，最好別再和伯爵的人糾纏，直接找到精靈。
這時，吧台左邊的樓梯上傳來一陣瓶子滾落的聲音，隨後就看到一個禿頂的男人追著一個葡萄酒瓶一路翻滾下來。他的睡衣被樓梯扶手勾住，導致他人衣分離。他一邊滾動，一邊嘔吐，再加上不斷泄露出來的葡萄酒，就像撥了皮的桃子那樣越摔越爛。
噗通一聲，他在樓梯的底部停住了，穿著黃色四角內褲的舉在腦袋上，兩只套著黑色短襪的腳在空中擺動。口水和眼淚不斷流出，他的眼楮里全是血絲。「葡、葡、葡……葡萄酒，她要葡萄酒，我得給她送上去。」
「伯爵大人？」達貢走上前去，見他眼神迷離，神志不清，便在他上蹬了一腳，幫他翻過身來。如果不是因為還背著一個傷員，空不出手來，他肯定會用手把伯爵扶正，而不是用腳。
伯爵的瞳孔里有達貢的倒影，但他仿佛沒有看到眼前有兩個矮人。一邊繼續流著口水，一邊伸出手在空中抓撓，他不斷重復著幾句話︰「酒來了，美人，咱們繼續，繼續……」
看著他不斷伸出的舌頭和非常不平坦的內褲，達貢就知道伯爵腦子里正在想著什麼。他避開想要擁抱過來的雙手，從四角褲伯爵身邊繞過去，躲避樓梯上的任何可疑液體，開始上二樓。
通過之前的旅行，達貢對人類客棧的建築設計有了一定了解。一層一般都是大廳、廚房和一兩個吃飯的單間，店老板和服務人員也會睡在這里。二層往上就是住人的地方，每一層大約四五個房間，好一些的會有陽台。很顯然，金角客棧里面的客人都被清空了，否則也不會這麼安靜，也不會讓伯爵大人滾落樓梯都沒人搭理。在這種情況下，精靈應該被安置在最豪華的房間里，而那種房間往往都有陽台。
爬上二樓，空氣中彌漫著一股濃重的氣味，混合著花香、酒香、煙草、水果和烘烤食物。在房間外的走廊上，這些氣味的來源明明白白呈現在達貢面前，只是它們是一種雜亂、破敗與混亂不堪的形式。這里仿佛進行過一場大戰，戰斗的雙方是食物和盛放它們的盤子。許多士兵倒下了，尸體橫七豎八地散落在地上。達貢看到蛋糕里的腳印，魚湯里的煙灰，花瓣中的豬肋排。
所有房間的門都開著，探頭就能看到里面的床鋪，床單一塌糊涂。這里不像是給人住的，倒像是放養了三十多只野猴子，將一切都玩耍破壞之後，任性地丟下滿滿的垃圾，溜了。這一層沒有精靈，想來精靈也不可能住在這樣的環境里。達貢將背後的傷員往上托了托，繼續爬樓。
通往三層的樓梯走過一半，這里仿佛有一條隱形的分界線，二樓的混亂完全爬不上來，空氣似乎也好了許多。轉折樓梯旁邊的窗戶開著，夜風正在將二樓的混亂氣味交換出去。在樓梯的盡頭，地上躺著一塊褶皺的白色餐桌布，上面有非常明顯的紅色酒漬，在它的邊角還留有蛋糕上女乃油的殘骸。
餐桌布旁邊倒著一只長筒靴，靴子是紅色的，上面裝飾有白色如同翅膀的圖案，鞋跟有近十厘米長。距離它一米半的位置有另外一只靴子，這一只站著，靴筒里好像是一雙肉色的長襪。達貢不是很確定，但沿著靴子的方向，他還看到了白色的蕾絲披肩和一只白色的絲綢長手套。這些東西形成一條清晰的軌跡，指向這一層走廊右側的那個房間。