河南潁川，臘月二十四。
陳家上下煥然一新，蓋因今日是小年，昨兒個全府大掃除，掃清舊年舊氣象。
府中奴僕個個都高興的不行，今兒一早都得了賞錢，如今正忙活著族宴的大小事項，等忙完了他們也能得一餐豐盛的吃食。
不光得了賞錢的奴僕高興，陳家的每位族人也都喜笑顏開。
陳家的規矩，小年聚齊了族里的遠近各支族人，開一次宴，除夕的時候開宗祠祭祖，然後也開一次宴，至于清明，只祭祖不設宴。
所以這些族人最喜歡的便是小年，不用又站又跪的熬上大半天，還有平日里難得吃上的好酒好菜。
陳府正堂三恪堂，陳家現任族長陳鏡端坐于主座，看著下面寫大字的兩個總角稚童微微出神。
一穿著鵝黃色綾襖，淡藍色緞子背心的丫鬟匆匆進來。
「請老爺安，外邊傳話進來說小潁大爺回來了。」
「呀，哥哥回來了，快說哥哥到哪兒了？」
正在練字的一個小女女圭女圭听到丫鬟的話喜不自勝，丟開毛筆上去纏著問陳潁的蹤跡。
「沁兒你再胡鬧，字都寫完了？」正捋著胡子的陳鏡瞪了她一眼。
陳沁害怕地縮了縮脖子，不情願地回到位置拿起毛筆，眼楮卻看著那個丫鬟。
她旁邊的小姑娘低著頭偷笑，但不時瞄向丫鬟的眼神表明她也很想知道。
報信的丫鬟也沒敢賣關子，「外邊傳小潁大爺說的，一路上風塵僕僕的怕沖撞了老爺，先回去沐浴更衣再來請安。」
陳沁听到一喜，拉起身旁的小姑娘就要跑。
「琴兒，咱們快去找哥哥。」
「站住！」
陳沁還沒跑兩步就被陳鏡呵斥住，
「字沒練完今天不許出三恪堂，一天到晚就知道瘋玩，沒個女孩子的樣子。」
「外公，沁兒都好多好多天沒見到哥哥了，你就讓我去嘛。」陳沁癟著嘴撒嬌，企圖萌混過關。
「叫你來練字就是為了讓你戒驕戒躁，你還這般靜不下心。不許去，潁兒一會兒就過來了，不急這一時。」
陳沁只得乖乖寫大字，不時嘟著小嘴哀怨的看著旁邊的小姑娘。
琴兒你個小叛徒，一會兒不給你看哥哥的故事書，也不讓哥哥抱你
叫琴兒的小姑娘對陳沁微微一笑，示意她好好寫字。
「小潁大爺到~」堂外的丫鬟大聲通報。
陳潁進府後先回了自己的小院，快速地沐浴更衣到三恪堂來給外祖父請安。
「孫兒請外祖父大安。」陳潁跪在堂下給陳鏡叩了個頭。
「起來罷，出門近兩月，看起來倒是穩重了不少。沁丫頭一直念叨你，你們說說話去罷。別忘了等下去見你父親。」
「孫兒曉得了。」
陳潁起身，看到陳沁正朝自己擠眉弄眼，她旁邊的寶琴倒是恬靜的多。
走到她們倆旁邊，看了下兩個人寫的字，一個干淨工整，一個這兒黑一坨，那兒歪一筆。
陳潁輕輕敲了一下陳沁的腦袋，「沁兒，你這段時間有沒有好好練字啊，怎麼寫得還是這般丑？」
陳沁捂著腦袋道︰「人家還不是每天想哥哥你，頑都不痛快了，哪里還有心思練字嘛。」
「你自己偷懶，倒怪起我來了？琴妹妹一樣每天想我怎麼就寫的那麼好。」
寶琴在一旁贊同地點頭，也不知是贊同每天都想陳潁，還是贊同陳潁說她字寫的好。
「哥哥，你怎麼瘦了這麼多啊？」陳沁模著陳潁瘦削的臉頰，滿眼心疼之色。
「當然是因為想你們了，所以著急趕回來，騎了好幾天的馬，能不瘦嘛。」
陳沁低頭揪著衣角，自責地道︰「都是我不好，寫信鬧哥哥回來，害哥哥吃苦了。」
「好啦，逗你玩的還當真了，我是有急事趕回來，不是因為你催的。
你們倆好好練字，我去見父親，待會兒給你們分禮物。琴兒妹妹你幫我監督這丫頭，她要是不好好寫，禮物就沒收了。」
「潁哥哥我知道了，保證看著沁兒讓她好好寫字。」
陳沁哼了一聲，看在禮物的面子上乖乖練字。
「外祖父，孫兒先告退了。」陳潁躬身行禮。
「去罷，你父親有不少話要問你。」
陳潁出了三恪堂，往東邊落梅院去見趙旭。
「孩兒見過父親，請父親安。」
趙旭正在賞玩院子里的梅花，陳潁上前行禮。
「你小子回來了，出去一趟感受如何？」趙旭剪下一枝梅花插入瓶中後問陳潁。
「回父親，出去一趟才發現，外面的許多事情都比我待在家里空談理論要難得多。
權勢交錯，人心復雜，處處都得小心留意，稍有疏忽就可能萬劫不復。」
「怎麼你跟我說話時就一板一眼的，就不能活潑點？」
陳潁心道︰不就是因為你不著調我才得正經點，要是父子兩個一起不著調……
陳潁一下子想到了賈珍賈蓉，連忙使勁搖了搖頭，有被惡心到。
趙旭笑道︰「你小子還搖頭，出去一圈倒是做的好大一番事，硬生生讓甄家吃了個大虧，接下來你打算怎麼應對甄家？」
陳潁沒有贅述在外面的經歷，梅筆肯定是一五一十都告訴趙旭了的。
「甄家和我們都有意鹽運，這是根本的利益矛盾，哪怕一時相忍，兩家終究是不可能和平相處的。
不過父親這些時日在鹽運上拿下的東西怕是足夠消化一段時間了，眼下還是要維持穩定。
甄家在江南一家獨大，又有皇家恩寵，明明是出頭的椽子，卻無人敢招惹。我打算讓甄家成為眾矢之的。」
趙旭咂了咂嘴道︰「想法是不錯，但是你準備怎麼做，這要實施可不簡單？」
「想必梅筆也給父親匯報過了，在鹽商李萊府上的密室里，搜到了一本記載了揚州官員以及身後實力的冊子。」
趙旭打了個哈哈，「你小子可別亂說啊，梅筆是你外祖父給你的人，怎麼會跟我匯報消息呢，真是的，成什麼了。」
陳潁哭笑不得，「父親，你找完梅筆他就告訴我了，是我允許他跟你匯報的。」
當時梅筆向陳潁坦露，趙旭找上他讓他匯報陳潁在外面的消息，陳潁讓他直接應下來，如實匯報就行。
趙旭撓了撓頭，尷了個大尬。
陳潁笑道︰「父親也是擔心孩兒第一次出門，想知道我在外面的消息很正常。
何苦只是讓梅筆穿個消息罷了，又沒有干預我，就是父親不找他我也是要向父親請教的。」
听陳潁這麼說，趙旭覺得好多了，不尷尬了，又行了。
「你是要拿這冊子做文章？」
「沒錯，甄應嘉有個堂佷甄頦，是他先大哥的遺月復子，也被甄家老太太養歪了，五毒俱全。
不過他視甄應嘉如父，一直想做一番事讓甄應嘉認可。」
趙旭模著下巴沉思了一會兒道︰「你是想利用他想做一番事的心態，由他手里把那些名單公開？」
陳潁點點頭。
趙旭繼續道︰「那就必須動用甄家的暗子了，為了這件事有些不劃算啊。」
「父親，那暗子最多再有一二年就要出府了，不用就浪費了。
倒不如這次發揮一點作用，而且只是引導一下甄頦，不存在暴露的風險。」
陳潁將計劃詳細說與趙旭。
「我兒果真有天授之才，甄家招惹你也是倒了八輩子霉了。」
陳潁狂汗，還不是你要摻合鹽運才會和甄家對上，老爹不著調怎麼辦，在線等。
「父親，這不過是因勢利導，算不上什麼好計謀。」
趙旭自顧高興，把陳潁的話當做謙虛。
我兒就是謙遜
老爹喜歡吹捧自己，給下面豎一面天命在我的大旗。陳潁雖然無奈卻也習慣了。
「父親，這次順道去了蘇州，見了樂瑤表姐，吳家那起子貪心的欺負她，被我收拾的有點狠，外祖父沒生氣罷？」
趙旭擺擺手︰「你外祖父又不是迂腐之人，本來就是我們覺得吳老太爺去的時日久了，吳家可能有些不好的，才讓你去看看的。
而且你也給吳家主脈留了後，老爺子只會替老友惋惜，不會怪你的。」
陳潁又問︰「表姐那師父究竟是什麼來歷，我本想讓表姐回潁川見見父親和外祖父，結果她很不情願，而且貌似對潁川頗為厭惡。」
趙旭停下擺弄梅枝的手，望著天空深深嘆了口氣，陷入回憶之中。
「她是你母親和姑姑的幼時好友，關系甚篤，她父兄也是我和老爺子麾下的肱骨干將……」
雖然趙旭只大致說了當年之事，陳潁卻听明白了。
妙玉的師父是自己母親和妙玉的閨閣好友，幼時玩伴。後來她兄長起了貪心，用手中的權勢謀財斂富，做了一些不好的事情。
父親那時年輕氣盛，為了明正典刑，不顧她父親求情按規矩嚴懲了她兄長，導致她父兄二人對父親不滿，心里有了怨氣。
後來二人勾結外人，想舉家反叛陳家，被父親拿下，丟了滿門性命。
唯有妙玉的師父有母親和姑姑求情，又因她只是一後宅姑娘，便留了她一命，不過必須得靜心禮佛，為她父兄贖罪。
所以她入了佛門成了女修士，法號慧安。
又因她不願待在潁川這個傷心地，後來趙旼出嫁時她一起去了蘇州，落靠在蟠香寺。