「哎！」
老杜忍不住幽幽一嘆，就听周圍好些人的嘆息聲同時響起。
大家面面相覷，從彼此的臉上都看出了一絲失望。
老杜哂笑了聲，他也不是頭一天當廚子，雖說到了勇毅軍之後見識不多，可當年學廚時，什麼美味沒見過？
當年他師父做素八珍，可謂香動半城，他守在鍋灶前頭都沒怎麼在意。今天卻忍不住有些悵然若失起來。
老杜模了模肚子，發出聲喟嘆︰「時間竟過得這般慢？」
好想趕緊開飯！
顧湘指揮著幾個廚子把他們炖的菜撈出來備用，自己便坐下翻出書信給父母寫信報平安。
只這封平安信怎麼寫，還是要斟酌斟酌。
勇毅軍生亂，壽靈想來也不太平，顧湘是一定要給父母親人留一條後路，若是能合村都有防備，那便更好。
只是這信要人去送，自不能寫得那麼明白。
顧湘再三考量，干脆寫了一篇小故事，就是當下頗流行的那種富家千金與窮書生。
富家千金燒香途中與窮書生一見鐘情，再見傾心，富家千金她爹三試書生，覺得此人頗有才華，就大筆的嫁妝嫁了女兒。
（顧湘︰？？）
千金隨書生到了老家，老家是個窮山村，背景就照著‘顧莊’寫，一路上的風景描寫，活月兌月兌的就是‘顧莊’。
千金賢惠，在家織布繡花，照顧公婆，努力供書生讀書，送了書生去趕考。
結果書生剛走不久，村子里便遭遇了山賊劫掠，好些村民遭了災殃（此處詳細描述村中遭土匪洗劫的慘狀）。
書生家里老的老弱的弱，面對凶神惡煞的土匪，心中驚懼，幸虧千金一早發現村落周圍山林陡峻，強梁眾多，所以心生防備，早就借著進山撿野果，野菜的機會，尋了一處隱秘山洞，把自己的嫁妝藏了一部分在山里。
又敦促家里人從地窖處另挖了一個洞窟，另設了三個出口，都在隱秘處。
如今山賊果然下山劫掠，千金連忙護著公婆先藏地窖，再逃出村子到山里隱匿起來。
那書生中舉歸來，眼見村中一片焦土，悲痛欲絕時，千金帶著他爹娘出現，終于一家團圓。
顧湘把構思好的故事在腦海中回味了一遍。
「唔，有才有貌的名門千金，為什麼會對一個窮書生一見鐘情？」
可壽靈地面上目前就流行這類話本故事，姜氏偶爾私底下偷偷看的，也是這些。
顧湘不明白，男人們做點被名門千金貴女垂青的美夢，她到是能理解，畢竟她小時候也夢過男神。可女子也喜歡這樣的故事，就難免讓人頗是不解。
反正這回也不是為了故事有多好，達到目的就成，顧湘再在信後散布點真實版本的消息，例如最近勇毅軍分派人手去剿匪，可土匪們那是狡兔三窟，根本抓不完，還信誓旦旦地發話要報復性劫掠。
以前顧莊特別窮時，尚偶爾會有山寨王下山，今年力役，朝廷給的銀子不說多豐厚，可家家戶戶到底有了點余財，顧湘在家就總听姜氏叮囑顧老實，讓他回村時務必要同村民一起，顯然心中也有些警惕。
顧湘木著臉，學著小女兒的口吻寫了一堆撒嬌賣痴的話，大體就是托人送些銀錢回去，讓阿娘幫她都換成糧食，藏在山中，務必隱蔽，另外也要在家里修個隱秘的地窖雲雲。
信寫到一半，天色已暗，飯菜已熟。
顧湘抬頭就見廚子們虎視眈眈地盯著她，趕緊起身把鍋蓋掀開，霎時間，廚子們齊刷刷做出同樣的動作，傾著身向大鍋旁邊湊。
有兩個傾斜得太過分，差點栽個大跟頭。
營地東南側的大營帳內，李良坐在首位，周圍圍坐了十多個兵士，眾人面上都帶著幾分郁氣，交頭接耳地說話，聲音不免有些嘈雜，到讓整個營帳都顯得氣氛緊張。
「糧曹上居然殺了頭牛送小廚房去，那些個當官的每天都要吃好些牛肉。」
李追以前是禁軍虎衛營的重弩手，以前也是精兵悍將，戰場上斬殺過遼狗的，可自參軍至今，吃肉的機會寥寥無幾。
「這算什麼，昨日戲歡閣的惜惜姑娘進了曹將軍的帳子，宴飲到深夜，我就在營帳外，站崗站到大半夜，听見里頭的動靜就不打一處來。」
「咱們累死累活地拼命干活，眼瞅著工期將近，腦袋都不知保得住保不住，那幫子軍官卻是聲色犬馬，日子過得有滋有味……他女乃女乃個球的，這是什麼世道！」
說得正熱鬧，外面梆子聲響起，到了吃晚飯的時辰。
一眾士兵都嘆氣，可飯還是不能不吃，一頓不吃餓得慌，晚上趕工時沒力氣，又要被罰。
士兵們和李校尉打了聲招呼，約好晚上不上工的再來聚，便有氣無力地站起身，慢慢悠悠地往食堂的方向走。
走了沒幾步，就見前後左右各處的士兵都仿佛長了飛毛腿，一路朝著食堂飛奔。
李追還被撞了下︰「趕著投胎不成……」
一句話沒說完，遠處忽飄來一陣似有若無的香味，或許是離得遠，味道並不重，卻仿佛帶了一個個小勾子，勾得他有些眩暈。
月復中咕嚕咕嚕地狂叫不止，李追剛才在李校尉那兒其實剛吃過一盤子點心，可此時那點心早不知哪里去。
他不自覺地加快了腳步，追上那些腳步如飛的飛毛腿們向食堂的方向狂奔。
不多時，坐在小板凳上，看著飯桌上的四大碗，一條香酥魚，一疊五香黃豆，一碗濃稠的白粥，還有一小碗炖雞，李追有點發呆。
炖雞的雞肉其實沒有幾塊，大部分都是菜，可菜浸潤在湯汁里，一口咬下去，鮮美的汁水，濃郁的味道在舌尖上炸開，竟是半點不比肉差。
他多日的不平，煩躁幾乎瞬間就被撫平。
再嘗一嘗五香黃豆，又麻又脆，噴香可口。
至于香酥魚就更是動人，不必吃就是聞一聞，已讓人食指大動，垂涎欲滴。
小廚房的牛肉再好？難道還真能好過今天這鍋炖雞？這黃豆？這酥魚？
他們吃上七八天的亂炖，粗食，換這一日的美味，分明很是合理，哪里還有不平？