蘧斯文之所以長得這麼干巴，那還不是因為斑斕虎麼。
自從被逼投入斑斕虎手下，斑斕虎以三條控制這幫混混。
第一是每月必須繳納一貫錢的生活費，可以沒錢，從工錢和打劫、賭博、偷盜得來的錢財中扣除。
第二是像南方人一樣，每天只準吃兩頓飯，上午巳時吃一頓，下午申時吃一頓。上午這頓飯一律是紅薯稀飯，下午一律是無油湯面，兩頓飯都沒有饅頭之類。擅自外出吃好東西，算是犯禁。吃一頓請一頓，所有人參加。
第三是每天卯時練武過後，只準喝水，不準吃早飯，必須等到巳時吃飯。
所以，斑斕虎的手下，大多很干癟。由于蘧斯文身長達七尺八寸，那里能吃得飽，頓頓餓著，比之別人更加干瘦。
翟鼎玉嘆道︰「嘿，斑斕虎控制你們也算得上有一套，原來那些賴皮、混混、流氓、劫匪、竊賊，也有他們的道法。真的是，人有人道鬼有鬼道。」
他們吃喝完了，並不見斑斕虎帶人來尋釁，這倒是奇了怪了。
蘧斯文驚呼︰「快去車馬店看看，是不是他們去那邊下手了？」
岳衡叫虎鼎朝趕緊結賬，帶領大家飛快往臨水村車馬店。到這里一看，十輛馬車沒人動過，嘿，這倒是奇怪了。
盧鼎昌叫來店家，問有沒有人來過，店家說是來的好幾撥人，都是住店的。這一帶誰都認得斑斕虎，沒有他的人來過。
盧鼎昌說道︰「師父，斑斕虎要麼被師父的虎威嚇到了，要麼就是等我們到了險要路段做黑活，要麼就是等我們回程裝滿貨再下手。不管怎麼說，從今往後，我們三兄弟夜間輪流放哨，一有風吹草動，大家一起干他。」
岳衡點頭同意，就這麼安排。大家紛紛睡去，虎鼎朝、盧鼎昌、翟鼎玉三兄弟各配一名車夫輪流放哨。
還真是，當夜沒什麼動靜。第二天卯時，大家起床，練武，洗漱，吃早飯，套好馬車。原本想著打道回府，這趟生意不做了。但是，開弓沒有回頭箭，有事不怕事，事到臨頭當縮頭烏龜，不是英雄好漢，還繼續前進。
辰時啟程之際，岳衡特意在店家的神龕上燃了一炷香，禱告開運大帝，叫保佑這一趟平安無事。
沿著滏口陘往黎城東陽關進發，于路，二弟子盧鼎昌將師父拉到一邊，獻出一計︰「裝滿陳醋之後，何不如此如此，必然無虞。」
岳衡以為有理︰「很好，就依你的計策。咱不是怕跟斑斕虎打斗，憑他十個斑斕虎也不是對手。問題是咱們攤上人命，卻不像戰將有勛勞在身，能夠以功抵罪。」
師父說到以功抵罪，盧鼎昌進一步獻計︰「昔日里，土相大帥呼延虧府上，公不嫉斬殺景烽，不但無罪還獲封並國夫人。鎮西大帥尉遲同斬殺振武王，遼國無可奈何，李存勖將其封侯。
「我們為了保貨殺人，不想獲罪，也必須走這條路。要麼就去江南，換行當。只要走山西販賣陳醋，今後恐怕越來越危險。」
岳衡頷首稱是，說道︰「你多與蘧斯文談談，除了他父親死于斑斕虎的搶劫，將斑斕虎犯下的其他案子也模清楚，也許對我們有大用。」
盧鼎昌當然知道師父說的意思，心領神會。于路就與蘧斯文多所親近，徹底搞清楚斑斕虎的一切罪狀。
過了東陽關，到了黎城，這里就有老陳醋批發，有當地產的，有太原府清源縣的。但河東路這邊的老陳醋，以清源縣所產的最好。
還有一點，黎城縣各大藥房，瓜蔞只賣出了兩大桶，還有十八桶。看這情形，索性跑一趟太原府。
一路進發，距離太原五百里，曲曲彎彎，往西南到潞城，再向西北到襄垣，出隆德府，到威勝軍的銅鞮，北上太谷、榆次，到了太原府，用了十天到達。五百里路為什麼用這麼久？
一路上，凡遇到縣城藥鋪就賣瓜蔞，所以走得慢。到了太原府，轉了一天藥房，還不錯，對于瓜蔞的報價差距不大。
次日卯時，都練過武藝，洗漱畢，師徒四人分頭將二十個醋桶所裝的一萬兩千斤瓜蔞全部賣掉。
每兩賣三文錢，每斤是四十八文錢，共計五十七萬六千文，是五百七十六貫。平均每斤賺取十文，賺了一百二十貫錢。
于路，每人每天薪酬五十文，連帶蘧斯文，一共十五人，從湯陰到太原來回，預計耗時一個月，薪酬需要二十二貫五。于路住店、人吃馬喂，開銷約二十貫錢。
加上不可預料開支，共計開支五十貫，淨利七十貫，這一趟賣瓜蔞，相當于農民種植二百畝地一年的收入，效果挺好。
從太原府折向西南，八十里到清源縣。這里醋作坊在縣城周邊總有四五十家，規模大小不等。
岳衡的大桶能裝六百斤，是五石桶。每車兩桶是一千二百斤，十石。這樣算起來，十車可以裝一萬兩千斤，按每斤賺取二十文錢，可以賺取毛利二百四十貫。
這天黃昏，來到東關外的會喜醋坊，看這里到處整得都很規矩，如果談得好，準備在這里采購。經過晤談，品嘗，初步決定采購他家的。
醋坊坊主看了他們的大桶，給出建議，長途販運建議改為兩石桶，每桶二百四十斤，萬一路上遇到雨天路滑又是上坡，需要卸下來，上坡之後再下去盤運。兩石桶裝，裝卸還好一些。五石桶裝，那就很麻煩了，動不了。
五石桶只適合在太行山以東的平原地帶，那邊一馬平川。這邊山路多，最大的捅不超過三百斤。
這可是個現實問題，那麼這二十個空桶怎麼辦呢？這麼大的空桶也不少值錢呀。醋坊坊主情願以兩個兩石桶換他們一個五石桶，他們可以在作坊里裝醋，不搞運輸的話也很不錯。
這麼算起來，每輛馬車只能拉裝三個桶，六石陳醋。每車是七百二十斤，十車毛利是一百四十四貫錢，也還可以。
岳衡感謝不盡，當即對坊主抱拳施禮，問道︰「敢問兄台高姓大名？小可湯陰岳衡岳奮舉，大號老醋銀蟒，省稱醋蟒。看老兄赤誠，願意交個朋友。」
坊主回禮，笑道︰「不敢稱高，賤姓喬，坊號就是小可的官名，喬會喜，字新立，大號‘清源醋頭’。實際規模不是最大的，但客官無論要多少貨，小可都能招呼各個坊主，給你們辦齊。」
岳衡大為贊佩︰「看喬兄樣貌魁偉，果然是人中龍鳳。岳某虛度三十六春，不知兄台貴庚幾何？」
喬會喜笑道︰「不敢稱兄，小可恰恰也是三十六歲。元祐四年五月生。」
岳衡一拍大腿，叫道︰「某家也是元佑四年五月生，五月十九。」
他們說的元佑四年（1089年），是宋哲宗第一個年號。
喬會喜兩眼放光，撫掌大笑︰「那你只好屈就兄弟了，某乃五月初六生。」
岳衡一把拉上喬會喜，大叫︰「走走走，咱們上清源城，兄弟請酒。」
喬會喜臉色一沉︰「豈有此理，到了會喜醋坊，怎能讓遠方客人破費。走走，今天我請，咱們不醉不休。改天愚兄去湯陰，你再做東。」
兩人正在推讓，闖進一個女英雄，身材與喬會喜相當，都在七尺三寸，既有美人的相貌又有豪俠的氣派，進門就喊︰「會喜哥，你猜妹子干啥來了？」
喬會喜先是一愣怔，繼而高呼︰「喲，蒜王駕到，稀客稀客，快快屋里有請。奮舉老弟稍等片刻，我們說幾句話。」
岳衡帶著弟子們在他院子里轉悠，不大功夫，喬會喜推著蒜王出來︰「來來來，蒜王來結了好多賬，還帶來了寶貝。來跟湯陰岳大俠認識一下。這位是絳州曲沃蒜王白麗舒。這位是相州湯陰醋蟒岳奮舉。」
白麗舒上前一步，像男子一樣對岳奮舉抱拳施禮，銀鈴般的笑聲︰「小妹拜見湯陰岳大哥，喬大哥請客，小妹也要湊趣，還望岳大哥不要嫌棄。」
岳奮舉一看她的言行，必然是女中豪俠，抱拳回禮︰「哪里敢嫌棄如此天仙妹妹，走走走，酒席間邊吃邊說。」
喬會喜看岳奮舉和白麗舒都是江湖豪俠，頓時來了精神，大呼︰「既然你我三人有緣撞在一起，何不義結金蘭，一則世代交好，二則生意互相支持，三麼，宋金之戰難免，也做個後手。」
白麗舒看看岳奮舉，兩人異口同聲︰「好好，如此甚好。」
正在此時，一個醉鬼闖進大院，大呼大叫︰「醋頭哥哥，兄弟吃了酒，卻發現錢袋被偷，啷個辦？借一坨銀子，不叫酒肆怕我。」
看這大漢，約有三十四五歲，足足有八尺身長，赤面赤須，說話宛如炸雷，走路好似靈官，凶狠狠嚇壞黑白無常，氣洶洶驚到南北山神。胸口敞開，汗毛滾滾。絳紫膚色，橫肉顫顫。好一條英雄漢，卻為何跑來這里借錢？
喬會喜將大嘴一撇，怒道︰「赤鏈蛇，少給老子賣乖。前日便是錢袋被偷，吃了酒來借錢。這都七次了，不在乎你吃多少錢，問題是何時還我？」
赤鏈蛇卻毫不講理，上來就要封喬會喜領口。岳奮舉特看不慣這種潑皮無賴，欺身上前，腳下一拐，手上一送，早將赤鏈蛇送出去三丈開外。
這小子「騰」一下，彈身而起，直奔喬會喜後院，嘴里大罵︰「哪里來的野狗，也敢來清源縣拿耗子？」
他去後院干嘛？蒜王白麗舒和醋蟒岳衡都看著大哥喬會喜，驚疑不定。喬會喜猛一愣怔，繼而大呼︰「不好，這小子要殺人。」