李師道控制的地盤，就在宣武軍北面。
如果以義成軍薛平控制的鄭滑二州為中心，黃河、北運河在義成軍西沿。
過河就是魏博軍田弘正控制的衛、相、澶、魏、博、貝六州之地。處于義成軍正西、正北兩面。此時田弘正歸順朝廷，于義成軍無害。
義成軍西南則是東都洛陽，屬于河陽節度，轄河陽、懷州、汝州。此時河陽節度使為烏重胤，他是忠于朝廷的名將。
義成軍正南是忠武軍李光顏控制的陳許二州。此人忠勇，朝廷頗倚重。
義成軍再往南跳過去忠武軍，才是淮西節度吳少陽、吳元濟父子。是朝廷必欲除之的毒瘤。控制著申、光、蔡、壽、安、唐六州之地。
蔡州所屬新蔡，正是沈丘亂賊的老巢。剛剛被望霄平定。
義成軍東南是宣武軍韓弘控制的汴、宋、亳、穎四州之地。望霄、萇度捕賊就在潁州沈丘縣。這四州雖然屬于朝廷地盤，但是韓弘心乖，挾賊自重。
義成軍正東是李師道十二州地盤。此人殘忍、陰毒，已數世不服朝廷。
對于薛平來說，目前他所面臨的局勢，北西、西南、南面的三節度，無害。東南韓弘也不會致命。就只是正東面的李師道，最需要警惕。
因此，薛平要做的就是時刻防備李師道。如果李師道膽敢冒犯，薛平立即提兵前往。
此時，李師道雖然與吳元濟狼狽為奸，但淄青與淮西之間，畢竟隔著韓弘、李光顏兩大節度。
西面，就算田弘正首鼠兩端，只要有薛平看著，絕不敢公然對抗朝廷。所以李師道指望不上田弘正。李師道想往南出兵支持吳元濟，中間隔著韓弘，又跳不過去。只能暗中搗鬼、添亂，與吳元濟遙相呼應。
處于這樣的環境之中，薛平自然也就給他來暗的。範丹、範職父子陷于考城苦戰，就沒啥稀罕。甚至稍微失策，獻出身家性命，也不足為奇。
這次，範丹、範職父子是因為什麼陷于考城苦斗的呢？
還是李師道搗鬼，目的就是給薛平一點顏色看看。那意思是，我將來想干什麼，你別動我，只要觀望就行。韓弘實際上已經怕了李師道，淪為陰陽兩邊三七開。
李師道太狂妄自大了。正如他兄長李師古臨終所說︰「彼不服戎，以技自尚，慮覆吾宗。」師古的意識是，他不知軍事卻自詡有才。我怕他會使我李家覆滅的。從後來的結局可以驗證，李師古看人賊準。
就在薛平指揮修河的時候，田弘正也積極配合。李師道看不慣，怎麼就礙著他的事了？這種人就這樣，凡是他認為你威脅到他，一律不是好東西。
薛平不修河，田弘正還怎麼配合。田弘正沒地方配合，我李師道是不是就能擺置他。所以薛平也不是好東西。
于是乎，密切關注薛平動向，但有可乘之機，狠狠搞他一下。
薛坦涂在擴展黃河河道的過程中，千頭萬緒，需要調用的物資多了去了。除了前文提到的竹竿，包括修河大軍要吃的糧食，也是很大的需求量。
于是著度支王出進設法，從徐泗、淮南、浙西三鎮處賣糧食。買到糧食，通過運河漕運。從泗州起運，一路經宿州、宋州、汴州、鄭州，從河陰轉而向北，直達衛州、滑州。
這段路途中，考城就居于宋州至汴州段。考城雖然在運河北邊，他只要搞鬼，還是很便利的。
這趟糧食搞了三千石。為什麼這麼多？
修河工期預計六十天，一萬人干活。每人每天按吃一斤糧，六十天就需要五千石。這次搞的還不夠呢，還要繼續搞。
長途漕運，都用大船，每艘可以裝六百至一千五百石。短途運輸用小船，最小的船也要裝五百石。裝得太少，船家無錢可賺。
這次調糧，薛坦涂派了金檀驃將中的鋸齒銀斬竇橙檀，帶了兩火精衛，陪同王出進。他們在淮安住了幾天，湊齊了三千石。于是雇了一千石大船三艘，從淮安經洪澤湖到泗州。稍微歇息，直上宿州、宋州。
薛坦涂派走他們不久，感覺心里還不踏實。與李過江、望凌通商議，感覺運河考城段很危險。
這一段雖然由宣武軍控制，但考城這一小段運河，只有河道兩側十數里是宣武軍的，河道南北分屬李光顏的忠武軍、李師道的淄青軍。南邊李光顏忠于皇朝，肯定沒事。北邊的李師道，卻是個狂徒，很不保險。
行軍司馬望凌通稟道，「尚書，屬下以為，要確保此次運糧安全，必須派出援兵。最好派明暗兩路，互為掩護。」
薛尚書大略也有了眉目，想听听他的，問道︰「該如何分派？」
望高之說道︰「明的，在考城運河段守候。一旦出事，飛報義成、宣武和淄青三鎮。但淄青軍治青州，離考城七百里，最遠。而滑州離考城三百余里。宣武軍治汴州，離考城不足百里，馳援不消兩個時辰。問題是……。」
望高之說起宣武軍，欲言又止。韓弘是檢校司空，同平章事，當朝使相，咱憑啥對人家吆五喝六。
薛坦涂微微一笑︰「明的這一路，基本就是廢棋。但必須有。一旦出事，知會他們，不指望他援救，總是欠我的。你說暗的，怎麼分派？」
高之說道︰「出一支軍，扮作流民。逡巡考城段，一旦有事，迅速集結出戰，以解漕船之危。漕船一過考城段，分散突圍，漸次回軍。但這只流民，須非常分散，絕不能讓人識破，主將就很難掌控。需得治軍與江湖皆通。」
薛坦涂點頭稱善，問道︰「以何人為將，最為穩妥？」
望凌通說道︰「流民四分五散，漸次進入考城。勝敗皆不可暴露義成軍。如果取勝，李師道、韓弘于明里欠我人情，暗中吃個虧。如果敗仗，漕船出事，我們直接告御狀，甚至出兵征討他們。此次主將，範丹父子很合適。」
「好。範丹父子常年販錫，胸有四海，又勇武過人，是合適人選。就派他們帶兩團兵，扮作流民，前往考城。」薛尚書敲定下來。
次日點卯，薛尚書與眾將說過治河，散帳。
留下範丹父子，商議出兵考城。
範丹以為，兩團兵定編四旅，就是四百人，扮作流民，目標太大，必然叫人起疑。帶一團就行。兩旅兵，二百人，分散開，也要小心應付。
薛尚書听從了他的建議，傳令下來，將一團兵交由他父子二人，稍加整訓，擇日出兵。
範丹、範職父子捧過令箭，點齊一團二百人。
與團校尉宋斗、旅帥邴堅、齊沖等一起商議。
既然是流民，還沒法騎馬。假設將戰馬先放在附近村莊，這二百匹馬，草料也是個問題，必然還是暴露。只能步戰，人家到時候馬戰，注定吃虧。
分析一通，這個任務非常艱巨。
必須先過裝扮流民這一關，再說其他。召集二百人，經過集訓，基本滿意了，又估計漕船到考城的時間，這才向考城進發。
為了萬無一失，他們采取了三個辦法。
人員互相穿插。範丹總攝，宋斗與邴堅帶一旅，範職與齊沖帶一旅。
每旅十火，以火為單位，悉數分開。但每火流民，卻是三五個，七八個，十幾個不等，各火人員相互穿插。
一旦有事，每火出一人傳遞信號，迅速向一地集中。插在亂隊里的，各歸本火。隊正、旅帥統一指揮。