沈丘全縣各地，每天都有人零散遭劫。
最多的一天，全縣劫匪達到七百人之多。
過年這段時間，全縣將原來組織起來的五個鄉丁旅統一使用，賊眾基本消停。如果說他們是民眾，因遭災而劫糧，根本不像。這些人軍事素質極高，鄉丁旅根本抓不住。但又全是布衣民裝，無法查找下落。
望雲驃等請石大人叫來武溝旅帥，他又是兵曹曹正，想必能提供多一些線索。
石縣令說，由于臘月劫匪大爆發，武溝旅帥已是鄉丁團總攝。索性讓他和五個旅帥也都過來，看怎麼說。
沈丘縣鄉丁團捕盜尉，姓韓，名皂，字奉玄，沈丘本地人。
韓皂祖父歿于安史之亂戰陣之中，因戰功而賜子田。子孫由此生活略可。至韓皂，少不喜文而好武，身長九尺，大唐偉丈夫。及成丁，被募為兵曹吏。
今已四十歲，兵曹二十年。至石步禮為縣令，擢為兵曹曹正。方今縣境遭賊，于武溝鄉募男丁一百，悉心訓練，而任旅帥。全縣又有四鄉遭賊，募集四旅，旅帥皆為他們武溝旅的隊正、隊副。今為本縣捕盜尉，總攝鄉丁團。
看他日夜整訓、巡邏，白展展的臉膛被曬得成了榴紅。髭須赤黃，目藍瞳，口闊鼻挺。著赤銅盔甲，執赤銅趕山棒，騎赤兔馬。說話嗡嗡炸雷，走路蹬蹬山響。宛如火神下凡，得號飛焰靈官。
身後帶著五位旅帥，都是武溝旅出身的健將。
韓皂見過縣令，得知義成軍薛尚書、宣武軍韓使相皆派親衛牙將及牙兵前來，大喜過望。
他連忙過來，與透甲銅槍望雲驃、砍山金斧衛銅驃，月牙銀斧都緗檀，開山銅斧萇卜驃，盤花銅梃陳智驃、竹節銅槍牧子驃、鴻溝赤豹李飛等，一一見禮。
飛焰靈官韓皂韓奉玄說起捕盜，這三個月來，並非毫無收獲。武溝那邊，已經形成保、里常巡。平日，武溝旅外鄉巡邏，他們又組織了一個五十人的巡邏隊，堅持不懈。因而，武溝那邊至今無事。
其他十余個鄉只靠縣署統一巡捕，顧此失彼，就比較亂些。
捕盜至今，線索有二。第一是，听那些遭劫的民船、牛馬車主所說，劫賊的喊話聲，皆是西鄰蔡州口音。吳少陽、吳元濟父子領淮西，節度申、光、蔡、壽、安、唐六州，那就是他們地盤上的人。
第二個線索，他們雖然扮著民夫，但來去有度，組織嚴密。沈丘縣自從鄉丁團巡邏以來，他們都能巧妙回避，一次也沒有遭遇。
年關已過，春荒將至，大的劫掠應該就在二月。
透甲銅槍望雲驃與盤花銅梃陳智驃一通商議，暗下決心。
望雲驃對他們提議，這些都很重要，既然兩節度派將擒賊，就必須為沈丘解除劫匪之患。為今之計，當從三處著手。一曰依民戶，循賊跡。二曰入蔡境，覓虎穴。三曰設巨餌，一役畢。
沈丘縣令石步禮听罷，頓覺心明眼亮，連呼精妙。
飛焰靈官韓皂更是眼放金光，將望雲驃佩服得五體投地。
鴻溝赤豹李飛也是折服不已，看來義成軍將領果然厲害。
石步禮一開始還有些輕慢，愛理不理。覺到他們這些武將，到我沈丘捕盜，人生地不熟，短時間內干不成什麼。听了這三策，頓時改換了顏色，對望雲驃、陳智驃等另眼看待。
又看透甲銅槍望雲驃的品階，乃致果校尉，任職中鎮將，正七品上。高于他這個沈丘縣令一階。
想到這里，他開口說道︰「望將軍乃薛尚書帳前中鎮將，捕盜之事，小縣全權交付與你。飛焰靈官韓皂等鄉丁尉帥，悉听望將軍調遣。哪個不听將令，任憑將軍以軍法從事。」
望雲驃讓道︰「賓不壓主，末將但听縣令調遣。」
「望將軍莫要推辭，今日已晚，後邸用酒。明日一早，請將軍就于本縣大堂傳令，調兵遣將，早日平賊。」石步禮起身施禮，不容置疑。
望雲驃只好應允，說道︰「恭敬不如從命，縣令但請放心。末將明日傳令，卯時點將，鋪排擒賊捕盜事宜。」
沈丘縣授權既畢，官話說完。眾將隨石縣令來到後邸，擺酒開宴。
酒宴歡鬧，互相熟悉。石步禮得知盤花銅梃陳智驃乃朝歌縣令出身，大為訝異。不免談起入仕的不易與官場故事。
哪知道，他卻是地道的朝歌人。原本朝歌山里人家，居于淇園之內林泉溝邊，石佬宮便是。
石步禮，字孝恭，今年四十三歲。德宗朝貞元十一年乙亥科明經及第，按說已經考中十九年。
但因出身平民，既沒有資財，又無門請托。在家務農，守選七年之久，方授縣尉。為官十二年，輾轉數縣，干過東廳尉、西廳尉、縣丞，在這沈丘縣任縣令已經三年。
望雲驃販竹三十年，哪能不知道淇園之中的故事。頓時雙眼放光，有了許多話題。
他老家居然是林泉溝邊的石佬宮，那可是天下石姓的祖地。大義滅親這個成語，就是他石姓始祖、春秋時期衛國大夫石碏的故事。
當時衛國國都就在朝歌，石碏去世後，他的子孫就此姓石，住在淇園之中的石佬宮。因而，石佬宮成為天下石姓必去的地方。
說到這里，石步禮頓時熱淚盈眶。他居然能講出老家的典故，真的是他鄉遇故知，說不出的高興。
熱熱鬧鬧說道將近子時，方才散去。
次日一早，眾將齊聚沈丘縣大堂，由盤花銅梃陳智驃負責點卯。
點卯畢，簡單商議一陣，望雲驃傳令︰「兵分三路，各行其是，專攻一策。違令者，斬。」
三支將令傳下，三路分別是︰
盤花銅梃陳智驃一路。依民循跡。帶領月牙銀斧都緗檀及武溝旅帥，率宣武軍精騎一火，鄉丁團一隊。分赴全縣各地，搜尋民戶消息，順藤模瓜，找到劫賊蹤跡。限十日交令，違令者，斬。
開山銅斧萇卜驃一路。入蔡覓穴。帶領飛焰靈官韓奉玄及馬橋旅帥，率宣武軍精騎一火，馬橋鄉丁一隊。因馬橋接近蔡州，較為熟悉。扮作販夫、匠人、難民等，進入蔡州，探听劫賊下落，也以十日為限，違令者，斬。
鴻溝赤豹李飛一路。練兵設餌。帶領砍山金斧衛銅驃及其他旅帥，將精騎及鄉丁團嚴加整訓，馬戰、步戰、水戰皆要精熟。也以十日為限，違令者，斬。
眾將領過將令，各自行動。望霄又將李飛叫住，密語曰︰「你處又分作兩隊。一隊練兵，一隊收竹竿一千石，皆斬為一丈備用，萬物泄密。」
鴻溝赤豹李飛問道︰「老將軍用這許多竹竿，有何妙用？」
望霄笑道︰「十日之後，自有分曉。你盡管去辦就是。」
「得令！」李飛拿起令箭，帶上衛銅驃等，飛奔而去。
眾將皆走，竹節銅槍牧子驃叫道︰「將軍為何不差子驃？」
望霄笑道︰「你隨我更有要務，不必急躁。」
傳令畢，望霄、牧雨無事，就與縣令石步禮說些賊眾劫掠的話題。
石步禮、牧雨問及斬竹妙用。望霄答曰︰「現需二位與我一同尋找最大的葦蕩。到時候，斬竹妙用，自然明白。」
望霄帶領石步禮、牧雨二人，略帶五名宣武軍精騎。出來縣署，騎馬往沈丘縣各處，勘察葦蕩。
望霄問明石步禮，一路去看沈丘境內幾處通江達海的大葦蕩。
到了北部蓮池，這就是一處好大的水蕩。望霄騎馬跑遍四周，估量出長八里，寬六里，水面達二百頃之巨。蕩邊蓮藕尚未出水，蕩中散布多處蘆葦叢。四周皆通河流，官船、民船往來穿梭。
望霄贊道︰「好一個蓮池，就在這里來個一網打盡。」