經過茶攤掌櫃的提醒，離開茶攤繼續趕路，況鐘才發現腳底下的路確實不一樣。踩上去感覺無比的堅硬，而且還平整，連一條車轍都沒有。
這樣的路修起來成本有多大，況鐘不敢想象，這樣巨大的投入房山州能夠承受的起嗎？
況鐘知道皇帝現在正在讓工部修建京城到金陵的官道，這條南北大道已經修了兩三年了，也不知有沒有腳下這條路修的好。
也許是官道平直好走，況鐘感覺走出十幾里路，竟然沒有多少疲憊感。這讓況鐘有些明悟，房山花大力氣修路的目的是什麼。
道路通暢，來往的時間就會縮短，貨物運輸的成本就會減少很多。成本下降之後，房山出產的同樣商品就會有價格優勢。
自古修橋鋪路都是大善事，唐知州憑著為房山修路的功績就足以讓房山百姓銘記在心。
又往前走了一段路，況鐘看到前方是一條小河，在一條小河上架起了一座石橋連接兩岸。
橋頭上設立了關卡，來往的行人正在排隊通關，況鐘帶著老僕一人騎一頭毛驢，過關的時候關卡收了他們六文錢。
況鐘詢問一句官員士紳是否可以免稅通過，結果收稅的小吏一番白眼︰「就是皇帝陛下過關也得交稅？」
一句話就把況鐘想說的話頂了回去，況鐘也不生氣，拱手繼續問道︰「差爺！這路本就是給大家走的，你們為何要在這路上設卡斂財？」
「什麼叫我們設卡斂財，你走在這條路上就沒有發現與別處的土路有所不同嗎？某家懶得搭理你，拿好收據單，過了橋沒有收據單，那邊可是不會放行的。」
況鐘也知道就這麼堵在路上會影響其他人通行，趕緊和老僕牽著驢過了關口，將驢子拴在橋欄桿上，靠著欄桿一邊歇腳一邊觀察過路人流的情況。
半個時辰的時間，已經往來了不下百輛車輛，這還不算騎著馬匹驢騾的行人。
一天下來，這樣一個小小的稅卡最少能進賬二十貫錢。一年下來可就七八千貫，沒想到這麼一個稅卡竟然能有如此多收益。
也不知這筆錢最後裝進了誰的口袋，若是用在民生上還算是一項良政，若是被官吏上下分肥，那就是妥妥的惡政。
不過況鐘觀察了半個時辰，發現這位稅吏一直都是非常規矩的收稅，並沒有故意刁難來往客旅。
難道說這房山的小吏都是如此的奉公守法嗎？況鐘覺得這是自己一個很好的觀察房山行政的機會，窺一斑而知全豹。
況鐘看了一下自己手中的稅票，他覺得這個稅票應該是制約稅吏不敢胡亂盤剝客旅的制度。
稅票應該是三張小票合在一起，顏色並不相同，最上面一聯是白紙，中間一聯是黃色的紙，最下面一聯是藍色的紙。
不知道這紙是用了什麼技巧，在最上面一張紙上寫字，下面兩張紙同時都有字跡。
正是這個小小的稅票制約了稅吏的非分之想，什麼車馬收什麼稅都是明碼標價，小吏即使在規格不明確的地方打擦邊球，這錢也落不到他的口袋。
人家交了十文的稅，你不可能給人家開九文的稅票，再說這稅票到橋的對面，還要再查驗一次，票面錢數與車馬對的上才能放行，不然就會追究收稅小吏的責任。
況鐘現在想不明白的是，若是兩邊的小吏互相勾結進行克扣稅款，要如何制衡。
帶著這個疑惑，況鐘主僕二人牽著小毛驢過了稅卡，負責核查的小吏收走了況鐘手上黃色的票據，只剩下一張藍色的票據作為交稅憑證。
順著官道越往房山方向走，就越繁華，官道兩旁的房屋已經看不到土坯茅草屋，取而代之的是一排排整齊的青磚瓦房。
很明顯這些房屋在建築的時候是有著合理的規劃，兩排房屋中間留有足夠車馬通行的街道，可是況鐘看著這整齊干淨的村落，總覺得哪里不對勁。
老僕的一句話點醒了況鐘︰「老爺！若是老朽能生在這樣的村莊，每天含飴弄孫，哪怕就活一年也值了。」
孩子！沒錯！這村子怎麼沒有嬉鬧玩耍的孩子，他們的孩子去了哪里？
「走！我們找個地方吃點東西，歇歇腳再走！」
幾乎每個挨著官道的村子，官道兩邊都有不少鋪面，一些心思靈活的村民即使沒有鋪面，也會在官道兩旁擺出自家的土特產，供來往的客旅選擇購買。
主僕二人選擇了一家比較干淨的小館子，小館子是夫妻店，渾家在前面跑堂招呼客人，男人在後廚收拾吃食。
主僕二人要一盤鹵鴨肉，配上一份兒鴨血粉絲湯，配上二兩高粱燒，鄉野味濃郁。
可惜現在剛開春，野地里的薺菜、苦菜、蒲公英等野菜還沒長出來，不然更加的野趣十足。
婦人上菜的時候，況鐘借機問道︰「大姐！小店生意怎麼樣？」
「還算不錯，比種田的收入要好一些，這兩年我房山百姓普遍都日子好過起來，外鄉的客人也願意來我們這里做生意的，人多了生意就好做了。」
「某家路過幾個村子，怎麼看不到村子里孩子們？」
「客人是外鄉人，第一次來我房山吧？」
「大姐好眼力，某是江西布政使司靖安縣人，听說房山乃是我大明最富裕的州。前來房山游歷！」
「這就難怪了，我房山與大明任何地方都不一樣。您剛才說的大街上看不到孩子，那是因為整個房山的大一點孩子都去學堂讀書了。」
「讀書？」況鐘有些驚訝，房山這是要讓所有老百姓的子弟都讀書啊！房山百姓都這麼富裕了嗎?
「是啊！只要滿八歲的孩子，不管是男女圭女圭還是女女圭女圭都必須要去學堂讀書，讀三年書之後，就要參加考試，若是考試過關，就繼續讀書，若是考試成績不好就回家跟著父母做事。」
「這樣都讓孩子去學堂讀書，家貧的人家能夠承擔的起孩子的束脩與筆墨紙硯的費用嗎？」
「孩子讀書不要錢，父母若是不送孩子去讀書，還是被官府處罰！」
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