終于到了與官船約定的匯合地點——臨清，做為大運河的南北交匯之處，由于大明行政中心北遷至北平，北方糧食又不夠用，想要維持北平京營與邊牆的駐軍，就得大量從南方調集糧食。
不知道大明君臣是怎麼想的，放著更經濟省力的海運不用，非要使用運河運糧。由于運河水深較淺，又加之河上並沒有海上那麼大的風，在無風或者逆風的時候，漕船就需要縴夫拉縴。
因為漕運以及南北的貨運運輸，運河兩岸有著龐大的依靠運河過活的人，縴夫就是其中之一。
朱瞻基一行人來到臨清的時候，官船還沒有趕到。找了一家客棧安頓下來，朱瞻基帶著人出了客棧開始在臨清碼頭上閑逛。
運河兩岸鱗次櫛比的店鋪與衣衫襤褸的縴夫形成了鮮明的對比，漕運的興起造成了臨清畸形的繁華。
圍繞著臨清運河碼頭，各種店鋪如雨後春筍一般開了起來。商人的嗅覺異常靈敏，哪里有商機哪里就有商人的身影。
這會兒的商人還不是弘治朝之後的商人，敢于明目張膽的穿著錦羅綢緞招搖過市。朱重八規定商人不得著絲織品，不得乘轎，子弟也不得科舉。
可以說是將商人的上升空間全部堵死，但是沒有什麼用，商人沒有政治地位，卻有錢。
銀子開路，很少有人能夠抵御白花花的銀子的誘惑。于是商人的地位在銀子的攻勢下逐步提高，眼下還沒有發展到可以左右朝堂的力量，卻比大明立國之時的地位提高了許多。
士農工商絕對排在工匠前面，他們更是官員們的座上賓。
朱瞻基找了一家離碼頭最近的茶館，坐在臨窗的位置，觀察著運河上來往船只。
臨清巡檢司的兵丁在挨個船只檢查，檢查船只上是否有違禁物品。這些搜查的兵丁手腳肯定不干淨，過路的船只為了避免麻煩，往往都是花錢消災。
運河上的巡檢司就是一個典型的放屁油褲襠的肥差，這些利用朝廷公器謀私的行為要如何杜絕？如何建立合理的監督機制，使得朝廷公器發揮應有的作用，這是朱瞻基深刻思考的問題。
朱瞻基發現並不是所有的船只都會接受檢查，有些船只這些巡檢司兵丁只是看上一眼對方手里出示的東西，就被放了過去，不做任何的檢查。
「範安！去打听一下，為何有些船只怎麼不用檢查就能放過去？」
「是！奴婢這就去。」
範安答應一聲，轉身出了茶樓。朱瞻基繼續坐在茶樓上欣賞著碼頭上的眾生相，臨清碼頭是一座商業氣息極其濃厚的市鎮。
這樣一座市鎮，每天所產生的經濟效益是多少，估計整個大明也沒有人能夠說得清楚。
大明太缺乏懂得經濟運行之人，所有經濟活動都是粗放式管理，野蠻生長。
朝廷並沒有從經濟活動中得到多少好處，商人也沒有因為朝廷沒有得到好處而減輕負擔。這樣一塊權力真空的區域，恰恰被官員、士紳、青皮混混所瓜分。
真正得利的是這些人，罵名卻是朝廷在背，這是何其扭曲的經濟政策。這一切在不久的將來都要進行整改，朝廷該怎麼收稅，又如何管理市鎮，讓商人能夠心甘情願的交稅，而負擔還會比現在減輕不少。
一會兒工夫範安從外面走了一圈返回了茶樓，向朱瞻基稟報道︰「公子！那些被巡檢放過去的都是有功名之人，其中還有不少在任的官員。」
「有沒有冒充有功名的？」
「奴婢不敢肯定，民間一旦發覺有利可圖，什麼事都能做得出來。」範安小心地回答。
涉及到士紳這種非常要命的話題，誰也不敢等閑視之。
朱瞻基點了點頭說道︰「士紳優待就是一顆毒瘤，本來太祖是想讓家貧的讀書人安心讀書，不為五斗米犯難。
可是這優待到了今天已經完全變了味道，鄉村之中士紳利用這種優待大肆兼並土地，行商之中也有這些人暗中提供保護傘。
若是天下的土地與行商全讓他們控制，朝廷還能有稅收嗎？」
「公子慎言！」
「我就是發發牢騷，不說了這一路上也看夠了，我們就在這里等待官船到來。」
範安松了一口氣，真怕這位爺又生出什麼事端，剛剛經歷的那一場劫難可是再也不想經歷。
可是他們不想找麻煩，偏偏麻煩就找上了他們。
正在喝茶看風景的朱瞻基等人，忽然發現一群袒胸露乳的青皮混混闖進了茶樓，直接將朱瞻基等人圍了起來。
一人指著範安說道︰「就是這個公鴨嗓子的人在打听碼頭上的事，小的懷疑這小子圖謀不軌！」
為首的一個滿臉絡腮胡須漢子指著範安問道︰「小子道個萬吧，哪條道上的？」
範安何時被市井小人如此戟指過，當時臉就撂了下來︰「哪里來的狂徒！你爹娘沒教過你禮嗎？」
「嘴還挺硬，爺們兒希望你能一直硬下去。給我打！」
身後拎著棍棒的混混一擁而上就要對範安下手，範安伸手攔住道︰「慢著！別在店家的茶樓里動手，砸壞了茶樓的東西某怕你賠不起。」
「少廢話，爺們兒在臨清就沒賠過東西。兄弟們別听這廝拖延時間，先打斷腿再說。」
坐著一直沒動的朱瞻基，心里的火騰地一下就頂了上來，這就是大明治下嗎？
光天化日之下，青皮混混就敢張嘴打斷人腿，背地里到底有多少齷齪之事呢？
「把領頭的給本公子殺了，等著地方官上門！」朱瞻基眼皮都沒抬，只是輕輕吩咐了一聲。
五名侍衛都是殺人的老手，都沒用武器在混混們還沒反應過來之前就扭斷了領頭青皮混混的脖子。
混混們平時好勇斗狠，無非是打架斗毆，頂多就是把人打殘，哪見過上來就要人命的。
眼瞅著領頭的混混屎尿橫流，癱倒在地上已經沒有了氣息。剩下的混混嚇得目瞪口呆，這是踫到茬子手上了，本來是想欺負外地生面孔，卻沒想到人家竟然是過江龍。