文淵閣內閣值房的議事廳里，五位閣老坐在一起，就一些十分要緊的事情，合議一番，意見統一後再票擬。
首輔沈平安坐在上首。
這兩年他頭發越發見白，長長的眉毛也開始花白。臉上的老人斑日見增多，腰也堅持不住，開始微彎。
但是越發顯得他慈眉善目，和藹可親。坐在議事廳里，就跟一位土地公公一樣。
「江南藩台陳如海的封賞，都議一議吧。」沈平安搭拉著眉毛，掃了一眼坐在下面的四位閣老，和風細雨地說道。
議事廳里一片寂靜，只听到外面隱隱約約的聲音傳來。
交辦的書吏在說著什麼，尖著嗓子的是內廷過來的內侍，粗調門的是五軍都督府的人。
沈平安坐在座位上，沉靜地如同泰山上的一塊巨石。臉上的每一條細皺紋，都安分守己，紋絲不動。
在這內閣值房里坐了快二十年了。听這些聲音，光憑他們的語氣調門，沈平安就能判斷出是哪家衙門過來的人，想要辦什麼事。
他是內閣里最不急，最能沉得住氣的人。
陳如海功勞大如海，也不能直接當首輔吧，想做次輔也不行，前朝和本朝，開閣以來，還沒有從地方直接入京當次輔的先例。而且陳如海的資歷功勛還不足以破這個先例。
所以第二沉得住氣的是洪中貫。
覃北斗袖子籠在一起，雙手在袖子里交叉，手指頭不斷地彈動著，有心人要是細細一看，能分辨得出，這是剛進京不久，在天橋地區唱出名號的新編徽劇班子-和春班扛鼎大戲，《貴妃醉酒》的打板調子。
他也不著急。
戶部尚書這職位，誰愛來誰來，他絕不戀棧。
而且覃北斗相信，現在大順朝的財政經過他居中調理整飭，才好轉一兩年，剛剛步入到曙光時期。現在就換掉他，皇上絕對不答應。
汪中島更不著急。兵部尚書不是誰都能干得了的，沒有帶兵治軍的經歷，就算硬推上去，用不了多久，五軍都督府和九大總督也會想法子把你弄下來。
那就剩下吏部尚書陳可法坐蠟了。
過了一會，他開口了，「自古恩從上出。封賞陳藩台的事，還是由皇上乾坤獨斷吧。」
把球踢走，這只是逃避，並不能解決問題。
沈平安看著陳可法，心里有些微微不滿。不過他也體諒，在這種情況下，確實難以想出什麼合適的好法子。
只是陳可法想不出來，他必須想出來。否則的話，吏部尚書落在陳如海的手，他這個首輔在內閣，就真得成了泥塑的土地公公了。
「工部曹部堂，這兩年身體日見不佳。去年十月份還發過一次病。今年轉春，日見胸悶氣緊。他是我的故吏，前些日子找我訴苦，想乞骸骨歸鄉。既然如此，就讓陳藩台先委屈委屈，在工部部堂的位置上先待一段時間。」
听了沈平安的話，眾人忍不住在心里念了句，老狐狸，居然不聲不響地說服工部尚書老曹告病還鄉，騰出一個實缺尚書的位子來。工部尚書，雖然沒有入閣，可好歹也是一部堂官，足以酬功了。
陳可法暗地里長舒一口氣，心里對沈首輔的感恩之情又多了幾分。
洪中貫沒有做聲，又拿出另外一份奏章。
「淮南、淮北、嶺東、直隸四處運河管理局已經成立，分別設立在江都、淮安、臨清、津沽三城。分別下轄十九、二十一、二十七和二十四個管所。按照昱明公的奏章說法，叫做獨立核算，自負盈虧。在確保運河通暢的同時，靠收費養活自己。以後漕運衙門只是維持巡邏治安、巡察監督。」
覃北斗笑著接了一句，「按照岑益之的說法，這叫蹴鞠場上，不能即當球員又當裁判員。」
幾位閣老輕笑了幾聲。
洪中貫繼續說道︰「三十萬漕丁組成了恆通、順通、永豐、德光四家轉運社，分別負責江浙、江淮、嶺東河陰、直隸遼東的轉運事宜。四家還聯手，相互對接，貨物直接跨省聯運。貨主自需付一筆費用，轉運社保運保到，還有太安保險社確保貨物完好無損。」
覃北斗又笑著說道︰「這一听就知道岑益之的手筆，他這腦袋瓜子，真不是怎麼想的。真要是讓他去做商賈，怕是又一個陶朱公。」
「我倒不希望他做陶朱公。」汪中島這時接了一句，「三十萬漕丁，大多數被四家轉運社吸收了，可是還有數萬人，受拜香、天道等妖教唆使，四處鬧事。岑益之分兵守住碭山、蔡州等出入河陰的關隘，然後四處清剿。」
「截止到上一份奏章，已經在徐州梁家寨和離符集、邳州貓兒莊和下狗寨、宿遷沙家集、泗州馬家興集和鄭莊連破亂民妖教，斬首兩千四百人，俘四萬一千人，被驅去疏通運河河道。這份軍功，要是放在往年，少不得又是一份大功。只是」
說到這里，汪中島笑著連連搖頭，「相比豫章、黔中、淮東等軍功，這份軍功算不得什麼。我們兵部和五軍都督府，都波瀾不驚。」
幾位閣老又笑了。
覃北斗微眯著眼楮看了看他們，趁著空隙開口了。
「話是這樣說，只是玩笑話。朝廷真不能有功不賞吧，那會讓天下人寒心。岑益之還好說，封個爵位，授個藩台，也差不多了。昱明公怎麼辦？爵位好說，由皇上定奪。官職怎麼安排？他已經是兵部尚書，左都御史。」
說到這里，覃北斗掃了一眼眾人，淡淡地說道︰「按照目前的進展看，漕丁和鹽政已經見了眉目，逐步走上正規。丈量土地和官紳一體納稅的事，也在有條不紊地進行。」
說到這里，覃北斗忍不住感嘆，昱明公加岑益之這對師徒，真的太好使了。
他倆在江淮一坐，說改鹽政就改鹽政，就動漕運就動漕運，不服的都被打服了，其余的瑟瑟發抖，不敢多一個字。挾此余威，撫院下令在江淮推動半途而廢的土地丈量和官紳一體納稅，硬是沒人敢吱聲。
往日里上躥下跳，門生故舊到處串聯，把都察院、內閣鬧得雞犬不寧的江淮官紳世家們，全都老實。
誰都怕啊！誰都知道岑老虎斷案如神！哪位官紳世家底下沒點屎沫沫？真把人家惹急了，派人把案卷一調，用心一查，你是嫌自己死得不夠脆生啊！
去找名士大儒來說好話，可名氣再大的名士大儒，在昱明公面前，都得老實摟著。人家的文章道德、功勛政績，深得天下孚望。要是被他老人家罵一句偽君子、無恥小人，還不得立即身敗名裂！
按下心底的思緒，覃北斗繼續說道︰「估計到下半年，這些事都可以收尾了。到時候，昱明公怎麼安置？總得給天下一個說法吧。」
最後一句話，就像一口銅罄，在眾人的心猛地敲響，把每個人的思緒震得嗡嗡作響，浮躁難寧。
是啊，昱明公如何安置？這位在地方奔走數年，立下赫赫功勛，總得讓人家在京里歇息一會，尊崇榮養。
地主的牛馬騾子，也得有歇口氣的時候。何況人家是名譽天下的宗師重臣。
既然進京了，總得給個職位吧，而且給低了還會被朝野非議。
昱明公不比陳如海，給個部堂官職就能打發。憑借他的資歷和功勛，直接做首輔也沒人多非議，還會稱頌皇上不拘一格用人才。
可是內閣里哪一位願意把底下的位子讓出來？
覃北斗把內閣眾人最不願意面對的問題，直白地擺在眾人面前。這次，沒有哪位閣老能夠沉得住氣。因為昱明公有資格也有能力換下在座的任何一位。
在死一般的寂靜中，孟和在門外叫道︰「沈老先生，洪老先生，皇上請兩位進宮議事。」
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