正弘七年二月初二龍抬頭剛過，滿京師還沒從節日的歡慶氣氛里掙月兌出來。
天下太平啊，真正的天下太平！
數百年的毒瘤，黔中思播土司們，現在已經在改土歸流。一直在鬧別扭的東南勛貴世家們，突然懂事了。捐出上百萬兩銀子，數十萬石糧食，上萬匹綢緞，還有各色奇石異木，只為皇上修建玄都觀和天元宮。
昱明公帶著他那位得意弟子，殺人不眨眼的岑老虎，沿著運河走了一遭，整條河滑不溜秋的大小官吏各個深受教育，奮勇用事。去年最後一批漕糧，破天荒地趕在臘月二十之前運進了通州大倉。
居然沒有延遲到下一年的二三月份才到，果真皇上聖明，太會用人了。
加上同時解到的南方稅銀。京師上萬低品階官吏，數十萬軍民終于過上一個祿米沒有遲發，不需要餓著肚子過的富足年。
這不是太平盛世是什麼？
在這種氣氛下，南城天橋財神廟附近，一家叫做「好再來」的酒樓，生意興隆。
這里靠著琉璃廠，天底下最大的古玩文物市場。每天來淘貨的人絡繹不絕，所以生意也就被帶了起來。
到天橋地區吃飯，首選肯定是春燻樓。可惜京師這麼多人，還有全國各地借著辦事的機會嘗嘗鮮的達官貴人，一般人很難搶到號吃上飯。
所以像「好再來」這樣散布在外圍的飯館酒樓，只要位置好，手藝不差，生意也好。
在二樓一間雅間里，坐著一位穿著湛藍松江細布棉袍的年輕人，在一杯接著一杯喝著悶酒。
唉，天下再太平，還是擋不住有人憂愁啊！
一位穿著貂絨長袍，圍著白狐圍脖的男子走了進來。他四十歲出頭，身後跟著四位隨從，非富即貴。
「老爺，給你來間上好清淨的雅間？」
掌櫃的親自迎了上去。
「我來找人。」中年男子把要找的人相貌簡單一說，掌櫃的連忙把他帶到那位喝悶酒年輕人的雅間門口。
「少爺，」掌櫃的敲門道。
「什麼事！」里面不滿地問道。
「有位老爺找你。」掌櫃答道。
「嗯，進來。」里面遲疑了一下，最後說道。
門被打開，中年男子走了進來，笑著說道︰「洗塵賢佷，你讓我好找啊。」
里面的年輕人一抬頭，又驚又喜道︰「陸世叔，你怎麼找到這里了？」
掌櫃的伸長脖子，還想看個熱鬧，卻被中年男子的隨從一推，順手拉上了門，然後直勾勾地盯著他。
「你們先吃著，要什麼只管吩咐！」掌櫃的點頭哈腰地說道，轉身離開。
到了櫃台，等了一會，他見沒人注意，自顧走到後院廚房，悄悄叫來一位伙計，輕聲叮囑了幾句。
坐著喝悶酒的正是洗塵公子隋黎檀，來找的中年帥哥，正是長林侯陸成繁。
陸成繁施施然坐下，自顧自倒上一杯酒，端起來笑呵呵地問道︰「跟你老子吵架了？吵不過所以才跑到這里喝悶酒？」
「是的世叔。」隋黎檀干淨利落地承認道。
「你老子啊，有時候過于持重了。不過你要體諒他，盛國公府，你們隋家闔府一族，上上下下數百口子，都要仰仗他。還有跟在後面數十家大小世家。他都要兼顧到。」
「當今皇上是個什麼樣的人，他還不清楚嗎？刻薄寡恩，記怨不記德。現在服個軟，捐錢修個道觀新宮，過去就一筆勾銷。世叔，你信嗎？」
听著隋黎檀的話，陸成繁笑了笑，搖頭道:「我不信，其實你爹也不信的。」
隋黎檀抬起頭，想分辨陸成繁話里的意思。
「你們這對父子，真是有意思。原本是世上最親近的人，又都這麼聰慧，偏偏都不肯去猜對方的心思。」
「世叔，你說我爹不信，到底是什麼意思？」
「我的賢佷，你爹的算盤，你難道猜不出嗎？只是不肯用心去想罷了。」
陸成繁終于把手里轉來轉去的那杯酒喝下。
「由儉入奢易，由奢入儉難。這個道理賢佷懂吧。」
「懂！」
「皇上是天子，九五之尊，天下億兆百姓，都是他的子民；天下所有的財富，都應該是他的。無上的權勢，無盡的榮華，一旦嘗到其中味道了，就像吸食了福壽膏，永遠也擺月兌不了。」
「世叔，可是皇上他」
「你覺得他是個堅韌不拔的人？」
「是的。」
「你們覺得他歷盡苦難，隱忍不發，終于入繼大統，所以覺得他是個堅韌果敢之人？」
隋黎檀點了點頭。
「你們都被他給騙了。」陸成繁呵呵冷笑。
「十歲開始，我跟他是最好的玩伴。這段友情保持了十五年，一直到他覺得我背叛了他。所以，他是怎麼樣的人，我很清楚。」
「他只是個敏感多疑的人。隱忍不是因為堅韌，而是無計可施。不過薄情寡恩倒是真的。一旦認為你背叛了他，辜負了他對你的好，他恨不得把你打入十八層地獄。記怨不記德。這點，你確實沒說錯。」
隋黎檀听得目瞪口呆，「世叔，你跟皇上居然還是總角之交？」
「都是老黃歷，不足掛齒。我只是告訴賢佷你，對于我們的皇上，你確實不能小瞧了，但是也不能高估了。這世上，真正讓我畏懼的人，以前只有昱明公。現在嘛」
「多了一位岑益之。」
「是的。」陸成繁也痛快地承認道，「這對師徒才是真正意志堅定者，堅定得仿佛那顆心就跟鋼鐵灌注的一樣。尤其是那位岑益之，手段百出，行事如羚羊掛角，無跡可尋，偏偏到最後又能收獲奇效。心月復之患啊！」
听到這里，隋黎檀已經明白這位世叔來找自己的真正用意。
「世叔，你還不死心？」
「你死心嗎？」陸成繁反問一句，「安安穩穩的，就算皇上開恩，放過我們，盛國公這個位置，還是傳不到你的手里。你大哥，吃喝嫖賭樣樣精通，要不是你跟你父親四處奔走，苦心經營，盛國公府早就被你大哥，還有你那幾位兄弟吃垮了。這些混賬樣樣都遠不如你，為何你做牛馬，他們卻坐享其成？」
「世叔，你不用再說了。」隋黎檀惱怒地叫道。
陸成繁笑了，嘴角咧開，都能看到後槽牙，偏偏听不到嘴巴里發出的笑聲。
「賢佷，你跟我是一路人，都需要在烈火和廢墟中找到真正屬于我們的東西。」
隋黎檀抬起頭，此時的他已經恢復了往常的平靜，淡然地說道︰「世叔，有昱明公和岑益之在江淮蹲著，你不怕嗎？」
「怕，怕的要死！」陸成繁毫不遲疑地答道。
說完後，陸成繁冷笑一聲，「所以我派人去了靈武鎮，阿布翰族長、靈武鎮總兵石中裕，開始時對河套地區念念不忘，現在又牽掛上中原，日思夜想啊。你知道為什麼嗎？」
沒等隋黎檀回答，陸成繁自顧自答道︰「因為他信奉的那位柴斯達木活-佛喇嘛告訴他，靈武之地是他的龍興之地。他不僅能成為草原上的王，還會成為中原花花世界的王！」
輪到隋黎檀冷笑了，「這樣的話也有人信。」
「有些信教的人，不可以常理判定。賢佷，你知道嗎？柴斯達木活-佛收了壽王一萬兩供奉，收了我五千兩供奉，于是就編出這個一個荒誕的借口，結果還真有人信了。」
說到這里，陸成繁仰首大笑起來，笑得眼淚水都出來了。
隋黎檀冷冷地看著有點瘋狂的世叔，靜靜地等著，等到他終于恢復如常了，這才問道︰「才一處而已。昱明公師徒可是有兩人。靈武出事，那里是苦寒之地，岑益之肯定不願讓老師受苦，會自告奮勇征討。昱明公留在江淮，萬一有事，他振臂一呼，門下弟子匯集，我們死得更快些。」
「是啊，還差一處。」陸成繁像是剛剛想起這茬，「賢佷，你知道安南那邊的情況嗎？」
「世叔，我依稀听說，那里分南北朝，兩家打來打去的，都姓阮。」
「北阮是地方豪強，南阮是世家，他們倆分了安南國王的江山，打了二十多年。不過最近南阮的大君雄才武略，不知從哪里得了渠道，居然跟天竺的因吉利人勾搭上，得了三艘泰西橫帆炮船，還有好幾千枝火槍。」
說到這里，陸成繁湊過頭來，故作神秘，「听說啊，南阮軍里還有上百的因吉利軍官呢，幫他練兵。一下子就抖起來。一口氣打到清化、升龍府，把北阮趕到涼山奠邊去了。」
「這個南阮打了幾場勝仗，便不知道自己姓什麼，居然派人向越秀投書，說南桂是他安南國的故疆。你說，再這麼下去，兩廣不得派個人過去看著點。誰合適？當然是昱明公啊！哈哈！」
看著陸成繁又得意地哈哈大笑起來，隋黎檀心里有數了。南阮與因吉利勾結，說不定就是他牽針引線的。
這位世叔，與越秀西關商會的關系很深，是那邊瓷器、絲綢、茶葉的大供應商。而西關商會最來錢的航線就是越秀到天竺，，跟天竺的因吉利東天竺公司勾勾搭搭。
想著想著，隋黎檀也笑了，「世叔，神機妙算，小佷甘拜下風。既然你都安排好了，就讓小佷陪世叔瘋一場又如何！」
「好，好，好！這世界，原本就應該是瘋子的天下！」
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