岑國璋走出老白記酒樓，前面黑壓壓跪了四五百人，其中最前面的四人，分別拉著兩條橫幅，上面都用黑墨汁各寫了一行字。
一條是「黑心鹽吏，橫征暴斂！」另一條是「無法無天！黑幕重重！」
每一個字都有拳頭那麼，字體不好看，卻蒼勁有力，字字都飽含著無盡的委屈和憤怒。
十幾位護衛擋在了岑國璋的周圍，潘士元和常無相分左右，站在他的前面。
「你們是什麼人？」潘士元喝問道。
「我們都是各鹽場的鹽戶。」眾人磕頭答道。
「你們是哪個鹽場的？」潘士元繼續問道。
「我們是梁跺鹽場的！」
「我們是劉莊鹽場的！」
「我們是安豐鹽場的！」
「我們是富豐鹽場的！」
等他們的代表各自報出所屬的鹽場後，數百人異口同聲地吼道︰「我們活不下去了！請岑青天給我們做主！」
岑國璋在心里默數了一下，鹽戶說的這些鹽場，正好與今天來迎接自己的那幾位大使一一對應。
「你們可有狀紙？」
「有！」
「時良，給我收上來。」
不一會，潘士元收了厚厚一疊的狀紙，岑國璋瞟了一眼，朗聲道︰「你們的訴求和冤屈，我會一一過目，然後調閱卷宗，傳喚證人，一一核實。你們按鹽場，留下幾個代表，其余的先回去听消息吧。」
數百人鹽戶你看看我，我看看你，一時沒有做聲。
突然有一人突然喝道︰「不行！大人你不是號稱神斷嗎？一眼就能看出曲直來。為何不給我們當場斷案？什麼調閱傳喚，一一核實，都是推諉。你這是官官相護！」
岑國璋一眼看過去，發現此人雖然跟鹽戶差不多，但是臉上比其他人要多上一些紅潤，那雙眼楮也比其它鹽戶活泛多了。
「你是誰？上前來說話。」岑國璋指著那人說道。
「我只是普通鹽戶！」那人爭辯道，看到兩位護衛上前來要找自己，慌亂地叫道︰「你們是要抓我嗎？你們這是打擊報復！弟兄們，官府抓人了！」
隨著他的叫喚，有十幾個人嗖地站了起來，憤怒地叫道︰「官官相護，你們不給我們申冤也就算了，還要抓我們！有這樣的道理嗎？」
「我們一肚子的冤屈，你們官府從來不聞不問。現在還要來抓我們的人，還有天理嗎？還有王法嗎？」
「就是！什麼岑青天，還是一樣的狗官！天下烏鴉一般黑！都是只知道盤剝壓榨我們的貪官！」
七嘴八舌中，數百人紛紛站了起來。他們看得見肋骨的胸膛一起一伏，黝黑的臉漲得發紅，渾濁的眼楮里變得赤紅。
他們聚在一起，如山林，如海濤，慢慢地匯集著力量。這股力量在他們的胸膛里燃燒，上百年世世代代的冤屈是最好的燃料，讓這股大火越燒越旺，恨不得要將所有的人，還有這天與地都焚燒成灰燼。
在這股怒火的驅動下，這數百人緩緩前進，向岑國璋慢慢逼近。他身前雖然有十幾位護衛，但是與對面黑壓壓的人群一比，顯得勢單力薄，眼看就要被淹沒了。
老白記酒樓里，外面的動靜清晰無誤地傳了進來，听到那些鹽戶們一字一頓地把各自所屬的鹽場講了出來後，張簡等幾位鹽場大使們，臉色變得極其難看。
「哪個混蛋，在這里給老子上眼藥！」一位瘦高像竹竿的鹽場大使，此時不顧隔壁雅間里坐著他們的頂頭上司，高聲吼了起來。
嘴里叫嚷著，眼楮卻向里面的雅間瞟了過來。從他臉上的神情來看，仿佛這麼一說，里面的新任都轉鹽運使大人就能體諒他的苦衷，為他洗刷掉突如其來的不白之冤。
「嚷嚷什麼？嚷嚷了就能讓岑大人、許大人明白我們的委屈了？」張簡不耐煩地說道，「今兒恐怕是拜香教的那伙子神棍們給老子上眼藥。」
「沒錯，看著架勢應該就是拜香教淮東分壇的那些家伙。」一位巡檢小吏開口道。
他常年負責緝私捕盜，跟拜香教那伙人打交道得比較多，非常熟悉。
「嘿，這些混蛋今兒吃了豹子膽了！不去燒香拜他們的鬼神，怎麼跑到這里來生事了？」幾位鹽場大使們議論紛紛道。
張簡的臉色卻像是豬肝色，「他娘的，這些混蛋是怎麼知道今天來的是岑大人？哪個王八蛋走漏風聲了？」
竹竿鹽場大使眼楮一轉，掉頭過來對著張簡，語氣不善地說道︰「我們都是剛剛才知道，跟著許大人迎接的是岑大人。就算想走漏風聲，也來不及啊。倒是張大人，你早幾天就來了這西溪鎮，忙進忙出地張羅著。想必知道些風聲吧。」
「天地良心，我只知道今兒除了要招待許大人，還要招待另外一位大人，可我也不知道是岑大人啊！」
「真不知道還是假不知道？」竹竿鹽場大使斜著眼楮問道。
「天地良心！我是真不知道，我要是早知道是岑大人，我他媽的讓鹽齁死！讓海水淹死！讓天雷給劈死！」
張簡指天指地發誓道。
其他人將信將疑地看著他，並不為他惡毒的誓言所打動。這年頭，誰不三天兩頭發個誓？要是都當真，不知死了多少回了。
這時候，四個伙計們端著盤子走了進來，上面重重疊疊地全是好菜。他們圍在四個邊，飛快地將盤子里的菜肴搬了下來，整齊地碼在桌面上。
「嘿，你們這些人，外面出那麼大的事，還招呼著上菜呢？誰吃得下？」竹竿鹽場大使說道。
一位伙計諂笑道︰「老爺們，外面鬧歸鬧，總要吃飯的。到時候事平了，老爺們要吃飯了，卻還沒上菜，那就是我們的罪過了。」
同時也有四個伙計端著盤子敲響了里面雅間的門。
岑國璋出去後，許良悄悄鑽了進來，站在旁邊跟許遇仙說著話。
「老爺，這唱得是哪一出？」听著外面的動靜，許良心神不定地問道。
「有人在給岑大人和我一個下馬威啊。」
「鹽幫？」
「一群私鹽販子，別人家豢養的狗，上不得台面。」
「老爺，你是說鹽商？」許良臉色大變，「他們不跟我們是一伙的嗎？」
「誰說鹽商跟我們是一伙的？」許遇仙微眯著眼楮，目光里透著危險的氣息。
許良還低著頭，沉浸在自己的思緒里，根本沒有注意到自家老爺的神情。
過了一會，听到外面傳來叫嚷聲，形勢變得一觸即發。許良變得更加慌張，臉色煞白，汗珠子在額頭上不停地滾動著。
「這是干什麼嗎？他們難道不知道岑岑大人的名頭嗎？這不是給岑大人送借口嗎？真當他不敢殺人啊。」
許遇仙的目光變得更加深邃，「你也知道他敢殺人啊。」
許良猛地抬起頭，正好對上自家老爺看過來的目光，神情怪異，心頭一驚。那張熟悉的臉，今兒不知為何讓他覺得十分地陌生。
這時，有人在外面敲門。
「誰？」許遇仙問了一聲。
「上菜的伙計。」
「進來。」
看著伙計們魚貫而入，許良訕訕地說了一句，「這時候還不忘記做生意，你們老板可真是愛財如命。」
許遇仙听了後，哈哈一笑，「再愛財如命，也得有命花才行。」
老爺這話什麼意思？今天老爺說話怎麼雲山霧海的，我怎麼就听不明白了。
正當許良胡亂猜測時，一個伙計搶先一步，挨著許遇仙和許良的右邊上菜。
另外一位伙計眉頭一皺，迅速一拐，繞著桌子來到左邊，上了幾個菜，突然拔出一把短刀來，欺身上前，對著許遇仙的心口，惡狠狠地刺了過去。
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