岑國璋這次北上，一共三艘座船。第一艘是專屬幕僚屬官們的，第二艘最大，行駛最平穩。玉娘和施華洛帶著兩女一子，還有老媽子、丫鬟坐這艘船。岑國璋被趕去了第三艘，陪他的是白芙蓉和俞巧雲。
剛才唱曲的正是白芙蓉，她見老爺與諸位幕僚們談得興起，又見瘦西湖如此美景，一時興起，自告奮勇唱了一曲，卻不想把揚泰一霸林懷良給引來了。
白芙蓉自小在江寧長大，深知林家的權勢。
世代皇商，做了一百年的鹽商綱首，家里金山銀海，與地方、京里的關系錯綜復雜，實屬江南第一家。就算是應天府尹、江南藩台這樣的當路政要，也不敢輕易得罪他們。
岑國璋進內艙時，白芙蓉連忙站起身來，歉意地說道︰「奴家給老爺惹禍了。」
看到她滿臉的愁容，岑國璋伸出手去，將她抱在懷里，用寬厚的胸膛慰藉白芙蓉。
「跳梁小丑而已，不足掛齒。」
「老爺，听說林家跟京里權貴們關系密切，我擔心影響老爺的仕途。」
「哈哈，我的仕途前程取決于皇上，林家影響不到的。他們的底細我知道一二，跟內閣和宮里連著線。內閣好說，新的幾位，他還沒來得及巴結上去，舊的那位，明哲保身，暫時顧不上他。宮里的那位」
「那些沒卵子的家伙，最見不得銀子。林家大把的銀子喂飽了他們，現在兩邊正熱乎著，確實有點麻煩。」
白芙蓉的臉一下子又白，「老爺，那可如何是好？」
「要想讓老爺免禍，簡單啊，讓老爺收了那二十萬兩銀子，把你轉賣給林府。」
俞巧雲從窗戶外面翻了進來，笑嘻嘻地說道。
她一出聲，把白芙蓉嚇了一跳。雙手輕輕用力，推開了岑國璋，轉到另一邊坐下。
岑國璋看著白芙蓉的背影，轉過頭來，狠狠地瞪了俞巧雲一眼。
「你不要胡說八道。芙蓉本來就在惶恐之中，你還煽風點火，添油加醋！」
俞巧雲走到白芙蓉跟前，笑嘻嘻地說道︰「白姐姐，我胡說八道的。你擔心什麼？老爺是個什麼人你還不知道。」
說完，她神情復雜地看著岑國璋，「我們老爺，膽大包天，風流成性，但有個好處就是非常有擔當。你跟了他，就是皇帝老子來討要，他也敢三拳兩腳打跑了。林家少爺算什麼，比當年的蘇征文能強到哪里去？他親爹過來，老爺照樣叫無相扔進湖里去。」
看到白芙蓉臉色轉緩，俞巧雲轉過頭來，搖著頭說道︰「我還以為你一進屋就會問起我，生怕我跑去把林家父子的狗頭梟了。想不到你連問都不問，真是傷心。哼，男人都是這樣，沒得手時，時時刻刻噓寒問暖，得手了，就全然不當一回事了。」
岑國璋哭笑不得，白芙蓉被逗得噗嗤一聲笑出聲來。
「要是在地面上的驛館，我還有這份擔心。但是在船上卻不用擔心了。你有些怕水，雖然坐船無憂，但死活是不肯下水的。剛才座船旁的小船不見少，難不成你長了翅膀飛過湖面去到地面？」
白芙蓉笑吟吟地說道︰「巧雲妹妹，老爺可是岑神斷，想跟他玩心眼，還差點火候。」
「誰跟他玩心眼？」俞巧雲笑眯眯地答道，然後白了岑國璋一眼。
「我知道，巧雲玩得就是那個情趣。夫妻之間，關鍵在于一個浪字。」
白芙蓉臉色一紅，俞巧雲好氣又好笑地啐了他一口，「沒個正形的，虧得你還是三品官，要是做了一品大員，那還了得？」
浪，怎麼了？不是只有浪蕩才是浪，浪漫也是浪啊！
「呵呵，一品大員，只要他還是個男人，也是這個德性。不過兩位小娘子放心，我很長一段時間升不上去啦。繞來繞去，就在二三品官打轉，不用擔心我沒個正形，有損官聲。」
與此同時，在江都城東林府後院里，鬧得雞飛狗跳。
「我不活了！趕緊去給我買繩子去，買毒藥去！我活了二十多年，從未受過如此奇恥大辱！我不活了！」
林懷良在一丈見方的紫檀木大床上來回翻滾，湖綢杭織的被褥床面，皺得就跟剛揉過的酸菜一樣。
「祖宗，我的祖宗哦！你這是怎麼了？誰欺負你了？誰膽子這麼大？敢欺負到我們林家頭上來！」
說著話走進來的是林夫人，她是林懷良的親小姨。
當年她親姐生下林懷良才四五年，就得病過世了。她過來幫著照顧年幼的林懷良，沒多久就續弦給林老爺，成了林府的夫人。
她只生下三個女兒，從骨子里心痛這位自己打小帶大的林府獨苗。
「是個江淮按察使，他居然當眾打我的臉，還把我丟進湖水里。親娘哦，我差點被淹死了。」
林懷良見到林夫人進來了，越發地撒潑叫屈，看模樣下一刻就要撞死在床方邊上。
「不就是個臬台嗎？還是江淮那個偏遠地方的。待會等老爺回來，請他寫封書信去京里，轉眼就能剝了那混蛋的官服。到時候要打要殺，全憑我啾啾兒的興致來。」
林夫人輕輕地撫模著林懷良紅腫的臉蛋，心痛不已，叫著他的小名，就像是在哄幾歲的童子一般。
「你們這些個死人，還不趕緊拿藥來。」林夫人對站在旁邊的幾位姬妾厲聲說道。
「是！」這幾位姬妾瑟瑟發抖，就跟寒風中的鵪鶉。听到林夫人的話語，如得大赦，連忙跑了出去拿藥。
自從前年林懷良的第二任正妻被活活氣死後，林府的大少女乃女乃就一直虛位以待。
林夫人接過藥瓶，小心翼翼地給林懷良輕輕抹上消腫去淤的藥膏，還嘟著嘴，對著傷處輕輕地吹動著。
「老爺回來了。」
管事在門外稟告道。
「好，一定要請老爺給我們啾啾兒做主！」
不一會，林老爺緩緩走了進來，他長得跟林懷良有六七分像，但是五官的位置都無比精確，顯得那張臉非常的俊秀。
「怎麼回事？」林老爺看到躺在床榻上的兒子，他的臉抹著厚厚一層藥膏，就跟抹了一層黑芝麻的狗不理包子。
他揮了揮手，示意姬妾和婢女們全部退下。
林懷良添油加醋地把「受辱」的過程說了一遍。不過他沒說自己上船見面就說要拿銀子買人家的如夫人。
在他的描述里，他簡直就是溫良恭讓的代名詞。他懷著一顆對音樂藝術的追求之心，前去討教，結果被那狗官當成了卑賤的商賈之輩，狠狠羞辱了一番。他為了林家的尊嚴，奮起反駁了幾句，結果被那狗官仗勢欺人，不僅打了自己兩巴掌，還叫惡奴逞凶，把自己扔進了湖水里。
林夫人此前只知道自己兒子被欺負了，詳情卻是一概不知。听林懷良自述一番，氣得肺都要炸了。
她捶胸頓足，頭上的步搖玉簪晃得都要掉下來。
「老爺啊，我們林家什麼時候受過如此大辱！要是不好好打回去，以後阿貓阿狗都敢對我們蹬鼻子上臉了！」
林老爺冷冷地看著林懷良。自己兒子什麼德性，他比誰都清楚。剛才的講述，他知道需要反過來想。
停了一會，林老爺問道︰「你打听清楚了，真是新赴任的江淮臬台岑國璋？」
「我當然打听清楚了。這消息還是江都東水關的老區告訴我的。進運河北上的船只，都要在他那里備案。」
「你怎麼惹到他頭上去了？」林老爺微皺著眉頭說道。
「老爺，什麼叫我們惹到他頭上去了？啾啾兒從小就老實，長大後又謙遜懂禮，揚泰江南，誰不說我們啾啾兒有教養，是翩翩公子。他怎麼會惹到那狗臬台頭上？明明是他仗著自己是一高官官，欺負我們家只不過是鹽商」
「好了！」林老爺呵斥了一聲，「慈母多敗兒！要不你如此寵慣他，能惹下這麼大的禍事？今天敢惹臬台，明天敢沖撞藩台，後天連閣老都不放在眼里。」
林夫人被如此一罵，低著頭委屈地只掉眼淚。
林懷良看到姨媽兼後媽敗下陣來，眼珠子一轉，又開始在床上打滾。
「我不活了，快給我買繩子和毒藥去！好，你們不買是吧！我餓死我自個，我要叫林家絕了後！叫你出殯都沒人打幡摔瓦片！」
林老爺氣得臉都白了，渾身發抖。
這時，他的首席智囊章師爺湊了過來，在耳邊低聲道︰「老爺，這岑臬台既然知道少爺是林府的，還敢下如此重手。來者不善啊。听京里的消息，皇上和那個覃閣老，有整飭鹽政的意思。」
林老爺一下子冷靜下來了，背著手往一邊緩緩走了幾步。章師爺緊緊地跟在身後。
「你是說岑臬台這一番舉動是項莊舞劍？」林老爺緩緩地說道。
「老爺，現在滿天下人都知道，皇上和內閣大行新政，全靠昱明公帶著王門一脈在地方全力推動，而岑臬台更是先鋒大將。」
「那師爺你的意思？」
「這世上的事，有來有往唄。既然那邊先放了一招過來，我們也得還一手，否則的話，這盤棋，我們就沒有資格入局對弈了。」
林老爺不由地打了個冷戰，緩緩地點點頭。
「好，我馬上去書房修書兩封，連夜送進京去。」說罷，林老爺轉過頭去，朗聲說道︰「你個孽子，不要再鬧了！為父會找這岑臬台好好討個公道！」
「謝謝嗲嗲！」林懷良馬上轉哭為笑，還嬉皮笑臉地唱道︰「跟著嗲嗲采蓮蓬，采得蓮子三五捧，蓮心挖出嗲嗲吃，剩下白肉給我吃。」
林老爺听了後，臉上滿是慈愛。
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