送走吳珍吳瑜兩兄弟，岑國璋坐回到座椅上，薛孚忍不住問道︰「益之，我記得你素來不喜與勛貴世家往來，為何唯獨對昌國公府的兩位如此禮待？」
岑國璋看了一眼劉猛，他捋著胡須，笑而不語。再看看宋公亮，他跟薛孚一樣，臉上疑惑不解。
他笑了笑，開口解惑。
「我朝開國八公十二侯，到現在僅存四公七侯。昌國公，論與皇家親近，不及安國、信國兩公府。」
薛孚點頭贊同道︰「益之說得沒錯。安、信兩國公，一直得歷代天子信任，穩居五軍都督府翹首。」
「論權勢，不及盛國公與長林侯。」
宋公亮點了點頭，「大人說得極是。昌國公除了在江南、直隸和遼東有些田莊，還有十幾處商鋪外，剩下就是空架子。哪里比得上盛國公、長林侯在江南兩浙，田地跨州府，商鋪遍城邑。根深蒂固，權勢燻天。」
「這就對了。昌國公府左右都不及，為何皇上偏偏選了他府上的大姐兒入宮，還冊封為妃。我得到的消息是，這位吳妃頗受皇上寵幸。要說後宮能誕下龍子的嬪妃，大概率就是這位了。」
岑國璋的話讓薛孚和宋公亮眼楮一亮，神情變得無比凝重。
是啊，為何皇上就偏偏挑中了昌國公府的女兒？
而且這還似乎違背了本朝傳下來的規矩，嬪妃不能從顯貴人家中挑選。
歷代皇帝的嬪妃，不是從農、匠、軍等小戶百姓中，就是從六品以下文武官吏中選。就算後來僥幸誕下了皇子，入繼大統，娘家的封賞也不能超過伯爵。
皇上登基，特意下旨，從昌國公府、蘭陵侯府、上潁伯府等清貴府第中選出六位才貌雙全的姐兒，入宮侍君。
其中隱私，除了岑國璋隱隱猜到一些外，其余三人都模不到頭腦。他們三位最關心的卻是牽涉到的另外一樁大事。
「益之，你不是說皇上現在最恨的事之一就是臣子摻和奪嫡之事嗎？」薛孚遲疑地問道。
「殊同，不是我們想摻和，而是不得不摻和。」劉猛開口了。
「孟堂兄，你這話什麼意思？」薛孚驚訝地問道。
「我朝歷代君王，太祖皇帝四十九歲龍馭賓天；太宗皇帝是四十六歲；高廟皇帝是五十七歲；仁廟皇帝是三十三歲；宣廟皇帝是二十九歲；文廟皇帝是三十五歲；穆廟皇帝是四十九歲；世廟皇帝是五十八歲。」
劉猛說到這里，掃了一眼眾人幽幽地說道︰「前年皇上過的是四十歲萬壽節。」
「難道牛、宋被殺時詛咒我朝天子天壽不過花甲的傳聞，是真的？」薛孚驚駭地說道。
劉猛和宋公亮默然不語。
岑國璋搖搖頭說道，「詛咒之說，我是不信的。我寧可信宗室有不能長壽的隱疾，傳男不傳女。」
劉猛琢磨了一下，驚喜地說道︰「益之這個推論倒是有些道理。宗室皇子藩王，年壽皆不高，倒是公主大多數高壽。費陽公主，是宣廟皇帝的幼女，今年都八十有二了。」
岑國璋哈哈一笑，「如此說來，這皇位不如傳給公主，國祚肯定延綿久長。」
宋公亮頭搖得跟撥浪鼓一般，「大人此言被那些大儒們听到了，肯定是一場風波。」
「前朝末年，京師失陷，思宗自縊殉國，諸皇子消失無蹤，藩王只顧著爭權奪利，我太祖皇帝擁思宗長平長公主為監國，以豫王身份總掌天下兵馬。後來太宗皇帝以駙馬身份總領軍國事。光復華夏，重鑄九鼎後，為天下軍民擁戴，開創大順朝。」
听了劉猛的話，薛孚喃喃地說道︰「以駙馬得天下，送天下予駙馬。難道這個傳聞也是真的？可是當今皇上，只有兩位皇子，沒有公主，自然也就沒有駙馬了。先皇倒是還有一位駙馬，展大人。可我在他身上，怎麼也看不出九五之尊的模樣。難道還沒到時間？」
岑國璋咳嗽兩聲，提醒道，「諸位，心里有數就好，不要再往下刨了。這些話傳到內班司和都知監探子的耳朵里，我們四個，都死無葬身之地。」
見到劉猛三人臉色一正，岑國璋便引導話題，不再談那些宮廷忌諱之事了，轉言起正事。
「孟堂，此次你還是總領幕僚庶務。臬台、漕運兩處衙門的事務，先到你手里匯總。」
「好，我將兩處衙門的文書整理分類後，再呈于大人。」劉猛答道。
談起正事，對于岑國璋的稱呼也不同了。
「殊同，你負責漕運衙門的事務，公亮，你負責臬台衙門的事務。到淮安交接完政務後，我會先去海州、阜寧、鹽城、東台、如皋、通州等地的鹽場轉一圈。所以兩處衙門的日常事務，就要靠兩位幫忙把關了。」
「我等定不負大人的信任和托付。」薛孚和宋公亮齊聲應道。
只是薛孚的臉色有些怪異，猶豫了一會，還是說出了自己的疑惑。
「益之，你去巡視鹽場，是要報今日之仇嗎？」
岑國璋哈哈大笑，「人人都說我我岑國璋睚眥必報，凶如虎狼，莫非殊同也如此認為？」
薛孚也笑了，「我就是覺得益之不是這樣的人，才覺得疑惑。」
「我去巡視鹽場，確實是為整飭鹽政做準備。」
在座的都是自己人，岑國璋也不藏著掖著。
「在思州，老師先行進京前與我連夜徹談過，此去江淮，無非三件事，河工、漕運和鹽政。我的意見是先鹽政再漕運最後河工，老師的意見是先漕運、再鹽政最後河工。」
思播平定後，皇上馬上下旨，迫不及待地要調王雲、岑國璋師徒去江淮。只是黔中剛剛平定，千頭萬緒，需要岑國璋跟接任者交接完畢。
曾葆華以大功升任黔中布政使兼諸邊宣撫使，接手黔中和巴蜀、雲嶺、南桂七州土司的改土歸流。
他全程參與平定思播之亂，所以交接十分順暢，要不然換了別人，沒有半年岑國璋是月兌不了身。
卸了舊任，接了新任的岑國璋先回辰州，把辰州知府的官印交給繼任者全春芳，然後帶著一家老小，先回潭州，拜見了新任荊楚布政使魏國顯。
接著去宜山老家祭祖，一是將施華洛生下的長子岑佳尚，連同妾室白芙蓉、俞巧雲的名字一同補入族譜。二是好讓族人為他的升官加爵慶祝一番。
待了幾日，岑國璋帶著一家，匯合了劉猛等人，分乘三艘座船，先出岳州，再下江州。在那里拜會了知府吳雪村、同知夏自省以及特意趕來的豫章按察使薛昆林師兄、洪州通判林澤友。
住了一夜，揚帆直下，連富口縣都沒停，直接去了江寧。在那里拜會了江寧府尹朱煥華師兄，以及江南藩台陳如海、臬台李尉等人。
這才從瓜州入運河，北上淮安。
這一路岑國璋走得不算慢，但跟他老師昱明公比，就慢得太多。
昱明公上月就揚帆北上，岑國璋剛到江州，他已經進京了。
一是向皇上和內閣匯報思播平定、改土歸流、湖廣丈量土地、官紳一體納賦稅等等事宜；二是談談他們師徒倆對于江淮三大事的想法和部署。
「昨天我接到的六百里加急密信，就是老師寫給我的。他同意我的先鹽政後漕運的建議，也先告訴我一聲，皇上和內閣可能會給我加擔子，讓我兼任兩淮巡鹽御史一職。」
劉猛三人這才明白，岑國璋知道新差事，所以听到林家少爺報字號，才願意放他進去，想近距離了解下鹽商子弟的做派。
想不到那廝自己作死，真怨不得旁人了。
天色將晚，劉猛三人拱手告辭，自回第一艘座船。送走三人，岑國璋回頭看了看，殘陽如血，像是潑了一桶深橘色油漆在水面上，艷麗得讓人有些心慌。
他目光閃了閃，轉身徑直進了內艙。
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