王雲坐在船上，看著船只順著滾滾沅江水，飛快地向前駛去，疾如奔馬。兩岸的青山峻嶺，飛一般地從眼前閃過，就跟走馬觀燈似。
「益之，這就是屈大夫走過的沅江水啊。」
「是的老師。‘乘舲船余上沅兮，齊吳榜以擊汰。船容與而不進兮，淹回水而疑滯。朝發枉渚兮，夕宿辰陽。’」
「嗯，這是屈大夫《涉江》一篇。」王雲點點頭，感嘆道，「多虧了這條沅江，源源不斷地運輸物資和兵員，這才讓我們平定思播，無後顧之憂。對了，前面就是武陵縣了吧。」
「是的老師，不用兩個時辰就要到了。」
「嗯，唐英維，你那位舅家佷兒，盡心盡責，這個司倉轉運大使，做得很稱職。」
「老師夸獎了。英維跟公亮一樣，無急才和應變之智。但是在執行命令上，確實是一絲不苟。」
「哈哈，這說明你在識人用人這塊做得很好。」王雲捋著胡須說道，「我這個做主帥的，也當有獎必賞。我回潭州後，當上書內閣，先為唐英維表功。先升他為七品正堂，以司倉轉運大使兼署武陵縣正堂。要不然，他那個縣丞身份，很受羈絆。」
岑國璋拱手道︰「學生替英維謝過老師了。」
王雲擺擺手，突然又想到另外一件事。
「益之，你前日在三州土司改土歸流的會議上，以奸猾胥吏威脅散毛洞土司改變主意，願遷往他地。由其可見，地方胥吏奸，惡名遠播，連土司們都畏之如虎，普通百姓更是深受其苦。」
「老師，我就是胥吏出身，他們那點把戲，我是看在眼里的。欺下瞞上，上下其手，真是無惡不作。我總結了下，大致胥吏有三大惡，殘虐小民，操弄司法，挾制長官。」
「哦，你給我細細說一說。」王雲出身富貴，年輕時就中進士做官，縣府地方官沒有做過，龍泉驛一回來就從京官開始。雖然有豐富的實務經驗，但是跟地方胥吏打交道得少，了解得不多。
「好的老師，請听我慢慢細說。首先殘虐小民，最主要的體現在錢糧賦稅上。納皇糧是天經地義之事，可是百姓不僅要足額納賦稅，還要被經手的胥吏再扒一層皮。有時候遇到天災，朝廷恩免了，下面的胥吏卻欺負百姓不通信息，繼續征收，全部私分。」
「操弄司法。他們與訟棍勾結，吃完原告吃被告。尤其是牢獄里，更是暗無天日。家屬不給錢，那些牢子獄頭能讓犯人生不如死。有了錢，死刑犯也能給你弄出來。」
「嗯，河東潞州府五年前的那樁案子，我听說過。」
王雲點點頭。
「一位大富商的兒子奸殺婦人，被定為秋後問斬。其父花了近萬兩銀子，買通縣府書辦獄頭，暗中掉包，再把替換之人弄死在獄中，然後報了個瘐死。臬台書辦收了賄賂，隨便驗查就草草結案。」
「過了半年，風頭過去，那富商之子頂著他人名頭，大搖大擺地出來。最後還是其中一位書辦喝醉酒，把事情給說出來，又傳到富商對頭耳朵里，當即向御史衙門檢舉，這才爆出這驚天大案。」
「老師說得沒錯，這些胥吏只要見到錢，膽子大得很，鋼板鐵壁也要給你鑽出個洞來。」
「是啊。嗯，益之你繼續說說這個挾制長官。」
「好的老師。現在地方堂官，多是進士出身；雜佐官，多半也是舉人出身。他們以舉業入宦者，雖然飽讀詩書，但是對律法、錢糧等實務一竅不通。又異地為官，對地方勢力格局兩眼抹黑。偏偏每地都有致仕的進士，沒有做官的舉人等鄉紳，關系錯綜復雜，不敢輕易得罪。」
「這種情況，政事只能靠熟悉情況，世代居住當地的胥吏來操辦。久而久之，官員老爺們也樂得放權，自己風花雪月去了，卻不知被人牽著鼻子走。學生還是刑房書辦時，有次縣衙同僚聚餐喝酒，幾位年長的書辦吹噓道，這衙門就像一輛車子，我等胥吏好比趕車的人，堂官和佐官好比騾子。我們鞭子一揮，叫他們向左他們不敢往右。」
王雲听到這里，不由哈哈大笑起來，只是笑容慢慢消失，露出憂憤之色，「難怪明玉曾經對我說，‘前漢與宰相外戚共天下，後漢與太監豪強共天下，景朝與後妃藩鎮共天下，陳朝與西戎北胡共天下，盛朝與閣老太監共天下，本朝與勛貴胥吏共天下’。胥吏的危害，已經到了刻不容緩的地步了。益之，你有沒有想過如何改變這一局面。」
「老師，學生當然想過。首先我們得弄清楚胥吏為什麼十個有九個壞，還有一個是膽子太小？」
「你說說為什麼？」
「因為本朝胥吏地位卑賤，待遇低下，晉升困難。首先一旦做了胥吏，不能再應科試，除非升任九品以上官員，才可鎖廳應試。前朝還規定胥吏三代不得應科試，本朝雖然改了，但地位卑賤，被官員和大戶呼來喚去，視為奴僕卻是不爭事實。」
「嗯，確實如此。」
「待遇低下。胥吏俸祿不在朝廷支出之列，全靠當地官府的賦稅結余支出。可是現在大多數地方官府能把賦稅全部收齊，都已經阿彌陀佛，哪里有什麼結余。所以胥吏的俸祿就微薄得可憐。而他們想晉升，卻是千難萬難，比登天還難。」
「朝廷每三年要從胥吏中提拔若干卓異者為官。可是才多少個名額？三年一省才五個名額，而每次這五個名額都用不完，因為地方官府的老爺們不屑提拔胥吏。」
「胥吏處境如此艱難，可是他們還得養家糊口，那就只能上下其手，從百姓身上榨取錢財，然後一發不可收拾。」
王雲贊許地點點頭，「益之，理是這麼個理，你有沒有想過如何根除這種丑惡現象？」
「老師，要想根除胥吏作惡多端的現象，也必須改土歸流。」
「改土歸流？你的意思是讓胥吏換地任職？」
「老師，不僅如此，還要將吏也納入到整個官吏體系中。」
「納入整體之中。你細細給我說下。」
「老師，我想根除胥吏丑惡現象，首先是管理制度和方法。必須將他們納入朝廷的官吏管理體系中來，才便于管理和監督。當然了，吏部管不了那麼多，可以把七品以下的吏員管理權下放到藩台。同時也由藩台統一發放這些吏員的俸祿。」
岑國璋把自己的想法大致說了一遍，王雲听完後，低頭想了好一會才又開口。
「辦法是好辦法，但是又跟本朝的學政科試牽連在一起。不改學政科試制度，胥吏一體納入，一同管理也無法推行。」
「老師，還有一個重要問題要解決，才能完全推行胥吏改革制度，解決胥吏為惡的弊端。」
「什麼問題？」
「提高生產力，改革朝廷財稅制度，讓國庫收入大幅提高。此前我朝養這麼些勛貴和官員，已經十分吃力了，要是再加入數目不少的吏員，更是一筆沉重的負擔。朝廷想要讓馬兒跑得快，就得讓馬兒吃飽。俸祿上不能像前朝那樣，明擺著逼官吏們去貪腐。」
「你要讓吏員們不要在瞞上欺下，敲詐勒索，最起碼給他們的薪水要足夠，至少能夠養家糊口。只有讓他們衣食無憂，才能正大光明地要求廉潔奉公。一經查出，也能理直氣壯地處置他們。」
王雲長嘆了一口氣，「還是離不開一個錢字啊！現在我能體會到，你對那個什麼提高生產力，是那麼的迫切。」
師徒兩人一路聊著，一路趕到了武陵縣，上了碼頭，先去司倉轉運衙門，想跟唐峻來好好聊聊。
不想到了那里，全衙門的人就跟一群無頭蒼蠅，到處亂竄，還各個惶惶不安。
「怎麼回事？」岑國璋不滿地呵斥道，「你們唐大人呢？」
看到是岑國璋和王雲，全衙門的人就像見到了主心骨和大救星，齊刷刷地跪下來哭訴道︰「大人，我們唐大人被臬台衙門抓走了！」
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