賈知秋心里一驚，這里是苗區峒寨的深處，遠離官府控制，又民風彪悍，真要發生點什麼事，那就是叫天天不應，叫地地不靈。
剛才一直沒做聲的副官站了出來，雙手做了個手勢，低聲呵斥道︰「隱蔽！」
十幾人，包括賈知秋，各自拿起自己的行李，彎著腰，熟練地往山坡上一鑽，躲在樹林草叢里。副官帶著兩人，把痕跡小心地收拾了一下才上山隱蔽。
剛才還躺了一地人的山路上，寂靜一片，仿佛根本沒人來過。
這些都是培訓里多次訓練過，實地勘查時也經常搞演習，熟練得很。
不過賈知秋沒有忘記把蘇澹三人叫上，一起隱蔽了起來。
太陽還是那麼火辣熱毒，蹲在草叢里，更加地悶熱，就跟裹了一層毯子。幸好頭頂上有樹，可以擋住部分陽光，勉強抵沖了一部分熱氣。
上了山坡，正好可以看到山脊另一邊，那里也是山高林密，那條不寬的山道，彎彎曲曲地順著山勢蜿蜒過來。
過了一會，一行人走了過來。他們包著頭巾，穿著青色的土布衣服，腰間插著苗刀，有的扛著長矛，茅尖上吊著一兩只雞。還有八個人，分成兩組，各自抬著一根木棒，木棒上綁著一頭四蹄朝天的大肥豬。
還有幾個人趕著一頭水牛，牛身上掛著好幾個籮筐，里面放著亂七八糟的東西，有土布，有臘肉，有銅盆鐵鍋
這一行大約有三十多人，中間還夾雜著五六個女人，被綁著手，連成了一串，哭哭啼啼地被驅趕著走。
「賈兄，這是干什麼？」蘇澹輕聲地問道。
山林里是很安靜，可是各種鳥鳴蟲叫，還有風吹葉動的聲音，足以掩蓋一切。
「應該是臘惹洞土司的人剛去五花寨搶娘歹回來。」
「搶娘歹？」
「就跟以前胡人韃子在九邊打草谷一個意思。」
「哦！」蘇澹哦了一聲，怕打草驚蛇，不敢再多問了。
遠遠地看著這行人越走越近，眼看就要走到山脊腳下。突然間，從山路兩邊的草叢里躍出五六十人，這些人身上披著全是草和樹葉，連帶著的竹帽也是如此，難怪剛才怎麼看都發現不了他們的蹤跡。
這些人一現身，就搶進了搶娘歹的隊伍里，跟臘惹洞土兵混在一起。還沒等對方反應過來，一把把雪亮的鋼刀已經拔了出來，在陽光下閃著白光，然後不由分說地往土兵的脖子、胸口等要害部位又砍又刺。
刀刀要人命！
只見鮮血亂濺，慘叫連連。不過十幾息，三十多個土兵全部被砍翻在地上，然後那些伏兵上前去，一一補刀。
最後听到銅哨聲響，表示安全後，躲在山上的眾人忍不住發出輕輕的歡呼聲，副官帶著兩個人下去接洽。
蘇澹卻看得臉上的肉直跳。他趁著賈知秋興奮地跟隨從們說著什麼，轉頭問兩位隨從道︰「你們知道這是什麼刀法嗎？」
「應該是東海商會的斷魂刀法。」丁不離答道。
「東海商會的刀法？」
「老爺，你也知道東海商會那伙人是什麼出身了，他們縱橫四海，跟無數的敵人打過。海戰，接舷戰是關鍵。船舶顛簸，甲板擁擠，唯有使刀最方便。听說東海商會以莆田南少林寺的棍法為基礎，吸取了各地各門派的刀法，創造出這門斷魂刀法。」
「後來又吸收了東倭倭刀的凶狠，呂宋短劍的詭異，暹羅直刀的剛猛，越發地出眾。此刀法精華只有八招，從拔刀那一刻起，唯有一個目的，就是在最短的時間里把對方砍死。」
光听這刀法的介紹，就讓人心驚膽戰，再加上剛才看到的那一幕幕實景，更是讓人心生畏懼。
「這刀法如此凌厲凶狠，怎麼傳到這里來了？哦，岑益之跟東海商會的關系說不清道不明，請幾位刀法高人來做教習，輕而易舉的事。只是這些人，是什麼人？」蘇澹在心里自問道，突然想起一事，又開口問道。
「不離，這斷魂刀法跟傳說中的圓月彎刀相比，如何？」
「老爺，圓月彎刀是專門給天賦極高的人練的，一般人練死了也練不出名堂來。斷魂刀法，卻簡單易學，就八招，每天來回地練。練到極熟時，上了戰場，都不用過腦子，拔刀砍刺就行了。最適合軍中練習。」
過了一會，副官又回來了，稟告了幾句，賈知秋高興地站了起來，「是我們拔刀隊的人，大家伙下去吧。」說罷，轉過頭來對蘇澹說道︰「蘇兄，沒事了，跟我們一起下山吧。」
結伴下山時，蘇澹好奇地問道︰「賈兄，這拔刀隊是什麼人？」
「拔刀隊其實就是武裝隊，是撫院和宣司派往苗區峒寨的武裝工作隊。不過他們更多的是狹路相逢，拔刀而上。尤其是拔刀之後，不死即殘，所以大家就習慣叫他們拔刀隊。」
「武裝工作隊？」蘇澹听到了新名詞，但是跟人家只是初次相識，不好隨意打听。
到了山腳下，一位拔刀隊頭目模樣的人過來，與賈知秋見了禮，然後走到一邊嘀嘀咕咕起來。
「不棄，你懂唇語。幫我看看，小心不要被發現，這伙人很精明的。」
「老爺放心，小的知道怎麼做。」
「老晁，今兒是怎麼回事？」丁不棄一邊小心地看著賈知秋幾人的嘴唇，一邊低聲地向蘇澹說道。
老晁嘿嘿一笑，下巴的胡子都像是在抖動。
「昱明公和岑大人早就以撫院和宣司的名頭，明發公文，叫荊楚境內的苗峒寨子不得互相械斗，更不得搶娘歹，有爭議可以去附近的縣衙，或者撫院和宣撫使司安排的巡回斷事所訴訟。」
「每個寨子都派人去宣讀過，還叫他們的頭人回簽了。好了，還敢去搶娘歹，這是把昱明公和岑大人的話當耳邊風，今兒就叫他們知道厲害！我已經派人去知會王大人了，他就在五十里外，應該很快有軍令下來。」
「臘惹洞土司吃豹子膽了？上月王大人明明把他們召集在保靖州衙，再三言明撫院和宣司的明令，還敢惹事？」賈知秋也好奇地說道。
「臘惹洞土司可能以為我們還跟以前一樣，雷聲大雨點小，對他們盡可能安撫。」老晁冷笑著說道。
兩人說著說著，有兩人過來，一個是游方郎中，背著藥囊，搖著鈴。一個是行商小販，背著籮筐。
見到這兩人，賈知秋和老晁露出很高興的樣子，轉過身去跟他們說話。看不到嘴唇，丁不離就無法讀話了。
「王大人？難道是王審綦？當初在江州城下，躲在匡山里，神出鬼沒，燒軍糧，夜襲軍營，讓石萬虎大吃苦頭，又束手無措的那個家伙？」蘇澹喃喃地低聲說道。
旁邊的丁不離點點頭道，「老爺，我們在永順州時，听說撫院和宣司派鎮蠻營巡視保靖、永順等地。鎮蠻營的統領就是王審綦。」
「王審綦，听說才二十歲出頭，以前是富口縣衙的一名快足，被岑益之賞識提攜，現在居然成了一營統領，獨當一面。難道是岑益之慧眼識英才？」
「老爺，听說這王審綦和羅人杰，都拜在岑國璋門下。」丁不離低聲道。
「我知道，當時很多人還譏笑岑益之不自量力。現在看來，人家真得是收徒弟，還傾囊相授啊。」
收拾了一番，賈知秋一行人跟著拔刀隊向東走，蘇澹三人也跟著一起走。
走了一個多時辰，在一處山路上，他們被從草叢里躍出來的兩百多人給包圍了。這些人也是從頭到腳一身草，腰里挎著刀，神情冷漠地看著眾人。
想起剛才臘惹洞土兵被殺的情況，蘇澹忍不住出了一身冷汗。
這時，轉出一人，差不多打扮，看上去很年輕，見了賈知秋和老晁頭，很客氣地招呼了幾句。
賈知秋指著這邊說了幾句，那人目光看過來，蘇澹覺得自己像是被一只狼給盯上了。
那人和賈知秋一起走了過來，蘇澹主動地作揖道︰「在下蘇澹，見過軍爺。」
「我姓王，听賈先生說，你是襄陽的郎中，為了江夏一位大戶人家的公子，來這里找藥？」
「是的，王軍爺！」
「找到了沒有？」
「千辛萬苦，只找到一味，七星海棠草。」蘇澹從腰囊里小心翼翼地捧出個錦布包裹的木盒，打開後，里面攤著一層泥土，上面放著一株草，七片葉子，每片葉子上都有一顆金色的星點。
王審綦看了一眼，笑著說道︰「七星海棠草好歹也有覓處，兩頭蛇和大頭銀雄魚，卻是極其少見，就連常年在山野采藥的老藥工，有沒見過幾回。」
蘇澹大驚失色，「那可怎麼辦，我只是用藥穩住了那位公子的病，半年之內要是沒能用藥，就危險了。」
王審綦盯著蘇澹的臉看了一會，突然問道︰「先生的臉怎麼了？」
「前些日子，遇到一只山豹，臉被抓爛了，差點丟了性命。」
「確實，山上危險重重，不可久留。蘇先生，不如先去辰州城，那里匯集了各州縣乃至黔中等地的藥材，說不定能在那里找到。」
蘇澹想了想，點頭道︰「這也是一個辦法，我們就去辰州城試試運氣吧。」
「老晁，」
「屬下在！」
「現在該到你們隊輪休了，命你們順路護送蘇先生一行去辰州城。」
「大人，輪休也不急著這一時，等明天我們再回辰州休養也不遲。」老晁嚷嚷道。可是看到王審綦沉寂如水的樣子，聲音越來越小，最後耷拉著腦袋。
「是，屬下遵命！」
7017k