內閣原本只有兩間小屋子，在前盛朝年間，宰輔寧知節秉政二十年。在他手里，內閣擴建為東西兩樓，外加中間一排廊房。
東樓是閣老們入值辦公的值房。原本只有四套，每套有會客房、書房和休憩間三間房子。到了本朝，閣老逐漸增至六位，又想辦法擠了擠，闢出兩套來。
西樓是存放內閣文檔卷宗的地方，還有一間大堂，是閣老們召集六部、都察院、五府、各寺等衙門堂官們議事的地方。
廊房則是侍讀學士、制誥、中書舍人、檢校官、書辦等辦事官吏的辦公地方。一位閣老自有一套班子對應。除此之外，還有內外文案收發、機要咨備等人員。上百位官吏在廊房里辦公，滿滿當當。
在西側，有一排偏舍，是給來內閣辦事的官員們等候用的。
今天各衙門來內閣辦事的人很多，走馬燈似的進進出出。
正弘帝穿著一身便裝，跟任世恩、周吉祥以及幾個侍衛站在角落處，絲毫不顯眼。旁人還以為是哪個衙門堂官的屬官隨從，在這里等候。
「豫章的事，內閣票擬了嗎？」正弘帝低聲問道。
「主子，票擬了，已經遞到司禮監，等著主子朱批。」周吉祥連忙上前應道。
「怎麼擬的？」
「昱明公為首功，賞太子少傅，加兵部尚書餃，依舊巡撫荊楚、豫章兩地，節制諸軍務，平定思、播等州土司叛亂。」
「岑國璋為次功，擢升洪州府同知，署理洪州府；丘好問為三功，擢升江州府通判，暫領富口縣知縣」
「其余徐達賢、劉穆然魏國顯、黃彥章、覃鳳徽等皆有功，各自行賞」
虧得周吉祥的記性好，這麼長一段居然能記了個八九不離十。
「小家子氣。這是朕登基以來第一回平叛，且是大獲全勝。嗯，也是本朝宗室藩王舉兵謀逆的第三回，但也是平息得最快的一次，前後不過三十一天，居然只給出這麼些封賞。行文天下後，軍民指不定說朕如何吝嗇。」
「主子，內閣的意思是後面還有土司平叛，要是這次賞重了，後面不好辦。」周吉祥小心翼翼地說道。
正弘帝冷笑了兩聲，「幾位閣老果真是老成持重，深思遠慮啊。」
听著這話，周吉祥不敢再搭腔，低垂著頭，恭敬地站在一邊。
「昱明公封伯爵，岑國璋賞輕車都尉，擢升四品知府，暫署洪州府，等豫章事情稍微了結，遷為辰州府知府，加施、靖、思、播等州宣撫使。其余酌情加賞。按這個朱批。」
正弘帝想了想，低聲吩咐道。
「遵旨！主子是要重用岑國璋，讓他協助老師昱明公平定土司之亂？」
「皇叔在豫章作亂，他們師徒幾人出手，不過三十一天，悉數平定。尤其是江州城下，一萬兵大破十萬叛軍。那一萬官兵有鄉兵，水師營，守備營，還有各地增援的客軍。按照某位閣老的說法，就是一群雜魚。」
「偏偏他岑國璋帶著這麼一群雜魚，硬生生把叛軍主力悉數殲滅。都察院有清流不服氣，說謊報軍情。呵呵，真當朕是傻子。內班司和都知監的消息傳來了？」
「回皇爺的話，八百里加急傳來了。里面有這些日子岑國璋用兵的細節，還有親自勘驗過石萬虎等叛將首級的報告。老奴先過了目，真得比看章回還要驚險有意思。」
這次回答的是任世恩。
前些日子，任世恩擢升為司禮監提督太監，掌皇城內一應事務，兼領提督都知監事。周吉祥被擢升為司禮監掌印太監，掌理內外奏章及御前堪合。
「哈哈，昱明公乃天下第一務實官，想不到收得關門弟子，頗得他兵法軍事真傳，盡打神仙仗啊。」
說到這里，正弘帝像是想起什麼，低聲道︰「當年皇考立朕為太子後，曾密囑道，說昱明公是天下第一干練能臣，可文可武，只是性子過于剛直拗驁。當初貶他去龍泉驛，一是磨磨他的性子，二是不要讓他誤在奪嫡的泥潭里父皇的一片苦心，朕現在能體會到。」
事關世廟先皇，任世恩和周吉祥都不敢做聲。
「而且昱明公這次平定豫章亂事，讓朕還明悟到一點，事權宜專。他們師徒數人為何能立下此大功，就是事權專一。昱明公總制調度，岑國璋負責江州，丘好問負責富口，權柄在手，並無牽絆，故而能夠臨陣指麾通暢，使臂使指。」
說完後，正弘帝看著東樓，幽幽地說道︰「各地各衙門的折子到了通政司，先在六部轉一圈，然後呈送內閣。六位閣老，各責一攤，再過目一遍。然後還要合議同意，這才票擬送內廷朱批。這麼一圈下來，再緊急的事情，都涼透了。」
「皇爺說得沒錯，政出多門，推諉扯皮。朝野非議此弊端久矣。」任世恩在旁邊輕聲附和道。
周吉祥輕輕抬頭看了一眼任世恩，又被他搶了先，臉色有些著急，想附和一兩句，可是又擔心把不住皇上真實的脈門，只能欲言又止。
「是啊，六位閣老，多了些！」
听了皇上的話，周吉祥心里嘆了口氣。自己對皇上的了解，還是沒有任世恩來得深刻啊，又錯失一良機。
這時，一位內閣檢校帶著幾位書辦走了進來，無意瞥到了這邊，眉頭不由一皺。
他才八品官，根本沒資格見皇上。也不負責與內廷文書往來，所以連權傾朝野的周公公也不認識。還以為這幾人是某家不得勢官員的屬官隨從。
因為得勢官員的隨從們，都被請到偏舍就坐去了。
「你們是哪個衙門的？知不知道這是哪里？到處亂走，懂不懂規矩？」那位檢校咋咋呼呼地說道，語氣里充滿了官威。
來往的官員都心里有事，進出都匆忙，那里顧得上往這角落里多看一眼。得閑的書吏們只是嘻嘻一笑，習以為常。
還有人打趣道︰「尤大人，又在這訓人呢？」
「哼哼，這些不懂規矩的家伙，把內閣當成菜市場了。」尤檢校牛比哄哄的說道，語氣間仿佛這內閣是他家開的。
正弘帝冷冷地看了他一眼，拂袖而去。周吉祥死死地盯住尤檢校，把他的樣子刻在腦子里，然後加快腳步，跟在正弘帝和任世恩的身後。
當他們出去時，覃北斗與洪中貫說著話從東樓里走了出來，兩人都無意間看到了正弘帝的背影。
覃北斗只是覺得非常眼熟，一時想不起是哪位。但他心里有事，想跟洪中貫協商，所以念頭在心里一閃而過，迅速就拋之腦後。
洪中貫眼楮閃過一道異樣的光，他跟覃北斗說了兩句話，便告罪道︰「此事重大，我要與開陽老弟細細談過，好生商議。只是衙門里還有點事，我先找人交待幾句。」
「洪老大人請便。」
洪中貫叫過心月復管事洪名爵，低聲囑咐了幾句，然後轉過身來，笑呵呵地說道︰「開陽老弟，我們找個地方慢慢談。」
任世恩在城東南燻坊戲文胡同有個宅子。十五年前，他還在潛邸當差時悄悄購置的。
送正弘帝回皇城，得了恩許，又把事情都安排妥當了，任世恩坐著青幔轎子，在幾位護衛的拱衛下，悄悄回來。
進了門，那位置公公連蹦帶跳地迎了上來。
「耶耶，你可回來了。」
這位今兒穿了件天青色湖綢直身綴衫，映得那張臉比桃花還要嬌女敕。
他扶著任世恩，嘟著那張比櫻桃還鮮紅的小嘴，不樂意地說道︰「我都盼你一天了，怎麼這會才回來？」
「皇爺今兒微服私訪，我和周吉祥陪著到處轉了轉。」任世恩和藹可親地說道。
「又微服私訪，別是章回听多了，想著當青天。呵呵，看看人家斷的案子，他能看得通透了？」
「芷兒，休得胡說八道，他可是皇上啊。」
「他就是天王老子，我也這麼說。」置公公嘴巴翹得更高了。
任世恩看了一眼，輕輕嘆了一口氣，不做聲。
來到花廳里，任世恩洗了把臉，漱了下口，喝了一杯參茶，坐到榻床上，兩個火者上前來準備給他捶腿，卻被置公公攆走了。
「耶耶，我來幫你捶腿！」置公公笑嘻嘻地說道。
「呵呵，我可消受不起。說吧，有什麼事，快點說，再不說，我精神頭可不濟，說不得一會就睡著了。」
「耶耶，我听說昱明公師徒在豫章打得可熱鬧了，外面都傳瘋了。有說昱明公召天雷開路，把荊楚和豫章之間的武功山劈開一條路，神不知鬼不覺地來到吉春。然後又騰雲駕霧，縮地成寸，瞬息間率兵包圍了洪州城。」
「還有說岑國璋撒豆成兵，把江州城守得固如金湯；又有說他犧牲十年陽壽，從閻羅王那里借得神將陰兵，一夜之間滅了十萬叛軍。耶耶，你管著司禮監和都知監，情況最清楚，給我說說唄。」
「芷兒，你盼了我一天，就為了這個？」
「那還能為了什麼？」
任世恩忍不住哈哈大笑起來。
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