袁可立走進覃北斗的書房時，迎面聞到一股異香。
清亮中帶著一點厚醇，沁扉中帶了一點芳艷，那種感覺，就像一朵幽蘭沾著幾點露水，在朝陽里綻放。
看過去，鎏金錯銀的獸爐里吐出縷縷香氣。
「這是萬泰寧送給我的異香，說是用婆羅龍血木香、南海龍涎香加大食的乳香秘制而成，才那麼一斤六兩。」
覃北斗一邊說著，一邊把手里的書放在了一邊。
袁可立眼尖，匆匆之間看到了那本書的名字，《青辭要義指直》。這是一本教授寫青詞的書。
「那真是稀有了。萬泰寧遠在呂宋，還記得你這位鄉誼，難得啊。」袁可立不動聲色地說道。
王永衢，字泰寧，欽差大臣，總督呂宋等處地方、節制軍務、兼理糧餉、統轄礦務，是大順朝九位總督，南海三巨頭之一。
「哈哈，泰寧不僅是我的同鄉，還是我秋闈的同榜。」覃北斗笑呵呵地說道。
寒噓幾句後，覃北斗直奔主題。
「聞禮兄，你的去處定下來了。」
「哪里？」
「內閣票擬為嶺東參議，皇上朱批改為署理嶺東藩司。」覃北斗悠然道，「開元宮的差事，你辦得很好，兩位真人在皇上面前為你說了好話。」
「這些都是開陽兄為在下周旋奔走，才有今日。袁某謝過開陽兄。」
袁可立滿懷感激地說道。從豫章藩司調回京後，他算是坐了冷板凳。這次能夠重掌嶺東藩司，算是東山再起。
「聞禮兄客氣了。你我一條船上的，何必分彼此。」
看得出覃北斗今天的興致非常高。
「今天皇上又召見了我，話里的意思，馬部堂可能做不了多久了。」
袁可立連忙恭維道︰「開陽兄，你簡在帝心，入閣輔政，指日可待。我听禮部那邊說，中旨已經下來，加你為太子少保？」
「是的，內閣已經遵旨，明日就正式行文。」
「開陽兄，可喜可賀啊。」袁可立也是滿臉欣喜。
太子少保、少師、少傅三榮餃，是輔臣入閣時榮賞的官餃，也是初步門檻。
「唉，這是皇上體恤我的一番苦心。」
都是自己人，覃北斗也不用那麼謙遜了。
「聞禮兄，你說這次迎接兩位神仙，修建玉清殿，泰山祈福，修葺開元宮，花了多少銀子？」
袁可立想了想，他總領過豫章一地民政財賦，對錢糧度支心里有些數。
「沒有五十萬兩是打不住。」
「滿打滿算，十八萬兩。」覃北斗低聲說道。
「這麼少？」袁可立滿臉的驚訝。
「迎接兩位真人回京，花費得錢財不多。這兩位是真正的神仙，不貪慕凡俗榮華，只求功德修道。連泰山祈福一起花了五萬多兩銀子，修玉清殿花了五萬兩銀子，石料木材挪用的廣信府府城擴建底子，工匠調得洪州等地的工匠營。這幾處就省了一大筆。」
「開元宮花費你是知道的，六萬兩打住。其余七七八八，零零碎碎的，合在一起十八萬兩。」
「開陽兄殫精竭慮，確實不容易。」
「兄弟我接差事前，皇上有交待，事要辦好，又不能太鋪張浪費了。我們這些做臣子的，盡力做好本分之事。」
「自先皇年間，朝廷國庫枯竭，賦稅是入不敷出，年年是寅吃卯糧，拆東牆補西牆。皇上入繼大統，勵志圖新，提倡簡樸。又得開陽兄執掌戶部，開源節流，終于讓國庫有了盈余。」
覃北斗搖搖頭道，「話是這麼說，可是事情沒有那麼簡單。國庫現在有了點銀子，可是花費的地方更多。」
扳著手指頭，覃北斗開始算起帳來。
「宮里面，自從正弘元年，按照祖制給後宮嬪妃們添了一次首飾頭面。按規矩是三年添一次，到現在已經四年多，再不添置，真說不過去了。所以這二十萬兩銀子省不掉。」
「漕運，從前朝開始，沉痾積弊，病入膏肓。一百石糧食從東南起運，到通州大倉，還剩下五十石，已經是祖宗保佑，上天開眼。京城、直隸，幾十萬張嘴巴等著這些米下鍋。實在耽誤不起。」
「正弘元年內閣合議，疏通津沽到通州的北運河，再疏通西河，連通北運河，為海運做準備。可是兩三年過去，內閣咨文下了十幾份，就沒有動過一鋤頭。後來還是昱明公，改任工部右侍郎，找了機會以工代賑，以數萬直隸災民，疏通了北運河。」
「昱明公開了頭，總不好不做了。于是朝廷開始了西河工程，工期兩年，需要一百萬兩銀子。」
「開陽兄，開海運不是眾說紛紜，沒有最後定奪嗎？」
「開海運已經是大勢，這是大家心知肚明的事情。朝廷顧忌的是運河上二十多萬漕丁。一旦改了海運，運河的活少了，這些漕丁要被裁撤近半，會鬧事的。」
「開陽兄知道這里面的關竅啊。」
「怎麼不知道啊！那條運河，原本是我大順朝的大血管。可是趴在上面吸血的人太多了，已經不堪重負了。不革新除弊不行啊！」
袁可立也忍不住長嘆了一口氣。
他想起從豫章回京時，路過兩淮、魯西運河段時，看到那些什麼香教、白蓮教、天道教，群魔亂舞，侵蝕地方，跟漕幫漕丁牽絆極深。要是漕丁鬧事，這些妖教響應，怕是一場禍事。
那些話在嘴巴口打了幾個轉，袁可立還是把它們咽回去了。
現在說有什麼意義？別人說不定還以為自己危言聳听。等自己去嶺東齊州赴任，收集足夠的證據後再說。
「現在豫章那里，樂王謀逆，一場戰事打得如火如荼。我問過昱明公，平定叛亂，差不多要五萬兵。除去正常吃食，一個兵的餉銀、兵甲耗費等亂七八糟的，差不多一月要三兩銀子。五萬兵就是十五萬兩銀子。」
「昱明公沒跟我說多久能平定，我算了算，起碼得要一年的時間。」
听到這里，袁可立贊同地點點頭。
「偽樂王勾結豫章地方世家，又收買眾多貳臣賊子，擁兵十萬，據地千里。就算昱明公出手，也得花一年時間。幸好他的兩個弟子守住了江州富口，封住了水陸兩路，鎖住偽樂王在洪州。要不然，這耗費的時間、人力和物力還會巨大！」
「是啊。打仗打得就是錢糧。每月十五萬兩，一年一百八十萬兩。加上其它零碎的，我得預備兩百萬兩銀子。」
把帳算完，覃北斗搖頭道，「聞禮兄，你算算，這里面有多少需要用錢的去處，多少窟窿要填。可是國庫、江寧官庫里，還有一大堆積欠的白條和賬簿。這個家，不好當啊。兩三年下來，開源節流，該用的手段我都用上了，也該用些去痾除疾的猛藥良方了。」
「開陽兄，你的良苦用心我們都知道，只是這其中牽扯的人太多了，一不小心就是萬丈深淵」
這時，書房門有人在叫老爺。
「什麼事？」覃北斗有些不悅地說了一聲。
「老爺，內閣王書辦來了，他說有緊急公文，需要親自遞交給老爺。」
「緊急公文？這麼晚了還有什麼緊急公文？」覃北斗站了起來，憂心忡忡地說道，「快，快請他進來。」
等待的時候，覃北斗在房間里轉著圈子，患失患得地說道︰「難道豫章那里出現了反復？要是戰火蔓延，糜爛江漢江淮，那就成了無底洞，幾百萬兩銀子也填不滿。」
袁可立知道他是最堅定的倒樂派，也是這次平叛行動的堅定主持者。
要是戰事不順，造成損失過大，說不得會影響他入閣。先皇留下的那些閣老們，還想著繼續報效皇恩，不想那麼早回家頤養天年。
「開陽兄，不著急，昱明公辦事，你我還不清楚嗎？等看了公文再說，說不定是其它地方出事了。天下如此之大，哪里不會出點事。」
這時，書房門口響起了聲音，「老爺，王書辦請到。」
「快請進，快請進！」
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