說實話，高應登搞到的情報有點讓人失望。
原本劉獅子心里還隱隱有點小期盼，想著陝西跟寧夏聯合行動，朝廷會不會在慶陽府屯上一批糧草。
結果高應登這邊給出的情報，是就像元帥府諸將早就有所估計的情況一樣，明軍把囤糧大營擱在西安府城了。
情報落定，讓劉獅子氣急敗壞，大半夜的在中軍帥帳破口大罵。
洪承疇和陳奇瑜是一點兒都不知恥，把糧台擱在西安府城什麼意思？糧地到前線五百里路就已經算遠的了，他們設想中的前線是哪里？六盤山沿線！
顯然，這幫狗官壓根兒沒有收復失地的決心！
就想眼看元帥府坐困愁城，等著爺爺先斷糧後駕崩呢。
意圖非常惡毒啊。
與此同時，高應登情報中提到另一件事兒，對劉承宗的意義同樣重大。
崇禎爺動真格的了。
崇禎皇帝對這場戰役的準備比以往都要認真，決定發內帑二十萬兩、太僕寺十萬兩，共三十萬兩白銀正運往西安府；還令山西、河南、四川各省截留十萬剿餉，以備不時之需。
這兩個消息，屯糧的位置、發內帑備戰的情況，基本上都符合劉承宗對官軍的判斷，他覺得不像是假消息。
偏偏高應登的消息來源有點虎——他的塘騎越過秦州，進了鳳翔府的隴州地界，一路走得小心翼翼，就是過去探路了，卻在三橋河那狹窄的小河畔與三十二名川軍狹路相逢。
據說當時那名塘兵害怕極了，邊搖旗邊緩緩後退，但山道上的川兵們跑得非常快，邊跑邊喊，蜀地口音說得又急又快，塘騎也听不懂，費了好半天勁才弄明白這幫人是要投降。
高應登這次連夜過來，不單是為傳遞情報，也是為了給那個叫馬常禮的塘兵請功。
劉承宗覺得情報沒問題，但這隊川兵投降得非常詭異，命高應登將之押往隴西看管，跟軍隊分開，以免是朝廷的探子。
「大帥是擔心他們里混了朝廷的探子？」高應登覺得可能性不大，搖頭道︰「卑職以為就算派探子，也該讓陝西鄉黨來，至少易于取信，咱有八九個營全是陝西人，一隊蜀兵當探子，也太引人注目了。」
「八個，八個秦軍營，還有兩個算甘肅陝西混編，正經的甘肅營只有兩個。」
劉承宗對手底下這點兒兵是如數家珍，隨口說了一句，但面上依舊帶著謹慎︰「若是反其道而行之呢？」
其實硬要說這些川兵是探子，劉獅子也覺得可能性不大，但這會兒他是明知道洪承疇和陳奇瑜都忙著算計他，遇到一點兒風吹草動就不免會往深了想。
不過這事兒確實想不明白，劉承宗便干脆擺手道︰「也無所謂，反正把人先送到隴西看住，言語不好溝通就先給紙筆，像為何投降、怎麼知道囤糧位置和內帑的事，先讓他們寫，我從俱爾灣調個阿佳過來跟他們聊聊，總能把情況套出來。」
打箭爐的鍋莊女主人精于西南言語，又擅長做經紀人，是察言觀色安撫人心的好手，如果這些離家數年未歸的川兵听見鄉音，想來不論其中內情是什麼樣，也會被打探出來。
不過劉承宗也沒想到，俱爾灣市場的阿佳還沒來，川兵們就把所有情況都招了。
里面確實有情況，而且是劉獅子想都想不到的情況——鄧死了。
去年鄧這個營剛在靜寧州鬧了嘩變，全靠大學士王應熊照拂，才躲過朝廷的處罰，後來這幾個月活得小心翼翼，生怕再犯下什麼過錯。
這導致崇禎爺發下內帑的消息傳到前線，別的將領都派人跑到西安府索要餉銀，就他因為嘩變沒臉派人去，大概是覺得早晚都得發下來的餉，湊那熱鬧沒意思。
劉獅子把川兵的報告看到一半，拍著大腿心說︰你跟皇上客氣啥嘛！都是官軍，你不去要，朝廷給不給餉你自己心里不知道？
他已經控制不住那一營川兵了，在鄧眼里，士兵嘩變搶劫讓他提心吊膽，一個營的兵將全是不听話的鼓噪之徒；而在兵將眼中，他就是個滿口胡話、言而無信的騙子。
崇禎二年帶著他們出川，說趕走黃台吉就帶他們回家；黃台吉走了，鄧升任遵化總兵官，世蔭千戶，他們沒有回家，被調到喜峰口跟東虜拼刀子。
吳橋兵變，他們被調到沙河御賊，鄧說打完叛軍就帶他們回家，他們去和叛軍血戰；叛軍沒了，流賊又進了河北，鄧又說打完了流賊帶他們回家，他們繼續跟陝西來的流賊作戰，要不是左良玉援救，他們就全被殲滅在畿南了。
鄧總是無法兌現他的諾言，一次次給他們許下歸鄉的願，卻又一次次在朝廷催命般的調令下食言。
事到如今，川兵營內的情緒已是一把火就能點著，朝廷又要調他們駐防隴州，作為防御劉承宗的一線部隊，川兵都快瘋了——這皇上是真就沒打算讓他們活啊！
隨後崇禎發內帑的消息傳到軍中，軍士鼓噪，在其部下遼兵將領王允成的率領下找鄧索餉，怨恨他克扣餉銀。
其實這會兒對川兵來說，白銀不白銀的已經不重要了，他們舉目四望，在大明滿是渾沌的未來中，沒有看到朝廷給他們留下一條活路。、
但鄧不是王允成殺的。
王允成也不敢殺，他是遼兵出身，鄧駐軍遵化的時候才加入這支部隊，因為擅長指揮騎兵被鄧倚重，就算殺了鄧也沒法收攏這支以川兵為主的部隊。
偏偏事情走向超出人們預計，這個出川數年，從山海關打到散關、大小數百戰所向無敵的將領，最後沒有死在戰場上，甚至沒死在自己的士兵手上，鄧最後居然以一種非常諷刺的方式，在躲避兵亂時登樓翻牆，沒站穩摔死了。
主將意外身死，帶頭的又是個遼兵出身的將領，整個川兵營思想混亂，不少人都開小差跑了。
落到劉承宗手上那三十多名川兵，就是那時候從隴州跑出來的。
劉承宗看著書信，緊緊攥住拳頭，臉上露出多種表情重疊之下的復雜神態。
首先他為鄧的死法感到悲哀，作為此次戰役的重要對手之一，劉承宗做了很多工作，以至于盡管他與鄧素未謀面，卻對此人的人生履歷格外清楚，就好像他真的認識這個人一樣。
人生旅途的終點是死亡，所以死亡本身不是一件悲哀的事，重要的是活著的時候做了什麼。
在這一點上，鄧活得很壯烈，天啟元年從軍，鎮壓安邦彥、勤王戰喜峰口、在沙河打孔有德、到中原鎮壓農民軍，戎馬十四年以半個月打一場的頻率歷經戰陣數百，只輸過三次。
截止崇禎八年，這是個在大明打滿全場能排的上號的救火隊長。
劉承宗覺得可惜，鄧離成為一流名將只差一步，真的就差一步，而且是非常簡單的一步︰跑過來，讓劉獅子給他一箭。
這一箭放在臉上，在陣中當場落馬墜地一命嗚呼，鄧就是將來明末繞不過去的一流名將。
現在不行了，死得不壯烈，恐怕要淪為三流小校般的無名之輩了。
李如松那麼猛的人，臘月二十五率軍三萬五千誓師渡過鴨綠江，正月初七兵臨平壤城下，初八清晨對小西行長兩萬四千人鎮守的平壤城發起攻堅，正午破城，當天夜里沒過十二點就把小西行長趕出平壤城、打過大同江，燒殺溺斃一萬多。
連攻城帶追擊，總共打了不到十八個小時。
碧蹄館之戰，查大受那三千遼騎野戰被三萬六倭子圍攻，都從二十四日撐到了二十五日。
可就這麼猛的人，平壤戰役之後說句威震東亞都不過分，人們提起他還是‘李成梁的兒子’，為啥？就因為死的太輕易了——他要是打完朝鮮，回國述職立刻病死，後人就會說他是萬歷爺手上的限時SSR神將體驗卡，評價直接上升兩個檔次。
甚至項羽當年如果決定過烏江，半截在水里淹死了，那後世也就不存在那個如神一般的西楚霸王了，連帶著逼死項羽的劉邦臉上都沒那麼光彩。
人生的每一步都在決定未來，今天做什麼決定明天有什麼，而死前做什麼則決定死後是什麼。
不過劉獅子心里除了對鄧意外死亡的可惜、遺憾之外，更多的是激動。
仗還沒開始打，先摔死一個總兵大將，這事兒對明軍來說太晦氣了，更關鍵的是鄧的死，讓明軍在六盤山防線出現破綻。
忍著可惜、可喜又激動的心情同時，還要盯著沙盤搜索敵軍的破綻在所，才是劉獅子臉上神情復雜的主因。
不過他倒是沒耽誤太久，很快腦筋一轉，就命羽林騎傳來了中軍的塘騎長官馬祥，命其率塘騎傾巢而出，全力遮蔽秦州、隴州及鎮原三處明軍駐軍之地，阻斷其交通往來。
馬祥是河湟大戰時以寧夏塘騎百總的降兵身份加入的元帥府，自那之後就一直給戴道子當副手，在戴道子去了天山之後，就作為其繼任者，率領劉承宗的中軍塘騎。
不過他跟戴道子是倆極端。
戴道子並不是塘騎出身，他是軍官，又是寧夏降軍的小首領，所以自主性強，干著塘騎的活兒還總想操持起老本行，把塘兵當正兵跟人干仗去，干點本職工作以外的事也很順利。
而馬祥不一樣，是夜不收出身，在賀虎臣兵敗黃龍山之後著手組建塘兵，河湟大戰投了劉承宗，一直兢兢業業，干的也全是塘騎的活兒，這次使命意義重大，劉獅子便叮囑他道︰「你此行目的有二，第一要確定鄧確實死了；第二要盯著那那三個營，看誰動。」
劉承宗說的三個營，就是駐扎在華亭的湯九州部、隴州的鄧部以及秦州的左良玉部。
「大帥，卑職有一事不明。」
馬祥原本抱拳領命，準備退下集結人馬開赴前線，听了劉承宗的叮囑，想了想不能理解，還是問出口道︰「鄧即使死了，這三個營一定會動？」
「對，如果這三個營不動，那所謂的鄧死了，一定是假消息；反過來，鄧死了，這三個營一定有人會動。」劉承宗說得言之鑿鑿︰「我要看，湯九州和左良玉，誰能收攏掉這個川兵營！」
這後邊的使命，盯住三個營的動向，對馬祥來說非常簡單，但確定鄧死訊對塘兵來說就比較難了。
「那朝廷若是提拔其副將領兵，仍駐守于隴州呢？」
劉承宗擺擺手，不存在這個問題，他說︰「鄧死了，而且真是摔死的，這個營就沒了。」
鄧說是摔死，其實也是被逼死的，被自己率領的士兵逼死，這個營對朝廷來說就不可能存在了。
因為不論鄧最後的死因是什麼，只要不是病死老死，在朝廷那他都只有一個死因︰貪贓枉法、束伍不利，對士兵不好。
朝廷會給川兵補償，然後把這支部隊交給別人，淡化川兵抱團的影響。
如果提拔鄧的副將繼續領軍，有為士兵討餉的威望在，領了這支部隊就會發現鄧的真正死因無解，只要川兵還活著能打仗，繼任者照樣會走上鄧的老路，到時候這個營就不屬于朝廷了。
當然也有另一種可能，繼任者比較‘有本事’，在平流寇和流寇化之間白鶴亮翅，把握好劫掠作亂與為朝廷解決實際問題之間的度，那這支軍隊或許能保存下去，但那也不是朝廷希望的軍隊。
所以朝廷一定會把這個營劃給其他總兵，雖然這也只是互相制衡的權宜之策，但至少比讓逼死鄧的王允成領軍要好。
而劉承宗之所以讓馬祥盯住湯九州和左良玉，而不去管別人，則是因為他們跟鄧配合的時間最久也最默契，有收攏川兵的可能。
很快，元帥軍各部旅帥參將收到消息，都匆匆趕到行營，一時間張天琳等人听了鄧死了，都感覺像做夢一樣。
他們還在這想方設法尋找戰機呢，人家官軍就已經把戰機創造出來了！
很快前線塘騎就驗證了消息的真偽，隴州方向駐扎的川軍已亂糟糟地全數拔營，經由寶雞向秦州靠攏……但沒靠過去，走到半路撞上馬祥的塘騎，戰場被遮蔽的環境下，他們誤以為元帥軍的大部已至秦州，又原路撤回了寶雞縣。
這消息等同于確定鄧已經死了。
「速傳全軍，拔營。」
劉承宗在軍議中收到馬祥傳回來的消息，當即一掌拍在桌案上，嚇得一眾將官正襟危坐，卻見他起身道︰「我們向寶雞行軍，左良玉救寶雞，我們就打秦州；左良玉蹲秦州不動，我們就去隴州——他們扯開口子，我們就進關中玩一玩！」(本章完)