劉獅子在河嘴地認可了楊耀的計劃，種人痘在成功率方面，由官方來做比民間痘醫要強得多。
這並不是說楊耀這個廝殺漢在種痘方面的技術，能高過民間的痘醫。
而是因為民間痘醫沒有大規模種痘的人力、物力，整個過程必然會失控。
人少了效率不行、人多了技術參差不齊，而使用楊耀那種按刀監察的方式，一方面大材小用, 另一方面也給痘醫帶來太大的精神壓力。
反倒不如直接使用垂直化管理的軍隊，用軍法規定痘苗選擇、種痘流程，他們有能力儲備成千上萬的痘苗，也有能力為成千上萬的人種痘。
正當劉獅子緊鑼密鼓的籌備對抗天花時，甘肅副總兵王性善正陷入尷尬之中……他被隔離了。
劉承宗以己度人，認為陝西官府收到天花肆虐的消息比自己早、防疫的經驗也比自己更加充足、能夠調配的人手更多，天花帶來的麻煩應該很快就能解決。
但實際上蘭州已經亂套了。
甘肅有一名帶平羌將軍印的總兵官, 還一名協守甘州的副總兵、一名分守涼州的副總兵, 王性善就是駐節涼州的分守副總兵, 這個官職也被稱作甘肅副將。
王性善跟莫與京一樣，轉戰陝西回到駐地沒多久，不過相對來說，他的士兵厭戰情緒沒那麼高。
一方面甘肅像河湟一樣，受到旱災的影響微乎其微，甘肅最大的問題是河西走廊持續上百年的土地荒漠化，這事的影響深遠，但並不如短時間良田化赤地來的震撼。
另一方面，即使甘肅歸陝西節制，甘肅兵也是客軍，客軍鎮壓民變是很正常的操作，不論當地出了什麼天災人禍，客軍都很難跟當地人感同身受, 只會覺得是一群賊, 官兵殺賊, 天經地義。
只不過王性善的部隊確實很疲憊，他的部隊跑遍陝西，誰也不知道是在哪兒染上了天花。
他率軍開赴蘭州河口時就有士兵落馬, 別說軍官沒當回事，就連士兵自己都沒考慮過是不是病了，只當是太累。
誰都沒當回事。
到了河口才發現情況有點不對，上百人同時出現發燒、喊冷、腰腿無力甚至昏迷，軍隊直接趴窩不能動了。
各級將官把情況報告到王性善這，他也慌了神，明眼人都能瞧出，這是鬧了瘟疫！
王性善一面向蘭州請調醫藥，一面在軍中調查瘟疫類型，把病倒軍兵另設一營，組建敢死隊去探查他們的病癥，終于發現有人出痘。
天花。
這種大事必須要報告上級，他急忙將消息向三邊總督洪承疇匯報，但洪承疇……洪承疇根本顧不上他。
年底才終于把陝西按下葫蘆起了瓢的流賊收拾一空，洪承疇都沒休息兩天，過完年好不容易騰出手來，打算好好收拾收拾延安府這幫不知忠孝仁義的老百姓，偏偏就出事了。
去年有個小角色，在陝西山西之間反復橫跳，跳完了又跑到山西河南之間反復橫跳，非常煩人。
朝廷對其展開山西圍剿戰，封閉黃河兩岸，把他趕進了太行山。
就在王性善這幫人鬧天花的時候，這個小角色從太行山里出來了，這個小角色叫李自成。
不過方向上出了一點兒小偏差，李自成沒從太行山西邊出來，他從東邊的井陘出去了，席卷真定府，以四公里的時速直撲北京，預計三天後撞擊順陽門。
洪承疇收到消息時，嚇得魂兒都飛了，誰還有空管什麼蘭州河口的天花，他現在恨不得把所有部隊都推到山西去。
結果此人虛晃一槍，轉頭鑽回太行山，在涉縣的清漳河畔被官軍堵在山里揍了一頓，被擊潰後跑出山區在武安重新合兵，又轉頭把官軍堵在山里揍了一頓。
洪老爺讓王性善看著辦，那王性善就看著辦，給甘肅大帥楊嘉謨寫信看能不能再調些部隊過來，順便向陝西巡撫練國事求援，不過也就到這了。
黃河北岸甘肅邊軍鬧天花的消息，讓蘭州一片大亂。
五鎮的大帥副帥率軍匯聚蘭州，駐守蘭州的參將人微言輕，誰也管不住。
最後還是肅王朱識鋐站出來，讓軍隊封鎖河岸，並將前幾日自北渡河的百姓紛紛逐至河口，自諸鎮大帥兵將中挑選三百出過痘的軍士渡河，給他們尋找村莊安置。
並自蘭州衛選派六百出過痘的旗軍，在黃河渡口撐船，為兩岸運送物資。
肅王朱識鋐沒別的意思，封鎖一百天，不能讓天花蔓延到人丁數十萬的黃河南岸，蘭州百姓住得太密集了，一旦天花蔓延過來，這座重鎮大城不攻自破。
各藩有各藩的畫風，山西的慶藩河南的周藩都很能生，子孫滿堂；平涼的韓藩歷來愛干點狗屁倒灶的事兒。
那麼蘭州肅藩的特點，就是惜命有才。
他們不像別的親戚那麼愛折騰，出賢王的幾率特別高，因為肅藩根本禁不起折騰，人少。
也不知是怎麼回事，這支從一開始就三代單傳，順利承襲封國的難度不亞于打贏平播戰爭。
動不動就絕嗣，好不容易找個郡王當親王，郡國就沒人繼承，封國越來越少。
所以肅藩也不像別的宗室那麼貪財，別的藩國人多，祿米設定上限，所有人都窮了；但肅藩攏共就那仨瓜倆棗，祿米吃到嘴軟，又有王田和這麼多年積攢的土地，不缺錢。
代代肅王，家教好家風正，沒有特別混蛋的。
尤其上一代肅王，那是個能讓萬歷皇帝給他修牌坊的硬核賢王……
朱識鋐的想法挺好，但肅王爺的王府儀衛、蘭州旗軍在執行力上非常拉挎，根本不可能做到把所有人都找出來攆到河北去。
把所有人都找出來容易，但找出來並不意味著能攆出去。
那些在河湟是大戶老爺的人物，到了蘭州依然是儀衛旗軍欺負不來的大戶老爺，肅王只管下令，卻無法處處給旗軍撐腰。
這年頭旗軍的地位都到腳指頭了，甚至還不如個衙役，沒有強力的靠山，怎麼可能辦得好這件事。
河湟過來的大老爺讓家奴提著棒子就把他們打走了，誰也不敢吭氣；河湟過來的小老爺，隨手塞來幾兩碎銀，旗軍自己就走了。
前邊收錢高興，但收錢交不了差怎麼辦？好辦，反正橫豎都要攆人過去，攆誰不是攆呢？
給不起錢的攆到黃河北岸就行了。
朱識鋐做夢都想不到，他下的命令，最後不單河湟的窮鬼被攆回去了，不少蘭州的窮鬼也被攆走了。
絕大多數被攆到黃河北岸的百姓哪兒都不敢去，他們不敢在河口呆著、也不敢往北方的甘肅走，更不敢往西進入戰場。
老天爺帶來的一切殺機，都遠不如同為人類的殺機可怕。
但人群里有一種聲音，一直在引導人們向西逃難，那些來自鎮海營兵的流言太過美好，以至于人們都不敢相信。
他們說到西邊去，劉大帥不怕天花，而且河湟還會給他們土地休養生息，再也沒有交不完的攤派和老爺們的欺壓，劉大帥會為他們做主。
人們將信將疑，有些一無所有的窮鬼往西走了，更多人在河口混莊聚居，觀望局勢，一方面等待西邊戰局明朗，一面也期待著那些逃往西邊的百姓回信。
而在蘭州，肅王朱識鋐上書朝廷，要求增加藩府護衛，加固蘭州城；同時陝西巡撫練國事也匆忙率軍趕來，入駐蘭州，這才穩住了人心。
練國事入駐蘭州，即點派人手加固城防，他做的第一件事就是為五鎮大帥副帥在黃河兩岸劃分防區，同時把一部分土兵派回原籍。
兵不是越多越好，尤其如今前面有天花攔著，五鎮邊軍與他的標營便已有三萬之眾，再加上蘭州的衛軍、營兵，軍隊已經夠多了。
蘭州的糧草有數，還要顧著甘肅駐軍，到時不論是在蘭州嘩變還是在甘肅嘩變，都是大問題。
其次，是根據陝西流賊善用輕重甲騎沖陣、炮銃齊放的作戰習慣，在黃河沿岸布置鐵蒺藜、挖掘土壘陳布銃炮；並針對蟻附攻城的手段于蘭州城趕制萬人敵、籌備蘆柴火油，準備守城。
最後命駐防在河對岸的甘肅副總兵王性善，從軍中挑選已經出過痘的軍兵組成探馬斥候，向西探查敵情。
不過這件事進行的很失敗，他們的探馬探明敵軍在河口以西五十里的河嘴堅壁清野，但因河流阻隔再難寸進，只知道敵軍防御嚴整，對敵情一概不明。
直到三月初，防區在對岸的王性善派人轉了三道，才向蘭州送來口信，說有個家住河口八盤峽的生員逃來，帶著西邊的情報，問巡撫要不要見見他。
練國事聞言大喜，他讓人把那生員放過來。
此人名叫韋應試，見到練國事痛哭流涕，陳述其家鄉在湟水與黃河交匯處南邊八盤峽的上莊。
此前突然有數騎自湟水南下，入駐八盤峽，向莊上安插偽官，宣稱河湟谷地的戰爭已經平息。
韋應試有心殺賊，卻擔心給鄉里百姓招來禍患，只得與偽官虛與委蛇，助其在莊上統計百姓、清丈田畝。
但眼看偽官把地方上田籍佃戶、主僕貴賤毀得一干二淨，還收走他家一千二百畝田地，全無王法可言，令他怒火中燒。
等到听說偽官要將百姓都拉到河嘴去，韋應試便以為其招攬更多百姓為借口逃了出來。
練國事坐在蘭州參將官署正堂，听著韋應試的報告，在心中暗自分析劉承宗的情況。
他與劉承宗雖說是未曾謀面，但幾年前劉承宗進青海，楊鶴問過他的意見。
練國事當時就恨不得把劉獅子的軍隊全解散了，當時他就知道，把劉獅子遷至青海不過是以拖待變。
賭的就是把陝北最凶狠的叛軍放到海上休養生息，看是他先在饑寒之地做好萬全準備，還是席卷陝西的旱災先過去。
其實練國事領軍移駐蘭州，心中最大的情緒是憤怒，因為陝西對西寧的情報非常失敗，對這場河湟戰爭沒看見一點苗頭。
不僅僅劉承祖在對河口使間，朝廷的陝西衙門和蘭州駐軍也沒停止對西寧的滲透，盡管那些有名有姓的官員進入西寧像石沉大海，但裝作平民百姓的錦衣衛是攔不住的。
但他們的探子，止步于西寧衛。
俱爾灣在封鎖奸細上沒有絲毫建樹，但打擊走私的力度很強，突然冒出來的人都會被當成走私者被攔下、捉住，根本無法進入俱爾灣。
而在西寧衛的情報，幾乎就是劉承祖和土司們斗智斗勇爭權奪利，在這場戰爭開始前，唯一一個戰爭苗頭是土司李天俞招糧商販糧。
這只是戰爭準備，練國事以為這場仗至少要到秋天才會開打。
哪知道劉承宗的偽官都設到蘭州河口來了！
練國事分析著河湟生員韋應試帶來的情報，不置可否，待其下去，才招賀虎臣、張全昌、趙大胤等諸將入幕，將情報悉數告知。
眾將听說劉承宗在河湟谷地給百姓均平田地分給牛種，聞言皆是皺眉……他們很討厭叛軍總這麼干，搞得好像叛軍才是仁義之師，他們這些朝廷官軍都是王八蛋一樣。
隨後練國事做下決議︰「縱使天花在河口泛濫，亦需加急進兵，直搗河湟……劉賊在屯田，河湟谷地田土萬頃，再算上山地待到來年兵精糧足，蘭州危矣！」
諸將表情不一，從寧夏趕來的大帥賀虎臣有心勸說諸將別跟劉承宗野戰，卻礙于被劉獅子正面擊敗過、還把精兵都送了，以至于難以啟齒。
賀虎臣一直對于被劉獅子擊敗耿耿于懷，他認為自己輸給劉承宗是意外，就怪黃龍山的那場雨。
而如今又有天花這個意外，賀虎臣太想勸住大伙兒了。
但還沒等他說出口，另一位從臨洮趕來的大帥王承恩已經道︰「對，直搗西寧！」
王承恩是前來馳援五鎮大帥里最著急的，因為他就是西寧人，家在西寧城東邊四十里的王家莊，劉獅子從西寧一出兵，他家就淪陷了，出兵的事比誰都急。
老娘還在西寧呢，還管什麼天花啊。
「暫請王帥向北移師，撒上十里石灰，大軍向西進剿，就算染上天行時痘，也能撐上十日……他能十日打過來，我等五鎮邊帥，難道還不能十日打回去？」
就在這時，有公文急信送到，禮部尚書楊鶴，正由長城向蘭州急趕，朝廷派他來看肅藩蘭州城防的情況，審視青海局勢。
端坐上首的練國事皺眉搖頭︰這個老倒霉蛋兒又來了。