八月十九，延川。
城外營地，年輕英武的軍官立在中軍帳前躬身，輕聲道︰「將軍，卑職馬科。」
「進。」
李卑合上輜重簿，回頭看了一眼帳布上掛著的地形輿圖，扭了扭酸麻的脖子，問道︰「如何？」
把總馬科入中軍帳先跪下行軍禮，而後起身道︰「縣衙點校尸首已錄功上報，合規首級一百四十有一，有兩具舊住城郊婦人首。」
馬科垂首神態謙卑，頓了頓才小心抬頭道︰「現已查得，為前營千總左司三隊兵陳世耀、左司六隊兵馮光禮所殺……將軍，前營千總是榆林鎮補官、前營左司把總是自艾將軍處借來的兵，這軍法？」
李卑並非生得五大三粗，嗓音也非常清冷，聞言並不發怒，只是抬手拍在桌案左側堆放書籍上，道︰「胡鬧，戰前各做保結第四，不掠殺婦孺搶奪百姓牲畜，難道是兒戲？告訴王世龍，他不斬人我斬他。至于把總柳國鎮，若不能執行軍法，就讓他率部回神木找艾參將，這人我不用了。」
馬科抬頭再勸道︰「可是將軍，若他們真鼓噪離去又該如何？俘虜賊子說，闖王一伙有上萬之眾，我等一營尚不滿編，三個把總兩個是借來的，若再走一個……朝廷倒是把千總湊齊了，有啥用嘛。」
他的話讓李卑嘆了口氣。
這個延安參將，確實憋屈。
各處驛站、急遞鋪被毀，讓官軍對延安府城周圍情報一概不明，八日之前榆林鎮收到一封來自延安知府張輦的書信。
張輦在信中劈頭蓋臉的痛罵總兵官吳自勉，說吳總兵太不是個東西，不向延安府派兵援剿就算了，連發七封信都不回信是什麼意思？趕緊把扣下的傳信衙役給我送回來！
把吳自勉罵傻了，這是他收到的第一封信啊，而且哪里有什麼被扣下的傳信衙役！
李卑草草上任，不敢去府城招兵，在榆林鎮東拉西湊，借了兩個滿編把總部，一個是塞外降人出身的部落首領猛如虎，另一個是神木參將艾萬年部下柳國鎮。
只有馬科，是跟著自己從百總升把總的小兄弟，連家丁都填進去才算給馬科的把總部士兵湊齊。
「朝廷在東北與建州打了十年，東南百姓抗稅隔三差五，西南安邦彥奢崇明也打了九年，西北如今又有邊軍嘩變、饑民造反。」
李卑站起身，走到馬科身前為他擦拭鐵臂縛上的浮塵、整理衣領，道︰「榆林兵力兵糧俱是有限，朝廷已經把所有能給我的，都給了，你勇猛敢戰，將來會是朝廷的肱股之臣，但性情急躁，倉促遇事難免驚慌，以後像這樣報怨的話，不要再說了。」
「是！」
馬科垂首行禮，道︰「卑職多謝將軍指點。」
「真羨慕你們年輕啊。」李卑對部下的態度很滿意，感慨地搖搖頭，隨後坐回中軍案前，肅容道︰「這場平叛的仗還會打很久，若今後我去了別處，你要記住十六個字。」
馬科把眼一瞪︰「卑職誓死追隨將軍！」
「傻話，你是朝廷的將領，誓死追隨我做什麼。」
他很看好馬科這個年輕的低級軍官，若這是天啟初年，李卑還在薊鎮任職，這話也就應下了。
沒準真能帶馬科一輩子。
但現在不一樣，數年蹉跎，留給他戎馬倥傯的時間不多，帶不了馬科一輩子。
李卑搖搖頭道︰「你記住，平叛之戰，不怕賊多，只怕賊少；不怕賊守，就怕賊跑。」
小將馬科低頭在心中反復咀嚼這十六個字，半晌抬起頭道︰「請將軍恕卑職愚鈍，還望詳細示下。」
李卑並不生氣，反而對馬科的求知欲大加贊賞，示意其坐在對面，這才講解道︰「賊人雖眾，並不足懼，試看今日陝地賊寇，那小卒有被夾裹者、抗稅者，不足為懼；倒是諸多賊首，或邊軍將佐、或能率眾服人，俱為雄夫，哪個甘居人下？」
「不畏賊多，在其號令不一，號令不一則心不齊，心不齊則志不一，左部決意死戰而右部先降，則左部亦不能死戰，易破。」
李卑說罷，給馬科留下一會思慮時間，實際心中也在感慨。
這都來自他總結自朝廷對抗東虜數次兵敗的緣故，如今按在賊人身上，竟會如此合適。
待馬科點頭了解，李卑這才接著道︰「不畏賊守，也是同樣道理，內不能野戰取勝、外無強援將至，何來談戰守；流賊兵員雜亂，易于使間，又無重炮，不論其據守何處，皆是死地，凡其敢守，少則三五日、多則十數日，不攻自破。」
「賊多逃跑尚可追擊，可賊少逃跑，追不上，且我等糧草也不足以追擊，只可緩探賊情，而後速戰速勝……這麼說，你可明白了？」
馬科聞言立正，身上甲片踫撞發出嘩嘩的聲音，再度行禮道︰「卑職明白了，多謝將軍指點！」
馬科走了。
沒過多久，營地校場上傳來他宣讀行刑的聲音，隨後官軍大亂鼓噪，過了很久才平息。
中軍帳里的李卑松了口氣，他知道從現在起，手下三個把總的邊軍都會遵守他的命令。
只有這樣，他才敢向延安府進剿賊兵。
這次剿賊不同以往。
幾個月前斬殺甘泉虎將、征討黃龍山老回回一伙的戰斗簡單得多。
延安府給了他甘泉的情報、也能拿給他黃龍山的賊情，盡管糧草不足、士卒饑餓，但速戰速決就能解決問題。
可這次不同。
在清澗，他把輿圖交給縣衙，讓縣衙畫出賊人盤踞的地方，縣衙在延川畫了個圈。
起初他以為是賊人在延川，卻沒想到清澗縣衙畫出的是安全區。
說延川只有大賊混天王一伙，那里下過雨，還算安寧。
延川之外的延安府各縣，都有賊寇，不知首領、不知數量、不知何處，甚至不知諸縣是否還受朝廷控制。
才不過三個月，局勢怎麼就壞成這樣？
好在混天王劫掠的糧草幫了忙，能讓他有片刻喘息之機。
擺在他面前有三件要務，一是幫助延川縣重新設立驛站、急遞，與榆林鎮互通情報。二來，派人向南探查，弄清楚延長諸縣具體虛實。
最後一點，則是催促仍留在榆林的新延水關守將盡快上任，以防賊人越境走入山西。
傍晚，家丁前來中軍帳報告，討伐混天王所獲俘虜開口了。
軍書情報一頁頁擺在李卑的桌案上。
混天王叫張應金，前番搶掠各地的大賊首高迎祥曾試圖勸他合營，混天王沒有答應。
如今兵敗，應該會向南逃往盤踞延長的闖王高迎祥處。
「卑職還逼問出一道情報。」
馬科抱拳道︰「闖賊與混天賊談過，掌控延安府中南部，迎擊三邊總制府進剿的事。」
李卑大喜過望︰「噢？這對進擊慶陽賊的伍游擊有利，快快說來。」
「是！闖賊分諸多賊首于各地，待官軍自慶陽、寧州進剿，則欲從鄜州次第北撤，消耗官軍糧草體力，引至延川再行決戰……混天賊答應了。」
李卑聞言沉默良久，最終一反常態地以拳錘案，把馬科嚇一跳。
「將，將軍，卑職以為，這計策不算高明。」馬科道︰「何況已有我等知悉，只要將消息傳送慶陽伍游擊，既可將計就計。」
「正因如此我才氣惱，不是因為戰局，這就是我說的，不怕賊守怕賊跑。」
李卑搖搖頭，很難說清楚內心感受。
計劃很簡單、落實到具體執行人身上也是一群烏合之眾。
可它真的會生效，才是李卑生氣的地方。
什麼叫恥辱？
一群賊寇，明晃晃的算計官軍的糧草、體力與行軍速度。
最後得出結論，認為他們的糧草比官軍多、體力比官軍強、行軍速度比官軍快，所以只需要用這種方法就可以對方官軍了。
就難道不是官軍的恥辱？
最難受的事，這東西真的有用，因為後金，就是這樣算計他們糧草的。
這些月兌胎于明軍體系的人，都會且都能修改他們的弊病，唯獨他們自己改不了。
李卑說︰「將計就計已經晚了，混天王逃到延長縣，那邊的賊人想必已經知曉我等駐軍延川，賊軍必有防備，我估計他們不會再往延川跑，那個……叫什麼來著，打了延水關的魚河堡家丁？」
馬科拱手補充道︰「劉承宗，將軍曾命卑職去魚河堡會見賀守備，問過他的情況。」
是這個名字。
李卑點頭問道︰「混天王這里，可有此人消息？」
「沒有，俘虜只提到闖賊高迎祥，倒是說過，高迎祥也曾向延水關進兵，不過不知何故，好像只在黃河渡口待了半日，就提兵南走。」
馬科說罷，放緩語速問道︰「將軍，這個劉承宗……會不會還在山西？」
「很有可能。」
李卑點頭道︰「我讓人問過山西平渡關守將，那邊說高迎祥之前沒人越關而走，高迎祥至黃河渡口，平渡關守軍出關，在浮橋列陣，把高迎祥驚走，保山西無恙。」
「不對吧將軍……我听俘虜說，高迎祥的部下有不少逃兵，還有避難而來的達子夷騎，延水關在劉承宗那不顯山露水的手下都被破了。」
馬科搖頭道︰「平渡關那點人，能防住高迎祥？」
「不一樣，高迎祥和王嘉胤不一樣，他從沒攻破過軍堡關城，向來四處搶掠，唯獨安塞所是投降，也沒硬踫硬打過，確實有被嚇走的可能。」
李卑匯總了自身所獲情報，分析道︰「黃河渡口的百姓也說，那天河對岸山坡上確實有官軍列陣，後來百姓被賊兵攆走，沒過多久賊兵就席卷離去。」
說罷，他提醒道︰「劉承宗可不是個不顯山露水的，自攻打延安城救其父造反以來，破城毀關劫取驛遞，路游擊、鮑把總先後敗于其手，這麼個人就突然沒了？」
馬科笑道︰「應該是藏起來了，魚河堡的賀守備說他父親是舉人，兄長劉承祖是管隊，同時兄弟倆還都是秀才，考過武科，而且本來都該中舉……真不知膚施知縣和延安衛惹他們干嘛。」
李卑對此深感認同，點頭道︰「如今倒好，良將兩員，活生生被他們逼成賊寇。」
提到這事，李卑就很生氣，誰的氣都生，不光是逼反劉家人的膚施知縣與張千戶這倆死人。
還有魚河堡守備賀人龍，以及給他出放兵主意的參政洪承疇。
好好的人就該扔在魚河堡包吃包住養著。
糧餉不足，維持軍紀的同時要收拾一幫賊寇已經夠難了，還要騰出手對付一幫邊軍。
一幫幫平白無故給他增加工作難度的王八蛋！
「找不著劉承宗可不行……」
李卑緩緩搖著頭眯起眼來，找不到劉承宗令他如鯁在喉︰「必須要弄清楚，劉承宗究竟在不在山西，而且他有沒有和高迎祥達成聯軍。」
如今的局勢，對李卑來說已經很明朗了。
延安府境內所有大賊，除劉承宗之外，俱在延安中南的延長至宜君一帶。
而官軍則分兵兩路，一路是在延川的李卑部，另一路是在慶陽府剿賊的游擊將軍伍維藩。
固原三邊總制府也在調兵遣將，可能會有一路自慶陽方向入延安，還有留守韓城的參議洪承疇，能封鎖住東南部的出口。
一東一西兩支主力軍形成夾擊之勢，能把群賊困在延安府中南部，四面大網也已鋪好，只等探明情報就可進剿。
唯獨這個劉承宗，令他擔心不已。
「最終決戰斷不可依按群賊所想，發生在東北方的延川，那會方便他們跳入山西。」
李卑起身指著輿圖道︰「而要盡量將賊人驅趕向西北方向的安塞、保安一帶，以長城邊牆為界，借邊牆官軍之力，將其徹底攏死在延安府。」
馬科笑道︰「將軍既已定下計劃，還有什麼可擔心的？」
「我擔心劉承宗在山西，且已與高迎祥聯軍，眼下看來，是我們將賊眾圍在延安府，可若劉承宗伺機跳回陝西，則是賊人隱隱將我部圍困。」
馬科緩緩頷首，但這玩意兒怎麼弄清楚？
他問道︰「那卑職派遣信使，去延安府城問問知府，他有沒有回家？」
「不必了，弄清楚這事很容易，明天去延長打探消息的軍士就該回來了，我們吃飯睡覺，想弄清楚劉承宗在哪……」
李卑盯著輿圖上的延長縣，笑道︰「打高迎祥就行。」