這是朗格伯爵時隔兩年再一次來到弗爾德堡。現在這里已經不再是他印象中那個貧窮的村莊了，與之相反，現在這里看上去更像是一個充滿著活力的繁忙小鎮。
他上次來幫西蒙對抗昆尼爾男爵時，這里還沒有如此景象呢，看來，這都是那新建的萊茵河渡口以及西蒙鼓勵商業發展的緣故。
想到這，他的心里又開始不平衡了起來。
在他的心底,依舊認為著這個地方是屬于他的。
他始終認為老科奧瑟當時太過草率，將這塊「風水寶地」分封給了西蒙。他不該這麼做的，他應該讓西蒙當這里的督管，這樣一來，現在這片富饒領地的領主就是他了。
而西蒙，可能大半生都是家族中無地的騎士，他要麼輔佐自己,要麼出去闖蕩,這是其他貴族家庭中次子最常見的出路。
當然,這不過是朗格的一廂情願罷了。
有時候在他的夢中，他能如願以償地體會一番獨攬大權的快感，然而當他醒來後，現實總是會無情地擊碎他的意婬——他的弟弟西蒙男爵是公爵大人的直屬封臣，掌管著一個在他看來原本該屬于他的城堡。
老科奧瑟和阿馬德烏斯公爵都曾威脅他不要覬覦西蒙的領地，當時為了更大的利益，他曾兩次放棄了爭奪它的機會，一次是為了繼承遺產，一次是為了晉升伯爵。
不過現在，時光的荏苒已經讓他漸漸地不再將公爵的威脅放在心上了。
他和沃爾夫伯爵的姻親聯盟令公爵忌憚。當然，他們在沒有正當的理由下是不會謀反的，一旦他們這麼做了，他們無疑將成為王國內所有貴族的敵人。
「你覺得這里發展得怎麼樣，朗格伯爵？」西蒙注意到朗格雖然沒有大幅度擺頭東張西望，但他的眼中透露出的好奇和覬覦是藏不住的。
「不如我的領地托尼斯堡。」朗格的傲慢使他違背著良心說出了這番話。
「是嗎？」西蒙覺得有些好笑,他前不久才從托尼斯堡的婚禮回來呢，那是個生活還算過得去的地方,但肯定沒有弗爾德堡富足。
「沒人會質疑這一點。」朗格伯爵看上去比以前更加看重面子了，他似乎不允許在公國內有男爵的城堡比他這個伯爵的城堡要更好。
西蒙沒有接過話茬，他目前沒有興趣和他那蠻橫無理的哥哥爭吵。
領主廚房已經準備好了豐盛的晚餐，這原本是為凱旋歸來的西蒙以及他的勇士們準備的，朗格伯爵和他的騎士們毫不客氣地就座，西蒙有些無語地搖了搖頭，坐在了最前方的主座上。
小克萊因、克里格還有瀚恩軍士不是貴族，只能坐在大廳角落的桌子上，不過西蒙至少在食物上沒有虧待他們。
「無論如何，歡迎你們在這個吉祥的時刻來到我的大廳，」西蒙舉起酒杯，示意一旁抱著酒壺的僕從為所有人斟酒，「讓我們暢飲這杯美酒，慶祝異教徒們的覆沒！」
斟酒的僕從為朗格伯爵和他的騎士們滿上了暗紅色的葡萄酒，但他們只是握著酒杯，望向西蒙的眼神有些懷疑。
西蒙知道他們在懷疑些什麼，假如換作是自己在朗格的城堡里喝酒，他也會懷疑朗格是否在酒里下了毒。
于是,西蒙率先將自己杯中的紅酒一飲而盡,朗格和他的騎士們才打消了疑慮陸陸續續地舉起酒杯小啜了起來。
「我的妻子懷孕了。我估計過不了多久,她就會為我生下一個健康的繼承人。」朗格用手抓起一片炙烤過的鹿肉,一邊咀嚼著，一邊含糊不清地對著西蒙說道。
西蒙知道朗格的意思，他的潛台詞是不要再覬覦他的財產了，因為很快他的第一繼承人就不再是西蒙了。
「哈，那可真是一件值得慶祝的事情，我為你感到高興。」西蒙嘴上這麼是說著，但臉上並沒有任何笑容，甚至是面無表情，仿佛在說一件很平常的事情。
「听你的語氣，你好像並不如你所說的那般高興？」朗格伯爵微微翹起了嘴角，挖苦起了西蒙，他身旁的三個騎士也笑了起來。
西蒙已經快受夠了這個口無遮攔的哥哥了，他似乎就想看自己出丑，並且以此為樂，他似乎就想看自己吃癟，以此提高自己的聲望。
「不，事實上我很高興，不過為了讓你感受到我的誠意，我嘗試著模仿你平時听到值得高興的事情時的表情和語氣，這會讓我感到與你更加親近。」西蒙面無表情地回應道，他的語氣如同一塊平滑的岩石，沒有任何情感。
朗格伯爵微微得意的笑容凝固住了，他張了張嘴唇，想要反駁西蒙，卻發現自己一時間挑不出他的毛病，畢竟自己平時確實就是這麼一副厭世的表情和冰冷的語氣。
「我還是更喜歡你用你自己的方式來表達高興。」朗格伯爵有些惱怒，他這個弟弟就是比他要更加機靈，每次都能化解他的諷刺和挖苦，然後反過來讓他自己感到難受。
餐桌上陷入了一陣令人尷尬的沉默，直到朗格伯爵的三個騎士開始討論起了別的話題，才讓餐桌上回到了正常的就餐氛圍。
「伯寧翰莊園的合法領主，霍夫曼‧馮‧奈德伯斯爵士到了！」
忽然，塔樓門口傳來了站崗士兵的大聲呼報聲，沉重的大門被打開了，戴著護鼻尖頂盔穿著長擺鎖甲的胖子霍夫曼快步走了進來。
他的身材魁梧，塊頭比朗格伯爵身邊最高大的騎士要更大一點，走起路來腳底的木頭地板都在顫栗。他的臉上帶著愜意的笑容，看來他也听說了西蒙已經擊敗了馬扎爾人的消息了。
「日安，我的大人，很高興你取得了對異教徒的勝利，」胖子笑著對西蒙說道，當他的視線轉到朗格身上時，他散發出的親和友善瞬間變得冰冷起來，「還有你，朗格伯爵，很高興在這里見到你。」
朗格伯爵沒有說話，只是昂起頭「嗯哼」了一聲，算是打過招呼了。
朗格早就認識胖子了，那時他還是西蒙的侍從，在他看來他不過是個西蒙的跟屁蟲罷了。
想到自己即將同他共桌就餐，朗格就覺得十分不爽。在他看來，胖子應該滾到侍從和僕人那一桌去就餐。
不過沒一會兒，朗格伯爵的注意力被另一樣東西給吸引住了——上菜的僕人端上了一大碟大蒜炒兔肉。
兔子是負責狩獵的弓箭手們用陷阱活捉後飼養在領主廚房的小院子里的，如此一來當西蒙有需要時他便能吃到最新鮮的兔肉。
而大蒜則是在屬于西蒙的田地中挖出來的，那片種著大蒜的田地在村子的木圍牆里，由西蒙的農奴們負責照料。
領主廚房的廚師曾受過西蒙的指導，當然，西蒙並沒有直接上手教學，這不符合貴族的身份，他更多的是在言語上引導廚師們處理食材、將它們切塊，然後放在鐵鍋里和其他食材一起烹炒。
廚師們不蠢，他們學得很快，並且學會了做幾樣簡單的炒菜，例如炒雞蛋和洋蔥炒肉這樣的簡單菜式。
而今晚的這道菜顯然令朗格伯爵大開眼界了，他從小到大所吃過的食物僅限于煮或者是烤，面對這樣一道散發著濃郁香味的炒兔肉，這顯然是有些超出了他對正常食物的認知了。
平時西蒙會讓廚師往鍋里放些洋蔥來去腥提香，不過考慮到朗格伯爵這種講究的家伙可能會說洋蔥是下等人的食物，所以剛才西蒙特意讓人囑咐了廚房只讓廚師放了些蒜瓣來去腥。
「這是異教徒的烹飪方法嗎？」一個朗格的騎士忍不住說道。
「這是我想出來的新烹飪方法。」西蒙男爵用手敲了敲桌子，強調道。
「對不起，大人，我無意冒犯。」騎士很誠懇地道歉道。
開玩笑，如果連「虔誠的西蒙」都被人說成是異教徒了，恐怕整個基督教都沒幾個真正的信徒了。
朗格早有听聞西蒙的領地傳出了一種新的烹飪方法，甚至還在聖城科隆有一家酒館，據說生意非常紅火，不過今天還是第一次見。
他本來有些遲疑，不過看到西蒙和胖子霍夫曼已經拿起兔肉吃得津津有味了，他不禁吞了吞口水，也跟著吃了起來……手機版網址︰