乾隆四十五年，授雲貴總督。
乾隆四十六年，調四川總督兼成都將軍。
……
這幾年，福康安雖說以武職，任封疆大吏。可是如此頻繁的調動，軌跡從東北到西南，幾乎斜跨了整個中國版圖，這樣的經歷幾乎可以用「顛沛」二字來形容。
如此顛沛，他卻每到一處，都能盡心辦差，將當地或者匪患，或者民變，一件一件平定。
這看似簡單，其實不易。都說「強龍難壓地頭蛇」，福康安每到一處，停留不過一二年，就能將當地的差事辦得妥妥當當，足見他用心之深。
從這一點上來說，福康安自是于國有功，他被加封太子太保，與他是不是孝賢皇後的佷兒、九爺傅恆之子的關系都不大——福康安自己的功名，是自己為自己賺來的。沙場上的搏命，地方上的潛心，他的每一步上升，實則走得都不容易。
拉旺委婉地說，「你可知道，他這些年為何如此顛沛？一來是金川之戰後，他證明了自己的能力，皇上也認可他為可用之人，故此肯給他封疆大吏的官職，叫他歷練。」
「可是……那又何嘗不是他盡忠朝廷，極力補償之心啊？幾乎每一回各地出事，或者匪情，或者民亂，當皇上還未確定派何人前去時，都是他第一個早早地就自動請纓……」
如九爺當年一樣，當彼時的大金川成了朝廷無法拔足的泥沼，旁的大臣都為自保而裹足不前之時，是九爺自告奮勇，從而奠下一生的功業去；福康安是九爺的兒子，他也用這樣的方式，竭力向朝廷報效。
「姐夫的意思，我都明白。」琰輕輕點頭，「于公于私，我分得清楚。他于朝廷有功，該賞；可是這卻不能抵償了他在私事上的過錯——」
琰深吸口氣，「他為國立功再多，又如何換回我姐姐來？！能為國辦事的大臣，不止他一個；可是我七姐，卻是今生今世，獨此一人……」
琰說罷，也是淚下。
額涅薨逝，終究是年歲到了；九姐薨逝，好歹還有德雅這孩子留下。
可是七姐呢，他的長姐，又獲封固倫公主，原本應該活得何等尊貴！卻竟然那麼早就去了，身後連一個孩子都沒能留下……七姐雖說身子弱了些，可是若沒有麒麟保的雪上加霜，七姐怎麼也不至于那麼早就去的……
琰用力平復心緒，拍了拍拉旺肩膀，「姐夫，你不必勸我了。我便是再有仁愛之名，可我也還是愛憎分明之人！我不會為了所謂仁愛之名，就忘了什麼是恨。」
琰目光堅定，「他是有功之臣，于公，我可對他敬而遠之；可是于私，七姐不能復生，恕我也永遠無法改變對他的恨。」
拉旺也只能深深嘆了口氣。
雖說小七臨走之前，已經放下了對麒麟保的心結……可是想起小七，他何嘗不心痛啊？
能寬恕，不等于麒麟保無過。他能勸說琰，可是，他又何嘗不會在午夜夢回之時，呆呆望著身邊那空了半邊的床榻，恨不得自己已經死在了夢中啊……
還是在乾隆四十七年的這個八月，十三日皇帝剛過完萬壽節，整個避暑山莊還沉浸在一片喜慶里。
八月十五中秋，按例還要拜月。
皇帝屬兔，故此拜月也自是大事。
孰料這個八月十五，竟又逢月食。
縱然中秋，人間團圓，可是天上那輪最要緊的月，卻缺了呢。
七十二歲的皇帝疲憊地下旨，「都散了吧，散了。」
他獨自一人走回寢殿去，慢慢索索地合衣在榻上躺下。
魏珠小心地來伺候，想要幫皇帝寬衣。皇帝卻不知怎地，忽然惱了，「辮子，你把朕的辮子都給踫亂了！都起毛了！」
魏珠嚇得跪倒在地，不知這話又該從何回起。
「奴才該死，奴才該死……奴才這就去傳按摩處的太監，叫他們來給皇上重新梳好辮子去。」
皇帝卻盤腿坐在榻上，一剎那仰天呆望，仿佛忘了眼前要跟魏珠說什麼話，更忘了要隨時挺直腰身——這一刻的皇帝，白辮子低垂，脊背無可遮掩地佝僂了……
「魏珠啊，今年是乾隆多少年了啊？」皇帝忽地問出這麼一句來。
魏珠嚇得伏在地上，半晌都沒敢說話。
皇上七十多歲了，都說人過七十古來稀，皇上這精神頭兒和記性，自打過了七十歲之後，仿佛真的有些減退。可是皇上要強，從來不肯在大臣面前顯出半點老態來；也幸虧皇上一向博聞強記，故此極少泄露出這樣的老態來。
可是這會子，皇上怎麼忽然問起這個來了呢？
皇上他老人家，難道當真連今年是乾隆多少年，都不記得了麼？
魏珠為難了一會子，不敢不答，只好硬著頭皮回話兒︰「回皇上，今年是——乾隆四十七年了啊。」
皇帝竟然從榻上倏地伸腿，直接蹦了下來。
「乾隆四十七年了？已經是乾隆四十七年了？！」
皇帝臉上露出一股子古怪的神色，仿佛是憤怒，卻又分明懷著某種特別的狂喜和期待。
甚或，就是因為這股子狂喜和期待，皇上竟然一掃之前的蒼老之色，脊背也挺直了，眼楮也發亮了，就連方才那條起了毛的辮子都忽然變得油光水滑、精神奕奕起來！
魏珠就更糊涂了，完全無法明白皇上這是怎麼了。
皇帝卻又佯怒起來，帶著一股子孩子氣，指著他呵斥道，「你個老奴才！你也老了，腦筋也轉不動了是不是？怎麼都到了乾隆四十七年了，你也不告訴朕一聲兒！」
魏珠這個委屈啊……這都八月了，乾隆四十七年都過來八個月了，皇上怎麼忽然提這個啊？
這是——哪根弦搭錯了是怎的？
皇帝搓著手，在原地一圈一圈兒地走，連腳步都是年輕的、歡騰的，「朕說怎麼大八月十五的，怎麼又月食了呢。是了，是朕錯了，朕怎給忙得忘了去？」
皇帝興奮地收住了腳步，沖魏珠眨眼一笑，「去，傳朕的旨意下去︰明年盛京蹕路所經，喀喇沁等盟長旗分地方，奉旨所有修治道路營頓，雖系該盟長豫備，仍照內地開銷之數，賞給銀兩。」
魏珠听得眨了眨眼，「皇上，您明年要回盛京？」
從京師回盛京，途中要經過蒙古喀喇沁等部地方，喀喇沁地方等需要為接駕而修整道路。皇上這是要賞給銀兩，不用喀喇沁各部自己出銀子吶。
皇上明年要回盛京，怎地這樣高興啊？
皇帝白了魏珠一眼，「是啊，朕是要回盛京去。你這老東西，怎麼那麼廢話啊，趕緊去傳旨去啊！」
傳旨自是簡單，那喀喇沁分左、中、右三旗，其中喀喇沁右旗的朱巴咱爾，在一年前剛迎娶了皇孫綿恩阿哥的長女；喀喇沁左旗，更有固山貝子丹巴多爾濟，正是綿錦格格的額駙。
明年接駕的話，這兩位額駙正是怎麼高興都來不及呢。
魏珠不放心的，反倒是皇上……
皇上七十多啦，今天這八月十五的正逢月食，皇上是不是一時擔心之下，這竟然，竟然有點兒糊涂了啊？
魏珠跑出去傳旨，自是放心不下皇上，悄聲囑咐如意，好生看著皇上些兒。
魏珠懵懵登登地出去了，那情態皇帝自是都看在眼里，不由得輕嘆而笑。
那個老奴才啊，不管他怎麼著，就憑他姓這個姓兒，他就願意繼續留在自己身邊兒。
盡管那個老奴才也老了，如今眼楮也花，腿腳更不靈便了；而如意等其他小太監早就長起來了，個個兒都能取代魏珠去了，可是他卻還是願意叫魏珠在身邊兒呆著。
便是當年李玉，他都肯放了去養老；而這個魏珠，他卻不願意撒手啊。
殿內一時空了，只有香漏里靜靜飄逸的香煙，還有那西洋座鐘滴答滴答的打點兒聲——從前他覺著吵，便是宮里都喜歡西洋鐘，可是他卻都叫工匠將那表芯兒給調了，不叫它時刻不停地滴答作響。
它一響，就是在提醒著人們，光陰它一點一滴地正在身邊溜走。人啊，就跟著那滴答聲，一點一點地變老了。
他曾經叫宮里所有的西洋鐘都是靜默的，拿它們當個「西洋更漏」來用。只準記時，卻不準提醒。
可是這幾年來，他卻願意听那鬧騰的聲音了。
他又命工匠，將那表芯兒都給調回來，就叫它們見天兒地在他耳邊滴滴答答地作響。
他都七十多了，按說越是到了這個年歲，就該越是怕光陰走得快，怕大限到來的那一天吧？
可是他啊，他就反其道而行之，他就反過來愛听那動靜了。
他緩緩踱步，走到窗邊，抬眼看那暗寂的夜空。
八月十五啊，竟然沒有圓月啊，不能不說是一大憾事。
不過，他也明白是為何。
——拜月之禮，該是後宮女人來行禮。那主持之人，自是後宮之主。
如今後宮之主早已不在，又有誰再來主持拜月之禮？那太陰君便是出現，又有何用了去？
況且啊……便是中秋之夜，玉兔尚在，可是那月中——桂樹已凋。
沒有了月桂，那月亮又如何能撐得起圓滿來？
他緩緩地苦笑一聲，「都賴你，你走了，便什麼都不全了。」
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