每到七月，福康安都會大醉。
男人大醉之後，便是荒唐。而男人的荒唐，最甚的便是在女人之事上。
從乾隆四十年至今，七年了，福康安身邊所收入的美姬，多是在七月里這樣糊里糊涂收下來的。
外人不知底細，盡情編排福康安的花名去，將一干故事寫得旖旎香濃，在市井之間流傳極廣。
甚或，連福康安自己看後，都信了。
他還得連連說，「寫得好，寫得好啊！頗有當年趙雲崧公（趙翼）的功底。」
當年趙翼曾為九爺傅恆器重，趙翼將九爺當做當世第一欽敬之人。故此當年趙翼以「狐說先生」之名寫下的那些筆記和話本子，第一個讀者往往都是九爺。
那些話本子最終能被送入深宮，到了婉兮的案頭，為深宮中的婉兮解幾分寂寞，這除了有皇帝看過拿給婉兮看的；其余更多的是九爺傅恆在暗中的推動。
九爺溘逝之後，篆香依舊守著九爺的書房，片紙未曾改動過。福康安每回從遠方軍營回來，總要到阿瑪的書房里去站一站，焚一餅篆香姨娘親自打的香篆，以寄托對阿瑪在天之靈的思念。
蓮生也不在了……他對蓮生的心意，這世間，怕也唯有阿瑪才懂。故此他到阿瑪書房焚起香篆之時，是在致敬阿瑪，卻又何嘗不是——想念蓮生之時啊。
那時的他，看似虔心焚香，面容與動作都是從容安靜的。可是唯有他自己和阿瑪的在天之靈才會明白，那一刻他的心是被思念撕扯到支離破碎之時，他才會實在忍不住了，跑去向阿瑪無聲地傾吐。
阿瑪當年是如何將自己的心，化作那一盤香篆，自己親手點燃，一寸一寸焚燒成灰的？
阿瑪當年的隱忍、自持、冷靜，是他想要學會的。
——可是他總是做不到，學不會阿瑪的模樣。
或許是因為，阿瑪當年雖說也曾為了某人，親手將相思之心焚化成灰，可是阿瑪思慕的那個人縱然咫尺天涯，卻終究還在同一片天空下啊。以阿瑪的官職，雖然不容易，卻也還是有可能在一年當中，遠遠地見上幾回伊人芳蹤的。
可是他呢，他從金川建功立業回來，這一生終于自己為自己贏得了榮耀之際，等著他的卻是蓮生已經薨逝的噩耗！
那他現在便是再功成名就，便是再一改從前荒唐模樣，他又要做給誰看？他又要向誰來證明自己？他又還能——等來誰人欣慰的笑？
越想，就越是絕望。
越想，就越是時時迷茫地孤影自照——他又為什麼要活在世上？
直到阿瑪書房里的書架桌椅、筆墨字畫又浮起在他眼前，他才能恍惚想起來——對啊，他在這世上還有母親要奉養，他沒資格只為心中那一人而活，更不敢為追隨那一人而跟著一起去死啊。
可是他卻抵不過那思念的煎熬，更無法面對自己的罪愆——他還沒有愚鈍之極，他能從蓮生薨逝的日子，歸納出自己的糊涂犯下的罪過。
他便都不敢去見拉旺。
盡管拉旺一如從前那般，對他寬容和善，依舊以安答相稱。每次他從軍營歸來，拉旺都會第一時間派人來送禮。
可是他卻不敢去見拉旺……
拉旺之外，他最不敢見的人，反倒是十五阿哥琰。
每次朝堂相見，他總能看見十五阿哥眼中的冷漠和憎惡。
每次目光相對，十五阿哥的目光，對于他而言，已經是最嚴酷的懲罰。
他明白的，連聲是十五阿哥的長姐，都說長姐如母，十五阿哥心中對蓮生的依賴和尊敬之情，甚至要超越普通的姐弟之情。
因為那些年里，皇貴妃阿娘一來統領六宮，每日里事務繁忙；二來皇貴妃阿娘在十五阿哥之後還有十六阿哥、十七阿哥，故此十五阿哥小時候除了有慶貴妃撫養之外，最多的就是蓮生以姐代母職。
更何況，乾隆四十年，正月里，蓮生與皇貴妃阿娘在同一個月里雙雙離去。十五阿哥是痛失額娘，又痛失比母的長姐去……十五阿哥心中的疼痛，便比旁人更重。
十七阿哥還小，不懂這些事，對他倒還是能「表哥」長短地嘻嘻哈哈。
可是他知道，因為蓮生的薨逝，十五阿哥卻是已經永遠都不能諒解他了。
他知道，心下卻反倒松了口氣。
——他自知罪孽深重，他願意有人怨恨他。
他本希望是蓮生自己，或者是拉旺……可惜他們兩個啊，都是重情重義之人，從小一起長大的情分竟蓋過了對他的怨恨。他竟沒辦法向蓮生和拉旺來謝罪。
那他就向十五阿哥來謝罪吧。
十五阿哥是蓮生最愛的弟弟，是蓮生幾乎如孩子一般拉拔長大的弟弟，他完全接受十五阿哥的怨恨，他很開心他終于有機會、有個人來贖罪了。
十五阿哥越恨他，他反倒越高興；十五阿哥的怨恨，對他來說，反倒是一種解月兌——一種可以在想念蓮生想念到撕心裂肺、痛不欲生之時的，一種自我懲罰的方式。
在接下來的余生里，再沒有了蓮生的這個世界上，這種自我懲罰和謝罪，終于支撐起了讓他活下去的理由。
要不，他便是活著，又跟死了，還有什麼區別？
他心如此，可是拉旺那個仁厚的「傻子」啊，非但不恨他，還反過來千方百計悄然勸說十五阿哥去。
就連綿錦的額駙丹巴多爾濟還來告訴他安心，說七公主薨逝之後，十五阿哥對七額駙拉旺越發信重、尊敬，只要這事兒七額駙能從中說和，十五阿哥必定能放下心結，原諒他去的。
丹巴多爾濟還說，「再說十五阿哥本就是寬仁之人，這些年來從沒見他對誰心下有過什麼疙瘩去。你又是他表哥，從小在宮里也有一起長大的情分……雖說十五阿哥好像從小也有點兒不大與你親近，可是，相信十五阿哥必定能听從七額駙的勸說，與你重修舊好的。」
丹巴多爾濟是蒙古額駙，說話倒是直率。叫他听罷，都不知該哭還是該笑。
他明白，丹巴多爾濟除了是蒙古漢子的直率外，對他也不無當年的介意——綿錦格格原本還對他有過那麼一小點子的心思~~
不過丹巴多爾濟倒是沒說錯，十五阿哥的確是從小就不甚喜歡他的。他明白，這其中的緣故，多半是在當年他設計八公主，意外「落井」那回。早慧的十五阿哥將他的所言所行都看在眼里，怕是對他的人品早有了成見去。
他便笑，「你們真是多事，為何要替我說和？十五阿哥愛怎麼看我就怎麼看好了，我也沒有攀附他的心，我用不著在乎十五阿哥對我的看法去。」
丹巴多爾濟那日也被他的態度給氣著了，指著他的鼻子問他，「麒麟保，你是不是傻？」
氣跑了一個丹巴多爾濟，他擔心還有旁人再來替他「解困」。
終究當年一起在宮中念書、長大的同輩太多，除了丹巴多爾濟之外，還有九額駙札蘭泰，甚至還有十一阿哥永瑆呢~
那晚在阿瑪的書房里，他找到了一個法子。
——那就讓自己更荒唐下去吧，繼續按照那樣令人厭憎的樣子生活，叫十五阿哥都找不到原諒他的理由。
唯有如此，他才能永遠生活在煉獄里，才能用自己活著的歲月，每一天每一刻都在向蓮生贖罪。
這個八月，正逢皇帝萬壽節，和珅和福康安偏又在這時候被加封太子太保餃，七額駙拉旺多爾濟明白，十五阿哥心下自不好受。
恰好綿寧降生，拉旺便趁著這個喜慶來看望琰。
小七不在了，他與小七又沒有孩子，雖說他比琰也只年長六歲，可是從情分上來說，他倒是將琰看做是他與小七的孩子一般——小七離世之時，便是將琰托付給他，叫他一定要替她照看琰，盡心輔佐。
雖說此時琰的皇太子之位尚未明示，可是小七和他終究是琰的親姐姐、親姐夫，皇上是如何對待琰的，他們夫妻兩個心下已是隱約有了預感去。
而他自己又是超勇親王，祖、父、叔皆執掌定邊左副將軍印，統攝喀爾喀四部。故此唯有他盡心輔佐，儲君才能不用擔心漠北蒙古諸部去，故此才有小七臨去之前的拳拳相托。
說罷了新生兒的喜事，拉旺小心將話茬兒挪到福康安這兒來。
「麒麟保這些年都不在京師，今年方從四川總督任上回京來……他這些年顛沛不定，卻也是為朝廷四處剿匪，功也卓著。」
乾隆四十六年八月，福康安從雲貴總督任上，調任四川總督兼署成都將軍。川陝之地向來為朝廷軍事重地，福康安任為川督後，受命嚴緝「咽匪」。乾隆四十七年五月，亦即三個月前，福康安奏蜀中「匪徒」已戢。
便是因此功績，皇帝才恩賜太子太保餃，以示嘉獎。
這些琰心里自是有數。福康安從金川之戰中立下戰功之後，這些年便沒在京中呆過，一直是擔任武職，被皇阿瑪派赴全國各處。
乾隆四十二年，授吉林將軍。
乾隆四十三年，遷盛京將軍。
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