皇帝與婉兮兩人的心思都放在小七身上，卻沒想到十二月初十這一日剛給小七恩賞下廣橙和棗糕去，沒想到那邊廂小十七又出了事。
——小十七出痘了！
小十七自是早就種過痘了，這次出痘便是與八阿哥永璇的長子綿志阿哥、長女大格格去年出痘的情形是一樣的，乃是種痘之後再出痘。
這便等于是宣告，從前種痘的法子來避痘，是失敗了。
這樣完全失去了屏障的出痘法兒，最是來勢洶洶，叫人不敢預測病情去。
穎妃也嚇得亂了分寸，派人來回婉兮。婉兮一听，便暈了過去……
從去年到今年，她本就懸心著永璇的幾個孩子相繼出痘的事兒，卻何曾想，這事竟又出在了小十七身上。
皇帝聞訊之時，正在養心殿處理政事。原本此時一班御前太監沒有敢去打擾的，否則便是有罪。
可是當送來的是這個信兒，門上的小太監們便有些遲疑，不敢往里傳。總管魏珠在月台上遠遠瞧見門上似乎有動靜，便上前來問。
這一問，魏珠的汗都下來了，手指頭點著那幾個小太監的腦門子，「你們吶，你們！真是半點長進都沒有！這消息還能摁著不報？那你們才真是要掉了腦袋去！」
魏珠親自一溜兒小跑，奔進養心殿，在「勤政親賢」門檻外頭跪倒，「老奴斗膽回皇上，儲秀宮……有事。」
皇帝一震，放下朱筆。
他此時正在批閱的是阿桂來自金川的奏折，上奏進攻甲爾納之事。因甲爾納的地理位置極為重要，乃是通向得式梯、噶爾丹寺兩處的咽喉要道，「賊匪自必悉力拒守，攻之頗為不易」，故此皇帝要親自給阿桂運籌帷幄。
戰事緊急，這批復要八百里加急送到四川去。軍機處等著，那驛路傳遞的兵役也已整裝待發，只等皇上朱批成就。
可是皇帝哪里還顧得上，已是掀袍而起，一個箭步越出門檻，就向儲秀宮的方向疾奔而去。
魏珠驚了，在後頭冒死大喊，「皇上！皇上您還沒穿大衣裳，至少也得戴上暖帽啊……」
皇上就這麼穿著單薄的袍子，光著腦袋跑進臘月的冷風里。就更別說什麼輦轎了，壓根兒就全都顧不上了。
魏珠一邊在後頭撒腿跟著跑，一邊抬手召喚鑾儀衛，預備暖轎，在後頭跟上去。
可是等鑾儀衛預備好，皇帝已然從養心殿直接跑到儲秀宮去了。
雖說養心殿距離儲秀宮算不得遠，可是六十多歲的天子，這般在宮牆夾道里、頂著臘月的寒風奔跑，也是太難為了去。
待得皇帝披了一身的寒氣奔進儲秀宮時，婉兮已然醒了。
她沒有流淚，也沒有再虛弱地暈倒，她只是躺在炕上，滿臉滿身的疲憊。
那疲憊，就像是枝頭上的秋葉，拼盡了全力瑟瑟堅持，叫人心疼。
「你別擔心，沒事的。」
在儲秀宮門外，歸雲舢早守在值房里等著皇帝。皇帝進門之前，已是得知了小十七出痘的消息。
皇帝此時心下也是心急如焚，可是此時他卻不能在婉兮面前顯露出來。
「雖說小十七也出痘了，不過你想想綿志，想想永璇的大格格，他們兩個不也都是有驚無險地兜過來了？小十七是他們的叔叔，又是從小用人參補出來的女圭女圭，身子的根基又哪里是那兩個孩子能比的？」
「那兩個孩子都能穩穩當當過來，小十七必定也會平安無事。」
婉兮輕輕點頭，「爺說得對，我啊也是就卡在他本是人參補出來的孩子這兒，總覺著他身子骨兒該比誰都好，結果怎麼反倒還又出痘了呢？」
「傻丫頭~」皇帝坐過來，將婉兮攬在肩上，「只能說從去年到今年，是痘癥的大爆發之時……這痘癥啊，跟所有的疫癥一樣，總有年景的不同︰有些年嚴重些，有些年就平穩些。」
「總歸這些歸乎季節、氣候，天意乃至地氣，咱們難以準確預測，卻也總歸還來得及補救。」皇帝輕撫婉兮眉頭，幫她舒展開郁結，「你且放心吧，爺已經吩咐了太醫院，將去年伺候過綿志和永璇大格格，有過成功調理再度出痘經驗的太醫，都叫去伺候小十七去。」
婉兮蒼白地笑笑，「好~」
皇帝深深凝注婉兮，「爺知道，病在孩子們身上，卻疼在你的心上。你恨不能代替他們去……可是你也得好好兒地，才能去看望他們不是？」
婉兮極力含笑，認真點頭道，「爺說得對，我啊，必定會使勁兒叫自己先都好起來，然後才有力氣陪著他們，都好起來啊。」
皇帝在儲秀宮里耽擱的光景不短了，婉兮看見窗外隱約是魏珠的身影，來望過好幾回的風兒了。
婉兮便明白，養心殿必定還有事。
婉兮便含笑道，「我有些困倦了……爺起駕回養心殿吧，我想睡會兒。」
皇帝有些掙扎，舍不得離去，放不下這顆心；可是養心殿那邊的確還有八百里加急的、最要緊的朱批要發給金川的阿桂去。
皇帝便一拍桌，「走，跟爺一起回養心殿去！」
婉兮驚得急忙擺手，「爺，使不得！」
雖說養心殿里始終備著婉兮的住處，那後殿東暖閣就是婉兮的寢殿。可是這會子她病著呢，哪里可以將病氣帶進養心殿去啊？她寧願留在儲秀宮里，便是離皇上遠了點兒，卻也還是護住皇上的安危才是最為要緊。
不然，倘若天子病倒，那這天下可該怎麼辦呢？
皇帝卻不管婉兮的介意，上前伸手扯過一條暖被來，便將婉兮給裹住。兩手一抬，已經將婉兮橫抱入懷中，「爺說使得，那就使得！」
皇帝還是帶婉兮回了養心殿，不惜將婉兮的病氣，留在距離他最近的地方，全然不在乎自己也已是六十多歲的人了，又在這寒冬臘月里，稍不小心就可能將這病過到自己身上。
婉兮自己虛弱到起不來炕，卻也要一日數次遣人去問穎妃，雖是關注小十七的情形。
說來也是叫人欣慰，小十七雖然出痘，痘癥雖然可怖，可是終究小十七已經九歲了，在養病之時倒是硬朗許多。甚或，該吃吃，該睡睡，該嘴饞還嘴饞……
他一個勁兒張羅著想見啾啾，結果穎妃不準，怕他將這痘癥的病氣過給啾啾去；尤其是可不敢過給大格格德雅去。
他見一計不成，就再施一計，這便又纏磨著穎妃，說想見容妃。
穎妃這才回過味兒來，盯著他問，「原來你想見你九姐，也是為了要見你容妃額娘，是不是？你倒是說說，你這是為何呀？」
小十七是穎妃撫養長大的，如何能騙得過穎妃去呢？
穎妃也故意繃住臉去告誡他︰「別以為你這會子出痘，我就凡事都可著你去。我可告訴你，我壓根兒就沒當你病了，我一切還都當你是個好人去對待。故此你最好有什麼就與我直說，可甭想著我這會子會顧忌著你生病，就什麼都不問了。」
穎妃是蒙古格格，性子里有草原賦予的堅韌。在她看來，孩子病了，大人若一味地去哄著、順從著，那反倒會叫孩子恃寵生嬌，想要什麼都能唾手而得，那便心里什麼念想都沒有了，這就適得其反，叫那本就生病的孩子更柔弱去了。
她覺著應該反其道而行之，故意在小十七面前設置一些小別扭去，就不叫他輕易如意了去。那樣反倒能激起他的斗志、他不服輸的桀驁來。這便能有助于他自己與病魔的爭斗去。
小十七帶著一臉的痘，個個兒水泡兒鼓鼓溜溜、表皮光華閃爍地，眉眼間卻還是閃動著淘氣的笑。
「額娘……兒子相見容妃額娘，是因為想吃容妃額娘的好吃的了。」
容妃是西域人，飲食種種都與內地不同。便是皇宮里，也沒幾樣人家那些東西去。故此，回部的那些吃食，對于貪嘴的小孩兒來說，就成了這世上最勾饞蟲的。
小十七這會子正出著痘呢，旁的不想吃，卻忽然反倒只想吃容妃宮里的嚼咕。
穎妃無奈地嘆口氣，「說吧，想吃什麼？我好歹為你拉下這張臉來，替你討些去。」
穎妃到養心殿，將這話學給婉兮听。
一來是叫婉兮放心——民間俗話都說，小孩兒只要能吃，那就沒多大的病；
二來也是借小十七的頑皮，逗婉兮一笑。
姐妹相伴這些年來，穎妃也是不忍心看婉兮如今自己病著，卻還要擔心完一個孩子，又擔心另個孩子。這會子但凡還能找到些苦中作樂的法子，便總歸要都使出來，說不定能叫皇貴妃這病啊，慢慢兒就好了呢。
小十七那副長了一臉的痘，還能嘴饞要東西吃的樣兒，果然一下子就將婉兮給逗樂了。
「他這個饞嘴的猴兒！這會子還沒忘了吃……」
穎妃也笑，「要麼是有福的孩子呢？旁人病痛，生不如死；可是他啊，病歸病，饞歸饞，兩者壓根兒互不干擾！」
婉兮悄然松了一小口氣來。
她怕孩子痛，怕孩子受苦，怕孩子掙扎在病里……可小十七這樣，便叫那痛、那苦、那掙扎，都變得不那麼叫人揪心去了。
這麼說起來，那孩子便果然是最有福氣的孩子啊。
穎妃見婉兮笑了，也舒一口氣，站起身來，「我這就去見容妃去，好歹給他要點兒那好物兒。」
穎妃還沒等走，倒是皇帝一挑門簾進來，也是含笑輕啐，「朕也都听見了！這個皮小子啊，可真是皮，卻也真皮實！」
穎妃也笑，「皇上說的是。妾身先行告退，得先替他去淘換那嚼咕去。」
皇帝卻給攔住，「不必去找容妃了，朕這兒有現成的。今年九月回部進貢的還有，倒比容妃那兒的更好。」
十二月十二日，小十七出痘第三日，皇帝下旨賞給十七阿哥︰綠葡萄干一紫龍碟。
出著痘的小十七，養病期間的日子便跟所有的孩子都不一樣。他是一邊臉上、身上不斷出痘、化膿，也不耽誤他將那回部特產的綠葡萄干兒一顆一顆投進嘴里去。
倒仿佛那痘出一顆，他就嚼一顆葡萄干兒，將那葡萄干兒都當成是痘一樣，一粒一粒都報仇似的給咬碎了，吞下肚子里去。
興許就是因為小十七這天生淘氣的性子吧，倒真的叫這次出痘有驚無險，十一日後，亦即十二月二十一日，太醫們便已經稟明皇帝、皇太後、皇貴妃三宮，說十七阿哥已可送聖。
送聖之禮，本就該後宮之主親自執禮，更何況小十七是婉兮的親生兒子呢。
婉兮盡管自己的身子還是虛，卻也堅持要親自行禮送聖。
——只希望以這樣的誠心，向痘疹娘娘祈求，叫她老人家再別找上她的小十七，叫這孩子能平平安安、順順當當的長大吧。
這一日婉兮由穎妃和容妃扶著，還是親自到痘疹娘娘等神供前行禮，一直遠遠看見送聖的隊伍，將那些紙扎供物都點燃了，火光沖到天際，婉兮才放心回養心殿去。
這一來二去的，婉兮顧不上自己，便還是在臘月的寒冬里，嗆進了涼風去。
這晚回到養心殿，便又咳得厲害了。
次日剛起身，皇帝便趕忙又吩咐賞給婉兮蘆柑一銀盤，計十四個……
寒冬臘月里，在這北地京師，還能吃一口新鮮的果子，總是叫人歡喜。
況且蘆柑又本就是燥濕化痰、下氣止喘、散結止痛的佳品。婉兮用了蘆柑之後，又安慰眾人說，自己覺著舒坦些了。
剛迷迷糊糊睡了一會子，天色剛大亮，婉兮便朦朦朧朧間看見有人在隔扇門外閃動。
從輪廓來看，仿佛是穎妃身邊的女子，正在與玉蟬低聲說著什麼。
玉蟬吃驚地抽了一口冷氣，卻仿佛想將那女子往外推去。
婉兮自己緩緩坐直，向外叫，「玉蟬，有事不準瞞我。」
越是病了，才越是擔心上自皇上，下至她宮里這些人，都將事情瞞著她去。
玉蟬猶豫，卻也只能開了隔扇門走進來。一進來，便低低垂下頭去。
可是婉兮還是瞧出來，玉蟬面上隱有淚痕。
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