況且慶貴妃能夠進封貴妃，最大的屏障除了皇貴妃之外，就是慶貴妃撫養了十五阿哥。
對于慶貴妃能夠撫養十五阿哥的緣故，連容妃也都覺著就因為慶貴妃與皇貴妃情同姐妹，這些年來在後宮的扶持之情吧？
直到那日，她去看望啾啾和大格格。抱著大格格說起屬相來，她才猛地想起一件事來。
她因是來自西域，一應生活習俗倒與內地不同，可是卻有一件事倒並無地域隔閡——便是十二生肖紀年的傳統。
在西域的歷史上，早就用十二種動物，對應中原的天干地支來紀年︰匈奴有帶十二生肖標志的文物，回部之地先民——先黠戛斯和回鶻明確地用生肖紀年。
至于十二生肖中，為何以鼠為首？西域的古國于闐，就是崇拜鼠神的。唐玄奘的中曾明確記載，于闐供奉鼠神，國王頭戴金鼠冠……
故此那日說起大格格的屬相，她還笑著逗小格格說，「哎喲，原來是個小龍兒啊！可不是嘛，你是皇上的外孫女，這可不就是個小龍兒麼~」
說著又想起白娘子的傳說，她又歡喜道，「那你是個小白蛇，還是個小青蛇呢？」
那晚回宮，跟皇上回稟起大格格的可愛模樣來，又談到屬相的事兒，她便也忍不住生出些淘氣來，挨個兒跟皇上問起一眾嬪妃們的屬相來。
她知道皇上是個「兔兒爺」，十五阿哥屬相是龍……
那一刻，皇上忽然收起笑意，眸望遠方，緩緩道，「慶貴妃也是生于龍年。」
她彼時才是一震。
皇上身為天子，凡事最信天意。十五阿哥生在龍年，交給同為龍年出生的慶貴妃撫養，這豈止一個「巧合」可解？
甚或，她還听說慶貴妃的父親，本名就叫「陸士龍」；只是慶貴妃入宮應選之時，為了避諱，內務府才將「陸士龍」改成了「陸士隆」去。
不知道是不是因為這個，當年慶貴妃的父親原本因為要鹽政替他買官，犯了龍顏去，可是皇上卻也並未真的追究、治罪給慶貴妃的父親去。
說到底，仿佛就連皇上將十五阿哥交給慶貴妃撫養，且將慶貴妃晉位為貴妃，都依舊還是為了十五阿哥，為了皇貴妃啊~~
只是這話，終究皇貴妃是不能喜歡听的，因為皇貴妃這些年來都十分珍惜與慶貴妃的姐妹情誼。故此這話她便也沒在皇貴妃面前提及，皇上也同樣從未這般明白說起過吧。
總歸皇上對皇貴妃的情意——或許當真是不需語言了。
容妃心下微微悲涼了下兒，苦笑轉眸。
她空擔了寵妃之名，卻從未得過皇上如此的心意去。此時此刻她看著外頭的青天碧野，只覺想家，好想家。
慶貴妃薨逝，卻注定埋骨京師，不能再回江南；若她自己那一天也到來，她希望能回到故鄉去……
終究，這輩子沒能得到皇上的情意，這京師對于她來說，也沒那麼留戀了。
婉兮的一片苦心沒有白費，八月的最後一天，金川終于送來好消息︰「金川頭人綽窩斯甲，將僧格桑尸匣刨起呈獻。並將僧格桑之妾側累、及小金川頭人蒙固阿什咱阿拉，一同獻出。」
僧格桑乃為小金川土司，乃為金川之叛的兩個首領之一。如今得了僧格桑的首級，幾已可稱金川之戰已然獲勝。
只是皇帝在意另一首領索諾木尚未擒獲，故此命阿桂繼續進兵。
不過大勢已定，已經無可更改。叫這個以日食開頭的八月，終以這樣一個再度的軍事大勝來作結——叫那些私下非議皇帝的人，都可閉上嘴了。
婉兮一口氣松下來，只覺隱瞞自己病情之事，越發做得值得。
也不枉她曾在佛前許願，願用自己所有，換來皇上這八月里的凶兆否極泰來。此時，已可到佛前還願了。
帶著這般的歡喜，九月皇帝連日行圍，所獲頗豐。
九月初九婉兮千秋令節這一日，皇帝更是大慶，賜宴隨行王公大臣、蒙古台吉塔布囊。更命從避暑山莊調來南府學生們，為婉兮唱慶生的大戲。
還是婉兮給免了，含笑道，「他們柔柔弱弱的，又豈是到這草原上來唱戲的體格？既然是在草原上，我倒是更想看草原上的技藝——便如那年宴塞四事的模樣，便已好極了。」
皇帝立即下旨，當日的盛宴之上，重現什榜、布庫、教跳、詐馬這「四事」。
不僅如此，皇帝更召回部歌舞，以及回部繩伎的表演。
只可惜婉兮今年的身子虛。此時九月的草原，有的地方已經落過第一場雪了，風也比城池里更為凜冽些。故此皇帝也不敢冒險叫婉兮到前帳來，只叫容妃等人在後宮的營盤里陪伴著婉兮去。
雖說看不見那些爺們兒的騎馬摔角，可是卻也有當地蒙古選來的婦人，給婉兮唱蒙古的長調；還有容妃母家送來的舞伎，為婉兮獻上胡旋之舞。
蒙古長調悠揚深情，內容多為歌頌母親。在這些女人們的歌曲里，長生天、山川、田野、河流，甚至馬兒、羊群全都化作了母親的化身，哺育著世世代代的草原人。歌聲悠揚渾厚，充滿深情。
而回部舞姬們的胡旋舞則是節奏明快，舞姬們身影與裙袂翻飛翩然。尤其她們動起脖子來，更是一雙窅目顧盼神飛，眉毛得宛若天上神女。
婉兮含笑問容妃，「脖子怎麼動得起來？」
容妃也笑，「皇貴妃您來，靠牆站著，只需一個牆角，我就能教您學會！」
婉兮大笑，指著氈帳，「只可惜咱們今日所住的是氈房，沒有牆角呢。」
容妃點頭，「那也無妨，就等回京的，我再教給您就是！」
前邊傳來的歌舞之聲、歡呼之聲更為熱烈。扎營的小山坳，四面環山，這便是最好的屏障，將所有熱烈的聲響都能穿透氈房，送到她的耳邊。
便是不能親眼看見，可是卻也听得清清楚楚，依舊可以身臨其境，感染到男人們的歡樂，更為她自己的千秋令節增添了歡樂去。
容妃也是神往，輕聲道，「那必定是達瓦孜登場了！」
「達瓦孜？」婉兮問，「是什麼？」
容妃笑道，「就是繩技！我們將擅長繩技之人，稱為‘達瓦孜’。都是世家相傳，外人可學不到那訣竅的。」
婉兮含笑點頭，「早在漢代，史書中已經有所記載。那時候張衡說的‘走索’想來便是此技了。這麼算來，這繩技傳入內地來，也有一千五百年左右的歷史了。」
容妃伸手握住婉兮的手，「皇貴妃娘娘，從我來到這大清後宮，得遇皇貴妃娘娘的第一天起，娘娘便不斷予我信心，叫我知道西域自古以來便與中原緊密相連，叫我不生出人在異鄉的孤寂。」
婉兮含笑點頭，「阿窅，京師亦早已是你的家……」
正說著話，外頭忽然奔進一頭「獅子」來！
帳篷里的人都驚喜地叫出聲來。
中間那「獅子」搖頭擺尾，當真是活靈活現！
婉兮也道，「舞得好！賞——」
獅子頭卸下，兩個年輕男子上前跪倒行禮。這一瞧竟是小十五和拉旺兩個！
「哎喲，怎麼是你們兩個！」婉兮也笑出來。
小十五道，「札蘭被皇阿瑪吩咐回避暑山莊給皇瑪母請安去了，不然他今日也會來。」
札蘭泰與拉旺和小十五比起來，是要文弱一點，這麼舉著獅子而舞怕是要勞累些。不過也正好因此可以扮作一個童兒，手舉繡球啊！
婉兮想著已然開懷，親自將玉蟬端過來的荷包，一人一對賞賜給了小十五和拉旺去。
小十五得了賞卻不起來，含笑道，「兒子斗膽，還得跟額涅討一份兒賞賜去。」
婉兮挑眉，「給誰？札蘭，還是你媳婦兒點額？」
小十五的臉都紅了，連忙擺手，「……兒臣是替皇阿瑪討賞呢！」
婉兮一听就笑了，並不出聲。倒是容妃好奇，「這是怎麼說？」
小十五便道，「今年知道額涅不能受那外頭的風寒，兒子便想著該怎樣為額涅賀壽。還是皇阿瑪給了這好主意，叫兒子和七姐夫給額涅這般彩衣而舞一番。」
「兒子自從小還沒舞過獅子，七姐夫是蒙古人，就更陌生些；還是皇阿瑪親自教授給兒子和七姐夫……」小十五左右瞄瞄，壓低聲音道，「皇阿瑪還遣散了侍衛，偷偷兒在園子里示範給兒子看！」
容妃便也不好意思地臉紅起來，「哦，原來是這樣！」
婉兮垂首含笑，「皇上他有心了。小十五你和拉旺也有心了。額涅我今日，十分歡喜。」
熱鬧了一天，到傍晚，容妃知道皇上必定是要過來，這便早早告辭。
小十五和拉旺也要告退，婉兮卻叫住拉旺，「拉旺你先等等，我有幾句話想與你說。」
小十五便先行離去。
可是小十五又是何等聰明之人，從額涅和七姐夫的神色之中都看出些什麼來，這便藏了個心眼兒，到帳外卻沒離去，沖玉蟬、屈戌他們都「噓」了一聲，小心留下來听著。
帳篷中只剩下婉兮和拉旺兩人，婉兮慈祥地望著拉旺，輕聲道，「拉旺啊，好孩子，告訴阿娘，你眉眼之間的愁容，究竟是何來啊？」
拉旺兩歲就在婉兮身邊撫養，雖說這是女婿，可事實上跟兒子也沒什麼太大的區別。故此只是拉旺神色之間流露的那麼一丁點兒，也沒能逃過婉兮的眼楮去。
拉旺還盡力隱瞞，只避重就輕道，「回阿娘，兒子當真沒什麼要緊的事。不過是前兒又听說山東有王倫以邪門歪道為幌子謀逆之事……因此時朝廷精兵良將多在金川，朝中倒缺少領兵之人，故此兒子跟皇上自薦領兵誅剿，卻未得皇上應允。」
婉兮一听，便明白了，含笑點頭，「皇上不叫你去，並非不相信你。孩子，朝廷統兵的將官雖然多在金川，卻也沒嚴重到非要你一個和碩親王、固倫額駙親自統兵上戰場去。」
「阿娘說的是，」拉旺輕輕蹙眉，「可是三額駙此時就在金川，還立了戰功，皇上親自賞給過火鐮荷包去……況且不止這一回，從十多年前平定厄魯特時，三額駙就已經披掛上陣了。」
婉兮也只能點頭。
沒錯，皇上這些年是沒斷了叫和敬公主的額駙色布騰巴勒珠爾上戰場去，而且幾乎是哪兒危險往哪派，叫那三額駙都錯傳過一回死訊，後又證明是極其危險的重傷；然後又因戰場上的罪過，幾次被削爵、圈禁，最後連他世襲的達爾汗親王的爵位都被褫奪了，轉給了他弟弟那一支去……
其中艱辛，婉兮可不想叫拉旺重來一回。
故此皇上不準拉旺自請帶兵，這用心便已是深厚了。哪里是不相信這孩子呢，是舍不得這個女婿上戰場啊。
婉兮只能婉轉地勸，「……嗯，想來是皇上體恤你父親、祖父。你父親終究溘逝不久，皇上自然要為你父親保全你啊。」
其實婉兮自己這話說得也怪不好意思的——人家成袞扎布王爺不缺兒子啊，拉旺是第七個兒子，前頭還有六個呢；便是也有兒子年紀大了，身故了的，也還都留下孫子了啊。
拉旺垂下頭去，「阿娘，是不是皇上覺著我沒有統兵之才？」
婉兮心下一動，忽地凝眸望住拉旺，「好孩子，你跟阿娘說實話，你這心里終究是卡在哪兒了？」
拉旺臉上一紅，伏地叩首道，「兒子知道麒麟保安答天生統兵之才，年少時就被皇上稱贊；此時麒麟保安答身在金川，已經立下戰功，也被皇上賞賜了荷包……」
「兒子好歹是超勇親王之後，祖父、父親、叔父都曾為朝廷立下赫赫戰功！兒子也希望能不負父祖，披掛上陣，在朝廷需要之時，為國盡忠！」
婉兮輕嘆口氣。
原來癥結在這兒呢~~拉旺這孩子啊，是眼看著麒麟保不斷立功，心下計較了。
婉兮想了想，垂首靜靜一笑，「你這孩子，也是個小傻瓜。」
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