婉兮興沖沖隨那拉氏一起去圓明園大宮門外迎候聖駕。
皇帝自是照舊與皇後那拉氏說得最多，言語里殷殷的都是問著忻妃的事兒。
此時當著這樣多人，婉兮不便細問皇上可曾見了毛團兒去，以及兩人見面之中的種種。她依舊還是如常，面上清淡，只與皇上說請安的話便罷。
她等著皇上得了閑兒，兩人單獨相處的時候兒的。
婉兮能耐得住性子，可是她卻也不知是不是自己多心，總覺皇上從下馬開始，目光便有些閃爍，仿佛刻意在躲避與她視線相接。
婉兮不由得垂首，忍不住微微蹙了蹙眉。
若說這陣子皇上刻意在人前與她冷落些，她自是明白內里的情由；可是皇上這會子這樣目光的閃躲，不知怎地，叫她心下頗有些不安了去.
那邊廂那拉氏見了皇帝，這便耐不住地喋喋不休。
「皇上下旨給忻妃新添的守月姥姥武氏，從二月初三進了忻妃的寢宮，到今日已是足了半個月去了。便是皇上剛起鑾之時，那武氏因到忻妃位下伺候的日子短，還不敢說模準了忻妃的胎動去；那今日，已是滿了半月，以兩位守月姥姥的經驗，自然能探得清楚忻妃的胎去了。」
「妾身也自皇上起鑾之日起，每日早晚兩遍親自听孫氏和武氏兩人的回話。時至今日，依著兩位守月姥姥的經驗，再加上妾身自己的經歷去，妾身已是能與皇上稟報——忻妃的胎……」
皇帝卻沒叫那拉氏說下去，一把攥住了那拉氏的手腕，沉聲喝止，「皇後！有什麼話，咱們回去再說不遲。」
那拉氏被哽住，熱不住伸了伸脖頸。
她環顧周遭，目光自是撞上一雙雙刺探的眼。顯見得，方才她的話，已是引起了周遭的注意。
不過這會子皇上的攔阻，她倒是也能體諒。終究這宮門外還有這麼些外人呢，便是百姓家都是家丑不可外傳，就更何況是皇家呢。
只是事情已經到了這一步兒，那拉氏倒也不急于這一時了。她便也從容笑笑，點頭道，「皇上說的是，咱們先回去再說。」.
因了忻妃的事兒，皇帝回到園子里，倒沒能早早兒來看婉兮，皇帝回九洲清晏換過了衣裳，這便先隨那拉氏去了忻妃的宮里。
皇上去了忻妃的宮里，便遲遲未歸，婉兮心里放不下毛團兒的事兒，這便有些坐都坐不下。
玉蕤親自陪著，也明白婉兮的心情，這般故意打趣道，「從前皇上便是去了旁的宮里，姐便是為了自己著想，我都沒見姐急成這樣過。這會子卻是為了毛團兒和玉葉兩個，急成了這樣兒。」
婉兮卻笑不出來，抬眸望玉蕤一眼，蹙眉道，「不知怎地，我只覺皇上有所閃避，我這便心下著實不能安定。」
玉蕤便也安慰，「姐不必擔心。皇上都親自去見毛團兒了，這便是凡事都只有皇上擔待。便不管後宮是誰又在嚼舌根子，也總歸有皇上呢。」
婉兮遲疑片刻，這才緩緩點頭，「你說得對，有皇上呢，按說我不該擔心了才是。可是……我也說不上為何，這回的心就是煩亂不安。」
玉蕤點頭，回眸盯了屈戌、馬麟幾個一眼。
幾個太監都是心領神會，這便都轉身兒就朝外去，各自設法到忻妃寢宮外去听著信兒去。
不多時，兩人回來都說，听著動靜，忻妃宮里又是亂成一團。
婉兮雖說也一直好奇忻妃那胎究竟是怎麼回事，可是這會子更著急的倒已然不是忻妃那邊的動靜，而還是懸心毛團兒的事兒了。
婉兮便嘆口氣，「看樣子皇上又在那邊被絆住了，一時半晌都過不來。」.
忻妃宮里，果然已是亂了。
皇帝高高正座，眯眼盯著跪在地下的兩個守月姥姥，「你們方才的話，再說一遍。朕沒听清，也怕是听岔了。」
孫氏和武氏對視一眼，都是急忙伏地，瑟瑟輕顫道，「回皇上，老奴兩個這些天來小心探查，都覺著——忻妃主子的胎，已然不在了。」
皇帝「啪」地一聲猛然拍寶座的扶手，「這算什麼話？什麼叫已然不在了？」
孫氏不敢說話，便只得由武氏來答，「回皇上，老奴到忻妃主子位下伺候這半月來，都再未曾探得忻妃主子的胎動。忻妃主子雖喜形尚在，可是卻已經沒有了胎動，故此奴才擔心，忻妃主子所懷的皇嗣說不定已經，已經……」
皇帝長眸眯緊，「胎死月復中？」
武氏忙叩頭，她一個當守月姥姥的，自是不敢將這四個字直接說出口來。听得皇上說出來了，她便以叩頭稱是。
忻妃在畔听著已是兩眼圓睜，幾乎要瞪出眶外，「胡說！大膽的奴才，你胡說！我的孩子還在，我的孩子怎麼可能已經沒了？誰說他沒有胎動，是你沒模見，我的孩子每日早晚都要蹬我的肚皮！」
那拉氏嘲諷地盯著忻妃，嘖嘖有聲，「忻妃，算了吧，事已至此，你何苦還要如此自欺欺人？」
忻妃手捧住肚子，「我沒有欺人，我更沒有自欺！我的孩子好好兒的，我的胎動分明還在，憑什麼說我的孩子沒了？」
忻妃盯住那拉氏，「我倒不明白主子娘娘這是何意？皇上將我和皇嗣都托付給皇後，守月姥姥孫氏就是主子娘娘親自挑選了放在我宮里的……我這會子倒要請問主子娘娘︰主子娘娘如此言之鑿鑿，非說我的孩子沒了，是不是與這孫氏有關？」
那拉氏一愣，隨之啞然失笑，「忻妃，事到如今，你還是能倒打一耙，可真了不得！」
「好，孫氏是我選的，你可以質疑；可是你別忘了，孫氏原本可沒說你的孩子沒了，孫氏甚至還曾經在我面前替你保過這個孩子來著！」
那拉氏說著眸光輕飄，瞟過皇帝一眼去。
「而此時確定了你的孩子已經沒了的，是武氏。我想就更不用我提醒你，這武氏是皇上命內務府選進來的吧？你若是連武氏也要質疑，忻妃啊，那你豈不是在質疑皇上？！」
忻妃一個搖晃，慌忙扶著肚子，跪倒在地，「妾身不敢！皇上容稟，妾身絕無此意啊……」.
皇帝高高而坐，目光在那拉氏和忻妃之間反復逡巡，良久方皺眉道，「朕去謁陵，不過才走到了這幾天。就這麼幾天的工夫，你們在宮里，竟都是做了什麼去？」
那拉氏和忻妃都听著這話不對勁兒，卻又反駁不出什麼來，兩人便都向上行禮，聲言「請罪」。
皇帝修長的手指，轉動著拇指上的玳瑁扳指兒。
「武氏說，忻妃你的孩子已經沒了；可是忻妃你卻堅稱，你每日都能觸踫得到胎動……」
武氏和忻妃都小心稱「是」。
皇帝點頭，「好，朕也不急著下結論。終究武氏到忻妃位下伺候，才剛半個月；而忻妃距離十月胎滿，也還有一個月去。那就且再等一等，終究一個月後，一切便都自見分曉了去。」
忻妃終是悄然松了口氣，那拉氏卻有些不願意了。
「皇上還要再等？忻妃都是兩位公主的生母了，她自己的胎如何，她自己難道心下還沒有數兒麼？她自己心懷鬼胎，不甘心如此，或者還要故意來欺瞞皇上。皇上竟然還要容得她去？」
忻妃惱得跺腳大哭，「皇上！妾身當真不明白，主子娘娘身為中宮皇後，緣何一而再、再而三地詛咒妾身的孩子，詛咒皇上的血脈去！」
皇帝長眉緊蹙，「都夠了！朕已給了示下，你們還要爭麼？朕說了可以再等，最後一個月之後，一切的一切，自然水落石出。」
那拉氏狠狠瞪了忻妃一眼，不得不也半蹲為禮，「皇上聖明，妾身謹遵聖意。」
皇帝這便緩緩站起，走下地坪，立在忻妃面前。
垂首，柔聲，卻目光如刀。
「忻妃，朕再等你最後這一個月。朕，等著你這個月里穩穩當當給朕誕育下皇嗣來。」
忻妃都不敢看向皇帝的眼楮，只管垂首逃避，自是用眼淚再行遮掩。
皇帝盯著忻妃的發頂，「……忻妃，你也最好說到做到。朕等著，皇後也在等著，整個後宮都在等著。」
皇帝說著回眸望一眼那拉氏，又是眯了眯眼，「等你生下孩兒，便也正好行妃位的冊封禮。」
那拉氏揚眉，便也不由得抿嘴而笑，「哎喲，我倒是給忘了，忻妃晉位為妃，卻直到這會子還沒行冊封禮吶！」
「虧我此前還替你在皇上面前邀封，竟是我錯了，將話給說冒了！怪不得那會子皇上竟未置可否……呵，如今想來啊，還是皇上聖明。你晉位為妃，還沒行冊封禮，還未拿到妃位的金冊金寶去……大禮未成，那忻妃便還都不算正式成為忻妃去呢，那怎麼還能再晉位貴妃去？」
那拉氏說著瞟了忻妃一眼，「還記得人家令貴妃麼？乾隆二十四年啊，十一月進封貴妃，一個月後就行了冊封禮了……便以這日子來算，忻妃，你若想成為貴妃，這條路便還長著。」
忻妃喉嚨一梗，半晌竟說不出話來。
皇帝這才抬眸望向那拉氏，淺淺一笑，「皇後便也不必考慮得太遠，目下只記著幫忻妃操持妃位的冊封禮便罷。就等著忻妃臨盆吧，待得孩兒平安落地，四月間滿月，妃位的金冊金寶就也該造好了。到時候兒雙喜臨門，倒可給忻妃好好熱鬧熱鬧去。」
那拉氏冷笑，「雙喜臨門……呵呵，好啊。那我就也等著，等著看忻妃喜從天降。」.
皇帝在忻妃這兒耽擱得甚久，待得到婉兮宮里時，夜色已深。
皇帝進門兒便舉袖掩口，藏住一串的呵欠。
婉兮心下也是疼惜，知道皇上這一路車馬勞頓的，剛回到園子，又在忻妃那判了半天的官司，不累才怪。
況且再是精力旺盛的天子，如今終究也都年過半百去了。
皇帝進內擺手，「今晚上已是簡單用過小食了。爺困了，讓爺挨著你好好兒歇一覺。」
皇帝說完，自己爬上炕，躺下便閉上了眼楮去。
不多一刻，竟響起輕輕的鼾聲。
婉兮心下便是有千言萬語想要問，這會子卻也只能暫且憋回去。這便也片腿兒上炕，小心幫皇帝掖好了被角，這便也靜靜地躺下。
與皇上肩並著肩，鼻息之間都是他的氣息，倒叫婉兮的心下也緩緩平靜下來些兒。
皇上回來半個字都沒提起過毛團兒，這興許反倒是好消息吧？——如果毛團兒那邊當真有事兒，皇上知道她心下牽掛著，那一定回來自是立時就該與她說起。
可既然沒說過有事兒，那便是一切安好，別來無恙吧？
婉兮這般勸慰著自己，便也呼吸著皇上的氣息，緩緩進入了夢鄉。
有皇上在身邊兒的夜晚，她想失眠都做不到呢.
只是婉兮不知道，等听見她呼吸平穩，斷定已然是墜入酣夢之後，皇帝卻在黑暗了，緩緩睜開了眼。
皇帝躺著沒動，一雙眼只透過夜色，看那淺淺水綠的帳子頂。
皇帝的掌心，是婉兮在臨睡之前自己伸過來的柔荑；皇帝的肩頭，是她的青絲婉轉，迤邐盤繞。
皇帝便一絲一毫都不敢動，生怕一動，她就醒來了，她便又要面對她那雙清澈見底、黑白分明的眼。
二十多年的相伴，他們早已是深諳彼此，他都不知道自己能瞞得住她多久。
可是不管多久，能多瞞一刻，便是一刻吧.
次日天還不亮，婉兮按著慣例早早醒來，想要伺候皇上起身，卻發現皇上已經不見了。
玉蟬忙進內回稟，「皇上說今日公務繁忙，這便比往日早了半個時辰起身。主子那會子睡得正香甜，皇上便不準吵醒主子……」
婉兮抱住被子，心頭那股子擔憂重又升起。
不對勁兒，真的是太過不對勁兒。
婉兮便怎麼都等不及了，早早起身，親手做了黏散團子、配炒糊小米泡的茶，命總管太監安歌給親自送到九洲清晏去。
這便是主動邀寵，暗示請皇上到她宮里來的意思了。
這樣的法子，婉兮還是年輕的時候兒給皇上用過；後來隨著與皇上兩心相知，這法子倒用不著了。尤其是她自己也年歲漸長，孩子們都一個個兒地長起來了，她倒不好意思再用這些小手腕兒了。
可是今兒，她為了毛團兒和玉葉兩個，也願意放下自己的貴妃身份，更忘記了自己的年紀，再重新用起這些小心思來。
因為——無論她已經在什麼位分，無論她已是什麼年歲，可是在毛團兒和玉葉面前，她依舊還是從前的那個她啊。
她與他們兩個，一同長大，一起走過後宮歲月里的那些風風雨雨去。沒有他們，便也沒有今天的她。
安歌去送了餑餑和茶回來復旨。
婉兮緊張地直想咬自己的指甲，急著問，「你可親見著皇上了？皇上怎麼說？幾時忙完，何時能過來？」
安歌只能伏地請罪，「回主子，奴才今兒沒能見著皇上。主子的心意，是御前的人轉呈進去的。」
「故此……奴才便也沒法兒請皇上明確的示下。而御前的人也都說，不知皇上何時才能忙完。」
婉兮的心便是一沉。
安歌是她在天地一家春的總管太監，誰人不知？故此往常但凡是安歌親自去的，御前的人總要看她的面子，非但不會擋駕，甚至會主動殷勤進內回稟。
可是今兒……這便越發古怪了。
婉兮無法按捺下心緒，這便霍地起身，「玉蟬，給我更衣，我要親自去九洲清晏，求見皇上！」.
玉蕤也听見動靜不對，急忙從自己的寢殿趕過來，親自伺候婉兮更衣，再親自陪著婉兮去了九洲清晏。
二月下旬的園子里，已是春意婆娑，柳色如煙。
御前的人不敢怠慢，雖然還都推說皇上在召見大臣，暫時不便見婉兮，卻也將婉兮還是引到了後殿等候。
婉兮腳步雖與心情一樣的焦急，可是眼楮里卻還是不揉沙子的，她便是從回廊上快速走過，眼角的余光還是將御前的太監們看了個大概。
待得即將轉過月洞門，經過一扇回廊上的一扇四瓣兒海棠窗時，婉兮忽然猛地停步，朝窗那邊一個影綽綽的背影喝道，「誰在那里？」
那邊廂竹影搖曳，一叢人影雜沓紛轉，之後竟是緩緩走出胡世杰來。
胡世杰急忙上前給婉兮請安，「貴妃主子，是奴才。」
婉兮卻眯了眼，「胡世杰，我沒想到，竟有一天你這樣的明白人，也會到我眼前兒來說這樣兒的糊涂話！」
婉兮在九洲清晏，沖御前伺候的太監發火，這還是婉兮進宮這二十多年來的頭一回。
她知道自己這是御前失儀，是若被其他嬪妃見著，就會抓在手里的把柄，可是她當真顧不上了。
那個背影——那個背影，實在是太熟悉！
熟悉到，便是已經分開數年，便是從青蔥邁入了中年，她卻還是只需影綽綽的一眼，便能認得出來！
怎麼可能是胡世杰？雖說這些年與胡世杰也是過從頗密，可是婉兮自問，還不至于就這麼遠遠地影綽綽看個背影，就能確定是胡世杰。故此在婉兮的心中，便是胡世杰都無法與那個人相提並論啊！
胡世杰黯然垂眸，在婉兮面前跪倒，「奴才是真糊涂，故此說的才全都是糊涂話……」
胡世杰是個活得何等明白的人精兒，他卻竟然在她面前這般沒頭沒腦地說這番話，這便反倒更叫婉兮心驚！
胡世杰不是糊涂人，自不該說糊涂話，可是他既然自己竟這麼說了，那便只是說——便連胡世杰都知道了，皇上有事故意瞞著她！
婉兮便惱了，「還不肯告訴我，你們究竟知道了什麼？！」
婉兮怒吼出來，便渾身都在輕顫。
肩頭，一雙溫暖的大手覆蓋而來。耳畔，傳來那一向都令她安心的嗓音。
「……爺知道瞞不住你。爺只是，僥幸著，想多瞞一刻是一刻。」
婉兮轉頭，便已潸然淚下。
盡管她還不知道究竟出了何事，可是單憑皇上和御前這些人異常的舉動里，她就知道出事了。
皇帝上前將婉兮擁在懷里，扶穩了婉兮，這才抬眸朝向那海棠窗那邊，嘆息一聲，喚道，「出來吧。」
庭院里忽地起了風，風從地面盤繞而起，旋過人的腳踝，一路襲上竹葉柳梢去。
眼前本都是綠影搖曳，是春的氣息，是萬物的生機，可是婉兮心下卻不知怎地，落葉滿地。
那一片綠影里，一個太監穿藍色袍褂的身影，蹣跚而來。
那張臉沉在光影里，也沉在婉兮的記憶里。
曾經青蔥、淘氣的哈哈珠子，嘻嘻哈哈十幾歲的小孩兒，如今竟帶了一臉的滄桑，一點點走近。
離著還遠，那人就跪倒叩頭請安。
一聲「主子」……婉兮已然是雙淚長流。
她撒開皇帝，自己跑上前去，一把托住了那人的手肘。
卻是半晌都說不出話來，良久她才听見自己沙啞的嗓音。
「毛團兒，怎麼是你？你怎麼竟然回來了？玉葉呢，她也跟著你一起回來了麼？她在哪兒呢，她怎麼沒跟你一起過來見我？啊？！」
那僅憑一個影影綽綽的背影，被婉兮一瞥之間就篤定認出來的人；那個此時如從夢里走出來的一般的人，就是毛團兒啊！.
毛團兒在滿眼春意生機里，抬起頭來，卻是滿面的枯槁。
雖說他的眼底也有重逢的喜悅，可是，那喜色卻無法沖淡他面上的枯槁去。
可是他偏要在婉兮面前竭盡全力地露出笑臉，「回主子，玉葉她，玉葉她一切都好啊。她還在皇陵村呢，她在那兒有官房、有地，吃穿不愁，還請主子放心。」
「她不能隨著奴才一起回來，是因為宮規嚴禁出宮的官女子再回宮來請安。可是奴才不一樣兒，奴才便是曾經出宮了幾年，可奴才依舊還是太監，況且奴才出宮去只是轉在皇陵伺候，並未卸了差事去，與玉葉的情形並不一樣——故此只有奴才回來了，玉葉便沒法兒回來。」
毛團兒的笑，叫人的心都揪成一團去。
「玉葉她，臨走還囑咐奴才，叫奴才替她給主子磕三個響頭。」
毛團兒說著就磕，不要命不怕疼一般地，將腦門子狠狠磕在地上。
只一下兒，就見了血。