玉蟬也嚇了一跳，「主子是說，五阿哥私下已經聯絡宗室王公，意欲圖謀儲位？」
婉兮幽幽垂眸，「在大清的歷史上，無論是當年太宗皇帝以四大貝勒之身份，問鼎宸極；還是順治爺承繼大寶但凡皇子想要成事，不僅需要大臣們的助力，更要緊的，是得到宗室王爺們的支持。」
大清的國基見建立在八旗制度上，而八旗制度曾經給予了宗室王公們太大的權力。那權力大到可以推選出大汗、可以八旗各自相對獨立、可以所有的一切都平分成八份兒。
雖然這樣的舊例早已打破，雖然大清定鼎中原已經百年，雖然歷代先帝都在不遺余力加強皇權、遏制王公的權力，可是這樣的思想終究還深植在所有愛新覺羅家族的心底。指不定什麼時候兒，這老規矩又要跳出來作妖兒，披著「祖宗家法」的外衣，在皇位繼承的路上，挖下一道深坑兒了去。
「所以，永琪私下聯絡宗親，不是‘可能’，而是‘一定’。」婉兮輕垂眼簾。看明白了情勢，心下反倒平靜了。
這樣想來，九洲清晏這場火便也不是壞事，唯有經歷了事兒才能看得清人的品性去。若沒有這場火，婉兮心下便還始終放不下當年那個聰明俊秀、極知進退的孩子，便總是無法將此時已經二十三歲的永琪與當年的永琪分隔開來。
這場火燒過了，煉出了人的火眼金楮，也驗得清永琪的品性，那這場火燒得也算值得。
玉蟬听得也是額角汗下，忍不住道，「可是他找的怎麼是果親王弘？」
果親王弘是雍正爺最小的兒子，皇帝登基時不過三歲；且是過繼給果毅親王允禮，從宗法上來說，已是另外一個宗支。故此弘無論是在朝中、還是在宗親的地位上，都不是最高的。在他上頭，莊親王允祿、和親王弘晝，還有此次即將起鑾木蘭，皇帝命留京總理京中事務的裕親王、諴親王等，都比弘更得皇帝的信任。
婉兮點頭，「你說得對，弘比起那幾位親王來，年輕、手里也少有實權。可是也唯因如此，弘才會成為最容易攻克的碉樓——其余那幾位親王，哪個不是城府已深？他們更明白皇上是個什麼性子，故此才絕不在立儲之事上，妄然摻和。」
算起來，雖說弘是永琪的叔叔，可是弘也不過比永琪只大了九歲。皇子皇孫統在上書房念書，便是成婚分府了也還要進宮念書，故此永琪與這位年紀最輕的叔叔，自是更有朝夕相伴的情分。
婉兮輕嘆口氣，「況且，就算弘年輕，地位算不得高，但是他終究是親王，是雍正爺的幼子，是皇上的手足幼弟啊。皇上可說長兄為父，這些年算得上是親自撫養他長大，故此情分總歸非其他宗親可比。」
「乾隆十五年，弘剛滿十八歲，皇上便命他管理武英殿、圓明園八旗護軍營、御書處、藥事房。兩年之後，皇上又叫叫他多管一項造辦處事務這些差事雖看似品階不高，可是要錢有錢，要人有人啊。」
玉蟬也是心下咯 一聲兒，「可不是嘛！內府造辦處，自是金錢如流水的地方兒；而圓明園的八旗護軍則更是要緊的，倘若有人想在圓明園里起事，那整個園子的安危可不都掐在他手上去！」
婉兮靜靜抬眸，眸光里浮起冷意，「所以能得到弘的支持，自然給永琪助益不少。」
這樣細細捋下來，就更能明白，為何此次「九洲清晏」失火，本該承擔撲火、救駕責任的護軍們會如此怠慢——因為圓明園的八旗護軍，就是掌握在弘的手中啊。
且婉兮早听說弘此人，治理手下極其嚴格。每天早晨起來就披衣巡視，如果遇到不規矩的手下，立即杖責，故此他治下的圓明園護軍，沒有敢不听他號令的。
況且弘從小便在圓明園中長大，有「圓明園阿哥」之稱，這圓明園的上上下下，他只怕比皇上了解得更多。待得手握圓明園護軍之兵權，他自有本事讓那些護軍更對他本人死心塌地。
婉兮想到此處，心下都是輕顫。
「可是主子，便是五阿哥結交果親王，那果親王怎的就看中五阿哥了？」玉蟬不解地望住婉兮，「就算暫且不說咱們十五阿哥，至少前頭還擺著個皇後娘娘嫡出的十二阿哥呢？」
婉兮輕垂眼簾，「因為永琪目下，已是事實上的皇長子。」
此時永璜、永璋已死，永琪上頭只有一個四阿哥永。可是永在定太妃薨逝那年就已經當了「賢孫」去，便是皇上還未曾正式下旨，可是這幾年履親王允祹已是將永當成親子一般。這事兒在宗親之中，已經算不得什麼稀罕的消息了。故此，永琪已經是事實上的皇長子。
「自古立嗣，不是立嫡，就是立長。」婉兮眸光幽然而轉，「便是此時尚有嫡皇子永在，可是若叫弘來選，他還是願意選永琪的。因為他母妃身份低微，曾與我一樣，也都是出自內管領之下；先帝時進宮初封只為答應，便是生子之後也只封到嬪位。」
「況且，謙妃也同樣是漢姓女啊皇後一向看不起我們這樣的出身，皇後對謙妃一向也並不放在眼中，那弘怎麼會去喜歡皇後所出的永去呢？」
玉蟬也是恍然大悟，卻也是更忍不住嘆息，「其實若以謙妃的出身，果親王不是更應該與主子您心有戚戚才對？」
婉兮笑笑，輕輕搖頭，「終究小十五才多大呢，三歲還不到啊。跟今年已經二十三歲的永琪比起來，皇上又已然年過半百，你覺著弘心下更會看重誰去呢？」
玉蟬瞧出婉兮面色不佳，心下便也跟著著急起來，「可是皇上這次只是將他王府中的長史革職，並未治罪于果親王自身。就怕這位年少氣盛的果親王，還是不知自斂。」
婉兮也是悄然攥緊了指尖，「皇上雖未治罪弘本身，可是皇上的用心卻是比單單治罪，更為長遠。」
大清王爵分府，除了擁有自己分到所領的旗、佐領，以及內務府的包衣、內管領等「家人」之外，王府中還有一套職官。這些人在王府內都只听命于王爺們，這便關起門兒來，王府內儼然是一個獨立的小小王國。
倘若上下齊心，便連皇帝都難以知道王府內究竟在發生何事。
王府長史，乃為王府大管家，掌王府一切事物，是王府中最為舉足輕重的人物。王府的主子是王爺、福晉；可是真正當家的，就是王府長史。皇上將果親王府中長史革職，換成親自派去的永興，且言明「永興即同王之諳達」，這便叫永興官職為長史，實際地位卻又高于長史，令弘必須尊而重之。
皇上此舉，辦事就是要在果親王府里、在弘身邊兒安一雙眼楮，打破果親王府那小小的獨立王國，將弘日常在王府中的一舉一動都明明白白地擺在皇帝的眼皮底下。
防患，于未然。
婉兮抬眸望向窗外。皇上已是因失火之事，盯住了果親王弘。這便說明皇上已經在詳查失火這整件事了。
俗話說「紙包不住火」、「真金不怕火煉」，該泄露的真相，遲早都會被皇上看個明白；但凡禁不住這一場考驗的，那便也注定不是塊真金，扛不起天命！
在夏至祭地之禮完成之後，五月十三日，皇帝從紫禁城回到圓明園，再度頒下長旨意，怒叱果親王弘。
這次怒叱距離上次將果親王府長史革職，僅隔四日。
皇帝在諭旨中痛數弘幾大條罪過︰
其一，開設煤窯，佔奪民產。
其二，玉牒每十年編制=續一次，每次編續後，都要送一份到盛京存貯。弘在奉命護送玉牒赴盛京時，竟十分怠慢，說要先行圍打獵，之後才送玉牒赴盛京。
其三，在南巡之時，私自托兩淮鹽政高恆售賣人參牟利。
其四，以親王身份，向各處織造、稅關等購買蟒袍、朝衣、刺繡、古玩以及優伶，卻只給極少的本錢，實際等于是向各織造和稅關勒索，要各處官員來承擔那些購買置辦的費用！
皇帝對此，實在痛心。以高恆身份，為慧賢皇貴妃親弟，身擔兩淮鹽政的要職，尚且不敢不遵從弘，且不敢向皇帝奏明實情；皇帝擔心將來若有皇子仿效，那還有誰敢向皇帝奏明了？
其五，弘生母為雍正爺謙妃。今年謙妃千秋時，皇太後曾諄諄囑咐弘，預備稱祝之儀陳設宮陛為果親王母妃增輝。可是弘卻抗旨不尊，將皇太後的囑咐置若罔聞，後經皇太後多次垂詢，卻將矛頭指向皇帝，說是皇帝不給謙妃加賜稱祝，所以他也才沒有預備的。
皇帝怒叱︰「殊不知謙妃位分，原非和親王母裕貴妃可比。裕貴妃年長于皇太後，朕孝奉皇太後其次即應致敬裕貴妃，是以自六旬以來隆禮稱祝。」
而謙妃身份低微，母家辛者庫下女子，在雍正年間進宮初封只是答應。便是後來生下皇子，在雍正爺駕崩時也只到嬪位。還是皇帝自己登基之後，尊為「皇考謙妃」。這樣的身份自然不能與和親王弘晝的生母裕貴妃相比。
況且裕貴妃比皇太後年歲還大，而謙妃卻年輕，甚至比皇帝還要年輕三歲，今年才剛剛五十歲。按著宮內的規矩，先帝留下的嬪妃與嗣皇帝，在五十歲之前是不準相見的，故此皇帝道「朕遵祖宗成訓，向不相見」，故此不能如皇帝對待裕貴妃那般，親自祝壽、侍膳；可是皇帝給謙妃的份例卻是何曾少過一點去？
反倒是弘，原本允禮曾享親王雙俸，故此家資頗豐，弘過繼給允禮，府中家資甚厚。且以弘這幾年開煤礦佔民產、又佔各織造稅關便宜的做法兒，他實在是不缺錢，卻反倒每次進宮向謙妃請安時，反倒向謙妃「多所索取」。皇帝怒叱︰「豈為人子者所宜出此耶？！」
其六，此次九洲清晏失火，諸王並皆進內。弘瞻所居最近，可是他卻是最後才到的，且嬉笑如常，毫不關念。
皇帝在第六條，才終于引到了這次失火之事。
皇帝用心頗深，有意將失火之事隱到第六條才徐徐說出。
其七，皇帝又從眼前最近這場失火，倏然宕開，回溯多年前的舊事︰皇帝剛登基不久時，弘與和親王弘晝至皇太後宮請安時，竟然跪坐于皇太後寶座之旁，就在皇帝所跪坐的距離——原本君臣有別，弘和弘晝便是手足兄弟，也應該比皇帝所跪之地更遠些才是。
且在對雍正爺的稱呼上，唯有皇帝一人才可稱呼「皇考」，可是弘和弘晝卻也如此稱呼。當年雍正爺的兄弟在稱呼康熙爺的時候兒，都只敢稱「聖祖仁皇帝」，以廟號、謚號這樣的尊號相稱；叔父輩已有此先例，可是弘和弘晝還是不懂規矩，僭越了禮數去。
這便是自恃手足兄弟，便不分君臣之別了。
七條罪過一條一條數落出來，便如同將弘這些年的新賬舊賬合攏在一塊兒，一次算了個清楚。
皇帝最後決定，將果親王弘革去王爵，賞給貝勒，永遠停俸，以觀後效。
其兼攝的都統、內廷行走、管理造辦處、圓明園各執掌等職務，概行解退。
弘至此，除了一個貝勒的宗室爵位之外，已是所有的差事都沒了，再也不能從朝廷拿到一兩俸祿，只剩下一根光禿禿的黃帶子，只能守著目下的財產坐食山空去了。
而和親王弘晝有些可憐，因皇帝在清算弘時，最後一條提及了當年弘晝與弘一同在皇太後駕前跪坐無狀的舊事，自不能只罰弘一個，便將弘晝也一並罰俸三年。
只是和親王弘晝這處罰，與弘的比起來，實在是輕得太多太多，一個天上一個地下去了。
皇帝特別指出，「若朕諸皇子不知所鑒，或尤而效之，則朕之立予示懲！」皇帝已是點明今日清算弘之根本目的，便是警告他自己的諸位皇子！
皇帝此意乃為敲山震虎。回聲隆隆，端的看誰人自己能不能听得清楚了。
皇帝還命將此諭旨「通諭中外，明示炯戒」。以皇帝親弟，弘尚且獲罪如此，其余宗室無不如當頭棒喝一般。皇帝的敲山震虎，已有回響。
處置完了弘此事，五月十八日，皇帝終是奉著皇太後，從圓明園起鑾。
婉兮率領後宮、公主福晉等，一同送到圓明園大宮門外。
四公主和嘉也來了。
多日不見，婉兮與和嘉公主只是親昵。因吉服袍本就寬大，婉兮先時還沒留意，只是後來越發瞧著和嘉公主的步態有些特別。
身為女子的直覺叫婉兮心下便是一跳，她便急忙捉住了和嘉公主的手去。
卻還沒等問出口，皇帝已然含笑走了過來，伸手扶住婉兮的肩頭，「爺答應你留在京里，一是為了圓子、石榴；還有，就是和嘉。」
「純惠走得早，和嘉從小與你情誼最深，爺也唯有將和嘉托付給你，才能安心。」
婉兮登時歡喜得鼻尖兒都酸了，險些掉下淚來。
「這麼說，是真的咱們四公主，當真是快要當額娘了？」
和嘉公主是乾隆二十五年厘降，她堅持為純惠皇貴妃守孝三年，這便遲遲沒傳出她有喜的消息來。如今二十七個月孝期已過，和嘉公主這便終于有了喜信兒了。
和嘉公主也是羞紅了臉，攥著婉兮的手低低道，「還早呢，只是我終歸是頭一回，心下總覺著有些慌。」
婉兮緊緊攥住和嘉的手，「別慌，凡事都有我呢。」
皇帝終是放下心，這才起鑾而去。
聖駕離開圓明園，不管旁人如何，忻嬪終是滿足地長長松了口氣。
雖說這回隨駕的還有另外七個人呢，可是在她看來，那七個人終究都不是令貴妃，那便沒有誰是她的對手。
五月十八日當晚聖駕駐蹕湯山行宮，忻嬪便開始為了她的復寵大計而綢繆了。
隨駕的另外七個人，她挨個兒將名字卸下來，仔細扒拉扒拉。
「慶妃、穎妃倒還罷了，終究是倚靠著令貴妃，才能宮里熬到妃位的。我倒不信她們兩個好意思趁著令貴妃不在，還好意思爭寵了去。再說，她們兩個也都不年輕了。尤其是慶妃，六月間就滿四十了。」
「至于豫嬪、容嬪，兩個人進宮的年歲都不小了，不過是皇上平西北之後的戰利品罷了。這幾年平西北的事兒漸漸淡了，她們兩個年歲也都大了，我倒不信皇上還能怎麼寵她們兩個去。」
「至于慎嬪、新常在麼，一個是皇後宮里的嬪位，一個是豫嬪宮里的常在，怎麼瞧著也沒那個膽量在舊主的眼皮子底下去自請邀寵才是」
終究，叫她心下最為忌憚的，始終都是皇後那拉氏。
更何況前邊兒有過那桃花癬的事兒，忻嬪總覺那拉氏後來對她總是有些眼楮不是眼楮、鼻子不是鼻子的，心下也不由得畫魂兒，自也是擔心那拉氏知道了那桃花癬的真相去。
「無論如何，這回也得再想個法子摁下皇後去，別叫她壞我的好事才行。」
樂容便也忍不住嘆息一聲兒，「倒是可惜那桃花癬也如那桃花兒一般，只開在早春，過了季節便褪去了。否則若是皇後娘娘此時還帶著那瘢癥那就好了。」
忻嬪便眯起眼來盯住樂容，「雖說桃花癬過了春天就好了，可是此時還是五月，依舊還算得上是春天啊。況且熱河都在口外了，節氣本就比京師晚；再加上承德又是山城，桃花兒開得也自然該比平地晚」
忻嬪說著，眼楮也是一亮，「果然是個心思通透的，可點醒我了！」
樂容這才笑了，「哪里是奴才心思通透，分明是主子去年種的籽兒，奴才今年順著藤去模個瓜，權且能幫得上主子罷了。」
忻嬪歡喜得一拍手，「就這麼辦！還是依著上回的老法子，你再設法去折騰她一回去！」
五月二十三日，聖駕駐蹕喀喇河屯行宮。
此地已然在承德境內，灤河南北。
內務府大臣來報，說按著行程，再有一日就能到達避暑山莊，還請那拉氏早作預備。
六天的車馬勞頓，終于可以告一段落，本是高興的事兒。那拉氏對鏡理了理鬢發，打算去稟告皇太後，卻在攬鏡自照之時，便是狠狠一愣。
她臉上，左右兩頰，竟然又出現了與上回極為相似的桃花癬去！
那拉氏驚得一把將妝鏡揮倒，忙叫塔娜去請太醫。
「不必請旁人來，就叫上回那個醫生，叫陳世官的來！」
陳世官不久前來，跪地便是叩頭，口中連連說，「微臣不知如何回報皇後娘娘恩德之萬一」
雖說那拉氏並不是十分看重陳世官，尤其陳世官這個名兒總叫她想起婉嬪的那位大學士伯父來。可是上回這陳世官好歹幫她解了心頭疑惑去，她這個當正宮皇後的自不願意欠一個小小太醫院生員的人情去，這便委婉地授意太醫院，已是將陳世官升為醫士了。陳世官此時已有從九品的職餃了。
那拉氏捂著臉頰，惱怒地緊咬嘴唇，「上回你與我說的那些，可還作數？倘若作數，那麼這回給你的考驗就來了——我這臉上，又起了瘢了，竟與上回極為相似！」
「我要你這回幫我細查，給我確切查出來究竟是誰下的黑手，那能叫我如此的藥面子又其實是什麼腌的東西！」
陳世官也給嚇了一跳，「竟，又起了？」
那拉氏咬牙切齒，「對，那人賊心不死，當真膽大包天了！你若能查得出來，我能許給你的，又何止是這小小醫士！」
陳世官卻不敢輕易高興，反倒趴地下一個勁兒叩頭，「只是微臣身份低微，在這後宮之中如何敢擅自查問？」
那拉氏倒是冷笑道，「你倒不必為難，我也自然不用你挨個兒去查！我只給你指一個人，你先從她查起，也就是了。」
樂文