「粉末？」
陳世官戰戰兢兢地告退，那拉氏坐在殿內眯起眼來，仔仔細細將陳世官說過的話，一個字兒一個字兒地回想。
「你們兩個可還記著，我二月二十三那日，可與什麼粉末接觸過了？」那拉氏問塔娜和德格兩個。
「粉末」這詞兒說著容易，可是落實到日常里，卻是太常見，因此便是最難辨認清楚的。
塔娜小心道，「……若說粉末，二十二當晚沐浴所用的澡豆，有粉末；二十三日早上主子用的妝粉里頭，也有粉末。」
那拉氏便一眯眼，「是啊，這兩樣兒按樣兒都與我的臉踫觸過，難不成是與這兩樣兒有干系？」
塔娜和德格都有些緊張地對視一眼。
因為無論是那拉氏沐浴還是勻臉，都是她們兩個在畔親手伺候的。若是這兩樣物件兒有干系，她們兩個便也可能跟著吃掛烙兒去。
德格便忙道，「奴才倒不信是這兩樣兒叫主子生了瘢去！終究這都是主子用了多年的，怎麼往年什麼都沒有，就是今年有了呢？」
塔娜也道，「……況且主子生了瘢的那天，是在桃花寺行宮。那桃花山上以桃花開得比別處早而負盛名。故此奴才覺著，興許還是與那桃花有關。方才那位太醫院的生員不是也說了，桃花的花粉，這本身也是一種粉末啊。」
那拉氏卻不滿意，直搖頭，「若這麼說，倒仿佛是沒人算計我了。不對，這說不通！」
那拉氏眯眼回想自己在地宮里的情形，「……那時候兒，明明地宮里有些陰氣兒，可是我反倒覺著熱。那股子熱氣匯成了一條線，一直竄到我腦門兒上去，將我的腦袋都給沖昏了。我現在回想起來，那事兒不應該是我自己做的，我便是再怎麼思念皇上，也犯不著在那陰森森的地宮里頭跟皇上那個樣兒！」
那拉氏也是深深吸氣，「說到底，瘢癥倒還是小事。那陳世官也說了，這瘢癥也不是什麼大病，傷不到人去，只是刺癢難受些罷了……故此我倒是覺著，是有人用了什麼粉末來，故意叫我在皇上面前出了丑去！」
「你們想想啊，那終究是孝賢皇後、慧賢她們同眠的地宮，我便是再瞧不上她們，可也犯不著在那個時候兒跟一班死鬼爭寵去！我啊，那會子必定還是受人算計了，那算計我的人就是想叫皇上因為我那時候兒的所為，而更加厭憎了我去！」
那拉氏霍地揚眸，「必定就是這樣！那桃花癬不過是障眼法，那粉末主要還是叫我失去神智的，那桃花癬只是關聯而來的罷了。」
塔娜和德格心下也都是咯 一聲兒，幾乎異口同聲，「粉末，那豈不是還有藥劑？」
那拉氏眸光便一寒，「對啊，必定就是有人故意下藥來害我！那藥面子恰好也是粉末，又在桃花山上，興許空中飄著些花粉給混到了一處，這才叫我莫名發了這瘢癥去。那人根本的目的，才不是叫我起什麼瘢癥去，她是想在皇上面前毀了我去！」
塔娜和德格也都點頭。
那拉氏捶桌冷笑，「好狠的心，好陰的手段！依你們看，宮里誰與我有這麼大仇恨，能有這樣的本事去？」
塔娜和德格一時都沒敢貿然出聲兒。
那拉氏自己也是閉了閉眼，「按說，若還是在京里，我第一個懷疑的，必定是令貴妃。可是……」那拉氏也懊惱地扶了扶額，「那會子咱們在桃花寺行宮，她卻還在京里；況且次日就是那十五阿哥種痘，她那日又如何還能分出心來算計我去？」
那拉氏自己給令貴妃排除了嫌疑去，她心下何嘗不也是有些可惜呢。
「……再說，我原本對這事兒並未起疑。終究我在地宮里那天的情形，我自己也不願意再提，更不願意與人說起去，情願就這麼壓下去了。若不是令貴妃那天提醒，我還沒想到這後頭的可疑去！你們說啊，倘若是令貴妃動的手腳，她自己又何苦要在我眼前兒重新給挑起來？」
塔娜和德格也只得點頭，「主子明鑒。如此說來，便是另有其人。」
那拉氏不由得目露寒光，「那除了令貴妃，還有誰要如此害我？在這後宮里，還有誰能恨我至如此地步？」
德格幾乎是第一反應，「難不成，是……愉妃？」
那拉氏也是目光一寒。
「是啊，既然不是令貴妃，那便該是愉妃！」
塔娜卻蹙眉道，「可是……愉妃二月間也並未隨駕。主子怎忘了，那會子正是五阿哥的使女即將臨盆，那邊兒的情形不怎麼好，愉妃是在顧著那頭兒呢。」
那拉氏愕了愕，倒有些茫然了起來，「也不是愉妃？那，這後宮里想害我的，還能有誰？」
德格忽地抬頭，看了那拉氏一眼。卻沒敢說話，還是垂首，將話給咽了回去。
那拉氏一蹙眉，「你有話還吞吞吐吐做什麼！說啊！」
德格咬住嘴唇，「奴才不敢說，不是有心隱瞞主子，是因為奴才自己也有些疑慮——終究有些說不過去那個人為何要害主子。」
「究竟是誰？」那拉氏有些不耐煩了。
德格趕緊深蹲在地，「奴才不敢隱瞞了，回主子，奴才倒是覺著這樣陰狠的心眼兒和手段，倒是有些像忻嬪的模樣兒！只是奴才實在想不明白，忻嬪又為何要加害主子……」
那拉氏心下也是悚然一驚，「忻嬪？！是啊，你說的有理，忻嬪的確能有這樣的心眼兒和手腕去。這樣兒一虛一實的算計人的法子，的確像是忻嬪的手段！」
叫德格這麼一說，塔娜便也想起來了，這便連忙道，「回主子，奴才也想起來，那日早膳，因是隨駕的主位們聚坐用膳。便是嬪位的幾人起身伺候主子和妃位們來著……」
那拉氏也迅速回想當日情景，便是一眯眼，「……女乃茶！我想起來了，她伺候的，是女乃茶！」
塔娜便也跟著面色一變，「女乃茶原本就是色渾，不若清茶那般澄澈，這便若是想往里頭摻入些什麼粉末去，果然倒是看不出來的！」
德格卻皺眉，「話雖如此，可咱們終究沒當時摁住她的手去。況且當日她伺候女乃茶，除了咱們主子之外，皇上還有其他主位也都喝了啊，旁人並未見什麼異常去。主子若這樣問出來，忻嬪反倒能倒打一耙，說咱們主子故意拿捏她去……」
那拉氏心口憋悶，高高揚起頭來深吸幾口氣。
「你們說得對，忻嬪不是令貴妃、慶妃那般漢女……她是滿洲瓖黃旗的格格，母家身份貴重，我若沒有實據便與她爭斗起來，倒叫那些漢女們看了笑話兒。」
「話又說回來，我與舒妃已經不睦，若再與這個忻嬪也爭斗起來，皇太後又如何看了我去？到頭來還不得說我與漢女斗得不夠，又要去跟滿洲世家的格格們窩里斗去了不成？」
那拉氏說著，也覺氣餒，「那便得不償失了……」
塔娜和德格也都替主子難受，這便都道，「那難道主子就不追查了，就這麼放過忻嬪去麼？」
那拉氏幽幽搖頭，冷笑一聲兒，「你們何時見我肯吃啞巴虧了！只是目下，那女乃茶早已沒處追查去，況還得顧及皇太後的看法兒去，我便只能在面兒上暫且忍下來。」
「況且我面兒上不動聲色，也能叫忻嬪那賤人暫且放松警惕去。等她自己麻痹了，露了馬腳出來，我再拿捏住了，狠狠整治她去！」
四月初四日，皇帝因雩祭之禮，將赴南郊寰丘祭天。三月三十日，皇帝也從圓明園回了宮來。
婉兮與語琴等人一並隨駕回宮來，也趁著這個當兒，正好替小十五和語琴再拾掇拾掇宮里的物件兒。
又到了一年一度的內務府女子挑選之日，內務府大臣便也將這一年的待選女子的排單呈進了上來。
皇帝因齋戒，暫且顧不上，便都交給那拉氏去。那拉氏今年卻破天荒地跟皇帝商量，說叫婉兮與她一同去看。
那拉氏是心下好歹還記了個婉兮的好兒，若沒有婉兮的提醒，她叫人給害成那樣兒都還不自知；況且她又何嘗不知皇上自然願意，她便也用了這法子，討了皇上一回歡心去，也叫皇上暫且忘了她那日在地宮里的情形去。
一舉二得的事兒，她左右衡量了，還是覺著得大于失，這便也還是咬咬牙，主動與皇帝提了。
皇帝自是驚喜，難得地握了握她的手，「原本朕應該親自挑選，只是朕要雩祭齋戒，暫且顧不上；若是從前，朕顧不上的時候兒，自然還有皇額娘與你一同選看，只是如今皇額娘年歲也大了，倒不宜如此受累。朕也是想著，還是以後三年一次的八旗女子引見，叫皇額娘親自來看也就罷了。」
「這樣一來，倒是將這事兒都留給你一個人了，朕還擔心你也辛苦。若有貴妃陪著你一同挑選，自能幫你分擔不少。」
那拉氏深吸口氣，「……皇上說的是，妾身也正是這樣想的。」
四月里的御花園，正是春意盎然。
婉兮與那拉氏分主次坐了，那拉氏急看眼前的備選女子排單，婉兮則忍不住抬眸望向窗外的景致去。
真好，這般的春意浮動，豈不是正與那些小女孩兒們的韶華青春相映去？
又是這內務府女子的挑選，倒是叫婉兮忍不住想起了自己當年剛進宮的時候兒……只是她進宮的時候兒已然是春秋之交，倒不是此時這般的春光明媚。
那拉氏看罷了排單，不由抬眸盯婉兮一眼。
婉兮竟一臉的閑適，倒叫那拉氏有些不自然了。
「令貴妃，雖說只是內務府女子的挑選，可是你最該明白的，這當中還是有人可能進封的。」
婉兮何嘗听不懂啊，這又是那拉氏在點她呢。
婉兮便欠了欠身，「妾身還請主子娘娘多加教誨。」
那拉氏輕哼一聲兒，「不管將來誰能進封，總歸咱們先挑的是官女子。總得先以官女子身份進宮伺候才是正經。」
那拉氏撥了撥腕上的金鐲，「這頭一宗，咱們便得替皇太後的宮里選幾個女孩兒了。你也明白，皇太後跟前兒伺候的安壽、安頤等一班人，年歲也都大了。就算身子骨兒也還都硬朗，可是終究手腳慢了，眼神兒也不濟了，這便不能再如從前似的，什麼都指望著她們。便總得選幾個聰明伶俐的，更要緊是能叫皇太後能看得入眼去……」
婉兮便也含笑點頭，「那便是說，應該為皇太後選幾個家世貴重的姑娘。便是內務府下旗下的，也得是內務府世家的格格。」
那拉氏輕哼一聲兒，「你倒剔透。」
婉兮含笑垂眸望向眼前的排單。
便是還沒見女子們的面兒，可是那排單上早已清清楚楚寫明白了這些女子的家世︰哪個旗的、某某氏、父親是誰為何官職、祖父是誰為何官職……既然要照著家世來選，那倒也好挑。
婉兮便也一眼瞧見了一個汪氏，小名凌之，出自內府下正白旗，包衣佐領下；父親名四格，官職為瓖藍旗滿洲副都統，兼內務府奉宸苑卿。
婉兮也不由得挑了挑眉。
單一個奉宸苑卿，已是內務府的三品職官；而瓖藍旗滿洲副都統，就更是二品官了。
這樣的家世，自是內務府世家，且門第甚高了。
這樣家世的女孩兒進宮來，便只是官女子，也不能在普通的主位宮里伺候，必定要指進高位宮里才是。
若此說來，那這個汪氏，倒是可以撥進皇太後宮里伺候的好人選。
可是……婉兮不由又是望了那拉氏一眼。
既然這位的家世門第這樣明擺著呢，那拉氏怎麼沒提到此人呢？
婉兮再垂眸細看排單，心下便也是了然，悄然一笑。
汪氏父親「四格」這個名兒，一听就是旗人的名兒，不是漢人的名兒，倒不容易分辨是滿人還是漢人去；
而汪氏，單看這個姓氏，依舊不好確定是滿人、漢人——因滿洲姓氏中，也有「瓦勒佳氏」亦稱「汪拉佳氏」，漸漸簡稱了成為「汪氏」的；除了老滿洲姓氏之外，還有金朝皇室的完顏氏，在明朝時被成為「王甲氏」，後來也慢慢兒地選了漢字為「汪氏」。
究竟這汪氏是滿人還是漢人，抑或金人，還得看她們家世居之地。
婉兮一瞧那排單上的記載，也是不由得微微挑眉——這個汪氏也是世居沈陽。
婉兮自己母家從入旗之後，便也都在旗籍上記作「世居沈陽」，故此這一看既然是同為沈陽的出身，婉兮便知道這是誰家了——這個汪氏，果然是漢人；這汪家也是內務府世家里著名的漢人世家了。
他們家先祖是在大清立國之初就已經入了包衣的，已經世代是皇家的心月復世僕，故此那四格才能以包衣的身份，卻當了瓖藍旗的滿洲副都統去。
——怕也就是因為這個汪氏雖然門第高，可卻是漢姓人，這才叫那拉氏心下不是那麼喜歡，所以才沒提起吧
雖還沒見到這個人，但是因為同為內務府下的漢姓人，且都是世居沈陽的，婉兮心下倒是對這個汪氏頗有了些親近之意。
婉兮將手頭的排單都先看了看，微微垂首凝神，便含笑道，「依妾身的理解，此次挑選女子，便該是滿人、漢姓人、蒙古人、回人等各佐領皆有選入，方不負皇上一體愛護世僕之心。主子娘娘說，妾身的領會可有錯？」
那拉氏哼鄂一聲兒，「內三旗又不同于外八旗，終究都是咱們皇家的世僕，是‘家里人’，自然便更該一碗水端平些。」
婉兮心下便更有了數兒，含笑點頭，「妾身終究是漢姓人，對滿洲世家了解得自比不上主子娘娘……妾身便只幫主子娘娘選著漢姓人吧？」
那拉氏皺了皺眉，「不光漢姓人，便連那回人佐領的，你也一並看了吧！」
那拉氏因與容嬪的隔閡，便連整個回人佐領都有些不待見。
婉兮含笑點頭，「妾身明白了。」
話說到此處，婉兮忽然起身行禮，「妾身請一會子時辰，去更個衣。」
已是引見在即，竟忽然要起身更衣，有些不合禮儀。這事兒放在令貴妃身上，倒是少見的。
那拉氏挑了挑眉，「快去快回吧，沒的叫時辰都亂了去。」
走出殿外，婉兮卻沒往淨房去，而是帶著玉蟬繞過回廊，朝秀女們列班等候的地方兒去。
玉蟬瞧出來主子不是真正要更衣，這是尋個由頭朝待選女子這邊兒來。
玉蟬便輕笑一聲問，「主子是有心想抬舉這個汪氏？」
婉兮點點頭，卻又搖搖頭，「都是漢姓人，又都是母家世居沈陽，我對她自是心生親近之感。可是，我倒是覺著，她卻是未必想要進宮的。」
玉蟬一怔，「主子緣何這樣想？」
婉兮立在翠竹下，挑眸望向那湛藍的天。
「內務府女子挑選，十一歲便要報上名姓，叫各佐領、參領備檔；十三歲便為及歲，要預備進宮參選。待得十七歲便已逾歲……這個汪氏，今年已是十七歲了，倒是女子挑選的最後年歲。」
「我便想起了我自己。我原本也該十三歲就進宮備選，可是我逃了一年，十四歲才進宮的。」婉兮朝玉蟬淘氣地眨眨眼，「這個汪氏就更是十七歲才進宮來應選，趕在最後的年歲里，倒是比我更有抻勁兒。可是你瞧，若以她的家世，只要十三歲進來應選，便必定是選中的，何以十七歲了才來？」
玉蟬便也明白了，「主子是說她也是跟主子當年一樣，本不願進宮來，這才尋了法子去逃避。況且她阿瑪自己就是都統，家里門第又高，這便更容易想出法子來逃避。只是今年已是十七了，按著宮里的規定，若不經挑選，即便逾歲了，也不準自行婚嫁，所以她今年還是不得不來了。總歸，她是不想進宮的。」
「我正是這樣想的。」婉兮點頭，「不過我也擔心是猜錯了。終究宮里也有旁人十七歲才進宮的例子，比如忻嬪——忻嬪的阿瑪正好兒在她十四歲本該應選的時候兒溘逝，她便也要守孝，這才晚了三年，十七歲才進宮的。」
玉蟬便也會意，「主子是擔心，她進宮來應選的年歲晚，不一定是不想進宮，怕還是有旁的緣故。」
婉兮便笑了，「你這小妮兒，果然一點就透。」
玉蟬笑著蹲禮，「那奴才也別辜負了主子的夸贊。主子便叫給奴才吧，奴才方便走過去听听動靜兒。主子且在這廊下坐坐，看看這花園里的風景，奴才去去就來。」
玉蟬轉了個彎兒，這才朝待選女子們候著的樹蔭兒走過去。
所有待選女子，全都按著瓖黃、正黃、正白三旗的隊列站著，次序跟排單上的一模一樣兒。
婉兮早將汪氏在排單上的次序告訴了玉蟬，玉蟬便只需朝那正八旗第一排第三名女子去瞧，瞧見的人便必定是那個汪氏。
只見她正與前後幾個女孩兒說話，玉蟬便不動聲色走過去。
遠遠只听見那汪氏正在說，「……咋地，我就是十七才來應選。」巧了，也正好兒是有人問她怎麼都快逾歲了這才進宮來應選，還笑說，「憑姐姐的家世，若是四年前已經進宮應選，那這會子說不定早已進封，成了主子呢。」
汪氏抱著膀兒聳聳肩，「那又咋地？誰說在宮里當主子，就比我在咱家當姑女乃女乃更得勁兒？再說了，咱阿瑪生我的時候兒都五十了，我可是咱阿瑪的老疙瘩，咱阿瑪今年都快七十了……咱阿瑪可老舍不得我了，淨想招兒藏著我來地，不叫我進宮。」
旁邊兒幾個家是京里的女孩兒就樂，「姐姐說話真是有趣兒，動不動就‘咱家’、‘咱阿瑪’，倒仿佛我們與姐姐都是一家人，已是親姐妹了一般。」
玉蟬含笑回到婉兮身邊兒，便將那話學了一遍。
玉蟬也對那「咱家」、「咱阿瑪」的說法兒頗覺有趣兒。
婉兮便也笑了，輕輕嘆息一聲兒，「是啊，果然是沈陽的鄉音，听來尤覺親切。」
婉兮眸光微漾，「果然，她是不想進宮的。我倒沒想到她阿瑪的年歲都這麼大了，也怨不得舍不得這個老閨女。那倒正好兒，待會兒我便直接將她撂牌子，成全了她一份兒孝心吧。」
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