九月初九日，婉兮的千秋令節。
此時皇太後、皇帝、皇後三宮皆不在京中，宮里自以婉兮位分為尊，且此時身懷皇嗣，故此這一日不光內廷主位都來請安行禮，便連宗室福晉、宮外二品以上命婦，皆遞牌子進來，請求進內行禮。
婉兮自不想如此繁文縟節，便以懷著孩子的緣故，將宗室福晉和外命婦們都婉拒了。
可是內廷主位們該來的，卻終是得來。
語琴今兒一大早天不亮就起身，早早兒到了天地一家春來，親手幫婉兮梳洗打扮。待得停當了，兩人坐下一起用早膳，語琴端著粥碗含笑對婉兮道︰「你說，忻嬪今兒還會來麼？」
婉兮緩緩咽了胭脂稻的米粥，淡然笑笑，「她不來也好，倒也省卻了我的口舌去。」
語琴放下碗筷，伸手過來撫住婉兮的肚月復，「可不是。這會子雖說我有無數的話等著與她說去，可是這會子這番話反倒不重要了。終歸是你的身子最要緊，安寧該得的報應都已經得了，這會子若與她拌嘴去，倘若叫你生了氣，那才反倒得不償失了。」
玉蕤听了，便連胃口都沒了，只是急道，「那便干脆不叫她進來！我這就親自到大門口兒的值房守著去，待得她來了，便將她給攔了。」
「傻丫頭，先吃你的飯。」婉兮卻笑，伸手拉住玉蕤，「不必那樣兒。宮里的姐妹都來陪我樂呵，我若單不叫她進來，總歸也說不過去。話又說回來，倒像咱們怕了她似的。」
語琴揀了塊醬瓜兒，脆生生嚼了，便也道，「這醬瓜兒配這胭脂稻的粥，就是好。」
語琴將粥和醬菜嚼完，這才瞟著玉蕤笑，「若只攔著她一個兒，倒又叫她得了話把兒去。若要當真攔，便也只能將所有的主位都給擋駕了去。可是今兒是你姐的好日子，可不值當因為她一個，而不叫旁的主位們來了。不然豈不成
了一粒兒耗子粑粑壞了一鍋粥去？咱們這米粥啊，得配醬瓜兒，可不能配耗子粑粑！」
玉蕤便也點頭，「還是二位姐姐說得對，倒是我局氣了。我改主意了，不攔著她。反正今兒啊，若是她自己臊得慌，尋個由頭不來了便罷；若她敢來，我便自護著姐，不管她說什麼，姐你什麼都別搭茬兒，只管交給我就是了！」
三人正說著話兒，外頭的通稟便連串兒地進來了。
婉兮不慌不忙，叫玉蟬帶人將膳桌給撤了，她自己起身對鏡整理好了，這才扶著玉蕤的手，邁步走出暖閣來，進了明間兒。
婉兮沒到正殿去升座，便是沒想正式因自己的千秋令節接受主位們行禮。終究人家皇後那拉氏自繼位中宮以來，每一年的千秋令節的筵宴都給免了。頂多是以中宮的身份，穿龍補服率領六宮到皇太後跟前行禮，卻並未中宮升座，接受過內廷主位、內外福晉們的行禮去。
那她這個貴妃，便也得顧著人家中宮的顏面去，省得皇後又該不依不饒了。
因此婉兮也早叫玉蕤知會各位，待會兒只需行半蹲禮請安便罷，不必行千秋節正式的大禮去。
眾人到齊，按著位份前後站了，以愉妃為首，語琴居次，一同給婉兮行請安禮。
婉兮含笑抬手，「生受姐妹們了。倒叫姐妹們都來跑這一趟，姐妹們的心意，我都收下了。快請起克，便都入座吧。」
眾人又是齊聲謝過，便也都將自己帶來的禮物呈給了玉蟬去。
玉蟬帶著官女子們整理成了禮單，這才呈給婉兮。
婉兮含笑一一看過，朝眾人頷首，「叫姐妹們破費了，叫我如何過意得去。」
呈進的賀禮，因婉兮懷著孩子，便多是以滋補藥品為主；其余還有綢緞布料等，多是取致密卻柔軟，適合婉兮即將在冬日降生的孩子，裁剪成小衣裳用的。
眾人都是含笑點頭，唯有忻嬪從進來就一直是低著頭。這會子也是刻意轉開頭去，躲避開婉兮的目光。
語琴都忍不住去看了一眼忻嬪的賀禮，見也是兩匹上用的織錦。
織錦本身沒錯，只是顏色叫語琴有些挑眉。
——那桃紅、水綠的織錦，自是唯有女孩兒才穿得出去的。
語琴有些著惱，胎膜盯住忻嬪。卻終是顧著婉兮的身子，將話且噙住了不說。
愉妃位次還在語琴之前，這便也看見了。她瞟著語琴，見語琴硬生生忍住了，愉妃反倒輕輕笑了。
「今兒咱們雖說是來給令貴妃賀千秋的，可是令貴妃這會子正懷著皇嗣，那咱們這些當姨娘的，自忍不住將心思都更多放在皇嗣身上去了。便是預備的賀禮，也都是顧著將來皇嗣呢。只是這會子還不好說將來是皇子還是皇女，故此啊咱們的賀禮也都是只求中庸了去。」
「倒是唯有忻嬪的賀禮特別。瞧這桃紅水綠的，怕是忻嬪已經預見到什麼去了」
叫愉妃這一句話，眾人還是都朝忻嬪看了過去。忻嬪不得不抬起頭來，面對眾人的目光來。
忻嬪梗了梗脖子，「今兒是令貴妃的千秋，我便是送禮也是送給令貴妃的。令貴妃尚且什麼都沒說，愉妃娘娘倒是搶先兒了。」
忻嬪瞟一眼婉兮，「倒不知道愉妃娘娘什麼時候兒與令貴妃這般親密無間，都可叫愉妃娘娘代替令貴妃說話兒了。」
沒想到倒是愉妃和忻嬪兩個掐起來了，婉兮覺著有趣兒，含笑與語琴對視一眼，卻沒說話。
婉兮不出聲，倒叫人模不準她是同意愉妃代為發聲，還是不同意。這倒叫忻嬪有些意外。
愉妃卻笑了，瞟一眼忻嬪，「不過我想忻嬪妹妹這禮送得倒是頗為有理——終究宮里誕育過皇嗣的主位，都是誕有皇子的，唯有忻嬪妹妹只誕育下兩位公主，那便自然是忻嬪對生養公主的預兆最為了解不是？」
忻嬪不由得緊咬銀牙，瞪住愉妃。
就憑她這些年與愉妃的交往，如何不知道愉妃這是做什麼呢？
愉妃一是故意挑事兒，見令貴妃不主動說話，她今兒又主動低調回避去，愉妃這便想將她跟令貴妃之間的火給挑起來。
終究那令貴妃是懷著胎呢，倘若動了胎氣，自是對愉妃有利；而愉妃又可說，叫令貴妃動了胎氣去的，是她！
第二層……也是忻嬪最不願意承認，卻也不能不面對的。
那就是——因為她姐夫安寧的事兒，如今就連出身低微的愉妃也敢看不起她了！
忻嬪今兒不是不想忍耐，可是當著愉妃這般挑事兒，她若忍了，以後是不是誰都敢跳出來這般與她做對？那以後她在這後宮里，難道是要夾起尾巴來做人了不成？
忻嬪便一聲冷笑，瞟住愉妃去，「愉妃娘娘說的也是，終究愉妃娘娘只誕育了五阿哥永琪這一個孩子。想來但凡誕育了皇嗣的內廷主位們，都不止一個孩子，唯有愉妃娘娘就這一個兒呢。」
「說起來啊，倘若愉妃娘娘也能多一個公主去，那愉妃娘娘這會子怕早已晉位貴妃，與令貴妃並尊去了吧？」
忻嬪說著故意抬手捂住了嘴，「哎喲，我這話說得好像太晚了。明年愉妃娘娘就五十歲了，按著內廷的慣例，愉妃娘娘的綠頭牌便該被撤下，愉妃娘娘便不該再侍寢去了啊！那愉妃娘娘還怎麼可能再生公主出來呀？」
愉妃尷尬得滿面通紅，恨恨道，「原本潛邸里的老人兒，又不止我一個，誰不是都已經到了這個年歲去！便是我明年便要撤下綠頭牌，可是這是宮里一向的規矩，便是今日還年輕些的，誰將來還沒有這一天去？」
忻嬪抿嘴一笑，「我今年才二十六歲，距離五十歲還有二十多年。哎喲，還有那麼長遠啊……」
婉兮听夠了愉妃和忻嬪互相的撕咬。
今兒終歸是婉兮自己的千秋生辰，便是樂得听兩句熱鬧，卻也沒得放縱愉妃和忻嬪兩個在她面前這麼爭來吵去的。
婉兮這便收了微笑，端然坐直，抬眸望住兩人。
「愉妃說得有理，可是卻未免是誤會了忻嬪去。忻嬪今兒來送禮，雖說這桃紅、水綠的料子，不合適給皇子穿；不過今兒終究是我的生辰，忻嬪的禮也是送給我的，那我想來，忻嬪這桃紅、水綠，便是送給我穿用的。」
忻嬪听得頗有些意外，想不到婉兮還能出言回護于她，這便一時也不知該說什麼，只能點頭罷了。
婉兮笑著抬手撫了撫自己的面頰，「可是說實在的，這桃紅、水綠雖說原本是我喜歡的顏色，卻著實不是我這個年紀的人穿用的了。要是如忻嬪這般，比我年輕了十年的穿，倒還合宜。」
婉兮朝向忻嬪，紅頰一笑，「可是忻嬪妹妹卻偏給我送了這顏色來，姐妹們瞧瞧，她可是使勁兒朝我點頭，這便沒假了……那我想，忻嬪妹妹必定是心下覺著，我其實與她還是一樣地年輕。我與她中間隔著的十年，就跟沒有一樣兒！」
「哎喲，這叫我怎麼敢當呢？」婉兮緩緩收起一半的笑容來，高高坐直，下頜傲然輕揚，「我記著忻嬪妹妹這些年來每當與我鬧意氣的時候兒，總是要指出我比她‘老了’十歲去呢……那今兒的這份心意，豈不是來與我自毀前言，外兼賠禮認錯來了？」
婉兮說著眸子緊緊盯住忻嬪。
「忻嬪妹妹既如此有心，那我這個當姐姐的又如何還能計較？忻嬪妹妹，你的心意我收下了，而我也原諒你了。」
忻嬪一口氣梗住，抬眸瞪住婉兮，已是噎得說不出話來。
她若否認，那麼前邊兒婉兮替她說的那兩句話便站不住腳了；可她若是承認了……那豈不成了跟婉兮來服軟？
忻嬪心下猶豫不決，可是婉兮卻沒打算等她自己猶豫完。
婉兮只輕輕一笑，「忻嬪妹妹送來的這織錦，我瞧著是上用的料子。那想必是該出自江南三織造……而忻嬪妹妹的姐夫安寧本是蘇州織造，那這料子怕就是忻嬪從前從安寧那得的吧？」
一听安寧，中人都是心照不宣地垂首輕笑。
婉兮輕嘆了聲兒，「哎喲，我又失言了。安寧此時已經不是蘇州織造了……」婉兮皺眉掂量了下兒，「那這織錦，可是否也要算在安寧的家資里，是應被朝廷查封，賠補那一萬多兩短缺銀兩的去？」
「那我這禮若收著，豈不是不好？」
婉兮說著抬眸望向玉蟬。
玉蟬心領神會，忙轉身去將忻嬪的賀禮給揀了出來，上前遞回給了忻嬪。
婉兮含笑點頭，「忻嬪妹妹的心意，我收下了。可是這禮，便不必了。忻嬪妹妹若有心，便將這兩匹料子交還內務府，好歹算是替你姐夫賠補些兒吧。」
「雖說這兩匹衣料與一萬多兩的短缺銀兩相比，不過是杯水車薪。可好歹能賠補一兩是一兩，忻嬪妹妹你說呢？」
忻嬪坐在當場，一張臉紅了白、白了又青，卻叫婉兮將話說得滴水不漏，叫她無從反駁。
愉妃听得終是愉快了起來，不由得輕輕拍手，「忻嬪要是舍不得將料子還給內務府，倒也不妨自己留著用去。終究安寧已死，家產也抄查了，以後便再沒有這樣的料子進給忻嬪來」
忻嬪冷冷咬牙，抬眸狠狠瞪一眼愉妃，「……你又得意什麼？」
愉妃輕嘆一聲兒，「忻嬪妹妹說得有趣兒，我又有什麼好得意的？這次查辦了安寧的是兩江總督尹繼善大人、江蘇巡撫陳宏謀大人，以及淑嘉皇貴妃的兄弟金輝……這幾位大臣辦事得力，是他們得意才對，又與我何干？」
婉兮抬眸望了愉妃一眼，也是含笑道，「愉妃是皇上潛邸老人兒，在內廷的閱歷自是深厚，斷不是我等能比的。我自是覺著，愉妃所言甚是。」
眾人散去，忻嬪的背影都帶著怒火與決絕去。
玉蕤望向窗外，不由得輕笑，「……就差尥蹶子了。」
語琴沒騎過驢馬，婉兮卻是從小騎過小青驢兒的，听了玉蕤的做比，也是撲哧兒笑出聲來……
「倒是形象。」
語琴卻是輕聲道，「……你今兒倒是捧了愉妃。」
婉兮點頭，「三個心上人啊，慎貴人已經得了教訓去；此時正是忻嬪在台上唱念做打，那就暫且還沒輪到愉妃呢。既然她們兩個愛斗，我便樂得順水推舟，再添一把柴去罷了。」
玉蟬走過來，向婉兮攤手，「主子瞧，忻嬪就那麼氣哼哼地走了，倒將這料子又扔下了。奴才是不是應該追上去還給她去？又或者，等晚上再去她寢宮，擲還給她去？」
婉兮凝視那兩匹如孤兒一般的衣料，垂首想了想，卻搖頭，「人心叵測，可是這料子本身並沒有錯，又何苦如沒娘的孩子一般，被推來扔去？」
「忻嬪既然沒帶走，那就留著吧。這兩個顏色也好，的確是我喜歡的。」
語琴便也點頭，「可不是麼？這桃紅，倒是與你最愛的海棠紅十分相似；而這水綠，從你當年進宮挑選的第一天，身上便是這個顏色。」
說起來年輕時候兒的回憶，語琴也是忍不住唏噓，「……你當年啊，十幾二十歲的時候兒，可當真是時常穿著這水綠顏色的袍子、坎肩兒去呢。那叫一個清新窈窕，果如水畔蔓草，清揚婉兮。」
婉兮垂首輕笑，「終是已經過了那新鮮水靈的顏色去。不過這料子我留著，便是能看看也好。」
九月十一日，皇帝奉皇太後自避暑山莊回鑾。
听說這個消息，婉兮心下也是忍不住雀躍。
皇上這一走才兩個月，就已是急著要回來了。那她臨盆之前這兩個月，便更可放下心來了。
婉兮這便急招胡世杰來，交代胡世杰傳旨宮殿監，提前打掃拾掇九洲清晏、思永齋等兩處寢宮，準備接駕。
胡世杰卻神神秘秘地笑，朝婉兮輕聲道，「……令主子可還記著，奴才那日來送皇上千秋恩賞的時候兒，曾問過貴妃主子可否耐車馬之勞？」
婉兮點頭，「自然記得。你難道是說，皇上待得回京就要回宮去，這便不用打掃九洲清晏和思永齋等處寢宮去了？」
胡世杰卻是含笑搖頭，跪奏道，「是皇上隨那恩賞一並留下口諭給奴才，叫奴才听著信兒，只要皇上已經從避暑山莊回鑾，便要提前奏請貴妃主子，移駕至南石槽行宮……」
婉兮也是意外，「皇上叫我赴南石槽行宮？」
胡世杰忍著笑，使勁兒點頭，「奴才這便知會內務府，奴才等一同為令主子預備車馬、吃用。還請貴妃主子今日起便開始預備。這三五日間，便該移駕過去了。」
胡世杰笑眯眯告退而去，婉兮一顆心忽然噗通噗通跳得厲害。
仿佛又回到了二十多年前，也是九月，她莫名其妙被叫到永壽宮去。隔著那高高宮牆、厚厚的宮門，她全然不知永壽宮內等著她的是什麼，心下只有驚奇和彷徨。
那一回，等在永壽宮門內的，是九花如海，是立在花海里含笑負手而立的皇上啊。
婉兮兩頰滾燙起來，挑眸望向妝鏡。
鏡子里，便仿佛依舊還是當年那個眉目靈動的小女孩兒，而不是此時三十六歲的貴妃。
她便笑了，歪頭自又想起忻嬪送來的那兩匹衣料上去。
她揚聲叫玉蟬，「你帶這兩匹衣料去，交給針線上的婦人。令她們在五日之內給我趕制出能穿用的物件兒來。便是袍子來不及，也可只做坎肩兒；倘若坎肩兒也開不及，便做袖頭兒。最不濟，也可一樣顏色做一對荷包來。」
玉蟬全然意外，傻傻望住婉兮，「主子……還當真要穿用去？這，這可是忻嬪沒安好心眼兒的啊！」
婉兮含笑搖頭，「你便去吧，我自有道理。你只替我盯著工時，務必在五日里能趕制出來的才行。」
玉蟬只得趕緊先算人數兒︰「主子位下有內管領二人、听差蘇拉十人承應。做活計的針線婦人有七十七名……由內管領帶著听差蘇拉去采買所需的花邊、穗子、輔料，當足敷用；而七十七名做活計的婦人，若都暫時放下手上活計，一同來顧著主子剛吩咐的這項急差，便是五日之內趕制出衣袍來，怕也能做得出來。」
婉兮便點頭，「那便這麼吩咐下去吧，這就開始忙活開。」
玉蟬一臉狐疑地去了，在外頭看見玉蕤，便忍不住低聲將這事兒與玉蕤說了。
玉蟬嘀咕，「瑞主子……你好歹勸勸主子，主子這是怎麼了？」
玉蕤也自放不下，急忙進內來問。
婉兮垂首輕笑，「是不是當我瘋了？還是懷著孩子，腦袋都成棒槌了？」
玉蕤便也點頭，「……至少姐吩咐的這個差事，連我都是怎麼都解釋不通的。」
婉兮便笑了，略微猶豫，卻還是將皇上賜下的那支碧璽飛花蝴蝶簪取了出來，給玉蕤看。
這是皇上私下恩賞之物，用料和工藝都是精致絕倫，婉兮顧著玉蕤的感受，原本沒拿出來給她瞧過。
玉蕤看著，也是瞪圓了眼，「如此精致絕妙……」
婉兮垂首，頰邊輕紅，「你瞧上頭這蝶兒，身子便是桃紅碧璽雕成；而芙蓉花兒，則用水綠碧璽雕琢而出……」
玉蕤略有領悟，「忻嬪送的這兩個顏色，倒是意外正與這枚簪子上的色調配襯！」
「正是此意。」婉兮握住玉蕤的手，「這自然不是忻嬪的本意，可是啊，她卻這般誤打誤撞，反倒替我錦上添花來了……我自當將壞事兒都變成好事兒，也算從善如流，便索性用了去。」
「這啊，倒比當面兒罵她一頓還更痛快，叫她也好生地替我做一回嫁衣裳！」
玉蕤便也笑了，「我明白了。我這就親自盯著針線婦人們去！」
聖駕的行程每日都被送進宮來，內務府與前朝各衙署都預備接駕之事。
婉兮在九月十五日起身，到達了南石槽行宮。
皇帝北狩，從京師至避暑山莊，建有多座行宮。其中坐落于順義的南石槽行宮是規模較大的一座。它有行宮一座，一門三所，有大宮中房，東面為毓慶宮，西面為于壽宮。
不僅宮殿多間，還有戲樓、游廊、石山、葡萄架等。規模雖比不上紫禁城和圓明園，可是卻十分雅致、私密，更顯親昵。
樂文