「那芸香倒是命好，又是個阿哥……」蘭佩垂下頭去，指頭緊緊攥住衣襟。
婉兮半垂著頭，也是微微緩了一會子，才抬起臉來。
「蘭佩，你且先容我說一聲恭喜。好歹，是九爺又多了一個兒子；是你們忠勇公府，又多了一份希望。」
蘭佩輕輕闔上眼簾，「令主子說得對，這也好歹算是一樁喜事。只可惜，這個阿哥是芸香所出；哪怕換做是篆香的，我都會高興一點。」
「那芸香的為人，令主子甚至比奴才還清楚。她所出的孩子，便是個阿哥，我這心下啊，都不敢指望。」
婉兮明白蘭佩心下的失望。
終究那芸香若只有福靈安一個兒子的話，憑這些年九爺對芸香那一家子的冷落，芸香還不敢翻動起什麼來；可是這會子芸香竟然又有了第二個兒子，憑芸香的為人，難保她心下不再張狂起來。
婉兮輕輕垂首，「好在一個孩子身子里的血，來自父母雙方。便是這個孩子是芸香所出，終究有一半九爺的血脈；況且將來長大了，念書學規矩，都是在你這個嫡母的身邊兒。故此那孩子，說不定還有的指望。」
「便不說旁人，只說靈哥兒。那雖說也是芸香的所出，可是性子非但不像芸香，反倒以年少之齡便為朝廷建功立業。三年間，連升三級，由三等侍衛直升為頭等侍衛；更是多羅額駙的身份……這樣出息的孩子，也給九爺，給你們忠勇公府爭臉了不是？」
蘭佩抬眸望住婉兮。
蘭佩心下也明白，以令貴妃旁觀者的視角來說，的確會是這樣看的。忠勇公府的孩子，不管嫡出庶出，不管是她們三個誰生的，首先都是九爺的孩子。
令貴妃對忠勇公府的情分，原本就是從九爺那兒起的，所以對于令貴妃來說，的確這些孩子都是一樣兒的，倒不必分什麼親疏遠近。故此令貴妃才會連靈兒都夸贊，連福鈴都喜歡。
可惜這些轉一個視角，對于蘭佩自己來說，卻是不一樣的了。
令貴妃沒說錯，靈兒就是出席，就是爭氣……只可惜，靈兒出息、爭氣，是給芸香爭臉罷了。
靈兒三年連升三級，靈兒雖不是他所出，卻也同樣能成為多羅額駙；靈兒此時的風頭，都幾乎已經蓋過了隆兒去；就更別說，靈兒能當上額駙，可是她的康兒，卻怎麼都沒能熬上個額駙當當！
這世上啊，就怕人比人；一比較下來，心便難以平穩。她不是不喜歡靈兒，不是不願意叫靈兒給忠勇公府爭臉——只是，她不喜歡別人生的兒子，蓋過了自己所生的孩子去啊！
一個靈兒，已經夠叫她心上如焚的了；若芸香再生下來的這個，還是如靈兒一般出息、爭氣……那她真不知道十幾年後，她是不是要額外再燒十幾倍的心去。
蘭佩半晌垂首不語，婉兮瞧著，心下也不是不明白。
宗族禮法，是總希望叫一個家族是一個整體，叫女人們學會將旁人的孩子也看做是自己的孩子；以蘭佩這嫡福晉的身份，更是要從名分上成為九爺所有孩子的母親。
可是宗族禮法，終究是男人們制定的；男人們自以為是，卻無法真正影響到女人們的心。
女人都有「小心眼兒」，便自古以來，無論嫡妻，還是侍妾，罕有人能做到將旁人的孩子當真當做自己的孩子的；孩子們之間只要一有比較，必定便夾雜了生母之間的爭奪去。
古往今來千萬年，後宮如此，後宅亦如此。
婉兮便輕輕嘆息一聲兒，伸手握住蘭佩的手。
「我知道，我方才說的話兒，有些是叫你听不入耳了。」
蘭佩深吸一口氣，抬眸極力一笑，「無妨。我明白令主子並非有意，只是因為令主子終究置身事外，也不好多說旁的。」
婉兮含笑點頭，「雖說置身事外，可是其實這些年來，我與你們忠勇公府便從來沒真正隔得遠過。我與你的情分自不必說了，便是隆哥兒、麒麟保都算是在我身邊兒長大的，我與他們的情分，又何嘗比自己的孩子淺了去？」
「尤其我那會子還沒有自己的孩子呢，隆哥兒和四公主能在我身邊兒那幾年，叫我一償為人母親的心願。而麒麟保，更是兩歲多大就在我眼前兒，我是將他當成半個兒子一樣地撫養長大……雖說忠勇公府里的孩子都是九爺的孩子，可是我對隆哥兒和麒麟保的情分，終究是旁的孩子比不上的。」
蘭佩這才笑了，眼底的水意終究化作了由衷的笑意。
「能得令主子這句話，奴才就安心了！」
婉兮含笑點頭，「那你肯听听，對你眼前的處境，若換了是我，會如何辦麼？」
蘭佩用力點頭，「令主子快說，也幫奴才指指迷津。」
婉兮輕輕垂首，「若依我看著，芸香這位哥兒已然生下來了，咱們心下再怎麼著，也已經無法更改；更不能犯傻，生出要算計那孩子的心意去——不管芸香怎麼著，那孩子無辜，況也是九爺的孩子；如是傷了那孩子，又何嘗不是傷了九爺的心去？」
蘭佩也是點頭，「令主子這話說得最是明白。若我真是那樣狠毒的人，我自然早就想法子了，又如何容得芸香十月懷胎，順利將這孩子生下來！」
婉兮含笑點頭，「我就知道你不是那樣的人，我才肯與你說眼前這些話——我忖著，這會子與其全部心思都去想那個孩子，你倒不如趕緊收回心思來，好好兒想想九爺去。」
蘭佩聞聲怔住，「……想想九爺？令主子，奴才愚鈍。」
婉兮忍住一聲嘆息，輕輕攥了攥蘭佩的手，「無論是後宮，還是後宅，古往今來，男子總難免三妻四妾。女人多了，自然便會有孩子；旁人有了孩子，咱們自己心下不痛快，這是難免的。」
「只是要分一分，這些孩子是怎麼來的。無論後宮還是後宅，男人們總有些需要權衡的事，便要看看哪個孩子是男人們權衡之下的產物——若是男人們為了權衡朝堂，或者官場，不得不為之的；咱們難受歸難受，但是不值當為了這個要跟自己的夫君翻臉、鬧僵。」
「真正值得咱們難受的，是夫君們因為喜歡才有的孩子……」
蘭佩深吸一口氣，便也點頭。
婉兮歪頭凝視蘭佩，目光里多了些淘氣，「那依著你自己看，九爺是喜歡芸香的，才給她這個孩子的麼？」
蘭佩微微眯了眯眼，隨即輕嗤一聲，「奴才倒不信！芸香當年曾經做過什麼，九爺這些年又是如何對她的，奴才倒不至于當真以為九爺是喜歡她的！」
婉兮點點頭，「所以啊，這癥結便不是出在芸香身上，而是在九爺那呢，」
「九爺是什麼樣的男子，他的心下如何洞悉世情，蘭佩你應當比我了解得更清楚——故此與其這會子還去計較一個已經下生的孩子，倒不如回頭想想，九爺那樣明白的人，怎麼會在這個時候兒給了芸香一個孩子去。」
蘭佩一怔，雙頰不自覺已浮起赧色。
令貴妃她，竟然如此一針見血。
婉兮瞧見了蘭佩的神色，這便忍住一聲嘆息，半垂下眼簾去。
「蘭佩，按說這是你們夫妻之間的事兒。我與你便是這些年的姐妹情分，這事兒也輪不到我來說；只是這會子既然你在我面前，願意與我傾吐，願意听我兩句嘮叨的話——我便說，這會子更要緊的，是你該如何去贏回九爺的心；而不是再去計較一件已經無法更改的既成之事。」
「夫妻相伴一輩子，那不是一年半載，那是長長的幾十年。男人不是咱們女子，咱們可以被困在後宮和後宅里，大門不出，二門不邁，見不到旁的男人去；可是男人卻可以行動自如，他們總會看見更多的女子，他們也被宗法禮度容許擁有更多的妻妾去。」
「這不公平，可是咱們無法更改。咱們這會子要做的，除了年少夫妻時候的海誓山盟之外，還得琢磨出來些法子，攏得住自己夫君的心，叫他們不將心往旁的地方兒使，叫他們便是看見再多的女子，可是心卻該按時回來，依舊能回到咱們這兒來。」
蘭佩如醍醐灌頂，愣怔怔望住婉兮，心下卻是豁然開朗。
婉兮覷著蘭佩神色的變化，便笑了，「蘭佩你最是七竅玲瓏的妙人兒，便是不用我這樣點破，你自己其實也遲早都會明白。叫我瞧著，你這會子心下已然是敞亮了。那我便所有說過的話都拋一邊兒吧，你盡跟著你自己的心意去行事，便是了。」
蘭佩深深垂首，半晌，終于由衷地笑了。
「真是，令主子你瞧我啊，也是三十多歲的人了，怎麼有些事兒還看不明白。」
蘭佩說著抬眸，由衷凝注婉兮。
「就因為令主子心下總是這樣明白，皇上的心才會這些年都沒離開過令主子身邊兒。令主子三十歲能誕下皇嗣之前，皇上給令主子的，是從初封開始就每一次都超乎宮規，甚或諭旨的晉位去；」
「待得令主子過了三十歲，已是調養好了身子，皇上給令主子的，便是一年一個兒的孩子去……孩子多不稀奇，在這後宮里真正稀奇的，是這些孩子一年一個兒誕下的頻率——這樣的盛寵，大清後宮里，一百多年來，再沒第二個了。」
一說這個，婉兮就臉紅了。
一年一個兒的頻率，便是放在尋常百姓家，也已是夠稀奇的；況且那位爺有多日理萬機的天子，又更是都什麼年歲了……更何況那位爺還是修煉密宗佛法的弟子呢~
婉兮忙捂住臉頰，露出少女一般的羞澀來，「哎呀，我求你了，別說這個了~~」
見令主子擺出這樣的情態來，那自是拿她不當外人看，蘭佩便整顆心都暖了過來，忍不住已是滿面的笑容去。
蘭佩故意打趣，「……算算令主子小月的日子，是九月底；那麼十月、十一月、十二月這三個月便是令主子休養的日子；若有孩子，便也該是正月里的事兒。此時二月，是不是又該有動靜了？」
婉兮這便整張臉都紅透了，忙揚聲喚玉蟬，「玉蟬，快給我拿縫衣針來！你們九福晉這麼口無遮攔的，我叫她別說了，她也不听；我便只好狠狠心，將她這張嘴給縫上才好！」
玉蟬也是笑，作勢去端了針線笸籮來，可是走到近前兒了卻促狹地眨眨眼，「主子，奴才該死——奴才也想跟九福晉問問同樣的問題去呢！」
一時之間，整個殿內已是笑成了一團去。
婉兮紅著臉在腳踏上跺腳，「別鬧了！~皇上正月里忙成什麼樣兒，你們又不是沒瞧見。又是過年，又是回部獻俘禮的；這剛到二月，就又起鑾謁陵去了，哪兒來那麼大精神頭兒還坐下胎去……」
婉兮紅著臉說著，臉色便也一點點蒼白下來。
她扭了扭指頭，垂下頭去，「再說，人家都說掉過孩子的，身子會有損傷。有的有可能，便再也不能坐下胎去了……虧你們還替我算日子，我自己倒是擔心，我著身子，怕是……」
玉蟬忙給自己抽了個嘴巴，「呸呸呸，奴才方才多嘴了。這都是奴才的錯兒，老天爺啊，趕緊怪罪我去。」
蘭佩便也不笑了，正色凝視婉兮，緩緩道，「……奴才雖不是醫者，可是奴才也好歹是生養過的。到了這個年歲，奴才也能看懂幾分了。」
「雖說令主子小月過，可是奴才瞧著令主子恢復得倒好。這面色、這意態，必定沒有半點傷到根基去的。況且蒼天在上，將這人間必定看得分明，憑令主子這些年在後宮的為人，上天也必定不會如此狠心。」
玉蟬也道，「皇上都說，這回謁陵去，必定要替令主子祈求祖宗保佑呢……祖宗還能保佑個啥，必定是保佑子嗣綿延。那珠子就必定還能再為皇上開枝散葉的！」
婉兮听著，心下便也是燠暖了。
她捂著臉，含笑點頭，「叫你們兩個嘴巧的給說的，我這會子心下也活動了。好吧，就承你們二位的吉言，我便小心盯著自己的肚皮就是了。」
「不過這會子必定是沒有的，終究皇上這兩個月來太忙了。還是等皇上三月回來之後，我小心伺候著吧……」
婉兮這樣一說，眾人便都松一口氣，重又笑了起來。
二月初十日，皇帝鑾駕駐蹕天津薊縣的「白澗行宮」。
正逢皇後那拉氏千秋令節。
皇帝下旨，與這十幾年一樣，照舊停止行禮筵宴。
旨意送達那拉氏行宮，那拉氏跪接，面上和心底，同樣是麻木的。
反正也沒什麼新鮮了，這十幾年來一向都是如此的。
塔娜陪著那拉氏將聖旨放好，看著主子難受，便也忍不住輕聲勸，「……總歸主子的千秋令節是在二月里，而皇上每年都是二月出外謁陵。這在路途之中，自然不便叫公主、福晉們進宮行禮。」
「況且皇後的千秋令節行禮，本該在交泰殿受禮的；這會子在行宮呢，又不在京里，當真沒個合適的地方兒。」
那拉氏輕笑一聲，點了點頭，「從前咱們大清沒入關之前，沒有交泰殿，後宮的大福晉們，該受禮的一樣兒還能受禮。」
「說到歸齊，地方兒是次要的，要緊的是人心。若人有心，便是在露天地兒上，搭建起黃幔大帳，一樣兒受禮；若人沒這個心，這還只是天津呢，離著京里又不遠，況且行宮里也有正殿和寶座，也同樣不叫受禮。」
塔娜望著那拉氏，只能跟著難受，卻不知道再說什麼才好了。
那拉氏悵惘地嘆一口氣，「今年是皇上的五十萬壽，明年又是皇太後的七十聖壽，看皇上諭旨里一再提到這兩個日子，可見那高興的勁兒，在乎的勁兒……可是人家娘兒倆的生辰是生辰，我這個正宮皇後的，便不是生辰了，在皇上心里並不要緊。」
塔娜上前扶住那拉氏，低低哀求，「主子……主子千萬不能在心底里，與皇上積了怨啊。」
那拉氏嘆息一聲兒，「罷了，罷了。這麼多年都過來了，我都不想怨他了，這些事兒我能不提就不提了；總歸，此時所有的心思都只為了永罷了。只要他肯對永好，肯照著他從前的說法，立嫡子為繼，那我倒也什麼都不說了。」
那拉氏呆呆坐了半晌，忽地又說，「……我不過是想著，今年好歹是他五十歲的萬壽。從來帝後並尊，皇上五十大壽之年，我這個當皇後的，千秋令節好歹也該做些打算吧？」
「卻原來，是我錯了……是我不該存著這個念想去！」
塔娜也是難過，只得再想法子，半晌囁嚅著說，「乾隆十八年那會子，愉妃的四十整壽，第一回過整壽呢，皇上也什麼都沒賞；婉嬪這幾年千秋的恩賜，也是時有時無的……皇上必定是忙得暫且顧不上了才是。」
那拉氏哀哀一笑，「是啊，同是潛邸里的老人兒，如今在皇上眼里，是一同變得越來越失色了。老了，終究是老了，比不上那些後來進宮的。」
那拉氏抬眸定定望住塔娜，「更何況，她們不過一個是妃位，一個是沒有孩子的嬪位……她們又憑什麼跟我這個正宮皇後做比去啊？」
塔娜連忙跪倒，「主子……」
那拉氏倒也搖了搖頭，「算了，我就是實在憋得慌，與你說這一嘴罷了。終究便是我到皇上和皇太後面前兒去說，他們啊，怕也是听見也當听不見了。」
二月十五，婉兮以要為永璐準備種痘之由，將語琴和永璐接回「天然圖畫」來。
外人倒也沒多想旁的。畢竟婉兮的幾個孩子，都是在「天然圖畫」的五福堂種痘；距離三月已近，「天然圖畫」上都要提前開始供神了。
永璐是要跟著提前拜神，祈求保佑的。
景仁宮內的嬪妃，在紫禁城時是住在景仁宮；挪到圓明園里，便住在皇帝也偶爾作為寢宮的「樂安和」西邊兒的「清暉閣」里。
清暉閣造景清幽雅致，摒棄奢華，曾為皇帝的茶室。乾隆十八年，皇帝曾命身為如意館供奉的蘇州畫家張宗蒼，作《弘歷撫琴圖》。這幅圖所表現的便是皇帝在清暉閣前讀書、品茗、焚香、彈琴的情景。
皇帝喜愛此地，又因語琴擅琴，便在語琴這一年正式封妃、入主景仁宮，正式撫養永璐之後，賜景仁宮人等住進此處去。
語琴和永璐這一走，再加上皇帝也不在，清暉閣這相對封閉的小小天地里便只剩下蘭貴人和鄂常在了。
「天然圖畫」上，已經由內務府和宮殿監，以及當值的太醫們，開始布置「五福堂」，供神、燒香，為永璐種痘的日子做準備。
婉兮一邊每日里與語琴一起替永璐在佛前三遍地拈香，一邊還要顧著給和嘉公主婚事的預備；以及內務府每日里報上來給永瑢開府、娶親的相關物品、內管領下人口的配置。
一時也是忙得不可開交，便接連幾日早上猛一起來，便胃底一陣翻涌。
有兩回不得不搶到臉盆前去干嘔幾聲。
婉兮記著蘭佩那天的玩笑話，她自己倒沒那麼想去。終究皇上這兩個月當真是忙，她便是想再有孩子，也得等皇上回來的。
玉蟬有些不放心，要請歸雲舢去。婉兮倒是攔住，「別忙了。這會子咱們島上的太醫們，都跟著布置五福堂，歸御醫則受我所托，小心調理著小鹿兒的身子呢。」
「我不過是這些日子有些忙碌，又有些懸心，再加上這兩天早上起得有些猛了罷了。不妨事。」
便是早膳的時候兒，語琴端起飯碗便問她的身子，她也只是悄悄眨眼，「我是等著‘清暉閣’那邊的動靜呢。這便分了些心吧，姐姐也別在意。」
語琴便也嘆了口氣，放下碗筷，「我又何嘗不是？就等著那邊的動靜出來，好叫我那景仁宮里安生下來。」
二月十八日，皇帝謁東陵歸來，回到圓明園。
皇帝這會子回來，不過是短暫幾日。二十日便又要從圓明園回宮里，二十一日又要從宮里起鑾，再去拜謁西陵。
皇帝回到圓明園，便急忙到「天然圖畫」來查看。親自翻閱五福堂預備的情形，細細逐一問過內務府、太醫院和胡世杰。到時候陪著小鹿兒種痘的太監、太醫、手下的雜役，都親自過問清楚。
皇帝這般，倒叫一直堅強的婉兮，見了皇帝的面兒，便忍不住有些含淚了。
婉兮低聲埋怨，「爺這又何苦要這般折騰一回？二月十八回來，二十就要回宮，二十一便又要起鑾了……便是這三兩日，爺又哪兒得歇息？」
皇帝輕哼了一聲兒，「爺就怕從西陵回來的時候兒，小鹿兒已經進五福堂開始種痘了。到時候爺便是天子，都不能進去看他了，只能在外頭等著。」
「這幾日便是再折騰，也總該回來趕在小鹿兒種痘之前，將一切都親自過問一遍，才得安心。」
婉兮本不準自己掉淚的，可是叫皇帝這麼一說，淚珠兒還是忍不住掉下來了。
孩子種痘，要在那黑屋子里關十多天去呢。皇上二十一日啟程拜謁西陵去，途中來回怎麼也要數日去。說不定真有可能小鹿兒進那黑屋子種痘的時候兒，是沒能見著皇上的。
雖說皇上還是折騰著回來，非要親自看一眼，可是一想到這個，婉兮心下終是難受。
皇帝深吸一口氣，伸手幫婉兮擦掉頰上的淚去。
他指月復上的粗糲，磨紅了婉兮的面頰；卻也帶給婉兮溫暖和安心。
「爺知道，這會子你心下沒底。孩子們種痘又是他們一輩子里第一道難闖的關口去——況且小鹿兒又是咱們的長子，身份不同于旁的孩子去，你便更是放不下心。」
「故此啊，爺非得親自過問了，叫所有人都知道，這事兒是爺親自盯著的，叫他們誰都動不得半點手腳去——爺這才能放心再去西陵。」
婉兮的淚便更是撲簌簌掉下來。得皇上如此，她和小鹿兒還有旁的什麼奢求去？
皇帝輕聲哄著她，「你安心就是，爺便是這會子不能陪在你們身邊兒，可是這事兒是爺親自盯著的。管保不叫任何人有機會算計任何去。」
婉兮便使勁兒點頭，「有皇上呢，奴才還有什麼不放心的？這會子便只剩下跟痘神娘娘祈求，叫咱們小鹿兒平平安安吧。」
皇帝一把將婉兮抱進懷里來，貼在她耳邊呢喃，「……爺去謁陵，心里的話早說與祖宗們了。他們必定明白爺的心意，明白小鹿兒這孩子對爺、對大清江山的要緊。」
婉兮卻反倒流著淚搖頭，「爺……咱們小鹿兒，終究是有一半漢人血統的孩子，這是大清歷史上從沒有過的事兒。列祖列宗，他們，若不滿意了呢？」
終究孩子還太小啊，她的爺，這會子這麼早說這個，會不會太著急了？
這又叫她和她的小鹿兒，如何承擔得起？
皇帝小心吸氣，緊緊擁住婉兮，「爺不管！總之，爺心下早已定了。便是一半漢人血統又如何？爺認定的事兒，誰都攔不住；便是祖宗規矩，爺在你這兒，也從來就沒遵守過！」
（求月票喲～～皇帝折騰回來，就為在園子里待兩天，這是真事兒哈。乾隆二十三年東陵和西陵連著去的，這次可見是特地回來的。）
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